Ngày thứ hai chịu tang, Tướng quân phủ đón những vị khách không mời mà đến.
Đó là vị Tam thẩm nương họ hàng xa, dẫn theo con gái và mấy người phụ nữ lạ mặt. Vừa bước vào linh đường, bọn họ chẳng màng thắp hương mà trước tiên đưa mắt soi mói khắp lượt.
"Chà, linh đường này bài trí cũng ra dáng đấy chứ." Tam thẩm nương vân vê chiếc khăn tay, ánh mắt liếc về phía án thờ, "Đôi giá nến bạch ngọc kia... là đồ trong cung ban xuống phải không?"
Tô Vãn Ly quỳ trên bồ đoàn, chẳng buồn quay đầu lại: "Thẩm nương đến để thắp hương, hay là đến để xem đồ?"
"Kìa cái con bé này, nói gì thế không biết." Tam thẩm nương cười gượng, đốt nén hương rồi bái lạy qua loa cho có lệ, đoạn xoay người nắm lấy tay nàng: "Ly nha đầu, giờ cháu đã là Huyện chủ rồi, cũng nên giúp đỡ người nhà một chút. Đường muội của cháu năm nay mười sáu rồi mà vẫn chưa định thân. Cháu xem... có thể nhờ Vương gia để mắt tìm giúp một mối nào tốt không?"
Con gái bà ta là Tô Minh Ngọc lập tức tiến lên, yểu điệu hành lễ: "Tỷ tỷ giờ đã là người tôn quý, muội muội toàn bộ đều trông cậy vào tỷ tỷ."
Tô Vãn Ly ngước mắt. Tô Minh Ngọc diện một bộ y phục mới tinh, đầu cài đầy châu thúy, phấn son trên mặt dặm rõ dày, vừa lại gần đã tỏa mùi hương nồng nặc đến nghẹt thở.
"Mẫu thân ta đang trong kỳ tang chế, không tiện bàn chuyện này." Tô Vãn Ly rũ mắt.
"Chao ôi, chuyện này chẳng qua cũng chỉ là sớm muộn thôi mà." Tam thẩm nương ghé sát lại, "Vả lại, mẹ cháu cũng đã qua đời ba năm rồi, chịu tang thế cũng đủ rồi. Ngược lại là cháu đấy, giờ đã là Huyện chủ, lại được Vương gia xanh mắt trông cầu, chuyện hôn sự này..."
"Thẩm nương cẩn trọng lời nói." Tô Vãn Ly ngắt lời, "Mẫu thân ta cốt nhục chưa lạnh, bà ở đây nhắc đến hôn sự của ta, e là không thỏa đáng đâu nhỉ?"
"Có gì mà không thỏa đáng?" Một mụ đàn bà mặt nhọn đứng bên cạnh xen mồm vào, "Mẹ cô là kế thất, có phải nguyên phối đâu. Theo tôi thấy, chịu tang ba ngày cũng là quá nhiều rồi..."
Lời còn chưa dứt, một chén trà nguội đã hắt thẳng vào mặt mụ ta.
"A!" Mụ đàn bà hét toáng lên.
Tô Vãn Ly đặt chén xuống, đứng dậy: "Mẫu thân ta là Nhất phẩm Cáo mệnh phu nhân do đích thân Bệ hạ sắc phong, hạng người như bà là cái thá gì mà dám nghị luận?"
"Cô, cô dám hắt nước vào tôi!" Mụ ta nhảy dựng lên.
"Hắt nước còn là nhẹ đấy." Tô Vãn Ly bước đến trước mặt mụ, "Còn dám nói nửa lời không phải về mẫu thân ta, ta sẽ khiến bà phải nằm khiêng ra khỏi Tướng quân phủ này."
Mụ đàn bà bị ánh mắt của nàng dọa cho khiếp vía, thu mình trốn sau lưng Tam thẩm nương.
Sắc mặt Tam thẩm nương vô cùng khó coi: "Ly nha đầu, đây là đạo đãi khách của cháu đấy à?"
"Khách?" Tô Vãn Ly bật cười, "Ta mời các người đến sao? Không mời mà tới, ấy là ác khách. Thanh Hòa, tiễn khách."
"Khoan đã!" Tam thẩm nương cuống quýt, "Hôm nay ta đến còn có một việc nữa. Đường huynh của cháu đang làm sai dịch ở nha môn, bị người ta hãm hại tội tham mặc, bị phạt bổng lộc ba năm. Cháu giờ đã là Huyện chủ, chỉ cần đến nói một câu là chuyện này sẽ êm xuôi ngay."
"Tham mặc?" Tô Vãn Ly nhướng mày, "Tham bao nhiêu?"
"Thì... thì chỉ có năm mươi lượng..."
"Năm mươi lượng, theo luật phải chịu ba mươi trượng, cách chức tra办. Chỉ phạt bổng ba năm đã là xử nhẹ rồi." Tô Vãn Ly ngồi xuống, "Thẩm nương mời về cho."
"Cháu!" Tam thẩm nương nghiến răng, "Được lắm, trèo lên cành cao rồi là không nhận họ hàng nghèo khó nữa chứ gì! Đừng quên năm đó mẹ cháu lâm bệnh nặng, ta còn mang đến một giỏ trứng gà đấy!"
"Một giỏ trứng gà mà đòi đổi lấy một mạng của đường huynh sao?" Tô Vãn Ly ngước mắt, "Giỏ trứng đó mẫu thân ta không ăn, đều bị Liễu thị ném đi cho chó ăn cả rồi. Hay là thẩm nương sang chỗ Liễu thị mà đòi?"
"Cháu..."
"Thanh Hòa, tiễn khách."
Đám bà vú tiến lên đuổi người. Tam thẩm nương bị xô đẩy đi ra ngoài, miệng vẫn không ngừng lẩm bẩm những lời dơ bẩn: "Con tiện nhân kia! Đúng là cái tướng đoản mệnh y hệt con mẹ mày! Để xem mày đắc ý được bao lâu!"
"Dừng lại." Tô Vãn Ly lên tiếng.
Tam thẩm nương quay đầu lại, tưởng nàng đã sợ.
"Bộ y phục thẩm nương mặc hôm nay là gấm Vân Cẩm phải không?" Tô Vãn Ly bước đến trước mặt bà ta, ngón tay vê nhẹ mép tay áo, "Loại vải này một xấp giá tám mươi lượng. Nhà thẩm nương chẳng phải đến năm mươi lượng bạc phạt cũng không gom đủ đó sao?"
Sắc mặt Tam thẩm nương biến đổi.
"Còn cây trâm vàng trên đầu đường muội nữa, là đồ mới làm phải không? Ít nhất cũng phải ba mươi lượng." Tô Vãn Ly mỉm cười, "Đã giàu có thế này, hà tất phải đến đây kiếm chác?"
"Tôi, tôi đây là đi mượn..."
"Mượn sao?" Tô Vãn Ly đưa tay rút phắt cây trâm ra, "Vậy thì vừa hay, ta giúp muội trả lại vậy. Thanh Hòa, mang đi cầm đi, lấy bạc gửi đến nha môn, nói là Tam thẩm nương đại nghĩa diệt thân, chủ động nộp bù số bạc tham ô."
"Rõ!"
"Không! Đó là trâm của tôi!" Tô Minh Ngọc hét lên.
"Của muội?" Tô Vãn Ly nhìn ả, "Bên trong cây trâm này có khắc chữ 'Trân Bảo Các số Đinh', là món đồ Liễu thị đã mang đi cầm tháng trước. Sao nào, Liễu thị trộm đồ hồi môn của mẫu thân ta, các người cũng tham gia tiêu thụ tang vật sao?"
Hai mẹ con mặt cắt không còn giọt máu.
"Báo quan đi." Tô Vãn Ly xoay người, "Tội trộm cắp, tiêu thụ tang vật, đủ để các người nếm mùi đau khổ rồi."
"Đừng! Đừng báo quan!" Tam thẩm nương quỳ sụp xuống, "Ly nha đầu, thẩm nương sai rồi! Thẩm nương không dám nữa đâu! Cây trâm này, bộ quần áo này chúng ta đều không cần nữa, cầu xin cháu giơ cao đánh khẽ..."
"Cút." Tô Vãn Ly quay lưng lại với bà ta, "Từ nay về sau, đừng hòng bước chân vào Tướng quân phủ nửa bước. Nếu không, ta sẽ để nha môn tra xét cho kỹ, xem những năm qua các người đã 'mượn' của nhà ta bao nhiêu thứ."
Hai mẹ con lồm cồm bò dậy chạy mất dạng.
Linh đường khôi phục lại vẻ yên tĩnh. Tô Vãn Ly quỳ lại trên bồ đoàn, thắp thêm một nén hương.
"Mẫu thân, người có thấy không? Những lũ sói hoang này, nữ nhi sẽ từng đứa một đuổi đi sạch."
Khói hương nghi ngút, không một lời đáp lại.
Buổi chiều, lại có thêm mấy đợt họ hàng kéo đến. Người thì đến vay tiền, kẻ đến nhận vơ quan hệ, kẻ lại đến dò hỏi chuyện hôn sự giữa nàng và Tiêu Cận. Tô Vãn Ly nhất quyết không tiếp, đều để Tần ma ma chặn lại hết.
Mãi đến chập tối, một người không ngờ tới đã xuất hiện: cậu của Tô Thanh Nhiên, anh trai của Liễu thị – Liễu Văn Xương.
Hắn ta mang theo cả một cỗ quan tài đến.
"Tô Vãn Ly! Ngươi cút ra đây cho ta!" Liễu Văn Xương mặc tang phục, đứng trước cổng phủ gào khóc, "Muội muội ta bị ngươi bức đến phát điên, giờ lại sắp bị xử trảm! Ngươi còn có lương tâm không hả!"
Dân chúng vây xem mỗi lúc một đông.
Tô Vãn Ly bước ra khỏi cổng phủ, nhìn thấy cỗ quan tài mỏng manh kia thì bật cười.
"Liễu lão gia đây là có ý gì?"
"Ý gì sao?" Liễu Văn Xương đỏ ngầu mắt, "Muội muội ta gả vào Tô gia hai mươi năm, không có công lao cũng có khổ lao! Ngươi hay lắm, vừa về đã bức chết nó! Hôm nay, nếu ngươi không cho ta một lời giải thích, ta sẽ đâm đầu chết ngay trước cổng phủ này!"
"Giải thích?" Tô Vãn Ly đi đến bên cỗ quan tài, vỗ vỗ vào thành gỗ, "Liễu thị mưu hại chủ mẫu, chứng cứ rành rành, Bệ hạ đích thân phán tội lăng trì. Liễu lão gia nếu thấy oan ức thì đi mà đánh trống Đăng Văn, đến chỗ ta làm loạn cái gì?"
"Ta không cần biết!" Liễu Văn Xương giở trò lưu manh, "Chính là ngươi hại nó! Hôm nay ngươi phải bồi thường cho ta năm ngàn lượng bạc, nếu không ta... ta sẽ để cả kinh thành này biết ngươi là hạng độc phụ bức chết mẹ kế!"
"Năm ngàn lượng?" Tô Vãn Ly gật đầu, "Được thôi. Thanh Hòa, đi lấy đi."
Thanh Hòa ngẩn người, nhưng vẫn đi làm theo. Một lát sau, nàng khiêng ra một chiếc rương nhỏ.
Mắt Liễu Văn Xương sáng rực lên, vồ vập mở rương, bên trong đầy ắp một rương tiền giấy vàng mã.
"Ngươi dám bỡn cợt ta!" Hắn ta nổi trận lôi đình.
"Đây chẳng phải là 'bạc' mà ông muốn sao?" Tô Vãn Ly cười lạnh, "Liễu lão gia, Liễu thị tham ô đồ hồi môn của mẫu thân ta, tiền bán đi ít nhất cũng vạn lượng. Số tiền đó, phần lớn đều chui vào túi ông rồi. Có cần ta báo quan, để nha môn tra xét kỹ sổ sách của ông không?"
Liễu Văn Xương khựng lại.
"Còn nữa," Tô Vãn Ly tiến gần thêm một bước, "Ba năm trước, ông đã đưa cho Liễu thị một gói thuốc, nói là để trị chứng đau đầu. Thứ thuốc đó, tên gọi là gì ấy nhỉ?"
Sắc mặt Liễu Văn Xương trắng bệch.
"'Mạn Hồng Nhan'. Thứ mà Liễu thị hạ độc mẫu thân ta chính là loại thuốc này." Tô Vãn Ly hạ thấp giọng, "Liễu lão gia, ông nói xem, nếu ta đem chuyện này ra ánh sáng, ông là chủ mưu, hay là tòng phạm?"
"Ta... ta không biết..."
"Không biết sao?" Tô Vãn Ly lấy từ trong tay áo ra một tờ đơn thuốc, "Đây là đơn nhập hàng của tiệm thuốc nhà ông, trên đó ghi rõ ràng 'Mạn Hồng Nhan ba chỉ, bán cho Liễu thị'. Có muốn xem không?"
Chân Liễu Văn Xương nhũn ra, ngã ngồi bệt xuống đất.
"Cút." Tô Vãn Ly đá văng cỗ quan tài, "Mang theo cái quan tài này của ông mà cút khỏi kinh thành. Còn để ta nhìn thấy ông lần nữa, ta sẽ tống ông vào Chiêu Ngục để bầu bạn với muội muội ông."
Liễu Văn Xương sợ đến mức tè ra quần, lồm cồm bò dậy chạy mất, đến cả quan tài cũng chẳng buồn khiêng theo.
Dân chúng vây xem cười ồ lên rồi tản đi.
Tô Vãn Ly xoay người vào phủ, dặn Thanh Hòa: "Đi tra xét các cửa tiệm của Liễu Văn Xương. Tất cả những đồng tiền thất đức, bắt lão phải nôn ra bằng sạch."
"Rõ."
Màn đêm buông xuống, Tướng quân phủ cuối cùng cũng được thanh tịnh.
Tô Vãn Ly đứng dưới hành lang, nhìn bầu trời đầy sao. Tần ma ma nhẹ chân bước tới: "Chủ tử, dùng bữa thôi ạ."
"Thôi." Tô Vãn Ly quay người, "Ta đến từ đường ngồi thêm một lát."
"Chủ tử, người đã hai ngày chưa chợp mắt rồi..."
"Ngủ không được."
Nàng bước vào từ đường, quỳ trên bồ đoàn. Ánh nến chập chờn soi bóng bài vị của mẫu thân.
Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân rất nhẹ. Nàng không quay đầu lại.
"Vương gia cũng không ngủ được sao?"
Tiêu Cận bước vào, đứng bên cạnh nàng.
"Đến thăm nàng."
"Ta không sao."
Tiêu Cận không nói gì, cũng đốt một nén hương cắm vào lư hương.
"Liễu Văn Xương đã ra khỏi thành, đi về phía Nam rồi." Hắn nói, "Bổn vương đã phái người đi theo, lão ta không sống quá ba ngày đâu."
Đầu ngón tay Tô Vãn Ly khẽ run lên.
"Tại sao lại giúp ta?"
"Lão ta đáng chết." Tiêu Cận rũ mắt, "Hơn nữa, mẫu thân nàng... cũng từng cứu ta."
Hắn khựng lại một chút: "Ba ngày sau Liễu thị hành hình, nàng đừng đi. Cảnh tượng đó không hợp với nàng."
"Ta phải đi." Tô Vãn Ly ngước mắt, "Ta muốn tận mắt nhìn thấy bà ta chết như thế nào."
Tiêu Cận nhìn nàng hồi lâu, rồi gật đầu.
"Được. Bổn vương đi cùng nàng."
Hắn xoay người định đi, rồi lại dừng bước.
"Tô Vãn Ly."
"Hửm?"
"Mệt thì hãy nghỉ ngơi. Thù phải báo, nhưng ngày tháng vẫn phải sống tiếp."
Hắn đẩy cửa bước ra, bóng dáng chìm dần vào bóng đêm.
Tô Vãn Ly quỳ rất lâu, cho đến khi đôi chân tê dại. Nàng đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn thấy gốc mai già trong viện đã bắt đầu chớm nụ.
Mùa xuân sắp đến rồi.
Nhưng mùa đông của nàng, vẫn còn dài lắm.
Nhưng ít nhất, đêm nay, nàng đã có thể ngủ một giấc an lành.
Nàng thổi tắt nến, bước ra khỏi từ đường. Xa xa vang lên tiếng gõ mõ cầm canh.
Canh ba rồi.
Còn hai ngày nữa là đến ngày Liễu thị hành hình.
Đề xuất Ngược Tâm: Nàng Đến, Tuyết Vô Ngân
