Chương 17: Đào Ra Nội Gián, Dọn Dẹp Môn Hộ

Dậu thời tam khắc, trướng phòng phủ Tướng quân.

Tiếng bàn tính lạch cạch vang lên giòn giã. Tần ma ma bưng sổ sách, ngón tay chỉ vào một dòng chữ: Chủ tử, chỗ này không đúng. Tháng Chạp năm ngoái thu mua than Ngân Sương, trên sổ ghi năm trăm lượng, nhưng đơn nhập kho chỉ có ba trăm lượng. Khoảng trống hai trăm lượng kia...

Tô Vãn Ly đón lấy sổ sách. Dưới ánh nến, nét mực rõ ràng. Nàng lật về trang trước, rồi lại lật ra sau vài trang, bỗng nhiên nở nụ cười.

Thú vị thật. Quản sự thu mua là ai?

Là Lý Quý, cháu trai của Lý ma ma.

Lý ma ma? Tô Vãn Ly ngước mắt, Chính là quản sự nhà bếp bị ta dọa cho câm miệng mấy ngày trước sao?

Phải. Cháu trai bà ta làm thu mua trong phủ đã tám năm, trước giờ chưa từng xảy ra sai sót gì.

Tám năm... Tô Vãn Ly khép sổ sách lại, Vậy thì càng nên tra xét kỹ. Đi, gọi Lý Quý tới đây. Sẵn tiện mời cả Lý ma ma một chuyến, cứ nói ta thấy người không khỏe, muốn uống canh lê đường phèn bà ta nấu.

Tần ma ma ngập ngừng: Chủ tử, Lý ma ma hiện đang làm tạp vụ ở nhà bếp, e là trong lòng mang oán hận...

Thứ ta cần chính là bà ta oán hận. Tô Vãn Ly đứng dậy, Đi đi.

Một nén nhang sau, tại trướng phòng.

Lý Quý là một gã đàn ông trung niên thấp béo, đôi mắt nhỏ, khi nhìn người thường hay nheo lại. Gã vừa bước vào đã quỳ sụp xuống: Nhị tiểu thư tìm tiểu nhân có việc gì sai bảo?

Tô Vãn Ly không bảo gã đứng lên, đẩy cuốn sổ sách tới trước mặt gã.

Than Ngân Sương tháng Chạp năm ngoái là do ngươi phụ trách?

Phải, phải là tiểu nhân phụ trách.

Năm trăm lượng bạc, mua bao nhiêu than?

Bẩm tiểu thư, lúc đó giá than tăng cao, năm trăm lượng mua được... mua được năm trăm cân than Ngân Sương thượng hạng.

Năm trăm cân? Tô Vãn Ly cười khẽ, Nhưng trên đơn nhập kho lại ghi rành rành là ba trăm cân. Hai trăm cân than kia là hóa thành khói bay đi rồi, hay là bị ngươi nuốt riêng rồi?

Sắc mặt Lý Quý trắng bệch: Không, không thể nào! Tiểu nhân nhớ rất rõ, là năm trăm cân! Nhất định là người ở kho ghi chép nhầm rồi!

Quản sự kho là Vương bá, làm việc trong phủ đã ba mươi năm, chưa từng phạm lỗi. Tô Vãn Ly thong thả nói, Ngược lại là ngươi, Lý Quý, sổ sách thu mua suốt tám năm qua của ngươi ta đã xem hết một lượt. Giá than tăng ngươi báo tăng, giá gạo giảm ngươi vẫn báo tăng. Tính sơ qua, ngươi đã tham ô không dưới ba ngàn lượng.

Oan uổng quá! Lý Quý dập đầu, Tiểu nhân xin thề với trời, tuyệt đối không tham ô!

Thề sao? Tô Vãn Ly lấy từ trong tay áo ra một xấp biên lai cầm đồ, ném xuống trước mặt gã, Vậy những thứ này là gì? Biên lai của tiệm cầm đồ phía Nam thành, toàn bộ đều đứng tên lão nương của ngươi. Đồ cầm cố đều là trang sức vàng bạc, cộng lại vừa vặn ba ngàn lượng. Ngươi chỉ là một quản sự thu mua, tiền lương mỗi tháng năm lượng, lấy đâu ra những bảo vật này?

Lý Quý ngồi bệt xuống đất, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

Đúng lúc này, Lý ma ma bưng thố canh đi vào. Vừa thấy cháu trai đang quỳ, tay bà ta run lên, thố canh suýt chút nữa rơi xuống đất.

Nhị, Nhị tiểu thư, canh lê đường phèn của người...

Tô Vãn Ly nhận lấy thố canh, mở nắp ngửi thử: Ừm, lửa canh rất vừa vặn. Lý ma ma vất vả rồi.

Không vất vả, không vất vả...

Có điều, Tô Vãn Ly ngước mắt, Trong thố canh này, ngoài lê và đường phèn, có phải còn thêm thứ gì khác không?

Toàn thân Lý ma ma cứng đờ.

Ví dụ như... Tô Vãn Ly dùng thìa múc một ít nước canh, soi dưới ánh nến, Nước cốt của 'Đoạn Trường Thảo'? Lượng không nhiều, nhưng nếu uống liên tục ba ngày, chắc chắn sẽ đứt ruột nát gan mà chết. Lý ma ma, ta với bà có oán có thù gì mà bà lại hạ thủ độc ác như vậy?

Lão nô không có! Lý ma ma quỳ thụp xuống đất, Lão nô oan uổng!

Oan uổng? Tô Vãn Ly đưa thố canh cho Tần ma ma, Đi, dắt con chó canh cổng trong viện lại đây, cho nó uống vài ngụm.

Chó được dắt tới, liếm vài ngụm nước canh, chưa đầy nửa khắc sau bỗng nhiên rên rỉ ngã lăn ra đất, miệng sùi bọt mép, co giật vài cái rồi tắt thở.

Cả căn phòng im phăng phắc.

Sắc mặt Lý ma ma không còn chút máu.

Bây giờ còn nói oan uổng sao? Tô Vãn Ly đi tới trước mặt bà ta, Ai sai khiến bà? Liễu thị? Hay là... Đông cung?

Môi Lý ma ma run rẩy, không dám mở lời.

Tô Vãn Ly cũng không vội, nói với Thanh Hòa: Sang phòng bà ta lục soát. Dưới gầm giường, khe tường, lục soát cho kỹ.

Thanh Hòa dẫn người đi. Một lát sau bưng về một chiếc hộp gỗ nhỏ. Bên trong là mấy thỏi vàng, cùng một bức thư.

Trên thư chỉ có một dòng chữ: Việc thành sau đó, hoàng kim trăm lượng, đưa cháu trai ngươi rời kinh.

Chỗ ký tên có đóng tư ấn của Đông cung.

Tô Vãn Ly giũ tờ giấy thư ra, để Lý ma ma nhìn cho rõ.

Bây giờ, nói hay không nói?

Lý ma ma nhìn chằm chằm vào tư ấn kia, cuối cùng suy sụp: Là, là Thái tử! Thái tử bảo lão nô canh chừng người, có cơ hội thì... thì ra tay! Khoản thâm hụt hai trăm lượng than Ngân Sương cũng là Thái tử bảo làm, nói là để làm loạn sổ sách trong phủ, khiến người quản gia không thuận lợi...

Còn gì nữa?

Còn, còn nữa... Lý ma ma run giọng, Trước khi Liễu thị vào phế viện, có lén đưa cho lão nô một gói đồ, bảo lão nô tìm cơ hội bỏ vào thức ăn của người. Lão nô không dám, đã chôn dưới gốc cây quế ở hậu viện rồi...

Đi đào lên.

Thanh Hòa dẫn người đi, đào lên một gói giấy dầu. Bên trong là 'Hạc Đỉnh Hồng', đủ để độc chết mười người.

Tô Vãn Ly nhìn gói thuốc độc kia, mỉm cười.

Tốt, rất tốt. Tần ma ma, ghi lại: Lý Quý tham ô bạc trong phủ ba ngàn lượng, theo gia pháp, đánh một trăm gậy, giao cho quan phủ xử lý. Lý ma ma hạ độc mưu hại chủ tử, tội đáng đánh chết. Nhưng niệm tình tuổi già, đổi thành năm mươi roi, bán đi làm nô tỳ.

Rõ.

Khoan đã. Tô Vãn Ly gọi với theo những bà vú đang định kéo người đi, bước đến trước mặt Lý Quý, Số bạc ngươi tham ô kia, giấu ở đâu rồi?

Ở, ở hẻm cây hòe phía Nam thành, căn nhà thứ ba, trong hầm ngầm...

Thanh Hòa, dẫn người đi lấy. Lấy về rồi thì sung công. Tô Vãn Ly xoay người, Ngoài ra, Lý ma ma, bà đã làm việc cho Thái tử, trăm lượng hoàng kim hắn hứa với bà, ta thu hộ vậy. Tần ma ma, ngày mai đến Đông cung, cứ nói Lý ma ma làm việc không tốt, bị ta phát giác và đã xử lý rồi. Trăm lượng hoàng kim kia là phí bịt miệng, bảo Thái tử tự biết mà làm.

Mắt Lý ma ma tối sầm lại, ngất lịm đi.

Người bị kéo đi, trướng phòng trở lại tĩnh lặng.

Tần ma ma thấp giọng nói: Chủ tử, phía Thái tử...

Hắn sẽ không thừa nhận đâu. Tô Vãn Ly đi tới bên cửa sổ, Nhưng trăm lượng hoàng kim này, hắn buộc phải nôn ra. Nôn ra rồi, tức là thừa nhận chuyện này. Nếu không nôn... ngày mai ta sẽ cầm bức thư này đi đánh trống Đăng Văn.

Nàng quay người lại, nhìn đám quản sự bà vú trong phòng.

Chuyện hôm nay, các ngươi đều đã thấy rõ. Làm việc dưới tay ta, quy tắc chỉ có một: Trung thành thì có tiền đồ. Phản bội, chỉ có con đường chết. Đều nghe rõ chưa?

Mọi người đồng thanh đáp: Đã nghe rõ!

Lui ra cả đi.

Đám đông rút lui, Tô Vãn Ly ngồi một mình dưới đèn. Thanh Hòa khẽ khàng bước vào: Chủ tử, ám vệ báo, Thừa tướng vào cung lúc giờ Dậu, đến nay vẫn chưa ra. Người của Tiêu Tẫn đã lẻn vào phủ Thừa tướng, nhưng... trúng cơ quan, đã tổn thất mất hai người.

Đầu ngón tay Tô Vãn Ly siết chặt.

Tiêu Tẫn đâu?

Vương gia đích thân đi rồi. Hiện tại vẫn chưa có tin tức gì.

Ngoài cửa sổ, tuyết rơi càng lúc càng lớn.

Giờ Tý, phủ Thừa tướng.

Tiêu Tẫn mặc một bộ dạ hành y, đứng trước mật môn trong thư phòng. Dưới chân là hai xác chết, là những tử sĩ vừa kích hoạt cơ quan mà tử vong.

Sau mật môn có động tĩnh. Hắn nghiêng người né lên xà nhà, thấy quản gia tâm phúc của Thừa tướng xách đèn lồng đi vào, đi thẳng tới giá sách, vặn động cơ quan.

Giá sách dịch chuyển, lộ ra mật thất phía sau. Quản gia vào trong một lát, bưng ra một hộp sắt, vội vã rời đi.

Tiêu Tẫn lặng lẽ bám theo. Quản gia đi vòng vèo, tới chỗ giả sơn ở hậu hoa viên, chôn hộp sắt vào một đống tuyết, đánh dấu xong mới rời đi.

Người đi xa, Tiêu Tẫn đào hộp sắt lên. Mở ra, bên trong chính là danh sách kia, và... nửa mảnh Hổ phù.

Ánh mắt hắn lạnh lẽo. Quả nhiên, trong tay Thừa tướng cũng có binh quyền.

Cất kỹ đồ vật, hắn đang định rời đi thì bỗng nghe thấy tiếng bước chân. Không chỉ một người, ít nhất là mười người.

Lục soát! Vừa rồi có động tĩnh!

Ánh đuốc sáng rực, soi rõ khuôn mặt của thị vệ. Tiêu Tẫn lách người trốn vào khe hở của giả sơn, tay nắm chặt chuôi kiếm.

Ở đằng kia!

Đao quang chém tới.

Cùng lúc đó, tại Lê Hương viện.

Tô Vãn Ly đột ngột mở mắt, tim đập thình thịch.

Thanh Hòa.

Có nô tỳ.

Chuẩn bị ngựa, đi đến con hẻm sau phủ Thừa tướng.

Chủ tử, quá nguy hiểm...

Mau đi!

Tiếng vó ngựa đạp tuyết, lao đi vun vút. Con hẻm sau phủ Thừa tướng tối đen như mực, Tô Vãn Ly xuống ngựa, nghe thấy tiếng đánh nhau truyền ra từ bên trong tường.

Nàng tung người nhảy lên tường, thấy trong viện Tiêu Tẫn bị hơn mười người vây khốn, cánh tay trái đã nhuốm máu.

Thanh Hòa, Lưu Quang Đạn.

Ba viên đạn được ném ra, khói trắng mịt mù. Tô Vãn Ly nhảy xuống tường, nắm lấy tay Tiêu Tẫn: Đi!

Hai người vượt tường ra ngoài, lên ngựa phi nước đại. Truy binh phía sau bị Thanh Hòa dẫn người chặn lại.

Trên ngựa, Tiêu Tẫn nhét hộp sắt cho nàng: Danh sách và Hổ phù, giữ cho kỹ.

Chàng bị thương rồi.

Vết thương nhỏ thôi.

Trở về Lê Hương viện, Tô Vãn Ly xé mở tay áo của hắn. Vết đao sâu thấy tận xương, máu nhuộm đỏ nửa bên áo.

Nhịn một chút. Nàng lấy thuốc rửa sạch, rắc thuốc rồi băng bó. Động tác dứt khoát, gọn gàng.

Tiêu Tẫn nhìn đôi lông mày rủ xuống của nàng, bỗng nhiên hỏi: Sao nàng lại tới?

Thấy bất an, cảm giác chàng gặp chuyện. Tô Vãn Ly thắt chặt băng gạc, Lần sau đừng hành động một mình.

Tiêu Tẫn im lặng một lát, đưa tay vén một lọn tóc mai ra sau tai nàng.

Được.

Bốn mắt nhìn nhau, ánh nến chập chờn.

Ngoài cửa sổ, tuyết rơi không tiếng động.

Mà tại thư phòng Đông cung, Thái tử đã đập vỡ chén trà thứ ba trong đêm nay.

Phế vật! Toàn là lũ phế vật! Ngay cả một người đàn bà cũng không giết nổi!

Hắn nhìn chằm chằm vào bức thư đòi hoàng kim trên bàn, đôi mắt vằn tia máu.

Tô Vãn Ly... đây là ngươi ép ta.

Hắn hạ bút, viết xuống một dòng chữ, nhét vào vòng chân của bồ câu đưa tin.

Thư truyền đến biên ải: Ba ngày sau, khởi binh.

Cung biến, đã được đẩy sớm lên rồi.