Chương 16

Nếu có ai hỏi tâm trạng của đoàn xiếc lang thang lúc này, có lẽ họ sẽ chỉ thốt lên hai từ: hối hận.

Họ vốn là bậc thầy trong việc giăng bẫy, tạo cạm bẫy và lừa gạt người khác, nhưng tiếc thay, sau thất bại ê chề, giờ đây họ phải đối mặt với tám thủy thủ dày dạn phong ba bão táp, những kẻ đã quen sống chết trên biển cả – và tất cả bọn họ đều đang vô cùng tức giận.

Dù số lượng thủy thủ của thuyền Dạ Thành ít ỏi, nhưng sức mạnh chiến đấu giữa hai bên lại chênh lệch một trời một vực.

Với những người khác, đây vẫn là một trận chiến; nhưng với Đao Minh Khắc, đây rõ ràng là một cuộc tàn sát đơn phương. Hắn như một cỗ chiến xa hạng nặng, gầm gừ lao đến đâu, nơi đó lại vang lên tiếng kêu thảm thiết, thân người bay vút vào màn đêm. Kẻ nào bị hắn tóm gọn sau lưng, sẽ bị hắn quăng đi như một bánh xe, biến thành thứ vũ khí đáng sợ khiến ai nấy đều phải tránh xa.

Lộ Nhiên Chu thân thủ linh hoạt, nhanh nhẹn, thoắt ẩn thoắt hiện trong vòng chiến như một tia chớp. Nơi nào chàng lướt qua, nơi đó thường vang lên tiếng rên đau đớn, tiếng chửi rủa giận dữ của các thành viên đoàn xiếc khi họ ngã gục hoặc tháo chạy. Ngoài vòng chiến, một nữ thủy thủ khác, người đã mua “Nhạc sĩ Giao Lưu”, vác khẩu cung trường tìm được trong trại xiếc, thể hiện tài thiện xạ kinh người; mỗi phát bắn của nàng đều khiến một thành viên đoàn xiếc vĩnh viễn không thể đứng dậy.

Mấy con thú thật đã chạy tán loạn, đèn đuốc, lều bạt cũng bị đổ nát, xé rách trong hỗn chiến. Thậm chí có lúc, vài đóa pháo hoa bất ngờ vụt thẳng lên từ trại; dưới ánh sáng cam rực rỡ như mưa sao băng, nửa trại xiếc biến thành chiến trường, chìm trong ánh sáng, bóng tối và những đóa máu tươi, như đang thở dồn dập.

Còn về Milady, nàng có lẽ là người trông thảnh thơi nhất trong số tám người.

Nàng ung dung dạo bước giữa trận chiến, trong vòng bốn năm mét quanh nàng, không một bóng người nào dám bén mảng.

Sau khi hạ gục hai kẻ lao về phía mình, năm cơ quan động vật như những người dọn dẹp, lại như những vệ binh trung thành, phối hợp che chắn, tấn công và phòng thủ, dọn dẹp sạch sẽ khu vực quanh nàng, không một ai có thể tiếp cận – có lẽ người đàn ông của vườn thú kỳ lạ kia nằm mơ cũng không ngờ rằng, những cơ quan này khi rơi vào tay người khác lại có thể bộc lộ sức mạnh kinh hoàng đến vậy.

Ra khơi nửa năm, đêm nay lại là lần đầu tiên Milady vận dụng “Bách Điểu Thần Minh Thuật” vào chiến đấu.

Cảm giác này thật kỳ diệu, khiến nàng nhớ về những ván cờ vua thường chơi cùng mẹ ngày xưa, làm nàng gần như quên mất mình đang chiến đấu, mà thay vào đó, nảy sinh sự say mê và tò mò như một đứa trẻ nhìn thấy điều mới lạ.

Một bước chân tiến về phía trước bên trái, như làn gió xuân thổi mở cành lá, đã khai mở một cục diện mới; nó tự nhiên khiến hai cơ quan tạo thành thế gọng kìm, kẹp chặt một thành viên đoàn xiếc vô tình xông vào lãnh địa của Milady, biến hắn thành một quân cờ chìm đắm giữa những đòn giao tranh sắc bén.

Chỉ cần xoay người một cái, Milady có thể thay đổi hình thái và hướng đi của trận pháp sát phạt do năm cơ quan tạo thành, điều khiển chúng như cánh tay, như thuyền lướt trên mặt nước. Mỗi bước đi của nàng dường như đều liên kết với vô số sợi tơ vô hình trong cục diện chiến trường.

Trên vô vàn sợi tơ mảnh mai ấy, nàng là bàn tay nắm giữ toàn cục. Nàng muốn nắm lấy hay nhấc bổng sợi tơ nào, lập tức sẽ có người tương ứng bị chặn lại, bị cuốn đi, bị kéo về… Dù đang đứng trên mặt đất bằng phẳng, Milady lại có cảm giác mình đang ngự trên đài cao, cúi xuống chỉ huy binh mã vung gươm trên sa trường.

Nếu nàng sử dụng những cơ quan vũ lực cao cấp hơn, e rằng một mình nàng cũng có thể chặn đứng nửa đoàn xiếc.

Milady hoàn toàn đắm chìm trong phương thức chiến đấu kỳ lạ này, thậm chí không hề nhận ra rằng số thành viên đoàn xiếc còn đứng vững đang ngày càng ít đi. Lý trí nàng “biết” đối thủ đang giảm dần, nhưng dường như nàng hoàn toàn không nghĩ đến ý nghĩa của điều đó; mãi cho đến vài phút sau, khi các thủy thủ thuyền Dạ Thành đều thở hổn hển dừng tay, nàng mới bừng tỉnh.

“Hết rồi sao?”

Milady nhìn quanh một lượt. Trên bãi cỏ hoang, la liệt những thành viên đoàn xiếc đang rên rỉ, hoặc bất tỉnh, hoặc cầu xin; mùi máu tanh, mồ hôi và tuyệt vọng như đám mây đen bao trùm lấy họ. “Không còn một ai sao?” Nàng hỏi, giọng mang chút tiếc nuối.

Lộ Nhiên Chu lau vết bẩn trên mặt, liếc nhìn nàng. “Hết rồi,” chàng cười nói, “nàng vẫn chưa đánh đã tay sao?”

“Không ngờ đấy,” Đao Minh Khắc vỗ mạnh vào lưng Milady, suýt chút nữa khiến nàng ngã nhào. “Sức chiến đấu của cô mạnh đến vậy cơ à!”

Milady hơi ngượng ngùng.

Năm cơ quan đã lập công lớn cho nàng, giờ đây cũng đã thương tích đầy mình, hư hại không nhẹ, việc sửa chữa cũng không còn nhiều ý nghĩa. Trong lúc các thủy thủ khác đang vội vã vào các lều để cứu người, nàng vỗ vỗ đầu Hà mã non, đầy luyến tiếc nói lời từ biệt với chúng.

“Chúng ta nên bắt đầu tìm kiếm những cơ quan phù hợp cho nàng rồi,”

Lộ Nhiên Chu nhìn nàng để lại năm cơ quan phía sau, tựa như chống gậy, nàng chống một thanh trường đao, nói: “Không thể cứ mãi trông cậy vào việc nàng tạm thời tìm kiếm cơ quan quanh mình, đúng không?”

Milady khựng lại. “Không phải chỉ những thủy thủ lâu năm mới…”

“Chuyến hải trình này chỉ còn vài tháng nữa. Ta hy vọng nàng có thể ở lại, thực sự trở thành một phần của hạm đội.”

Lộ Nhiên Chu cười, để lộ hàm răng trắng tinh giữa mồ hôi và vết máu. “Thuyền Dạ Thành chỉ là bước khởi đầu, nó chỉ là con thuyền đầu tiên. Có nàng ở đây, ta nghĩ con thuyền thứ hai cũng sẽ không còn xa nữa. Kế hoạch tương lai của ta là một hạm đội ngày càng lớn mạnh… Nàng trong tương lai sẽ là thuyền trưởng, sẽ là hạm đội trưởng. Với năng lực của nàng, nàng có thể đi qua bao nhiêu vùng biển rộng lớn, nàng có thể sở hữu bấy nhiêu vùng biển. Chẳng lẽ nàng không mong muốn một tương lai tự do và mạnh mẽ như vậy sao?”

…Lộ Nhiên Chu thực sự quá hiểu nàng.

Milady chưa từng nghĩ chàng lại nói ra những lời này vào đúng khoảnh khắc này; nàng đứng trên bãi cỏ dưới ánh trăng và bầu trời sao, nhưng bỗng nhiên cảm nhận được làn gió biển ùa đến, nhìn thấy đại dương vô tận đang phủ phục dưới chân mình. Nàng sinh ra trong một gia tộc đông đúc, chật chội, không gian để nàng vươn mình, mở rộng gần như không có.

Nàng quá khao khát tương lai mà Lộ Nhiên Chu đã vẽ ra.

Milady dù thân hình gầy gò, nhưng ý chí của nàng lại là một khối khổng lồ đến nỗi ngay cả Hải Đô cũng không tìm thấy không gian để dung chứa nàng. Nàng tự nhiên muốn mở ra một thế giới, san bằng một vùng trời đất, tự do tung hoành, đi lại không ràng buộc.

“Vậy… Hải Đô thì sao?” Nàng khẽ nói, gần như không còn nhớ rõ dáng vẻ của Hải Đô. “Ta sẽ không trở về nữa sao?”

“Ở Hải Đô, còn điều gì đang chờ đợi nàng?” Lộ Nhiên Chu nhìn các thủy thủ khiêng từng người ra khỏi lều, nhẹ giọng hỏi: “Nàng đã từng nói, nàng có thể sẽ không thể trở về Gia tộc Tháp Cao nữa, phải không?”

Đúng vậy.

Ngay cả khi chuyện mật thư trôi vào quên lãng, không ai nghi ngờ nàng, thì khi trở về, Hải Đô còn có tương lai nào dành cho nàng? Nàng thậm chí còn không biết làm thế nào để kéo tộc trưởng xuống ngựa.

Sau nửa năm sống trên biển, những đám mây u ám từng bao phủ Milady dường như đã được sóng biển và gió dài gột rửa sạch sẽ. Giờ đây, nàng như một con đại bàng non đang lượn mình trong gió biển, nhẹ nhàng và tự do. Đôi khi nàng nghĩ, cứ sống mãi trên biển cũng chẳng có gì là tệ.

Thế nhưng, khi ý nghĩ mơ hồ ấy biến thành hiện thực do thuyền trưởng trao tặng, trực diện đối mặt với Milady, nàng mới nhận ra, điều này khó nuốt trôi đến nhường nào: Nó có nghĩa là, khi nước biển trên người nàng khô đi dưới nắng, làn da dính đầy hạt muối, thì Trà Lộ Tư có lẽ đang nhẹ nhàng gõ chiếc thìa bạc dính siro trái cây lên đĩa sứ; khi nàng giao tiếp bằng ngôn ngữ ký hiệu với thổ dân để mua hàng, thì hạm đội đầy ắp hàng hóa của gia tộc tộc trưởng đang rẽ sóng bạc, từ từ tiến về Trường An.

Gia tộc ấy, gia đình ấy, những kẻ đã tiêu hao mẹ nàng như một món đồ, sau này sẽ tiếp tục địa vị, cuộc sống của họ – tiếp tục quyền thế mà Trà Lộ Tư đã hút cạn từ từng Y Đan một.

Một bên là khao khát, một bên là bất cam.

“Ta… ta cần suy nghĩ.” Nàng khẽ nói.

Lộ Nhiên Chu gật đầu. Vừa lúc có thủy thủ gọi người giúp đỡ từ xa, cả hai không hẹn mà cùng tạm gác lại chủ đề này.

Lượng thuốc mê mà đoàn xiếc sử dụng không hề nhỏ, chưa đến lúc, người rất khó tỉnh lại; thấy tạt nước, tát tai cũng không thể đánh thức ai, tám người đành tìm một chiếc xe gỗ lớn, chất người lên đó, chuẩn bị kéo về thuyền – cách này khá hay, chỉ là trông họ còn giống những kẻ buôn người hơn cả đoàn xiếc.

Vô cớ chịu một phen kinh hoàng và giày vò, các thủy thủ thuyền Dạ Thành ai nấy đều ôm trong lòng một cục tức; không chỉ trói từng thành viên đoàn xiếc lại, mà còn cướp sạch của cải của họ: nếu thấy món nào vừa mắt, liền nhét vào túi; nếu không vừa mắt, liền đá một cái.

Trại xiếc nửa giờ trước còn đèn hoa rực rỡ, ngăn nắp trật tự, giờ đây đã trở thành một đống đổ nát và hoang tàn.

Người dẫn chương trình của đoàn xiếc lúc này cũng không còn vẻ hoạt bát, tươi tỉnh, chỉ biết khóc lóc cầu xin họ nương tay; Lộ Nhiên Chu làm ngơ, mắt nhắm mắt mở, mặc cho mọi người trút giận, làm hải tặc một lúc, rồi mới vỗ tay gọi mọi người đi. Trước khi rời đi, chàng còn tìm màu vẽ, viết hai chữ “Buôn Người” thật lớn lên trán của mỗi thành viên đoàn xiếc.

Đao Minh Khắc nếm mùi chiến thắng, trên đường về cảng, thậm chí còn có chút luyến tiếc: “Trận này đánh thật sướng. Sao trước đây không có đoàn xiếc nào bắt cóc ta nhỉ?”

Mấy thủy thủ khác nghe vậy, không khỏi cười mắng; đợi khi đã sắp xếp ổn thỏa cho những đồng đội đang hôn mê, vết thương cũng đã được xử lý, mọi người vẫn như có lửa đốt dưới mông, không thể ngồi yên.

“Thôi được rồi, đừng đi vòng vòng trên thuyền nữa,” Lộ Nhiên Chu nói: “Da thuyền của ta sắp bị các ngươi mài mỏng hết rồi. Theo lý mà nói, tối nay vẫn là ngày nghỉ của các ngươi…”

Tất cả những ai còn mở mắt đều nhìn chàng với ánh mắt lấp lánh.

Lộ Nhiên Chu lấy ra một tấm hải đồ từ trong ngực, chậm rãi nói: “Từ đây đi về phía đông bắc chưa đầy trăm hải lý là Quần đảo Hương Viên, ta biết ở Cảng Stotirox có một quán rượu rất ngon…”

Chàng còn chưa nói hết lời, người hoa tiêu đã reo lên một tiếng hoan hô, chạy biến mất; các thủy thủ đều hăng hái, nhanh chóng tản ra, ai về vị trí nấy, chỉ còn lại Lộ Nhiên Chu một mình đứng tại chỗ gọi với theo: “Ngày nghỉ của các ngươi chỉ đến mười hai giờ đêm nay thôi nhé! Mười hai giờ là nhổ neo, về muộn một phút ta cũng không đợi đâu!”

Kết quả là vào lúc mười một giờ năm mươi phút, Milady nhìn thấy vị thuyền trưởng này vừa rót rượu, vừa gọi thêm một đĩa gà nướng.

“Chỉ còn mười phút nữa thôi,” nàng cười nói, “lúc chạy về, chàng định nhét đĩa gà nướng vào đâu cho tiện?”

Milady vốn không uống rượu, nhưng sau đêm nay, nàng cũng không kìm được mà uống hai ly nhỏ. Lúc này, hơi men ấm áp, khiến quán rượu, không khí, tiếng cười nói… đều trở nên nhẹ nhàng, thư thái, như thể con người cũng đang lơ lửng trong một đám mây.

“Con người mà, thỉnh thoảng cũng phải tự nuông chiều bản thân một chút.” Lộ Nhiên Chu, với chút men say, vẫy tay một cái, vẽ nửa vòng trên quầy bar, nói: “Chúng ta cứ mãi chịu đựng trong cuộc đời, chẳng phải là vì những khoảnh khắc ngắn ngủi, vui vẻ này sao?”

Milady theo tay chàng quay đầu lại, nhìn thấy Tống Phi Nha, Đao Minh Khắc và nhóm đồng đội khác đang uống rượu, nói cười, chơi oẳn tù tì… Một cảm giác ấm áp dâng trào trong lồng ngực nàng.

Chỉ cần nàng hạ quyết tâm, nàng có thể hòa tương lai của mình vào tương lai của họ, bắt đầu một cuộc đời mới.

“Nàng đã nghĩ kỹ chưa?” Lộ Nhiên Chu tựa vào quầy bar hỏi.

“Giờ ta đang uống rượu, đầu óc không được minh mẫn như bình thường.” Milady xua tay.

“Vậy thì tốt,” Lộ Nhiên Chu rất thẳng thắn.

Milady cười một tiếng, đang định trả lời, bỗng nghe một người lạ hỏi người pha chế rượu: “Ngôi Sao Arcana mới đã đến chưa?”

Nàng khựng lại.

Người pha chế rượu cẩn thận lấy ra một tập giấy da bò từ dưới quầy, rút một tờ báo đưa cho người đàn ông. “Mới đến hôm qua,” người pha chế dặn dò, “đừng làm rách nhé.”

Từ khi ra khơi, Milady chưa từng nghe lại cái tên này. Nàng vỗ nhẹ vào cánh tay Lộ Nhiên Chu, quay lại hỏi người pha chế: “Ở đây có báo của Hải Đô sao?”

Khi thuyền Dạ Thành bắt đầu hành trình trở về, càng gần Hải Đô, các đảo và thị trấn trên đường đi càng dày đặc; nhưng Milady không ngờ rằng, trong một quán rượu ở cảng cách Hải Đô ít nhất vài nghìn hải lý, lại có thể xuất hiện tờ nhật báo có lượng phát hành lớn nhất Hải Đô, “Ngôi Sao Arcana”.

“Tất nhiên rồi, chúng tôi cũng cần cập nhật tin tức chứ.” Người pha chế cười nói: “Chỉ là chúng tôi ở quá xa, khi tin tức đi thuyền đến đây thì đã thành tin cũ rồi. Khụ, biết vẫn hơn không biết, cô nương, cô cũng có hứng thú xem một bản không?”

Nàng lập tức gật đầu.

Người pha chế rượu quả không khiêm tốn, tờ “Ngôi Sao Arcana” trong tay nàng đều là báo đã phát hành từ hai tháng trước.

Quá trình lật xem tờ báo, là một quá trình từ đám mây bốc hơi của rượu vang nóng, dần dần hạ xuống sự bình tĩnh, đôi chân chạm đất. Milady có thể nhìn thấy khắp nơi trên tờ báo những cái tên và địa danh quen thuộc; nhưng lại không hoàn toàn là Hải Đô mà nàng quen thuộc, bởi vì Hải Đô mỗi ngày đều bận rộn thay đổi, không hề bị ảnh hưởng chút nào vì thiếu vắng nàng.

Khi nhìn thấy dòng tiêu đề “Thử Thách Phồn Vinh Tái Hiện năm mới, hôm nay bước vào giai đoạn chuẩn bị”, nàng khựng lại.

Bài báo rất ngắn; điều thực sự thu hút sự chú ý của nàng, là cái tên được nhắc đến trong bài.

“Năm nay, thí sinh được chú ý nhất của Gia tộc Tháp Cao, từ Trà Lộ Tư với nhiều năm liên tiếp chiến thắng, đã chuyển sang La Can, con trai cả của Trà Lộ Tư, vừa đạt đến ngưỡng tuổi tham gia. La Can nổi tiếng trong thế hệ trẻ của Gia tộc Giao Hưởng Sóng Biển; thiếu niên với vẻ ngoài cao lớn, tuấn tú này, luôn được biết đến với sự thân thiện, tự tin và năng lực xuất chúng…”

“Nàng quen người trong bài báo sao?” Lộ Nhiên Chu không biết từ lúc nào đã ghé đầu qua, hỏi.

“Ta chỉ từng gặp từ xa một lần.” Milady đã đọc xong bài báo từ lâu, nhưng ánh mắt nàng vẫn không thể rời đi. “Coi như là biểu ca đi.”

Hải Đô mà nàng từng nghĩ mình đã quên mờ, bỗng nhiên lại hiện rõ mồn một: gió của Hải Đô, mùi hương của Hải Đô, những nhóm thanh niên đông đúc ở Hải Đô; con hẻm nhỏ nàng đi về sau giờ học, trạm xe buýt Y Đan đợi xe khi đi dọn dẹp, con đường rộng lớn nhưng không bao dung, dẫn đến phủ tộc trưởng…

Nàng chỉ vào vài dòng chữ trong bài báo, cười một tiếng.

“Chàng xem đoạn này, ‘Năm nay Gia tộc Tháp Cao có một nhóm thiếu niên nam nữ đều sẽ bước vào ngưỡng mười tám tuổi, sau khi có La Can là một đối thủ cạnh tranh mạnh mẽ, không biết còn sẽ xuất hiện những thí sinh nào nữa? La Can liệu có thể thành công bảo vệ vị trí tộc trưởng? Thử Thách năm nay, cuộc đấu tranh nội bộ Gia tộc Tháp Cao có lẽ sẽ vô cùng đặc sắc.’ Thật khó cho người viết bài, phải giả vờ hứng thú đến vậy.”

Lộ Nhiên Chu quanh năm trên biển, nên không hiểu rõ chuyện nội bộ Hải Đô. “Chẳng lẽ sẽ không có người khác tham gia sao?”

“Chắc chắn là có.”

Milady trả lại tờ báo cho người pha chế rượu, nói: “Chàng cũng biết, mục đích cuối cùng của Thử Thách là để chọn ra người chiến thắng của gia tộc, và người chiến thắng gia tộc này sẽ là tộc trưởng của năm tiếp theo, đúng không? Để trở thành người chiến thắng gia tộc trong vòng chiến cuối cùng, có hai điều kiện. Một là phải trở thành người chiến thắng cuối cùng trong gia tộc, hai là phải đánh chìm ít nhất một người cùng gia tộc. Vì vậy, Gia tộc Tháp Cao chắc chắn sẽ cử vài người, để làm bàn đạp cho La Can.”

Thế là, con trai của Trà Lộ Tư, có thể dễ dàng thừa kế toàn bộ quyền thế và tài sản của Gia tộc Tháp Cao đến vậy.

“Nếu chỉ cần đánh chìm một người, tại sao phải cử nhiều người như vậy?” Lộ Nhiên Chu hỏi.

“Để đề phòng. Ngay cả một buổi biểu diễn lớn cũng có thể xảy ra sự cố. Cử thêm vài người, đảm bảo La Can đạt sáu mươi điểm thuận lợi vượt qua vòng loại, tiến vào vòng đấu cuối cùng; và ngay cả khi có sự cố, có người ngã xuống sớm, La Can cuối cùng vẫn có mục tiêu để đánh chìm, giành lấy vị trí tộc trưởng.”

Milady lạnh lùng nói: “Tuy nhiên, bất kể có bao nhiêu người tham gia, người chiến thắng cuối cùng chắc chắn vẫn là La Can. Mỗi năm, vai trò của những người tham gia, công việc họ làm, đều đã được sắp xếp từ trước.”

Đừng nhìn vào quy tắc bề ngoài rằng tất cả thành viên gia tộc đủ mười tám tuổi đều có thể tự do đăng ký; trên thực tế, các tộc trưởng của các gia tộc lớn, những người đã đạt được thỏa thuận với Gia tộc Phán Quyết, đều nắm chặt quyền tham gia trong tay mình.

Nếu không có sự gật đầu của gia tộc tộc trưởng, những người khác thậm chí còn không thể lấy được đơn đăng ký – mỗi năm, đơn đăng ký đều được gửi thẳng vào tay các gia tộc tộc trưởng.

Các tộc trưởng của các gia tộc lớn chỉ sẵn lòng cử những thuộc hạ có năng lực và trung thành, biết nghe lời, vào Thử Thách để bảo vệ mình; hơn nữa, sự trung thành và biết nghe lời còn quan trọng hơn năng lực rất nhiều.

“Nếu không, người khác thắng cuộc có thể nhậm chức tộc trưởng, sao Trà Lộ Tư lại có thể liên tục làm tộc trưởng nhiều năm đến vậy?” Milady nói đến đây, không kìm được, vươn tay lấy nửa ly rượu của Lộ Nhiên Chu, ngửa cổ uống cạn. Nàng mở miệng, trong hơi rượu whisky nồng cháy, thở dài như than: “Giá mà La Can năm nay thua thì tốt biết mấy… Dù chỉ một lần thôi, ta thực sự muốn nhìn thấy vẻ mặt của Trà Lộ Tư khi bị đuổi khỏi phủ tộc trưởng.”

Lộ Nhiên Chu đặt ly rượu xuống, bỗng nhiên cười. “Chỉ cần Thử Thách xảy ra sự cố, hắn thua cũng có thể xảy ra mà?”

Câu nói này khiến Milady khựng lại, quay đầu nhìn. Lộ Nhiên Chu sau khi uống rượu, đôi mắt sáng đến kinh ngạc, như mặt hồ xanh lạnh bị lửa thiêu đốt.

Nàng cúi đầu, giơ một bàn tay lên, nhìn nó xòe ra dưới ánh đèn, năm ngón tay thon dài, khớp xương rõ ràng, cứng cáp và mạnh mẽ. Rất lâu trước đây, nàng đã nhìn bàn tay mềm mại, trắng nõn của mình lúc ấy, và thầm thề sẽ dùng nó để kéo Trà Lộ Tư xuống ngựa.

Nếu nàng có thể tham gia Thử Thách, nếu nàng có thể tự tay dập tắt hy vọng của La Can… Nếu nàng có thể, trong gia tộc đông đúc, chật chội ấy, dùng sức mạnh để mở ra một con đường lên đỉnh cao…

Lộ Nhiên Chu ra hiệu cho người pha chế đổ đầy ly của mình, rồi cũng uống cạn một hơi. “Có vẻ như nàng đã hạ quyết tâm rồi?” Đợi rượu trôi xuống bụng, chàng khẽ hỏi.

Milady quay đầu lại, cảm thấy mình dường như đã mỉm cười với chàng.

Không biết là men rượu, là dã tâm, hay là mối thù mất mẹ, tất cả dường như hòa quyện vào nhau lúc này, hóa thành một sức mạnh xa lạ và mãnh liệt, thay thế trái tim nàng, đập thình thịch, thình thịch trong cơ thể; mỗi nhịp đập là một tiếng thở dài đầy đau khổ, vui sướng và khao khát, khiến mạch máu nàng cũng khẽ run rẩy.

“Đúng vậy… Ta sẽ trở về.” Nàng khẽ nói, “Ta ít nhất phải thử lại một lần nữa.”

Lộ Nhiên Chu gật đầu. Vài giây sau, chàng bỗng cười nói: “Lời hứa của ta không đổi, bất kể khi nào nàng tìm đến ta, thuyền Dạ Thành vĩnh viễn có một chỗ dành cho nàng.”