Chương 9: Vô Đề

Nguyên tiêu kết thúc, ngày tết này cũng coi như đã qua.

Tạ Bá Tấn vẫn hằng ngày theo Quốc công gia vào trong quân, Tạ Trọng Tuyên cũng thu dọn hành trang đến quận học đèn sách, lão phu tử của Văn Khánh bá phủ vẫn chưa quay lại Túc Châu, nên Tạ Thúc Nam còn có thể tiêu dao thêm vài ngày.

Kể từ đêm cùng nhau đốt pháo hoa đó, Tạ Thúc Nam trở nên thân thiết với Vân Đái hơn hẳn, dăm ba bữa lại tới tìm nàng chơi. Hai người tuổi tác xấp xỉ, nên cũng có thể chơi đùa cùng nhau.

Thoáng chốc đã đến đầu tháng Hai, Mạnh lão phu tử đã trở về, gia thục của Bá phủ cũng bắt đầu mở cửa.

Tạ Thúc Nam cả người ủ rũ, hắn thật sự không muốn đi học. Nhưng không muốn đi thì vẫn phải đi, nếu không phụ thân chắc chắn sẽ treo hắn lên mà đánh.

Vân Đái thấy hắn trên bàn ăn mặt mày ủ ê, liền khuyên nhủ như một người lớn nhỏ: "Tam ca ca, được đi học là chuyện tốt mà, ngoài kia biết bao nhiêu người muốn đi học còn không có cơ hội đấy. Huynh học được chữ nghĩa, sau này cũng có thể vào Trường An thi trạng nguyên, làm quan lớn..."

Tạ Thúc Nam chống cằm, uể oải nói: "Ta không đi học cũng có thể làm quan, vậy tại sao phải đi học?"

Vân Đái nghẹn lời.

"Vân Đái, con đừng để ý đến nó." Kiều thị múc cho Vân Đái một bát canh ngọt hạt sen bách hợp, xoay mặt lại lườm Tạ Thúc Nam một cái: "Mấy lời càn rỡ này của con tốt nhất đừng để phụ thân và huynh trưởng con nghe thấy, nếu không họ chắc chắn sẽ phạt con."

Tạ Thúc Nam vội vàng nịnh nọt: "Mẫu thân là tốt nhất, vì cái mông của nhi tử, người ngàn vạn lần đừng nói với phụ thân và Đại ca nhé, ngày mai con bảo đảm sẽ ngoan ngoãn đến Bá phủ trình diện!"

Kiều thị mắng yêu: "Đang trên bàn ăn đấy, còn có muội muội con ở đây, đừng nói năng bậy bạ nữa, mau ăn đi."

Tạ Thúc Nam bưng bát lên, lùa nhanh vài miếng, chùi miệng một cái liền bảo đã ăn no, xoay người chuồn mất.

Vân Đái nhìn chằm chằm theo bóng lưng Tạ Thúc Nam, vô cùng ngưỡng mộ. Ngày mai Tam ca ca đã có thể đi học rồi, mà nàng còn phải một tháng nữa mới hết thời gian để tang.

"Cái thằng Tam lang này, từ nhỏ đã được ta nuông chiều quá mức, nên mới sinh ra cái tính khí không đâu vào đâu thế này. Vân Đái, con đừng học theo nó, đọc sách giúp người ta mở mang trí tuệ, hiểu rõ lễ nghĩa, đó là chuyện đắc ích cả đời đấy." Kiều thị hơi nghiêng người về phía Vân Đái, thấy sắc mặt cô bé sau một tháng đã tốt hơn nhiều, không còn vẻ tiều tụy đau thương như lúc mới đến, ánh mắt cũng ấm áp thêm vài phần: "Sang xuân rồi, thời tiết cũng ấm dần lên, ngày mai ta gọi người đến đo kích thước cho con, làm hai bộ xuân trang."

Vân Đái từ chối: "Phu nhân, y phục của con đủ mặc rồi ạ..."

Kiều thị nói: "Vẫn phải làm chứ. Tháng Ba con phải đến Bá phủ đi học, trong tiệc xuân nhật còn phải gặp khách khứa, luôn cần có hai bộ đồ mới để giữ thể diện. Đúng rồi, còn một việc nữa, dạo này ta vẫn luôn tìm kiếm ma ma giáo tập cho con, thật khéo là phủ đại cô mẫu của con có một vị ma ma là người Túc Châu, đã đến tuổi về quê dưỡng lão, ta bèn nhờ đại cô mẫu đưa người tới đây. Tính toán ngày tháng, chắc hai ngày nữa là tới nơi."

Vị đại cô mẫu trong miệng Kiều thị chính là vị đại cô nãi nãi đã gả vào Vương phủ. Ma ma giáo tập bước ra từ Trường An Vương phủ, quy củ lễ tiết đó tự nhiên là không có chỗ nào để chê.

"Làm phiền phu nhân đã nhọc lòng vì con." Vân Đái trong lòng cảm động, đứng dậy định khấu bái Kiều thị, liền bị Kiều thị ấn ngồi xuống: "Đứa nhỏ này, người nhà với nhau khách khí làm gì, chỉ cần con sẵn lòng học, ta nhất định sẽ bồi dưỡng con thành một khuê tú xuất sắc, tuyệt đối không để ai coi thường con."

Qua hai ngày sau, vị ma ma giáo tập của Đoan Vương phủ đã đến Quốc công phủ.

Đó là một bà lão tóc bạc trắng, búi tóc gọn gàng đến mức không một sợi tóc thừa, mặc bào phục màu xanh thẫm thêu chữ Thọ, vóc dáng tuy hơi khom nhưng tinh thần lẫm liệt như tùng bách, khiến người ta vừa nhìn thấy đã nảy sinh lòng kính trọng.

Lần đầu gặp mặt, Vân Đái rất khách khí hành lễ với Trịnh ma ma.

Trịnh ma ma ở Trường An bốn mươi năm, mười ba tuổi vào cung làm việc, trở thành nữ quan đắc lực bên cạnh Mân Tiệp dư. Sau này Đoan Vương điện hạ phân phủ ra riêng, bà lại được Mân Thái phi phái đi chăm sóc Đoan Vương, từ đó về sau vẫn luôn làm việc ở Vương phủ, cho đến tận bây giờ tuổi già sức yếu, mới xin Vương gia một ân điển lá rụng về cội, trở lại Túc Châu dưỡng lão.

Trường An phồn hoa, Trịnh ma ma hạng quý nữ nào mà chưa từng thấy qua, đôi mắt già nua cũng luyện được sự tinh tường, bà khiêm nhường nhận lễ của Vân Đái, rồi đáp lễ lại, đồng thời bất động thanh sắc đánh giá người trước mặt.

Thân thế của Vân Đái, Trịnh ma ma cũng có nghe qua, vốn dĩ bà không muốn đến dạy, nghĩ rằng cô nương này chỉ là dưỡng nữ, lại chẳng phải huyết mạch công phủ chính thống gì, dù có danh nghĩa Quốc công phủ chống lưng, một cô nhi không cha không mẹ không tông tộc, kịch trần cũng chỉ gả cho gia đình quan lại tầm tứ phẩm. Một cô nương như vậy, một quy túc như vậy, đâu cần đến Trịnh ma ma bà dạy bảo?

Nhưng bây giờ tận mắt nhìn thấy Vân Đái, Trịnh ma ma lại có cái nhìn khác.

Chỉ thấy cô bé này vóc dáng thanh mảnh, gương mặt non nớt chưa nảy nở hết, nhưng cốt cách cực tốt, vẫn có thể thấy được vài phần minh diễm tú lệ, quý giá nhất chính là đôi mắt đen láy kia, trong trẻo thuần khiết như nai con, sương khói mịt mờ, nhìn mà khiến lòng người mềm nhũn.

Kiều thị thấy Trịnh ma ma khá hài lòng với Vân Đái, liền lên tiếng đúng lúc: "Trịnh ma ma, sau này Vân Đái nhà chúng ta xin trông cậy cả vào bà."

Trịnh ma ma cung kính nói: "Lời này của phu nhân thật làm khó lão nô rồi, cũng là Vương phi nương nương và phu nhân đề bạt, sẵn lòng giao Vân cô nương cho lão nô giáo dưỡng, lão nô nhất định không phụ sự tin tưởng của Vương phi nương nương và phu nhân, dốc hết sức lực dạy dỗ cô nương."

Kiều thị hài lòng gật đầu, nhìn Vân Đái với ánh mắt đầy hy vọng.

Trịnh ma ma chỉ ở nhà cháu trai hai ngày, liền dọn vào gian tây của Thanh Hạ hiên, bắt đầu dạy Vân Đái quy củ lễ nghi.

Vân Đái cần mẫn luyện tập theo yêu cầu của Trịnh ma ma.

Nàng tuy người nhỏ thó, trông có vẻ yếu ớt, nhưng lại giống như cỏ cát trên hoang mạc, mềm mại mà kiên cường, luyện tập bao lâu cũng không kêu mệt, luyện sai thì làm lại hết lần này đến lần khác, chưa từng có nửa lời oán thán.

Trịnh ma ma nhìn thấy trong mắt, ghi nhớ trong lòng, càng thêm dụng tâm bồi dưỡng Vân Đái, thậm chí đến cả quy củ lễ nghi cung đình cũng dạy cho nàng—

Bà cũng không biết tại sao, có lẽ thấp thoáng cũng mang theo vài phần mong đợi, muốn xem xem cô bé này sau này liệu có thể có tạo hóa lớn lao hơn hay không. Còn tạo hóa lớn lao đó là gì, chính bà cũng không rõ.

Trong thời gian đó Tạ Thúc Nam còn tới tìm Vân Đái chơi hai lần, thấy nàng giữa tiết trời tháng Hai se lạnh mà luyện tập đến mức mồ hôi đầm đìa, vốn định than vãn chuyện đi học vất vả liền lập tức nuốt ngược vào họng.

Thoáng chốc đã đến tháng Ba, mùa hoa đào hồng liễu xanh, trăm hoa đua nở, Vân Đái cuối cùng cũng hết thời gian để tang, có thể ra ngoài đi lại.

Biết Vân Đái có thể ra ngoài, người vui mừng nhất không ai khác chính là Tạ Thúc Nam— cuối cùng cũng có bạn cùng hắn đi học rồi!

Kiều thị đã sớm đánh tiếng với Văn Khánh bá phủ, gia thục Kiều gia cũng đã để dành chỗ cho Vân Đái, sắm sửa sẵn bàn ghế, văn phòng tứ bảo cùng các vật dụng khác.

Đêm trước ngày nhập học, Vân Đái trằn trọc không ngủ được, vừa hưng phấn lại vừa có chút thấp thỏm.

Hổ Phách nghe thấy động tĩnh bên trong, khẽ hỏi: "Cô nương sao vẫn chưa ngủ? Ngày mai còn phải dậy sớm đến Bá phủ đấy ạ."

"Hổ Phách tỷ tỷ, muội không ngủ được." Vân Đái nghiêng người ôm lấy tấm chăn mềm mại, chung sống thời gian qua nàng và Hổ Phách cũng đã thân thiết, liền nói: "Tỷ nói chuyện với muội một lát đi?"

Hổ Phách khoác thêm chiếc áo, vén rèm đi vào, ngồi xổm bên giường: "Cô nương muốn nói gì nào."

Vân Đái nghĩ một lát, nói: "Vị Mạnh phu tử ở Bá phủ thật sự rất hung dữ sao? Còn vị Ngọc Châu biểu tỷ mà Tam ca ca thường nhắc tới nữa, Tam ca ca luôn nói tỷ ấy... nói tỷ ấy là dạ xoa... Ngày mai là phải gặp mặt rồi, muội lo lắng sẽ không chung sống tốt với tỷ ấy..."

Hổ Phách phì cười: "Cô nương sao lại thật sự tin lời Tam gia thế chứ. Tam gia là vì không thích đi học, nên mới coi phu tử như hồng thủy mãnh thú thôi. Nhị gia chẳng phải trước kia đã nói với cô nương, Mạnh phu tử là người rất tốt sao. Còn về Kiều tam cô nương, tỷ ấy và Tam gia từ nhỏ đã là oan gia, nô tỳ nhớ mấy năm trước Tam gia chưa cao bằng tỷ ấy, còn bị tỷ ấy ấn xuống đất đánh cho một trận, cô nương xem, kết mối lương duyên như vậy, miệng Tam gia sao có thể nói lời tốt đẹp về tỷ ấy được?"

Vân Đái tặc lưỡi: "Lại còn có chuyện như vậy sao?"

Hổ Phách nói: "Thực ra Tam cô nương ngoài việc hơi kiêu căng ra thì tâm tính rất tốt, cô nương ngày mai gặp rồi sẽ biết thôi."

Vân Đái chỉ cảm thấy lời Hổ Phách nói làm nàng càng thêm lo lắng.

Hai chủ tớ lại nói thêm vài câu chuyện phiếm, Vân Đái ban ngày luyện quy củ, vốn đã có chút mệt mỏi, cơn buồn ngủ ập đến, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, Vân Đái dậy thật sớm.

Hổ Phách trang điểm cho nàng, vú nuôi đứng bên cạnh làm tham mưu: "Văn Khánh bá phủ là gia đình thư hương, cô nương phải ăn mặc sao cho nho nhã đoan chính một chút. Hai đóa hoa lụa màu vàng nhạt này rất tốt, vừa không quá đơn điệu, lại không quá phô trương nồng nặc."

Vân Đái nhìn hai đóa hoa lụa đó, thấy cũng được, liền để Hổ Phách cài lên cho mình, những trang sức khác nàng cũng không đeo nữa.

"Liệu có đơn giản quá không ạ? Hay là cài thêm hai chiếc trâm vàng ép tóc nhé?" Hổ Phách nhìn cô bé trong gương đẹp như tranh vẽ, lại nhìn bộ y phục màu ngó sen nàng mặc hôm nay, lo lắng cách ăn mặc nhạt nhòa khiêm tốn thế này, người của Văn Khánh bá phủ liệu có coi thường cô nương, hay là cảm thấy Tấn Quốc công phủ không coi trọng cô nương hay không?

Vân Đái dường như hiểu được nỗi lo của Hổ Phách, quay đầu cười với nàng: "Muội là đến Bá phủ dự thính thôi, đọc sách viết chữ chứ có phải tuyển mỹ khoe sắc đâu, thế này là vừa rồi."

Hổ Phách nghĩ cũng đúng, cô nương còn đang trong kỳ tang ba năm, lúc này cũng không phải lúc so đẹp tranh phong, vì vậy không nói thêm gì nữa.

Sửa soạn xong xuôi, Vân Đái đi tới Quy Đức viện thỉnh an Kiều thị.

Đang định dùng bữa sáng thì Tạ Thúc Nam cũng tới.

Hắn nghênh ngang ngồi xuống cạnh bàn, gắp một chiếc bánh bao thủy tinh bỏ vào miệng, vừa nhai vừa nói: "Hôm nay muội muội đến Bá phủ, con chắc chắn phải đi cùng muội ấy rồi."

"Con ăn chậm chút." Kiều thị rót cho hắn một đĩa giấm, ngữ khí nhu hòa: "Cũng coi như con có lòng, biết chờ muội muội đi cùng."

Vân Đái thấy Tạ Thúc Nam muốn đi cùng mình, sự căng thẳng trong lòng cũng vơi đi vài phần.

Sau khi ăn xong, Kiều thị đích thân tiễn hai người ra ngoài chính môn.

Lúc lên xe ngựa, Kiều thị còn nắm tay Vân Đái, dịu dàng dặn dò: "Đứa nhỏ ngoan, lên xe đi, ta ở nhà đợi các con về."

Vân Đái nheo mắt cười với Kiều thị, mềm mại đáp: "Vâng, tan học con sẽ cùng Tam ca ca về ngay ạ."

Thấy hai người như vậy, Tạ Thúc Nam lầm bầm trong lòng, ai không biết còn tưởng Vân Đái mới là do mẫu thân sinh ra đấy. Hắn lên chiếc xe ngựa phía trước, quay đầu giục: "Mẫu thân người mau buông muội muội ra đi, nếu không muộn giờ, con và muội muội đều phải ăn giới xích của Mạnh phu tử đấy."

Kiều thị lúc này mới buông tay Vân Đái ra: "Đi đi."

Rèm xe buông xuống, hai chiếc xe ngựa mui trần bánh đỏ rực rỡ một trước một sau rời khỏi cổng cao uy nghi.

Kiều thị đứng tại chỗ hồi lâu, cho đến khi xe ngựa đi xa, Huyền Cầm nhắc nhở: "Phu nhân, vào nhà thôi ạ."

Kiều thị hoàn hồn, đưa tay vuốt lại lọn tóc bên tai, ngữ khí cảm thán: "Vừa rồi tiễn Vân Đái lên xe, trong phút chốc cứ ngỡ con bé là từ trong bụng ta chui ra vậy. Nếu ta sinh Tam lang không bị tổn thương thân thể, thật sự sinh được một đứa con gái thì chắc cũng trạc tuổi Vân Đái rồi..."

Huyền Cầm nói: "Phu nhân chớ đau lòng. Vân cô nương là người trọng tình nghĩa, người dùng chân tâm đối đãi cô nương, cô nương cũng sẽ dùng chân tâm báo đáp người thôi."

"Mong là vậy." Kiều thị khẽ cười một tiếng, khép lại chiếc áo choàng lụa hoa màu tím khói, xoay người bước vào cửa.