Chương 8: Vô Đề

Sau khi ở lại Quốc công phủ vài ngày, vú nuôi vốn giỏi giao thiệp đã nắm bắt được đại khái tình hình trong phủ.

Buổi chiều hôm ấy, ánh nắng chan hòa, nhà bếp đưa tới bánh đường quế hoa bột ngó sen mới làm và trà bát bảo hoa hồng đun nóng hổi, đặt trên chiếc bàn nhỏ cạnh sập ở gian phụ.

Trên gối Vân Đái đắp một chiếc chăn thêu vân như ý màu tím nhật mộ, nàng ngồi trên sập thong thả ăn. Vú nuôi đứng bên cạnh, kể cho nàng nghe đủ loại tin tức nghe ngóng được.

Ví dụ như, Tấn Quốc công và phu nhân Kiều thị tình cảm phu thê mặn nồng, hậu viện chỉ có chính thê, không hề có thiếp thất hay thông phòng.

"Nói là nam tử Tạ gia sau khi cưới vợ không nạp nhị sắc, đó là quy củ không thành văn trong phủ. Còn nói là truyền lại từ trăm năm trước khi Trường công chúa gả đến Lũng Tây. Trường công chúa thân phận tôn quý, phò mã không cưới thiếp cũng là lẽ thường tình. Nhưng không hiểu sao mấy đời Quốc công về sau cũng chưa từng nạp thiếp, thật là chuyện hiếm thấy..."

Lại ví dụ như tung tích của lão phu nhân Thôi thị của Quốc công phủ.

"Lão phu nhân sợ lạnh nhất, trước tết đã được tiểu cô nãi nãi của phủ đón đi Diêu Châu qua mùa đông rồi. Tấn Quốc công phủ có hai vị cô nãi nãi, đại cô nãi nãi gả vào Đoan Vương phủ ở Trường An làm Vương phi, tiểu cô nãi nãi thì gả đến Diêu Châu, nhà chồng là Vân Nam An phủ sứ. Hai vị cô nãi nãi dù đã xuất giá nhưng vẫn luôn hiếu kính lão phu nhân, năm nào cũng tranh nhau đón lão phu nhân đến chỗ họ qua mùa đông đấy."

Vân Đái nghe xong, không khỏi nảy sinh lòng ngưỡng mộ. Vừa ngưỡng mộ bầu không khí hòa thuận mỹ mãn của Tấn Quốc công phủ, vừa ngưỡng mộ những đứa trẻ có mẫu thân để ỷ lại, nũng nịu.

Bên này vú nuôi miệng không ngừng nghỉ, bên kia Hổ Phách vén rèm bước vào, nói là trong trang viên gửi tới không ít sơn hào tươi ngon, phu nhân bảo nàng buổi tối qua đó ăn lẩu nấm nấu sữa.

Vân Đái đáp lời, lại hỏi: "Quốc công gia và ba vị ca ca cũng sẽ đến chứ ạ?"

Ở lại mấy ngày nay, Vân Đái cũng đã hiểu rõ, trong phủ đệ lớn thế này, người một nhà không phải ngày nào cũng quây quần ăn cơm cùng nhau. Đa số thời gian ba vị công tử đều dùng bữa tại viện riêng, nhưng cứ cách vài ngày, cả gia đình sẽ cùng ăn một bữa cơm tại Quy Đức viện.

Hổ Phách đáp: "Vâng, hôm nay Quốc công gia và ba vị tiểu gia đều sẽ đến."

Vân Đái đã rõ.

Đợi đến khi mặt trời ngả bóng tây, ánh sáng mờ dần, Vân Đái sửa soạn xong xuôi, dẫn theo Hổ Phách đi tới Quy Đức viện.

Trên bàn ăn, nồi lẩu sôi sùng sục nổi bọt, vị tươi ngon của sơn hào hòa quyện với hương sữa đậm đà, càng tô điểm thêm sự ngọt ngào cho bầu không khí ấm áp trong phòng.

"Mùa đông ăn lẩu là thoải mái nhất, các con ăn nhiều vào một chút." Quốc công gia nói xong, lại sai nha hoàn đi hâm một bình rượu.

Vân Đái cắn một miếng nấm thấm đẫm nước dùng, chỉ cảm thấy một vị tươi ngon chưa từng có bùng nổ nơi đầu lưỡi, thật sự là tươi đến mức muốn rụng cả lông mày.

Nàng ăn rất chăm chú, hoàn toàn không nhận ra Tạ Thúc Nam đã ghé sát bên cạnh, đang suy tư đánh giá nàng.

Đến khi nhận ra Tạ Thúc Nam, nàng còn giật mình một cái, đặt bát xuống, lắp bắp gọi một tiếng "Tam ca ca".

Tạ Thúc Nam "ừm" một tiếng, hếch cằm: "Ngon không?"

Vân Đái nghĩ nghĩ, thành thật trả lời: "Ngon ạ."

Tạ Thúc Nam: "Ồ, vậy muội ăn nhiều vào."

Vân Đái: "..."

Có chút khó hiểu, đặc biệt là khi thấy Tạ Thúc Nam vẫn đứng cạnh nàng, dường như còn có lời muốn nói.

Nàng hỏi hắn: "Tam ca ca, huynh còn có việc gì sao?"

Tạ Thúc Nam nói: "Không có gì."

Vân Đái: "..."

Nàng đang định cầm đũa lên, Tạ Thúc Nam đột nhiên lại nói: "Muội thật sự muốn đến Bá phủ đi học à? Ta nói cho muội biết, Mạnh lão phu tử đó hung dữ lắm, không thuộc bài là sẽ dùng cái giới xích dài thế này đánh vào lòng bàn tay muội đấy!"

Vân Đái thấy hắn còn đưa tay ra hiệu chiều dài của giới xích, quả thật bị dọa cho một phen. Nhưng sau khi hoàn hồn, nàng vẫn kiên trì nói: "Muội muốn đi học ạ."

Thấy Tạ Thúc Nam nhíu mày, lòng nàng đánh trống ngực, chẳng lẽ Tam ca ca chê nàng phiền phức, không muốn dẫn nàng đi học?

Vân Đái siết chặt đôi đũa, rụt rè nói: "Chỉ cần chăm chỉ học bài, phu tử chắc là sẽ không... không dùng giới xích đánh người đâu nhỉ?"

"Chăm chỉ học bài? Hừ, muội không biết những bài văn vừa hôi vừa dài đó khó thuộc đến mức nào đâu." Tạ Thúc Nam bĩu môi, nhìn lại dáng vẻ khát khao cầu học này của Vân Đái, chỉ thấy thật vô vị. Vị muội muội mới này, sao lại giống hệt Đại ca và Nhị ca đều là kẻ ham đọc sách thế nhỉ?

Cuộc đối thoại của hai người, những người trên bàn đều nghe rõ mồn một.

Tấn Quốc công và Kiều thị nhìn nhau, vừa buồn cười vừa bất lực lắc đầu.

Nhị gia Tạ Trọng Tuyên thì cười trấn an Vân Đái: "Muội đừng nghe Tam lang nói bậy, Mạnh phu tử của Bá phủ là người có đại trí tuệ, hai vị nữ tiên sinh dạy cầm kỳ cũng đều khiêm tốn hiền hòa, muội nghiêm túc học, nhất định sẽ đắc ích không nhỏ. Nếu sau này có chỗ nào không hiểu, muội cứ đến hỏi ta, ta dạy muội."

Vân Đái nhìn khuôn mặt ôn nhu như ngọc kia, giọng nói cũng trở nên mềm mại: "Đa tạ Nhị ca ca."

Tạ Thúc Nam càng không phục, một mặt ngồi trở lại chỗ của mình, một mặt lầm bầm trong lòng, đọc sách có gì tốt chứ, chọi gà cưỡi ngựa, cái nào chẳng thú vị hơn cái này? Cứ chờ xem, trước tiên để tiểu muội đến Bá phủ học chữ, sau đó hắn sẽ dẫn nàng ra ngoài chơi một chuyến, so sánh hai bên, nàng chắc chắn sẽ biết đi chơi tốt hơn đi học nhiều!

Tạ Bá Tấn khẽ ngước mắt, thấy Vân Đái bên cạnh đang nói cười vui vẻ với Tạ Trọng Tuyên, ánh mắt dừng lại một chút.

Chốc lát sau, hắn thu hồi tầm mắt, thong thả dùng bữa.

Cứ thế qua thêm vài ngày, đã đến tết Nguyên tiêu. Ngày này không có lệnh giới nghiêm, bách tính có thể ca múa hát xướng, vui mừng đến tận sáng sớm hôm sau.

Nô bộc trong Quốc công phủ cũng đều thay y phục mới tinh, các nha hoàn yêu kiều còn cài thêm hoa lụa, dưới hiên hành lang thay bằng đèn lồng lục giác hoa văn chữ Phúc, bên dưới treo tua rua hạt màu đỏ dài thướt tha, vui tươi và náo nhiệt.

Khi trời sắp sập tối, trường tùy Trần Quý bên cạnh Tạ Thúc Nam chạy tới Thanh Hạ hiên truyền lời: "Vân cô nương, Tam gia nhà tôi sắp cùng Đại gia và Nhị gia ra ngoài dạo hội đèn rồi, Tam gia đặc biệt sai nô tài tới hỏi cô nương một tiếng, cô nương có muốn cùng đi chơi không?"

Vân Đái ôm chặt lấy lò sưởi tay tráng men vân mây như ý trong lòng, hàng mi khẽ rũ: "Thật không khéo, trên người ta có chút không khỏe, nên không đi được. Ngươi thay ta đa tạ ý tốt của huynh ấy, chúc ba vị ca ca chơi thật vui vẻ."

Trần Quý cúi người: "Vậy Vân cô nương hãy nghỉ ngơi nhiều, nô tài nhất định sẽ chuyển lời của cô nương tới."

Một nén nhang sau, bên ngoài nhị môn.

Tạ Thúc Nam xòe tay nói: "Đại ca, đệ đã nói rồi muội ấy sẽ không tới đâu. Muội ấy còn đang trong thời gian để tang, làm gì có tâm trạng ra ngoài dạo hội đèn? Đi đi về về thế này, uổng công chờ đợi!"

Lời vừa dứt, hắn liền cảm nhận được một ánh mắt uy nghiêm trầm mặc.

Tạ Thúc Nam ngước mắt, chạm phải gương mặt lạnh lùng của Đại ca nhà mình, lập tức chùn bước, rụt cổ lại, vội vàng kéo Tạ Trọng Tuyên đi về phía trước: "Đi thôi đi thôi, Nhị ca, bên ngoài lạnh lắm, mau lên xe ngựa."

Tạ Trọng Tuyên bị kéo đi, miệng than thở: "Đệ đấy, chẳng lẽ Đại ca không biết tiểu muội sẽ không tới sao? Chúng ta phái người đi mời muội ấy, muội ấy khước từ không đi, khác hẳn với việc không phái người đi mời mà chúng ta tự mình đi chơi, đó là hai chuyện khác nhau..."

Tạ Thúc Nam ngẩn ra: "Có gì khác biệt chứ? Dù sao muội ấy cũng không tới."

Tạ Trọng Tuyên theo thói quen định dùng cán quạt gõ vào đầu đệ đệ nhà mình, nhưng đưa tay ra lấy thì hôm nay quên mang quạt, đành dùng ngón tay gõ một cái: "Mời hay không mời, tâm trạng của muội ấy sẽ khác nhau. Thôi đi, nói với đệ những chuyện này còn quá sớm, đợi đệ lớn lên rồi sẽ hiểu..."

Tạ Thúc Nam đảo mắt trắng: "Huynh cũng chỉ lớn hơn đệ có hai tuổi thôi mà."

Tạ Trọng Tuyên: "Một ngày là huynh, cả đời là huynh."

Tạ Bá Tấn ở phía sau, trầm giọng nói: "Hai đứa có lên xe ngựa hay không, không lên thì tránh ra."

Nghe vậy, hai kẻ đang mải mê đấu khẩu mà chắn trước xe ngựa là Tạ Nhị và Tạ Tam lập tức tránh sang một bên, một trái một phải, cúi người đưa tay, ngữ khí cung kính: "Đại ca, mời huynh—"

Cây lửa hoa bạc đêm không ngủ, dù ngăn cách bởi bức tường viện cao vút, vẫn có thể thấp thoáng thấy pháo hoa rực rỡ bùng nổ phía phố đèn, lúc ẩn lúc hiện, muôn màu muôn vẻ.

Vân Đái tựa bên bậu cửa sổ chạm khắc, nhìn vầng trăng tròn sáng rực trên bầu trời đêm thăm thẳm, ánh mắt có vài phần mơ màng.

Tết Nguyên tiêu năm ngoái, nàng mặc chiếc áo gấm thêu cá chép đỏ mới làm cùng phụ thân và huynh trưởng dạo phố đèn, huynh trưởng ném hồ liên tiếp trúng chín lần, còn thắng cho nàng một chiếc đèn lồng xoay hình chim hạc tinh xảo, hình vẽ trên đó còn có thể chuyển động, nàng thích cực kỳ.

Sau đó họ cùng nhau ăn bánh trôi mè, chơi đến mệt lử, nàng nằm trên lưng cha ngủ thiếp đi. Sáng hôm sau, cha còn cười nàng ngủ say như một chú heo nhỏ.

Lưng của cha thật sự rất ấm áp, nàng nằm trên đó, ngủ rất ngon, giống như ngủ trong ánh trăng vậy.

Phố đèn vẫn như cũ, nhưng người xưa đã chẳng còn.

"Cô nương, bên ngoài gió lớn, giờ cũng không còn sớm nữa, cô nương nên nghỉ ngơi sớm đi ạ." Vú nuôi lấy một chiếc áo khoác thêu vân lan màu xanh nhạt dày dặn khoác lên vai nàng. Hổ Phách là người làm trong phủ, buổi chiều đã xin nghỉ để về đón Nguyên tiêu cùng gia đình, vì thế đêm nay vú nuôi trực đêm.

Ánh mắt Vân Đái rời khỏi vầng trăng sáng kia, cúi đầu, mái tóc dài suôn mượt rũ xuống: "Vú nuôi, bà đi nghỉ trước đi, con không ngủ được, muốn ngồi thêm một lát."

Vú nuôi sao không nhìn ra tâm tư của cô bé, đưa tay vuốt ve tấm lưng gầy yếu của nàng, giọng hơi nghẹn lại: "Cô nương, đừng nghĩ nữa, đừng nghĩ nữa..."

Gương mặt thanh tú của Vân Đái nặn ra một nụ cười: "Vú nuôi, con không sao đâu, con ngồi thêm lát nữa cũng đi ngủ thôi."

Vú nuôi thở dài trong lòng, cũng không nói thêm gì nữa, lẳng lặng lui xuống.

Vân Đái ôm gối ngồi đó, ánh sáng ấm áp trong lồng đèn lặng lẽ tỏa xuống người nàng, hàng mi thanh mảnh của nàng được phủ một lớp ánh vàng dịu nhẹ, tựa như cánh bướm u sầu và lạc lõng, cánh bướm khẽ run rẩy.

Cũng không biết ngồi thẫn thờ bao lâu, bỗng nhiên, bên ngoài cửa sổ tĩnh mịch vang lên một tiếng "lạch cạch".

Vân Đái ban đầu còn tưởng là tàn đèn nổ, nhưng khi tiếng "lạch cạch" lại vang lên lần nữa ở cửa sổ, nàng kinh ngạc nhìn về phía đó.

Ngoài cửa lại vang lên hai tiếng chó sủa "gâu gâu".

Vân Đái ngẩn ngơ một lát, đưa tay mở cửa sổ, nhờ ánh trăng lung linh mà sáng tỏ, nàng nhìn thấy Tạ Thúc Nam đang nằm bò trên bờ tường.

Thấy nàng chú ý tới mình, Tạ Thúc Nam phấn khích vẫy vẫy tay, rồi— "vèo" một cái ngã nhào xuống dưới.

Nghe tiếng rơi trầm đục bên ngoài tường, Vân Đái giật mình, vội vàng đứng dậy khỏi sập, Tam ca ngã từ trên tường xuống rồi sao? Vạn nhất ngã hỏng thì hỏng bét!

Nàng khép chặt áo khoác, xỏ giày thêu chạy ra ngoài.

Trong viện ba nha hoàn khác đều đã nghỉ ngơi, vú nuôi ở gian ngoài đang định đi nằm, nghe thấy động tĩnh, kinh ngạc hỏi: "Cô nương định đi đâu thế..."

Vân Đái nói: "Ngoài cửa có tiếng chó con sủa, con ra xem chút, sẽ về ngay."

Vú nuôi ngẩn ra, chó con? Đợi đến khi hoàn hồn, Vân Đái đã đi ra ngoài rồi.

Vầng trăng treo cao trên không trung như đĩa ngọc trắng, mấy ngày nay đã ngừng tuyết, chỉ trên mái hiên và cạnh bồn hoa còn sót lại chút tuyết đọng, ánh trăng soi vào, trắng trẻo mà lạnh lẽo.

Vân Đái có chút sợ tối, túm lấy vạt váy cẩn thận tiến lại gần cổng viện, hạ thấp giọng gọi: "Tam ca ca, Tam ca ca, là huynh phải không?"

Bên ngoài cửa vang lên giọng của Tạ Thúc Nam: "Ơi, là ta đây, muội mau ra đây."

Vân Đái do dự một lát, vẫn đẩy cửa ra.

Khi nhìn thấy bên ngoài không chỉ có Tạ Thúc Nam mà còn có cả Tạ Trọng Tuyên, Vân Đái càng thêm kinh ngạc: "Nhị ca ca, Tam ca ca, hai huynh thế này là?"

Tạ Trọng Tuyên mỉm cười: "Làm muội sợ rồi sao?"

Tạ Thúc Nam thì phủi bụi đất trên áo bào, giục giã: "Đừng đứng đó nữa, mau qua đây, có thứ tốt cho muội xem này!"

Vân Đái không hiểu chuyện gì liền đi theo.

"Nhị ca ca, Tam ca ca, chúng ta đi đâu thế?"

"Sắp tới rồi."

Nói là sắp tới, quả thực rất nhanh, vòng qua một đoạn tường viện bên trái, Vân Đái liền bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ.

Chỉ thấy trên cây ngọc lan trụi lá bên tường treo đầy đèn lồng, màu sắc rực rỡ, trong màn đêm u tối sáng rực lên, giống như một cái cây phát sáng vậy.

Và dưới bóng cây cùng bóng đèn đan xen đó, thiếu niên thanh lãnh khoác áo choàng lông cáo màu xám bạc, tay cầm một chiếc đèn thỏ được làm vô cùng tinh xảo, chậm rãi đi về phía nàng.

Vân Đái thất thần lẩm bẩm: "Đại ca ca..."

Tạ Bá Tấn đi tới trước mặt nàng, đưa chiếc đèn thỏ trong tay cho nàng: "Lúc dạo phố đèn mua được, muội cầm chơi đi."

Chú thỏ nhỏ được thắt tròn trịa béo múp, tim nến soi vào vàng rực, đáng yêu cực kỳ.

Vân Đái nhận lấy chiếc đèn thỏ đó, giọng điệu lộ rõ vẻ vui mừng: "Đa tạ Đại ca ca."

Tạ Bá Tấn nhếch môi, không nói gì.

Tạ Thúc Nam không đợi được nữa, kéo Vân Đái chạy xuống dưới gốc cây: "Ở đây còn có rất nhiều đèn, muội mau lại xem! Chúng ta còn mua cả pháo hoa về nữa, chúng ta cùng đốt nhé!"

"Tam lang đệ chạy chậm chút, đừng để muội muội ngã." Tạ Trọng Tuyên dặn dò, cũng bước tới.

Đứng dưới gốc cây, Vân Đái mới nhận ra số lượng đèn lồng nhiều hơn hẳn so với lúc nàng đứng xa nhìn. Từng chiếc đèn lồng hình dáng khác nhau đẹp đẽ, khiến nàng nhìn đến hoa cả mắt, không xuể.

"Nhiều đèn thế này, chắc chắn tốn không ít tiền đâu nhỉ." Nàng ngước đầu kinh thán.

"Mấy cái đèn lồng thôi, không đáng bao nhiêu tiền."

Tạ Thúc Nam lấy ra đá lửa, châm một bó pháo hoa nhỏ cầm tay chơi, "xoẹt" một cái, bó pháo hoa đó liền bùng cháy.

"Mau mau mau, muội mau cầm chơi đi." Hắn chia cho Vân Đái hai cây.

"Vâng vâng." Vân Đái vội vàng đặt đèn thỏ xuống, nhận lấy pháo hoa, cẩn thận quơ quơ.

Tạ Thúc Nam lại nhét mấy cây cho Tạ Trọng Tuyên và Tạ Bá Tấn: "Đại ca, Nhị ca, hai huynh cũng cầm đi, không thì pháo hoa cháy hết mất."

Tạ Bá Tấn vốn không muốn nhận, những trò trẻ con này, ở tuổi của hắn mà còn chơi thì thật là ấu trĩ.

Nhưng thấy các đệ đệ muội muội đều chơi vui vẻ, hắn vẫn nhận lấy, quơ quơ hai cái mang tính tượng trưng, động tác cứng nhắc và vụng về.

Đêm tối trầm mặc như nước, dưới gốc cây lại rực rỡ ánh đèn, tiếng cười không dứt. Bốn anh em chơi xong pháo hoa nhỏ, lại châm thêm mấy thùng pháo hoa như cây rụng tiền, kèm theo những tiếng nổ lách tách giòn giã, những tia lửa tím đỏ xanh lục bắn tung tóe, như sao như mưa, đẹp không sao tả xiết.

"Cái pháo hoa lớn đó là đệ bê tới, phải để đệ châm!"

"Đệ còn nhỏ, nghịch lửa không tốt, để ta châm."

Tạ Thúc Nam và Tạ Trọng Tuyên hai người vì chuyện ai châm cái pháo hoa lớn nhất kia mà đuổi bắt nhau, không ai nhường ai.

Còn Tạ Bá Tấn nhìn cảnh tượng "huynh hữu đệ cung" này, đã quá quen thuộc, tiếp tục không biểu cảm quơ quơ pháo hoa nhỏ trong tay.

Cuối cùng oẳn tù tì, Tạ Thúc Nam giành được quyền châm pháo hoa.

Hắn như một chú công kiêu ngạo, bước những bước chân hùng dũng oai vệ, lấy nhang châm ngòi nổ, sau đó "vèo" một cái nhảy lùi lại, bịt tai chạy về.

Kèm theo những tiếng "đùng đùng đùng", pháo hoa to lớn lao vút lên bầu trời, ngàn vạn cánh hoa nở rộ, diễm lệ—

Gương mặt nhỏ nhắn của Vân Đái đỏ rực lên, nàng bịt tai, nhìn những đóa pháo hoa rực rỡ tuôn trào, lại nhìn ba vị huynh trưởng đang ngước nhìn trời xanh bên cạnh, đôi mắt trong veo cũng tràn ngập niềm vui và sự ấm áp.