Chương 7: Vô Đề

Sáng sớm hôm sau, bên ngoài trời mới lờ mờ sáng, Vân Đái ở trong màn giường đã thức dậy.

Hổ Phách đang gác đêm ở gian bên nghe thấy động động tĩnh bên trong, nhanh chóng mở mắt: "Cô nương muốn uống trà, hay là muốn đi vệ sinh?"

"Hổ Phách tỷ tỷ, muội tỉnh rồi." Bên trong khẽ đáp.

Hổ Phách nhìn sắc trời, vội vàng xỏ giày, khoác một chiếc áo ngoài đi vào gian trong, quả nhiên thấy trong ánh sáng xám xịt, cô bé đang ngồi quy củ bên giường, đôi mắt sáng lấp lánh, trạng thái hoàn toàn tỉnh táo.

"Vẫn chưa tới giờ Mão, sao cô nương không ngủ thêm chút nữa?"

"Phải đi thỉnh an phu nhân, không được ham ngủ..." Vân Đái nhỏ giọng nói.

Hai năm trước, Thẩm gia có một vị lão cô nãi nãi tới, hình như là đi cùng cháu trai tới Túc Châu tìm việc gì đó. Vị lão thái thái đó ở Thẩm gia ba ngày, liền bày ra tư cách trưởng bối chỉ điểm Vân Đái suốt ba ngày. Lúc thì chỉ trích Vân Đái ham ngủ lười biếng, không biết dậy sớm thỉnh an trưởng bối, lúc thì lại nói Vân Đái tay chân không nhanh nhẹn, cháu gái nhà bà ta lúc bằng tuổi Vân Đái đã chuẩn bị xong cơm nước cho cả nhà từ lâu rồi.

Sau đó vú nuôi đem những lời này thuật lại cho Thẩm Trung Lâm, ngày hôm sau, vị lão cô nãi nãi đó liền bị "mời" ra khỏi Thẩm phủ, bà ta tức đến nỗi méo cả miệng, ở cửa mắng nhiếc một hồi lâu mới đi.

Mặc dù Quốc công phu nhân tâm tính hiền lành, nhưng Vân Đái nghĩ mình đang ăn nhờ ở đậu, vẫn nên cần mẫn một chút, tránh để người ta nói ra nói vào sau lưng.

Hổ Phách tuy không biết nội tình, nhưng cũng biết cô nương vẫn còn gò bó, nghĩ rằng dù sao mới dọn vào ở, không thích ứng cũng là bình thường, liền giải thích: "Phu nhân xưa nay thường ngủ tới giờ Thìn mới dậy, có khi hầu hạ Quốc công gia dậy xong, còn nằm nghỉ thêm một lát, nên cô nương không cần dậy sớm thế này đâu."

Vân Đái "ồ" một tiếng, có chút luống cuống: "Vậy muội... muội..."

Hổ Phách cười nói: "Nếu người đã tỉnh rồi, vậy nô tỳ đi lấy nước cho người rửa mặt, rồi bảo Hồng Thoa và Thúy Liễu đi bếp lấy bữa sáng về. Đợi dùng xong bữa sáng, lúc đó đi thỉnh an là vừa đẹp."

Vân Đái thở phào: "Vậy phiền Hổ Phách tỷ tỷ rồi."

Dùng xong bữa sáng, ánh sáng ban ngày cũng đã rạng rỡ, hương hoa mai lạp ngoài cửa sổ thoang thoảng từng đợt. Vân Đái rảnh rỗi không có việc gì, ghé bên cửa sổ nhìn hoa mai ngẩn người.

Đợi đến khi Hổ Phách vén rèm đi vào, nói phu nhân đã dậy rồi, nàng vội vàng từ trên sập leo xuống, chỉnh đốn lại y phục, cùng Hổ Phách đi thỉnh an.

Kiều thị bên kia mới vừa chải chuốt xong, liền nghe nha hoàn vào báo, Thẩm cô nương ở Thanh Hạ Hiên tới thỉnh an.

"Sớm vậy sao." Kiều thị cắm một chiếc trâm linh lung bằng tử ngọc chạm vân mây vào búi tóc đen nhánh, ôn nhu nói: "Mau mời con bé vào."

Vân Đái nhanh chóng đi vào trong, thấy Kiều thị, quy củ nhún người: "Vân Đái thỉnh an phu nhân, phu nhân vạn phúc."

"Đứa trẻ ngoan, làm khó con dậy sớm thế này qua đây." Kiều thị đứng dậy từ trước gương trang điểm, tiến lên nắm lấy tay Vân Đái, thân thiết đi tới bên sập ngồi xuống: "Đêm qua ngủ có ngon không?"

Vân Đái nói: "Đa tạ phu nhân quan tâm, đêm qua muội ngủ rất ngon."

Kiều thị nhìn mí mắt hơi sưng của nàng, trong lòng thở dài một tiếng, trên mặt lại không nói toạc ra, chỉ hỏi: "Đã dùng bữa sáng chưa?"

"Dạ dùng rồi ạ."

"Vậy con lại ở lại bồi ta ăn thêm một chút, con gầy quá, vẫn là phải ăn nhiều một chút."

Vân Đái biết Kiều thị có ý tốt, trong lòng nàng cũng muốn thân cận nhiều hơn với Kiều thị, nên đã đồng ý.

Rất nhanh, các nha hoàn bưng bữa sáng nối đuôi nhau đi vào, bày đầy một bàn.

Nhị gia Tạ Trọng Tuyên và tam gia Tạ Thúc Nam cũng tới Quy Đức viện thỉnh an Kiều thị.

Vân Đái cùng bọn họ chào hỏi xong, trong lòng không khỏi tò mò, sao không thấy Thế tử gia?

Dường như nhìn ra sự nghi hoặc của nàng, Kiều thị giải thích: "Đại ca ca của con tới trước con đấy, nó mỗi ngày ở cửa phòng ta vái một cái, liền cùng Quốc công gia đi ra ngoài rồi... Đại ca ca của con hiện giờ đang làm việc ở quân doanh Long Tây, đi theo Quốc công gia học tập sự vụ trong quân, mỗi ngày đi sớm về muộn, là người bận rộn thứ hai trong nhà chúng ta. Đợi đến mùa xuân, nhị lang cũng phải tới quận học đọc sách rồi. Tam lang tuổi tác vẫn chưa đủ để tới quận học, hiện tại là đang học ở gia thục nhà ngoại ta cùng với các biểu thân..."

Nói tới đây, bà nhìn về phía Vân Đái: "Đứa trẻ ngoan, lúc ở nhà con đã đọc qua sách gì chưa?"

Vân Đái đầu tiên gật đầu, sau đó lại lắc đầu: "Trước đây là ca ca dạy muội nhận chữ, sau đó ca ca bận rộn chuyện tham quân, liền không có thời gian dạy muội nữa. Cha muội vốn định tìm cho muội một tiên sinh..."

Thấy nàng dừng lại không nói tiếp, Tạ Thúc Nam ở bên cạnh truy hỏi: "Sau đó thì sao? Không tìm được người thích hợp à?"

Vân Đái cắn môi: "Sau đó đánh giặc rồi, cha và huynh trưởng đều phải ra ngoài, trong nhà không có ai, không tiện để ngoại nam vào phủ."

Tạ Thúc Nam thấy lạ: "Thì mời một nữ tiên sinh đi? Nhà ngoại tổ của huynh mời tận hai nữ tiên sinh đấy."

Vân Đái nghe vậy, đầu vùi càng thấp hơn, lí nhí nói: "Nữ tiên sinh khó tìm, mà tiền tháng cũng cao..."

Tạ Thúc Nam còn muốn nói chuyện, bị Tạ Trọng Tuyên nhét cho một miếng bánh: "Ăn của đệ đi, sao mà lắm câu hỏi thế."

Kiều thị liếc nhìn hai đứa con trai, lại nhìn Vân Đái: "Tam ca ca của con cái gì cũng tốt, chỉ có cái miệng là hay nói leo, cũng không biết là giống ai, con đừng chấp nó."

Vân Đái nhìn bộ dạng miệng Tạ Thúc Nam phồng mang trợn má nhét đầy bánh, có chút muốn cười, cố gắng nhịn lại, chỉ nói: "Tam ca ca tính tình hoạt bát."

"Phải, Quốc công gia thường nói nó hoạt bát quá mức, giống như con khỉ vậy." Kiều thị cười nói, lại thu lại nụ cười, nghiêm túc nói với Vân Đái: "Đứa trẻ ngoan, con có muốn đọc sách không? Nếu muốn, thì cùng tam ca ca của con tới Văn Khánh bá phủ đọc sách."

Văn Khánh bá, là tước hiệu hoàng đế truy phong cho Kiều thái phó, Bá gia đương nhiệm là phụ thân của Kiều thị.

Vân Đái nghe vậy, đôi mắt hơi mở to, khuôn mặt non nớt khó giấu vẻ kinh hỉ: "Muội có thể sao ạ?"

"Có thể! Sao lại không thể chứ, chỉ là chuyện một câu nói thôi. Được rồi, quyết định như vậy đi, đợi con hết thời gian để tang, liền cùng tam lang tới bá phủ đọc sách." Kiều thị quay đầu nói với Tạ Thúc Nam: "Tam lang, con phải chăm sóc muội muội cho tốt đấy."

"Đọc sách có gì hay đâu, vô vị cực kỳ." Tạ Thúc Nam bĩu môi: "Nhưng muội ấy đã muốn đi, thì đệ bảo kê muội ấy thôi."

Kiều thị cong mắt cười, gắp cho Tạ Thúc Nam một cái bánh bao da đậu phụ: "Thế mới đúng là dáng vẻ của ca ca chứ."

Dùng xong bữa sáng, Tạ Trọng Tuyên và Tạ Thúc Nam đi trước, Kiều thị giữ Vân Đái lại nói chuyện.

"Ta đã tính ngày rồi, đợi tới tháng Ba, con cũng qua trăm ngày. Lúc đó xuân ấm hoa nở, vừa vặn tổ chức một buổi xuân nhật yến."

Vân Đái vẻ mặt mờ mịt: "Xuân nhật yến ạ?"

Kiều thị hai ngón tay nhấc nắp lò hương bằng pháp lam khảm dây đồng, bỏ một viên hương thoát hoa nhỏ nhắn lên miếng cách lửa làm bằng vân mẫu, thong thả nói: "Chỉ là tụ tập lại một chỗ cùng nhau thưởng hoa, phẩm trà, chơi mấy trò chơi nhỏ như đấu thảo, đầu hồ thôi. Đến lúc đó nữ quyến các phủ ở Long Tây đều sẽ tới phủ, vừa vặn nhân cơ hội này, để bọn họ đều thấy con."

Biểu cảm của Vân Đái cứng đờ.

Nữ quyến các phủ, chắc đều là phu nhân quý nữ nhà quan lớn cả nhỉ? Vậy nàng phải gặp nhiều người như vậy, giao thiệp với những người đó sao?

Kiều thị nhận ra sự căng thẳng của nàng, đặt nắp lò hương xuống, an ủi: "Đừng sợ, chỉ là một buổi yến tiệc thôi, sau này những buổi đại yến tiểu yến như vậy còn nhiều lắm, quen là được thôi."

Vân Đái cố tỏ ra bình tĩnh gật đầu, lại nói thêm vài câu chuyện phiếm, nàng nhắc với Kiều thị về hai rương hậu lễ mà Tấn Quốc công gửi tới Thẩm phủ trước đó.

Trước đó nàng đã mở ra xem qua, một rương là gấm vóc giá trị không nhỏ, rương còn lại là vàng bạc đầy ắp.

"Phu nhân và Quốc công gia nguyện ý thu lưu muội, cho muội một nơi che chở, đối với muội đã là ơn đức to lớn rồi. Hai rương hậu lễ này thực sự quá quý giá, muội không thể nhận."

"Đó là lòng cảm kích của Quốc công gia đối với cha con, đã tặng đi rồi, tuyệt đối không có lý gì thu hồi lại." Thấy Vân Đái vẻ mặt kiên quyết, Kiều thị suy nghĩ một chút: "Nhưng trong viện của con không có kho riêng, hai rương đồ đó để đó không có người trông coi cũng không ổn... Thế này đi, ta giữ hộ con trước, cứ coi như là tích cóp đồ cưới đi."

Vân Đái còn muốn nói thêm, Kiều thị đưa tay khẽ chạm vào trán nàng: "Cứ quyết định như vậy đi, con còn từ chối nữa, ta sẽ coi như con cố ý xa cách với ta đấy."

Kiều thị đã nói như vậy, Vân Đái cũng không tiện từ chối thêm, đành phải vâng lời.

Từ chính phòng đi ra, nàng đi thẳng về Thanh Hạ Hiên.

Vú nuôi đang đứng ở cửa mong ngóng, thấy Vân Đái đi cùng tiểu nha hoàn Hồng Thoa trở về, tùy miệng hỏi: "Hổ Phách cô nương đâu rồi ạ?"

"Phu nhân có chút việc dặn dò Hổ Phách tỷ tỷ, giữ tỷ ấy lại một bước." Vân Đái cởi chiếc áo choàng bằng lụa satin nền trắng trên người ra, giao cho nha hoàn treo cẩn thận, tự đi tới bên sập rót một chén trà nóng uống.

Vú nuôi cho tiểu nha hoàn ra khỏi phòng, không còn người ngoài, bà tiến lại gần Vân Đái, quan tâm hỏi: "Thỉnh an thế nào rồi ạ?"

Vân Đái đem chuyện buổi sáng kể lại một lượt.

Vú nuôi vuốt ngực cảm thán: "Tốt quá, xem ra Quốc công phu nhân đúng là người có lòng bồ tát, cô nương có phúc rồi."

Vân Đái đặt chén trà bằng sứ trắng trong tay xuống, lại nói với vú nuôi về chuyện xuân nhật yến: "Vú nuôi, con có chút sợ hãi. Đến lúc đó những người tới dự yến đều là phu nhân quan lớn và đại gia khuê tú, con cái gì cũng không biết, con sợ làm phu nhân mất mặt..."

Vú nuôi nói: "Cô nương đừng sợ, chẳng phải vẫn còn sớm sao. Chỉ cần thời gian này cô nương học tốt quy củ lễ nghi, đợi tới ngày đó, chắc chắn có thể ứng phó được."

Vân Đái có chút không tự tin, nhưng thấy vú nuôi đầy vẻ khích lệ, hít sâu một hơi, trong mắt cũng lộ ra vẻ kiên định.

Nàng nhất định sẽ học tốt quy củ, tuyệt đối không để mất mặt Quốc công phủ trong buổi yến tiệc.

Đêm đó, trăng thanh gió mát, vạn vật tĩnh lặng.

Kiều thị cùng Tấn Quốc công nằm nghiêng bên nhau trên giường, tán gẫu về Vân Đái: "Con bé hôm qua về còn lén hỏi Hổ Phách, không gọi tôi là mẫu thân, tôi có giận con bé không. Hôm nay còn chưa tới giờ Mão con bé đã dậy rồi, sợ thỉnh an tôi muộn mất. Ôi, đứa trẻ này hiểu chuyện quá, hiểu chuyện đến mức khiến người ta đau lòng. Mỗi lần nhìn thấy đôi mắt của con bé, lòng tôi lại thấy xót xa vô cùng."

Tấn Quốc công nhắm mắt nói: "Cha và huynh trưởng con bé đều là bậc trung nghĩa, đứa trẻ do gia đình như vậy dạy dỗ sẽ không tệ đâu. Con bé mới tới phủ, chắc chắn có nhiều chỗ không quen, con bé lại là đứa có tâm tư nhạy cảm... Còn phiền phu nhân nhọc lòng nhiều hơn, chăm sóc cho tốt. Còn về ba thằng nhóc nhà mình, tôi cũng sẽ dặn dò bọn chúng."

"Không cần ông nói, tôi tự khắc sẽ để tâm."

Im lặng một lát, Kiều thị lại hỏi: "Ông đã viết thư cho Thẩm thị ở Tần Châu, báo cho tộc trưởng của bọn họ biết chưa?"

"Người tôi phái đi Tần Châu đưa thư đã về rồi, còn nghe ngóng được không ít tin tức." Tấn Quốc công trở mình, giọng điệu cũng trở nên nghiêm túc: "Thực ra hoàn toàn không cần thiết phải báo cho phía Tần Châu, người tôi phái đi điều tra được rằng, Thẩm Trung Lâm mười sáu năm trước đã tuyệt giao với Thẩm thị, trên tông phả nhà họ Thẩm cũng đã xóa tên nhánh của ông ấy rồi."

Kiều thị kinh ngạc: "Thoát tông ly tộc là chuyện lớn, Thẩm Trung Lâm là vì nguyên do gì?"

Tấn Quốc công nói: "Nghe nói là vì một người đàn bà."

Lần này Kiều thị càng tò mò hơn, dùng khuỷu tay huých vào ngực Tấn Quốc công, giục: "Đừng có úp úp mở mở nữa, mau nói đi."

Tấn Quốc công lúc này mới nói: "Người đàn bà đó họ Liễu, tên gọi Nguyệt Nương. Là năm Vĩnh Phong thứ hai, Thẩm Trung Lâm mua từ nha hạnh về. Năm đó triều đình chẳng phải mới đánh một trận với Đột Quyết sao? Không ít bách tính vùng Hà Tây ly tán khắp nơi, Liễu thị đó tám phần cũng là dân lưu lạc, bị bọn buôn người bắt cóc mang tới Tần Châu bán. Thẩm Trung Lâm lúc đó mua người về, là vì mẹ già của ông ấy bệnh nặng, cần một người đàn bà hầu hạ lau mình thay tã."

Kiều thị nghe vậy, không nhịn được mà suy diễn: "Sau đó mua về nhà rồi, hai người qua lại, vừa mắt nhau luôn à?"

Tấn Quốc công cười một tiếng: "Phải là vừa mắt rồi, nhưng cũng không nhanh đến thế. Ban đầu Thẩm Trung Lâm chỉ là thương hại Liễu thị đó, không có tâm tư khác. Nhưng nghe nói Liễu thị đó sinh ra xinh đẹp như hoa, khiến không ít kẻ lãng tử trong tộc thèm muốn. Trong đó có một kẻ là con trai của tộc trưởng Thẩm thị, thừa dịp Thẩm Trung Lâm đi săn trên núi, lén trèo tường vào, ý đồ làm nhục Liễu thị, may mà Liễu thị rút một chiếc kéo ra phòng thân, mới không để kẻ xấu đạt được mục đích."

"May quá may quá." Kiều thị thở phào, lại giận dữ mắng: "Con trai tộc trưởng sao lại là hạng cầm thú không bằng như thế!"

"Phu nhân chớ động nộ, nghe tôi nói tiếp đây."

Tấn Quốc công nói: "Liễu thị tuy giữ được trong sạch, nhưng qua cơn kinh hãi này, bệnh tình mẹ già của Thẩm Trung Lâm càng thêm trầm trọng, không lâu sau liền buông tay nhân gian. Thẩm Trung Lâm tới tộc đòi lẽ phải, nhưng bị thoái thác. Con trai tộc trưởng lại càng đem tiền ra muốn mua lại Liễu thị từ tay ông ấy. Thẩm Trung Lâm không đồng ý, con trai tộc trưởng ôm hận trong lòng, trăm phương nghìn kế gây khó dễ cho ông ấy. Sau đó có một lần uống say, lại xông vào Thẩm gia, ý đồ bất chính... May mà Thẩm Trung Lâm kịp thời trở về... Thù mới nợ cũ cộng lại, Thẩm Trung Lâm đem tên gian ác đó đánh cho một trận tơi bời."

"Đánh hay lắm, hạng người gian ác dâm tà này, thật là đáng ghét." Kiều thị reo hò.

"Con trai tộc trưởng bị đánh gãy một chân, tộc trưởng Thẩm thị giận dữ vô cùng, muốn dùng tộc quy trị tội Thẩm Trung Lâm, trừ phi ông ấy dập đầu nhận lỗi, và giao Liễu thị ra. Thẩm Trung Lâm uất hận nghẹn ngào, nổi giận tuyệt giao với tông tộc, dẫn theo Liễu thị trốn khỏi Tần Châu. Sau đó, hai người tới Túc Châu kết làm phu thê, Thẩm Trung Lâm thân thủ tốt, đầu óc linh hoạt, sau khi tòng quân biểu hiện rất tốt, từng bước thăng lên tới chức bát phẩm hiệu úy. Liễu thị cũng lần lượt sinh cho ông ấy một trai một gái... Chỉ là bà ấy phúc mỏng, lúc sinh Vân Đái không vượt qua được..."

Nói tới đây, Tấn Quốc công khá là bùi ngùi, ôm chặt người vợ bên cạnh hơn một chút: "Phu nhân, những năm qua bà vất vả rồi."

"Có câu này của ông, tôi cũng thấy đáng giá rồi."

Kiều thị thở dài một tiếng thườn thượt: "Phụ nữ sinh đẻ vốn dĩ là bước qua cửa quỷ, ôi, Liễu thị này, rõ ràng đã khổ tận cam lai rồi, thật đáng tiếc... Cũng may Thẩm Trung Lâm này vẫn là người trọng tình trọng nghĩa, nghe nói ông ấy một mình nuôi nấng hai đứa con, vừa làm cha vừa làm mẹ, những năm qua cũng không tục huyền."

Lặng đi một lát, bà lại nói: "Nghe nói con trai lớn của Thẩm Trung Lâm, năm nay mới mười lăm tuổi, bằng tuổi A Tấn nhà mình."

Làm cha mẹ, thật không dám nghĩ đến việc con cái mình nếu có mệnh hệ gì, sẽ là nỗi đau xé lòng đến mức nào.

Giọng Tấn Quốc công trầm xuống: "Ừm, là một thằng bé rất anh tuấn, lông mày rậm mắt to, tôi đã gặp qua một lần, có ấn tượng. Nếu người còn sống, bồi dưỡng cho tốt, biết đâu lại là một nhân tài tướng lĩnh nữa."

Trong màn giường nhất thời im lặng hẳn đi, cả hai vợ chồng đều biết, người đã chết thì không còn cái gọi là nếu như nữa.

Lâu sau, vẫn là Tấn Quốc công phá vỡ sự tĩnh lặng: "Người đã khuất rồi, nói nhiều cũng vô ích, vẫn là trân trọng người trước mắt. Đêm cũng khuya rồi, ngủ thôi."

Kiều thị tựa sát vào lòng phu quân nhà mình, thẫn thờ nhắm mắt lại.

Bà nghĩ, sau này phải đối xử tốt hơn với lũ trẻ. Bất kể là ba đứa con trai, hay là đứa con gái mới thêm vào lần này.

Bán Hạ tiểu thuyết, niềm vui rất nhiều.