Mãi đến trước giờ giới nghiêm, Kiều thị mới đưa Vân Đái trở về Quốc Công phủ.
An ủi người khác cũng là chuyện rất tốn sức lực, khi Vân Đái trở về Thanh Hạ hiên, chỉ cảm thấy mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần, vừa ngồi xuống trường tháp liền đổ rạp xuống không muốn dậy nữa.
Nãi nương thấy nàng như vậy, vừa xót xa vừa kinh ngạc, một mặt giục Thúy Liễu Hồng Thoa mau bưng cơm tối lên, một mặt dâng trà táo đỏ kỷ tử ấm áp quan tâm hỏi, "Tiểu thư chẳng phải đến Bá phủ sao, sao lại mệt thành thế này?"
Vân Đái lười biếng chống nửa thân người dậy, bảo Hổ Phách về phòng nghỉ ngơi trước, đợi trong phòng không còn ai khác mới kể lại những gì thấy ở Bá phủ cho nãi nương nghe.
Nãi nương nghe xong liền cau mày, khi nghe Vân Đái nói Tôn thị có triệu chứng triều nhiệt buổi chiều, đêm ra mồ hôi trộm, nghi là chứng gan mọc nhọt, lại càng liên tục kinh thán, "Kiều phu nhân là người hiền lành như vậy, sao lại mắc phải căn bệnh này? Nghe nói bệnh này khó chữa lắm."
"Cữu mẫu là do nhiều năm lao lực thành bệnh, can khí uất kết, con đoán chuyện lần này chỉ là cái cớ để phát bệnh thôi."
Vân Đái nghiêng mặt, nhìn bóng hoa mờ ảo âm u ngoài cửa sổ, khẽ thở dài, "Chính thê của một đại gia đình thực sự khó làm, không chỉ phải quản lý những việc vặt lớn nhỏ trong phủ, còn phải quản lý đám di nương thông phòng, thứ tử thứ nữ trong hậu viện. Bá gia lại là người phong lưu đa tình, những năm qua thật là khổ cho cữu mẫu."
"Làm chính thê cho người ta, đều phải nhẫn nhịn những điều người thường không nhịn được. Đừng nói là những phu nhân quan gia như Kiều phu nhân, ngay cả người đàn ông bình thường trong túi có dăm ba đồng, chẳng phải cũng nghĩ đến việc nạp một tiểu thiếp, hoặc là đến chốn lầu xanh tìm hồng phấn tri kỷ sao? Kiều phu nhân ấy à, chính là quá trọng tình cảm rồi, giá như bà ấy thủ đoạn tàn độc hơn chút, lòng dạ rộng mở hơn chút, cũng không đến nỗi tự mình kìm nén thành ra thế này."
Nãi nương nói như vậy, chợt thấy vẻ mê mang nhàn nhạt trên gương mặt tiểu thư nhà mình, liền vội vàng dừng lời.
Không thể nói tiếp được nữa, nếu làm tiểu thư sợ hãi, khiến tiểu thư có nỗi sợ đối với việc thành thân, thì thật là tội lỗi.
Bà nghĩ một hồi, ôn tồn khuyên nhủ, "Tiểu thư cũng đừng quá bi quan, không phải ai thành thân rồi cũng giống như Kiều phu nhân đâu. Chẳng nói đâu xa, cứ nhìn Quốc Công gia nhà chúng ta mà xem, ông ấy đối với phu nhân là một lòng một dạ, thành thân bao nhiêu năm rồi mà vẫn ngọt ngào như mật, tình sâu như biển."
Trong mắt Vân Đái thoáng hiện một tia sáng, nhưng rồi lại nhanh chóng vụt tắt.
"Nhưng nam nhi trên đời như Quốc Công gia ít lại càng ít, đa phần đều là hạng người như Kiều Bá gia, Chu nhị lang."
Bàn tay trắng nõn của Vân Đái chống lên gò má mềm mại, gương mặt chưa hết nét thanh tú thoáng hiện vẻ tự giễu, "Thân phận này của con... có thể nhờ danh nghĩa Quốc Công phủ mà gả cho một gia đình quan lại sung túc, đã là một quy túc không tồi rồi. Giả sử phu quân tương lai muốn nạp thiếp, con có tư cách gì mà không cho phép chứ? Con đâu phải là công chúa quận chúa ở thành Trường An, có thể ước thúc phò mã quận mã..."
Nãi nương nghẹn lời, nhất thời cũng không biết khuyên thế nào, chỉ khô khốc nói, "Tiểu thư còn trẻ, những chuyện này khoan hãy nghĩ tới."
Không lâu sau, nha hoàn bưng cơm tối lên.
Vân Đái tâm trạng u uất, không thèm ăn, uống nửa bát cháo gạo nếp Bích Ngọc, gắp hai miếng sườn kho nấm, nửa đĩa hoài sơn xào măng tây, rồi buông đũa, sai người chuẩn bị nước tắm rửa.
Đêm khuya thanh vắng, bóng trăng ngoài cửa sổ mờ mịt.
Hổ Phách giúp Vân Đái chải tóc xong, vừa định cáo lui, Vân Đái đột nhiên gọi nàng lại, "Hổ Phách tỷ tỷ, tỷ là năm sau sẽ gả đi sao?"
Câu hỏi đột ngột này khiến Hổ Phách ngẩn ra một lúc, sau đó đỏ mặt đáp, "Vâng, đợi sang năm khai xuân nô tỳ sẽ xuất phủ đến trang trại."
Vân Đái nhìn khuôn mặt ửng đỏ của nàng, lòng tò mò càng tăng, "Muội nghe họ nói, người đó là do phu nhân phối cho tỷ, hình như là người ở trang trại."
Hổ Phách thẹn thùng nói, "Vâng, huynh ấy tên là Hồ Quý Toàn, cha là quản sự trang trại phía tây ngoại thành, vốn là gia nô của Kiều gia, sau đó theo phu nhân làm của hồi môn sang đây. Bản thân huynh ấy cũng có chí tiến thủ, hiện giờ đang làm nhị chưởng quỹ ở tiệm cầm đồ dưới tay phu nhân."
Hổ Phách hầu hạ Kiều thị nhiều năm, mấy năm nay lại hầu hạ Vân Đái chu đáo, Kiều thị tự nhiên sẽ không bạc đãi hôn sự của nàng.
Nay thấy Hổ Phách tìm được một gia đình tốt, Vân Đái cũng thật lòng mừng cho nàng, nói vài câu chúc phúc, lại hỏi, "Hổ Phách tỷ tỷ, vậy bản thân tỷ có ưng ý huynh ấy không?"
"Nô tỳ cũng từng gặp huynh ấy vài lần riêng, huynh ấy là người tốt, là người bản phận biết vun vén cuộc sống..."
Nói đến đây, nơi khóe mắt chân mày Hổ Phách nhuốm màu cười ý.
Vân Đái thấy vậy, thầm nghĩ, đây chắc hẳn là thích rồi.
Thấy tiểu thư nhà mình có vẻ đăm chiêu, Hổ Phách suy nghĩ một chút liền hiểu ra chuyện gì, thế là cúi người dìu nàng đứng dậy trước gương trang điểm, cười rạng rỡ nói, "Tiểu thư yên tâm, phu nhân đối đãi với người như con gái ruột, tự nhiên sẽ chọn cho người một phu gia thỏa đáng, người chớ vì chuyện của người khác mà đánh mất lòng tin của chính mình."
"Muội biết rồi." Vân Đái nở một nụ cười với Hổ Phách, "Đêm đã khuya, tỷ cũng đi nghỉ sớm đi."
Hổ Phách cúi chào rồi lui xuống.
Miệng nói là biết rồi, nhưng đêm nằm trong gấm vóc lụa là, những gì thấy ở Kiều phủ ban ngày cứ như đèn kéo quân lướt qua trong đầu hết lần này đến lần khác.
Cũng không biết suy nghĩ vẩn vơ bao lâu, mệt đến mức không mở nổi mắt, Vân Đái mới chìm vào giấc ngủ.
Đến khi tỉnh lại lần nữa, mặt trời đã lên cao, dưới mắt nàng xuất hiện hai quầng thâm nhạt—
Thực sự là vì làn da nàng quá trắng, như tờ giấy trắng thấm mực, hễ xuất hiện một chút tỳ vết là liền lộ rõ mồn một.
Bọn Hổ Phách thấy vậy, vừa lấy đá chườm mắt cho nàng vừa lấy hương cao thoa lên.
Vân Đái thì thả lỏng suy nghĩ, từ chuyện trằn trọc đêm qua mà rút ra một đạo lý—
Có những chuyện nghĩ nhiều cũng vô ích, cái gì đến sẽ đến, thay vì lo âu hão huyền, chi bằng cứ sống tốt những ngày trước mắt đã.
Kiều thị đêm qua dường như cũng ngủ không ngon, Vân Đái đến thỉnh an bà, bà hỏi han vài câu rồi bảo nàng lui xuống.
Vân Đái từ Quy Đức viện lui ra, nghỉ ngơi một lát, liền mang theo dược liệu mua hôm qua đến Từ Hòa đường chế thuốc.
Đang độ mùa thu, giữa những phiến đá chuối tây xanh mướt, cây quế bên cổng viện đã nở đầy những bông hoa nhỏ vàng rực, gió thổi qua, hương thơm ngọt ngào xộc vào mũi.
Bên trong phòng mười mấy cánh cửa lụa chạm khắc mở toang, nha hoàn bà tử đang bận rộn tháo dỡ đệm mềm chiếu trúc mùa hè, thay bằng thảm và màn kiểu mùa thu. Thấy Vân Đái đi tới, mọi người đều hành lễ, lại có một bà tử tiến lên, khom lưng cung kính nói, "Vân cô nương, lão phu nhân đang ở Thanh Hạ hiên phía sau vườn trêu vẹt đấy, người đến đó tìm bà đi."
Vân Đái mỉm cười nói lời cảm ơn, đi xuyên qua sảnh đường, chỉ thấy bốn mặt là hành lang, cửa sổ xanh vách sơn dầu, dọc theo hành lang bày không ít lan hoa quý hiếm, vô cùng thanh nhã.
Tạ lão phu nhân đang ngồi dưới hành lang, trêu đùa con vẹt lông xanh mào vàng óng.
"Tổ mẫu vạn phúc." Vân Đái tiến lên hành lễ.
Con vẹt đó tinh ranh lắm, vừa thấy Vân Đái liền kêu lên, "Vân nha đầu tới rồi, Vân nha đầu tới rồi!"
Tạ lão phu nhân và các bà tử nha hoàn đều cười thành một đoàn, lão phu nhân mắng yêu, "Cái đồ súc sinh lông lá này, Vân nha đầu là để ngươi gọi như thế sao?"
Con vẹt lại kêu, "Lão phu nhân cát tường, lão phu nhân cát tường!"
Vân Đái cũng nhịn không được cười, ngồi xuống cạnh Tạ lão phu nhân, "Cái con nhỏ này học người ta nói chuyện càng ngày càng lanh lẹ."
"Chẳng thế sao." Tạ lão phu nhân cười đáp một câu, lại chỉ vào đĩa bánh ngọt đặt trên bàn, "Cháu đến thật đúng lúc, bánh tổ hoa quế mới hấp xong, còn nóng hổi đây, cháu mau nếm thử đi."
Dứt lời liền có nha hoàn bưng chậu bạc hầu hạ nàng rửa tay, Vân Đái lấy khăn lau khô ngón tay, một tay cầm đũa gắp bánh, tay kia đặt ở dưới đỡ hờ, cẩn thận nếm một miếng, quả nhiên ngọt ngào mềm dẻo, thơm nức cả miệng.
"Bánh tổ hoa quế này hương vị thật tuyệt." Nàng nhận xét.
"Cháu thích ăn thì ăn nhiều vào." Tạ lão phu nhân cười rạng rỡ nhìn nàng, ánh mắt dừng lại ở dưới mắt nàng một lát, "Đêm qua cháu ngủ không ngon sao?"
Động tác ăn bánh của Vân Đái khựng lại, đầu lưỡi khẽ liếm khóe miệng, khẽ ừ một tiếng.
Tạ lão phu nhân hỏi, "Tại sao ngủ không ngon?"
Vân Đái im lặng một lát, nhỏ giọng nói, "Đang suy nghĩ chuyện ạ."
Chân mày Tạ lão phu nhân khẽ nhướng lên, nhìn bà tử bên cạnh, bà tử lập tức hiểu ý, dẫn đám nha hoàn lui xuống.
"Hôm qua đến Văn Khánh Bá phủ, bị dọa rồi sao?"
Tạ lão phu nhân tựa người vào chiếc đệm phía sau, ánh nắng từ ngoài hành lang chiếu lên người bà, những hoa văn chìm trên tấm gấm màu xanh đá lấp lánh, bà nửa nhắm mắt, lười biếng mà nhàn nhã, "Lại đây, nói với bà xem, cái đầu nhỏ của cháu đang nghĩ những gì nào."
Vân Đái đặt nửa miếng bánh tổ hoa quế còn lại xuống, trầm ngâm một hồi, kể lại cảnh tượng ở Bá phủ, lại nói về nỗi lo lắng cùng với Ngọc Châu. Nói đoạn, nàng có chút ảo não, khẽ tựa vào lão phu nhân, "Tổ mẫu, hay là cháu không gả đi nữa, để cháu mãi mãi ở bên cạnh bà nhé."
"Nói chuyện trẻ con." Tạ lão phu nhân đưa tay quẹt mũi nàng một cái, mí mắt nhăn nheo rủ xuống, bà dường như nhớ lại chuyện gì đó, khẽ mỉm cười, "Nhưng lúc bà còn là thiếu nữ, cũng từng nghĩ như vậy. Sau này ấy à, nam lớn lấy vợ nữ lớn gả chồng, gặp được lão Quốc công, chẳng phải cũng gả cho ông ấy sao."
Dừng một chút, bà hỏi Vân Đái, "Nào, Vân nha đầu, nói với bà xem cháu thích chàng trai như thế nào, bà sẽ làm tham mưu cho cháu."
Nói đến chuyện yêu thích, thiếu nữ khó tránh khỏi thẹn thùng, ấp úng hồi lâu mới nói, "Tướng mạo không cần quá tuấn tú, đoan chính là được ạ... chủ yếu là tính tình tốt, biết chí tiến thủ... nếu có thể biết quan tâm chăm sóc thì càng tốt ạ..."
Tạ lão phu nhân nhìn nàng với vẻ tiếc rèn không thành thép, "Cháu có dung mạo đẹp thế này, phẩm hạnh lại tốt, thông tuệ ôn nhã, sao yêu cầu đối với nam nhi lại thấp thế chứ!"
Vân Đái nghẹn lời, "... Thấp lắm sao ạ?"
Tạ lão phu nhân thấy vậy, thở dài bất lực và tiếc nuối, đưa tay vỗ lưng nàng, đột nhiên lại hỏi, "Vậy cháu có từng nghĩ đến việc gả ra khỏi đất Lung Tây không?"
Tim Vân Đái thắt lại, bất giác nhớ đến câu nói đùa của Ngọc Châu hôm qua.
Đầu tiên nàng lắc đầu, một lát sau, cụp mi mắt nói, "Có thể ở lại Lung Tây là tốt nhất ạ. Nếu, nếu phu nhân nhắm được gia đình nào ngoài Lung Tây, cháu đều nghe theo phu nhân."
"Cháu ấy à, chính là quá hiểu chuyện rồi."
Tạ lão phu nhân tháo chuỗi Nam Hồng châu xuyến nơi cổ tay ra lần tràng hạt, chậm rãi nói, "Theo bà thấy, bất kể là nam tử hay nữ tử, đều nên đi ra ngoài nhiều hơn, ngắm nhìn thế giới rộng lớn bên ngoài, chứ không nên bị bó hẹp trong hậu trạch. Nghĩ lại lúc bà còn ở khuê phòng, thích nhất là nghe chuyện về nữ thương nhân Hứa thị, cũng muốn được như bà ấy đi nam về bắc, đương nhiên là bà không có thiên phú kinh doanh, ban đầu bà định hành y cứu đời, lúc đó các chị em của bà đều cười bà là viển vông... Sau này, đến tuổi kén rể, mấy người chị bên trên của bà đều đã gả đi, cũng đến lượt bà rồi..."
Đây là lần đầu tiên Vân Đái nghe Tạ lão phu nhân kể về chuyện hôn nhân ngày xưa, hai tai không khỏi dựng đứng lên, nghiêm túc lắng nghe.
"Một nhà có con gái trăm nhà cầu, huống hồ bà là người Thanh Hà Thôi thị, một đám hào kiệt ở Lạc Dương, Trường An mặc cho bà chọn, nhưng bà đều không ưng." Nhắc đến gia tộc, trong giọng nói của Tạ lão phu nhân không giấu được vẻ kiêu hãnh, khóe miệng khẽ nhếch, tiếp tục nói, "Lần đầu tiên bà gặp tổ phụ cháu, ông ấy bị nắng hun đen nhẻm, vừa cao vừa to, như cái cột đen lớn vậy, bà nhìn chẳng vào mắt. Sau này biết ông ấy là người của Quốc Công phủ ở Lung Tây, là hậu duệ của nữ thương nhân Hứa thị, bà mới nhìn thêm hai cái."
Ai ngờ chỉ vì nhìn thêm hai cái đó, ngược lại bị lão Quốc công để mắt tới.
Ông ấy cảm thấy tiểu thư Thôi thị ôn nhu hiền thục, dung mạo như hoa như ngọc, lại còn liếc mắt đưa tình với mình, chắc chắn là có tình ý với mình.
Tình yêu của thiếu niên luôn nồng cháy mãnh liệt, lúc đó ông ấy chỉ dừng lại ở Lạc Dương hơn một tháng, trước khi sắp đi, vội vàng đến cửa cầu hôn, còn hứa hẹn thề non hẹn biển.
"Lúc đó bà cũng mê muội, ngàn dặm xa xôi gả đến Lung Tây. Mỗi lần cãi nhau, bà định thu dọn hành lý về Lạc Dương, ông ấy lại lấy lời ngon ngọt dỗ dành, nói đợi con cái thành gia lập thất, sẽ đưa bà đi du ngoạn sơn hà. Hừ, tin lời ma quỷ của ông ấy, người ta nói đi là đi luôn, cũng thật nhẫn tâm nhắm mắt, để lại một mình bà trông nhà giữ cửa nuôi dạy con cái cho ông ấy."
Nói đoạn, hốc mắt Tạ lão phu nhân trở nên ươn ướt, hít một hơi sâu, bà có chút thương cảm khuyên nhủ Vân Đái, "Nữ nhi sau khi xuất giá có rất nhiều điều thân bất do kỷ, hãy trân trọng quãng thời gian làm thiếu nữ này đi. Bà đang tính đợi kết quả Thu vi của nhị lang và tam lang ra, nếu thực sự đỗ, thì phải thu dọn hành trang đến Trường An tham gia Xuân vi, cháu nên đi cùng họ một chuyến, ra ngoài đi đây đi đó cho biết, tầm mắt mở mang rồi, lòng dạ cũng sẽ khoáng đạt hơn. Bà nói câu không lọt tai, cữu mẫu nhà họ Kiều của cháu chính là bị nuôi trong khuê phòng sâu thẳm, suốt ngày đọc mấy cuốn Nữ giới, Nữ nhi kinh các loại, lại được cha mẹ nâng như nâng trứng hứng như hứng hoa, gặp chuyện gì cũng tự mình nuốt xuống, không có chỗ giải tỏa..."
Năm đó con trai muốn cưới Kiều thị của Phủ Anh Quốc Công, trong lòng bà thực sự không mấy vui vẻ, nhưng con trai thích, bà cũng không muốn làm một bà mẹ chồng ác độc chia rẽ uyên ương, liền theo ý con trai mà cưới về.
Nói đi cũng phải nói lại, Kiều thị người con dâu này vẫn rất tốt, quy củ lễ phép không chỗ nào chê, chỉ là tính tình quá nhu nhược, may mà gả vào Tấn Quốc Công phủ nhà họ, nếu gả vào những nhà có thiếp thất, ước chừng cũng giống như chị dâu Tôn thị của bà mà u uất thành bệnh tâm căn.
Vân Đái nghe thấy lời này của lão phu nhân, tim đập mạnh mấy nhịp. Nàng nén lại sự phấn khích và mong chờ trong lòng, cẩn thận xác nhận, "Tổ mẫu, cháu thực sự có thể cùng các ca ca đến Trường An sao ạ?"
Tạ lão phu nhân thích nhất là vẻ sống động linh hoạt nơi chân mày của Vân Đái, hiền từ cười nói, "Có đi được hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào việc nhị ca tam ca cháu có tranh khí hay không thôi."
Vân Đái cong mắt cười, "Chắc chắn là được ạ."
Tam ca ca thì khó nói có đỗ hay không, nhưng nhị ca ca nhất định là được!
"Nếu thực sự không có ai đỗ, hai tháng nữa cháu đi Diêu Châu chơi với bà. Cô mẫu nhỏ của cháu cứ muốn gặp cháu mãi, lần trước gửi thư còn bảo bà mang cháu theo đấy."
"Dạ được ạ, tổ mẫu đối với cháu là tốt nhất." Vân Đái cười rạng rỡ, đầu dụi dụi vào cánh tay lão phu nhân.
Tạ Bá Tấn được nha hoàn dẫn đến hậu viện, liếc mắt một cái đã thấy dưới hành lang dài Vân Đái đang tựa vào cạnh Tạ lão phu nhân cười nói nũng nịu.
Ánh nắng trong trẻo chiếu lên người nàng, nàng như một chú mèo trắng nhỏ ngoan ngoãn, giữa đôi lông mày là vẻ ngây thơ và nhu mì chưa từng thấy trước đây.
Hóa ra nàng ở trước mặt tổ mẫu là bộ dạng này, không hề thấy vẻ rụt rè và gò bó.
Lần trở về này, nàng thực sự cho hắn không ít nhận thức mới.
"Lão phu nhân, Vân cô nương, Thế Tử gia tới rồi." Nha hoàn bẩm báo.
Vừa nghe thấy tiếng bẩm báo này, nụ cười trên mặt Vân Đái khựng lại, khi quay đầu nhìn thấy bóng dáng cao lớn sau cây tử đằng, nàng vội vàng khép nép đứng dậy, hành lễ đúng quy củ, "Đại ca ca vạn phúc."
Tạ Bá Tấn thu hết sự thay đổi thần sắc của nàng vào mắt, mặt không biểu lộ gì, vấn an Tạ lão phu nhân.
Tạ lão phu nhân ra hiệu cho hắn miễn lễ, gật đầu cười nói, "Hôm nay Từ Hòa đường của ta thật náo nhiệt, lát nữa hai đứa ở lại đây dùng cơm trưa, ta bảo nhà bếp làm thêm mấy món."
"Vâng." Tạ Bá Tấn đáp lời, có nha hoàn mang ghế đẩu đến, hắn vén bào ngồi xuống, bàn tay thon dài cầm lấy một chiếc chén lá chuối bằng đá hải đường đông, "Vừa rồi tổ mẫu cùng Vân Đái trò chuyện gì mà vui vẻ thế ạ?"
"Đang nói với con bé, nếu nhị đệ tam đệ con lần này Thu vi thi đỗ, đến lúc đó để con bé đi cùng bọn họ đến Trường An chơi."
Tạ Bá Tấn nghe vậy, chén trà vừa đưa đến miệng lại đặt xuống, chân mày khẽ nhướng, liếc nhìn Vân Đái đang ngồi ngoan ngoãn một cái, "Đi Trường An?"
"Đúng vậy, dù sao trên đường có nhị lang tam lang chăm sóc, cũng ra ngoài mở mang kiến thức." Tạ lão phu nhân cười nói, "Vừa hay Nguyệt Nhiễm biểu muội của con cuối năm thành hôn, còn có thể đến Đoan Vương phủ góp vui."
Đoan Vương phi Thạ thị sinh được hai con gái một con trai, người cuối năm xuất các là trưởng nữ, định hôn với nhà họ Từ ở Anh Quốc Công phủ.
Tạ Bá Tấn nhấp một ngụm trà, ngữ điệu bình thản nói, "Ra ngoài mở mang kiến thức cũng tốt, Trường An phồn hoa, dù sao cũng phải đi một chuyến."
Tạ lão phu nhân gật đầu, "Bà cũng nói thế mà. Đây này, Vân nha đầu nhà cháu biết được đi chơi, cũng vui lắm đấy."
Khóe môi Tạ Bá Tấn khẽ nhếch, đáp một tiếng phải.
Ngồi chơi một lát, Tạ lão phu nhân đứng dậy nói, "Bà vào phòng nghỉ một lát, hai đứa cứ chơi đi, đợi cơm trưa xong, bà lại gọi."
Tạ Bá Tấn và Vân Đái vội vàng đứng dậy tiễn Tạ lão phu nhân một bước.
"Hai đứa tự đi chơi đi." Tạ lão phu nhân xua tay, được nha hoàn dìu vào phòng, chỉ để lại Vân Đái và Tạ Bá Tấn hai người nhìn nhau trân trân.
Một luồng gió thơm nồng hương hoa quế thổi qua hành lang.
Vân Đái lên tiếng, "Đại ca ca, huynh ngồi chơi nhé? Muội đi gian bên sắc thuốc."
"Sắc thuốc?" Tạ Bá Tấn liếc nhìn dưới mắt nàng.
"Chính là những thứ thuốc mua hôm qua, hôm nay phải sắc ra. Gian bên có lò có dụng cụ, muội thường ngày đều làm thuốc ở đó."
"Thế à." Tạ Bá Tấn nói, "Ta đi cùng muội xem sao."
"Dạ?"
"Làm phiền muội sao?"
Vân Đái lắc đầu, "Không không không, không làm phiền ạ..."
Chỉ là khá ngạc nhiên khi hắn lại tò mò, và có hắn đứng bên cạnh nhìn, nàng sợ không tự nhiên.
Dù sao đi nữa, hai người vẫn cùng nhau đi đến gian bên.
Quá trình chế thuốc không mấy thú vị, Vân Đái cố gắng phớt lờ sự hiện diện của Tạ Bá Tấn, cắm cúi làm việc của mình. Tạ Bá Tấn cứ đứng bên cạnh lặng lẽ quan sát, cũng không nói năng gì.
Đợi dược liệu được sắc trên nồi, Vân Đái bảo nha hoàn trông lò, mình đi ra ngoài hít thở không khí, nghỉ ngơi một lát.
Tạ Bá Tấn nhìn khuôn mặt rực rỡ ửng hồng vì khói lò của nàng, đột ngột hỏi, "Muội có quen Lý Việt không?"
Vân Đái hơi khựng lại, đôi mày liễu khẽ nhíu, lẩm bẩm, "Cái tên này nghe có vẻ quen quen... Ồ đúng rồi, hình như là huynh trưởng của Lý tứ cô nương ở Phủ Hổ Bí tướng quân, trước đây có đến Lý phủ làm khách, có gặp qua một lần..."
Nàng nhớ ra rồi, thắc mắc nhìn Tạ Bá Tấn, "Đại ca ca hỏi chuyện này làm gì ạ?"
Tạ Bá Tấn thấy nàng biết người này, liền nói, "Sáng nay ở trong doanh gặp mặt, hắn nhờ ta mang cho muội một món đồ."
Vân Đái kinh ngạc, gần như thốt ra, "Không nhận đâu ạ."
Tạ Bá Tấn thấy nàng từ chối dứt khoát như vậy, đôi mắt đen sâu thẳm nheo lại, "Muội còn chưa nghe xem món đồ gửi là gì mà?"
Ánh mắt Vân Đái kiên định, "Không nhận đâu, muội với hắn không thân không thích, tư tướng thụ thụ còn ra thể thống gì." Nói đoạn còn dặn dò Tạ Bá Tấn, "Đại ca ca sau này đừng giúp người khác mang đồ nữa, chuyện này nếu truyền ra ngoài, không tốt cho cả hai bên đâu. Món đồ hắn đưa huynh lần này, làm phiền huynh trả lại cho hắn đi ạ."
Tạ Bá Tấn cảm thấy bộ dạng nghiêm túc đanh mặt này của nàng khá thú vị, "Muội không cần căng thẳng, vốn dĩ ta cũng không đồng ý mang giúp hắn."
"Ơ, vậy sao huynh còn?" Vân Đái đôi mắt đen trắng rõ ràng hơi mở to.
"Chỉ là thông báo cho muội biết có chuyện như vậy thôi." Tạ Bá Tấn thản nhiên nói.
Vân Đái, "..."
Chẳng lẽ hắn đang thử nàng, muốn lừa xem nàng và Lý Việt đó có gì quá giới hạn không?
Vân Đái bĩu môi, thầm oán trách đại ca ca sao lại như vậy, dù sao cũng đã chung sống một thời gian, chẳng lẽ trong lòng hắn, nàng là hạng người không biết liêm sỉ sao?
Phải, một năm nay quả thực có không ít nam tử ngấm ngầm hay công khai bày tỏ ý định với nàng, cũng có người đến cửa tiết lộ ý muốn cầu hôn, nhưng nàng luôn giữ đúng quy củ. Còn người khác thế nào, cũng không phải việc nàng có thể quản được.
"Nói đi cũng phải nói lại, là Vân Đái làm phiền đại ca ca rồi." Nàng nói lầm bầm, đầu cúi thấp, "Muội vào xem thuốc sắc thế nào rồi, đại ca ca huynh cứ tự nhiên ạ."
Nói xong, xoay người vào gian bên.
Nhìn theo bóng lưng như đang tránh né của nàng, chân mày Tạ Bá Tấn hơi nhíu lại.
Nàng... dường như không vui rồi?
Bữa trưa rất thịnh soạn, ngoài mấy món lão phu nhân thường ăn, còn thêm một món gà xào nấm mộc nhĩ, một món sườn xào chua ngọt, một phần canh dê đỏ ngọc trúc trần bì, tất cả đều được đựng trong bát lưu ly, sắc hương vị đều đủ cả.
Chỉ là trên bàn ăn hai người vô cùng im lặng.
Ăn cơm xong, Tạ Bá Tấn cáo từ trước, Vân Đái thì vùi đầu vào gian bên tiếp tục hì hục với đống cao thuốc.
Tạ lão phu nhân nhìn hai đứa như vậy, quay đầu hỏi bà tử bên cạnh, "Hai đứa nó xích mích gì à? Trên bàn chẳng thấy nói với nhau câu nào."
Bà tử cân nhắc nói, "Lão phu nhân đa nghi rồi, Vân cô nương và Thế Tử gia đều là tính tình điềm đạm, có thể xích mích gì được chứ. Người cũng biết đấy, Thế Tử gia vốn dĩ ít nói, thường ngày với phu nhân cũng chẳng nói được mấy câu, huống hồ là với một cô em gái không mấy thân thiết, chắc là không có gì để nói thôi."
Tạ lão phu nhân nghĩ cũng phải, nhưng có chút lo lắng, "Không biết cái tính tình này mà đến Trường An, có mang được một đứa cháu dâu trưởng về cho ta không đây."
Thấm thoát lại qua mấy ngày, đã đến Tết Trung thu.
Vì Tạ Trọng Tuyên và Tạ Thúc Nam ở trong trường thi không về được, cái Tết này cũng bớt đi vài phần náo nhiệt.
Đêm đến cả nhà tụ họp ở Đích Thúy các yến tiệc, lúc ăn bánh trung thu nghe kịch, cũng đa phần là nhớ đến hai đứa đang ở trong trường thi.
Trên bàn tiệc có rượu hoa quế mới ủ, ngọt ngào êm dịu lại không cay họng, Vân Đái vừa nghe các đào hát trên thủy tạ ê a hát tích Hằng Nga lên cung trăng, vừa uống rượu hoa quế thơm nồng, nhìn vầng trăng tròn vành vạnh trên trời mà thẫn thờ.
"Vân Đái, Vân Đái..."
Kiều thị gọi mấy tiếng, Vân Đái mới sực tỉnh lại, đôi mắt ngơ ngác nhìn bà, giọng nói còn có chút mơ màng, "Phu nhân gọi con ạ?"
Đôi mày liễu dịu dàng của Kiều thị chậm rãi giãn ra, ôn tồn nói, "Ta thấy con ham chén, lo con uống rượu say mất. Nhưng lúc này nhìn bộ dạng này của con, hình như đã say rồi."
Vân Đái cúi đầu nhìn chén rượu trống không, gò má nóng bừng, có chút ngại ngùng, "Rượu hoa quế này vị ngọt quá, con lỡ uống hơi nhiều."
Tấn Quốc công ngồi ở vị trí phía trên hào sảng nói, "Hôm nay Tết Trung thu, uống nhiều chút cũng không sao, về ngủ một giấc thật ngon là được."
"Chỉ sợ uống nhiều đau đầu, tửu lượng của con gái không so được với đám đàn ông thô kệch các ông đâu." Kiều thị nói đoạn, sai người hầu đi bưng canh giải rượu, lại gắp cho Vân Đái một viên Tứ Hỷ hoàn tử, "Ăn chút thức ăn cho bớt hơi rượu."
Vân Đái cảm ơn Kiều thị, đợi uống xong một bát canh giải rượu, thời gian cũng không còn sớm, Hổ Phách đỡ nàng về trước.
Đêm nay trong phủ bốn phía đều thắp đèn cung đình, vàng rực rỡ trong bóng tối, trông rất đẹp mắt.
Vân Đái chậm rãi bước đi, gió đêm thổi bay bớt hơi rượu, nhưng cơn buồn ngủ lại ập đến.
Khi đi đến Thanh Hạ hiên, Hổ Phách bỗng nhiên kinh ngạc "Ơ" một tiếng.
Vân Đái cố gắng mở to mắt, ngữ điệu lộ vẻ lười biếng, "Sao vậy?"
Hổ Phách chỉ vào một chiếc đèn treo trên cây lê bên cửa, "Ở đây sao lại có một chiếc đèn kiểu dáng thế này?" Nàng ra hiệu cho nha hoàn cầm đèn đi lấy xuống.
Tiểu nha hoàn nhanh chóng lấy xuống, giọng nói trong trẻo cười nói, "Tiểu thư, người xem, chiếc đèn này thật đẹp quá."
Vân Đái đưa tay dụi đôi mắt ngái ngủ, định thần nhìn lại, trong đôi mắt trong veo thoáng qua một vẻ kinh ngạc.
Lại là một chiếc đèn thỏ con tròn trịa, sáng lung linh.
Đề xuất Huyền Huyễn: Chư Thần Ngu Hí
