Chương 31: Gọi đại phu mau đi mời đại phu!

Vân Đái đón lấy chiếc đèn thỏ đó ngắm nghía một hồi, nhìn quanh quất một lượt nhưng giữa màn đêm tĩnh mịch không thấy bóng người nào.

Hổ Phách đứng bên cạnh nói, "Đêm xuống gió lạnh rồi, tiểu thư vào nhà trước đi, lát nữa nô tỳ sẽ hỏi người trong viện xem có ai nhìn thấy ai treo đèn ở cửa không."

Vân Đái "Ừ" một tiếng, trong lòng đã có phỏng đoán—

Nàng vẫn còn nhớ rõ cái Tết Nguyên tiêu năm đầu tiên mới vào Tấn Quốc Công phủ, Tạ Bá Tấn đã tặng nàng một chiếc đèn thỏ.

Vậy nên lần này hắn tặng đèn, là vì nhận ra nàng đang không vui sao? Đặc biệt mua một chiếc đèn để dỗ dành nàng?

Vân Đái xách đèn vào phòng, bên trong đèn đuốc sáng trưng, nàng nghĩ ngợi một lát rồi bảo Thúy Liễu treo chiếc đèn thỏ lên bên cửa sổ.

Vì có uống chút rượu nên sau khi tắm rửa xong, Vân Đái nhanh chóng lên giường nghỉ ngơi.

Giấc ngủ này kéo dài mãi đến khi trời sáng rõ.

Hổ Phách vừa chải tóc cho nàng vừa nói, "Tiểu thư, nô tỳ đã hỏi Bích Ti canh đêm hôm qua rồi, con bé đó là đồ đầu óc mơ hồ, nói là chẳng thấy ai treo đèn ở cửa cả..."

Vân Đái thản nhiên đáp một tiếng, lại nói tiếp, "Nhị ca ca và tam ca ca đều đang ở trường thi, nghĩ đi nghĩ lại người có khả năng tặng đèn nhất chính là đại ca ca rồi, lần sau nếu gặp, ta sẽ hỏi huynh ấy một tiếng."

Hổ Phách thầm nghĩ không lẽ nào? Thế Tử gia vẫn coi tiểu thư nhà mình là trẻ con để dỗ dành sao, những năm trước nhị gia và tam gia tặng hoa đăng cái thì tân kỳ cái thì tinh xảo, làm gì có cái nào đơn sơ thế này. Nhưng ngoài mặt nàng không lộ ra, chỉ nói, "Hỏi một chút cũng tốt, Thế Tử gia có lòng rồi."

Vừa nói lần sau gặp sẽ hỏi, ngay tối hôm đó lúc dùng bữa ở Quy Đức viện hai người đã chạm mặt.

Kể từ mấy ngày trước ở Từ Hòa đường có chút hậm hực, Vân Đái không còn chủ động nói chuyện với Tạ Bá Tấn nữa, lần này vì có chuyện muốn hỏi, trong lòng có chút ngượng ngùng nhưng vẫn tiến lên nhỏ giọng mở lời, "Đại ca ca, tối qua muội nhận được một chiếc hoa đăng..."

Tạ Bá Tấn đang ngồi dưới hành lang uống trà, thấy dáng vẻ hỏi han cẩn trọng của nàng, liền tự nhiên tiếp lời, "Ừ, muội có thích không?"

Quả nhiên là hắn tặng.

Chỉ là, "Đại ca ca, sao huynh đột nhiên lại nghĩ đến việc tặng đèn cho muội?"

"Tiện tay... nhìn thấy trên phố, thuận tay mua một cái thôi. Ta nhớ muội thích hoa đăng, thích thỏ..."

Vân Đái ngẩn người, tuy thỏ cũng khá đáng yêu nhưng nàng cũng không đặc biệt thích lắm mà. Tại sao đại ca ca lại nghĩ nàng thích nhỉ?

Nhưng dù sao cũng là lòng tốt của hắn, Vân Đái cũng không tiện phản bác, mỉm cười nhẹ nhàng nói lời cảm ơn, đồng thời trong lòng thầm tự kiểm điểm lại bản thân, có phải mình quá hẹp hòi rồi không, có lẽ trước đó đại ca ca căn bản không hề nghĩ nàng như vậy, mà là nàng quá nhạy cảm, còn giận dỗi với đại ca ca, thật quá không nên.

Đêm đó, ai về viện nấy.

Đàm Tín đi theo sau Tạ Bá Tấn, thoáng thấy động tác xoa đầu ngón tay của chủ tử nhà mình, do dự một hồi, cuối cùng vẫn không nhịn được hỏi thành tiếng, "Thế Tử gia, tại sao ngài không nói cho Vân cô nương biết chiếc đèn đó là do ngài tự tay làm?"

"Chuyện nhỏ này có gì đáng nói?"

"Mua bên ngoài và tự tay làm rốt cuộc là khác nhau. Nếu Vân cô nương biết, chắc chắn sẽ trân trọng hơn."

"Một chiếc hoa đăng, có thể khiến muội ấy vui vẻ nhất thời là được rồi, không cần phải trân trọng."

"..."

Được rồi chủ tử ngài vui là được.

Chớp mắt lại qua ba ngày, kỳ Thu vi cuối cùng cũng kết thúc.

Bị nhốt trong Cống viện nửa tháng trời, các thí sinh cứ như từ trong ngục thả ra, người thì mặt mày xanh xao, người thì đầu nặng chân nhẹ, người thì mắt mũi lờ đờ, từng người một chẳng ra dáng người, vừa ra ngoài lập tức có người thân chờ sẵn tiến lên quan tâm.

Tạ Trọng Tuyên và Tạ Thúc Nam cùng nhau bước ra, một người tuy có gầy đi chút ít nhưng vẫn ung dung tự tại. Một người thì như khỉ hoang được thả về rừng, hai mắt sáng rực, vô cùng hoạt bát, "Cuối cùng cũng thi xong rồi!"

Quản gia đã chờ sẵn ở cổng Cống viện từ sớm, thấy hai vị công tử, vội vàng tiến lên chào hỏi, lại nói, "Thế Tử gia đã sắp xếp rượu thịt ở Xuân Phong lâu rồi, chỉ chờ hai vị gia thôi ạ."

Tạ Thúc Nam vô cùng cảm động, "Đúng là đại ca ruột của đệ mà, cơm nước trong Cống viện thật không phải cho người ăn, nhìn xem, chín ngày này làm mặt đệ xanh lét hết cả rồi."

Tạ Trọng Tuyên chê bai, "Làm gì đến mức thảm hại như đệ nói."

Tạ Thúc Nam lại hỏi quản gia, "Vân muội muội có đến không?"

Quản gia ấp úng, "Vân cô nương đến Phủ Anh Quốc Công rồi, nhị gia tam gia không biết đó thôi, mấy ngày nay Bá phu nhân trong người không được khỏe, Vân cô nương hễ rảnh là đến Bá phủ bầu bạn với tam tiểu thư."

Tạ Trọng Tuyên cau mày, "Cữu mẫu làm sao vậy?"

Quản gia khom lưng nói, "Nhị gia, ở đây người đông hỗn tạp, vả lại nô tài cũng không rõ tình hình cụ thể thế nào. Hay là hai vị gia cứ lên xe ngựa, đến Xuân Phong lâu hỏi Thế Tử gia xem sao?"

Tạ Trọng Tuyên nghĩ cũng phải, dắt Tạ Thúc Nam cùng đi ra ngoài.

Vừa đi được vài bước, phía sau có người gọi, "Tạ nhị gia, Tạ tam gia."

Hai anh em quay đầu lại, nhìn thấy một gương mặt quen, là Tôn Minh Lễ ở tam phòng Tôn phủ.

Tôn Minh Lễ lần này tiến lên chỉ là để chào hỏi, làm quen, thấy hai anh em có việc bận cũng không dám làm phiền, chắp tay nói, "Vậy chờ tin vui trúng tuyển của hai vị nhân huynh nửa tháng sau, lúc đó tiểu đệ sẽ mặt dày đến cửa xin chén rượu mừng."

Tạ Trọng Tuyên và Tạ Thúc Nam khách sáo vài câu rồi theo quản gia lên xe.

Lúc ngồi trên xe ngựa, Tạ Thúc Nam còn lẩm bẩm, "Tên Tôn Minh Lễ này trước đây gặp chúng ta cứ khép khép nép nép, cũng chẳng nhiệt tình thế này, hôm nay bị làm sao vậy? Chẳng lẽ thấy ta mặt mày rạng rỡ, biết ta chắc chắn trúng cử nên đến nịnh bợ ta rồi?"

Tạ Trọng Tuyên vốn định lườm một cái nhưng nghĩ lại thấy mất phong độ, chỉ nói, "Lát nữa gặp đại ca, để xem đệ còn dám bốc phét thế này không."

Tạ Thúc Nam cười gượng một cái, lại chống cằm có chút thẫn thờ thở dài, "Đệ cứ tưởng vừa ra khỏi trường thi là gặp được Vân muội muội ngay chứ. Chẳng biết bao giờ muội ấy mới về..."

"Dù sao thì cũng phải về thôi, vội cái gì." Tạ Trọng Tuyên uể oải nói, thong thả lắc lư chiếc quạt xếp nhắm mắt dưỡng thần.

Phòng chính Phủ Anh Quốc Công.

Tôn thị sau khi dùng thuốc xong đã ngủ mê mệt, Kiều thiếu phu nhân dẫn Ngọc Châu và Vân Đái nhẹ chân nhẹ tay đi ra ngoài, dịu dàng nói, "Hai vị muội muội ra ngoài hít thở không khí đi, ở đây đã có chị trông nom rồi."

"Vất vả cho tẩu tẩu rồi." Ngọc Châu gật đầu, khuôn mặt vốn tròn trịa khó giấu vẻ tiều tụy.

Hai chị em nắm tay nhau cùng đi ra ngoài viện.

Vân Đái khẽ dỗ dành, "Ngọc Châu tỷ tỷ tỷ cứ yên tâm đi, muội thấy cữu mẫu so với lần trước đã có tinh thần hơn rồi. Đại phu chẳng phải cũng nói rồi sao, chỉ cần tịnh dưỡng kỹ lưỡng là không có gì đáng ngại cả."

Ngọc Châu mím môi, nhỏ giọng nói, "Muội đừng có lấy lời đó mà dỗ ta nữa, bệnh tình của mẫu thân ta, lần trước lúc anh trai chị dâu nói chuyện với đại phu, ta đã lén nghe thấy rồi, chỉ là gắng gượng được năm nào hay năm nấy thôi... Mẫu thân ta còn nói, bà sẽ gắng gượng, ít nhất là gắng gượng qua ba năm này, tuyệt đối không vì bà mà làm lỡ dở hôn sự của ta."

Nói đến đây, Ngọc Châu không cầm được nước mắt mà thút thít.

Vân Đái lòng chua xót, đưa tay ôm lấy vai nàng, nhỏ giọng nói, "Tỷ tỷ trước đây cứ cười muội hay khóc, nói muội là đồ hay khóc nhè, sao hôm nay tỷ cũng thành một bao nước mắt thế này. Tỷ mà còn khóc nữa là muội cũng khóc theo đấy..."

Ngọc Châu đôi mắt hạnh đẫm lệ trừng nàng.

Vân Đái cố ý bĩu môi, làm bộ mặt khóc, "Hu hu hu, muội nói thật đấy, tỷ mà còn khóc là muội sẽ khóc to hơn tỷ cho xem."

Ngọc Châu phì cười, đưa tay định nhéo mặt nàng, "Cái đồ tiểu vô lại này!"

Vân Đái thấy vậy cũng cười theo, xoay người định né tránh nàng.

Chưa đi được mấy bước, Ngọc Châu đã tóm được Vân Đái, ấn nàng vào bên tảng đá hình cây chuối tây, nắm lấy tay nàng định cù lét.

"Tỷ tỷ tốt tha cho muội đi mà, muội sợ nhột nhất đấy."

"Còn lâu mới tha cho muội, nói đi, ai mới là đồ hay khóc nhè nào."

"Là muội, là muội!"

Ngay lúc hai chị em đang nô đùa, bỗng một tiếng quở trách không cao không thấp vang lên, "Ngọc Châu, sao em lại bắt nạt Vân muội muội nữa rồi?"

Vân Đái và Ngọc Châu đều giật mình, nụ cười chợt tắt, quay mặt nhìn lại.

Chỉ thấy trên con đường lát đá xanh, Kiều Văn Thiệu và Tôn Minh Lễ đang sóng vai đứng đó, thần sắc mỗi người một vẻ nhìn về phía họ.

Hai cô nương vội vàng đứng dậy, chỉnh đè xiêm y và tóc tai, lại khôi phục dáng vẻ quy củ thường ngày.

Ngọc Châu cúi chào, gọi, "Ca ca, ngũ biểu ca."

Vân Đái cũng hành lễ theo, "Văn Thiệu ca ca, Tôn gia biểu huynh."

Kiều Văn Thiệu gật đầu, đi đến trước mặt Ngọc Châu, vẻ mặt nghiêm nghị nói, "Vừa rồi là chuyện gì thế?"

"Chẳng có chuyện gì cả, muội với Vân Đái đùa giỡn chút thôi." Ngọc Châu lí nhí nói, lại liếc nhìn Tôn Minh Lễ, "Ngũ biểu ca sao lại đến đây? Thi xong rồi à?"

Tôn Minh Lễ đột nhiên sực tỉnh, dời tầm mắt khỏi người Vân Đái, có chút căng thẳng đáp, "Vâng, hôm nay đã thi xong đợt cuối cùng. Nghe tin cô mẫu cơ thể không khỏe, đặc biệt đến thăm hỏi."

Ngọc Châu gật đầu nói, "Biểu ca có lòng rồi, chỉ là mẫu thân vừa mới dùng thuốc ngủ xong, lúc này chị dâu em đang ở bên cạnh bà."

Kiều Văn Thiệu nghe vậy, nhíu mày, lại nhìn Tôn Minh Lễ, "Hôm nay đến không đúng lúc rồi, đệ về phòng nghỉ ngơi trước đi, đợi lát nữa hãy đến thăm."

Tôn Minh Lễ vâng lời.

Ngọc Châu phía bên này cũng không nán lại lâu, nắm lấy tay Vân Đái, "Ca ca, muội và Vân Đái về viện trước đây."

Nói xong cũng chẳng đợi Kiều Văn Thiệu lên tiếng, kéo Vân Đái chạy mất.

Vân Đái vẫn thấy thất lễ, vội vàng nói một câu cáo từ rồi cùng Ngọc Châu chạy đi, miệng còn nhắc, "Tỷ tỷ tỷ chạy chậm chút."

Dáng người thiếu nữ thanh mảnh, dưới ánh nắng mùa thu này, giống như cánh bướm dập dìu, linh hoạt mà sống động, khiến người ta nhìn mà tâm trạng cũng trở nên nhẹ nhàng.

Tôn Minh Lễ ánh mắt thẫn thờ, lẩm bẩm, "Hình dáng ấy, nhẹ nhàng như chim hồng bay lượn, uyển chuyển như rồng uốn khúc... Nhìn từ xa, rạng rỡ như mặt trời mọc giữa rạng đông; nhìn lại gần, rực rỡ như hoa sen mới nở trên làn nước trong... Nàng so với Lạc Thần, chẳng kém chút nào..."

Lần trước chưa thấy rõ toàn mạo, chỉ nghe giọng nói hắn đã khó quên. Lần này nhìn thấy dung mạo nàng, Tôn Minh Lễ chỉ cảm thấy hồn phách đều bị nàng hớp mất rồi.

Kiều Văn Thiệu nắm tay che miệng, ho một tiếng, "Thi suốt chín ngày, biểu đệ vẫn nên về nghỉ ngơi trước đi."

Tôn Minh Lễ hồn siêu phách lạc đáp lời, trong lòng lại nghĩ, đợi kết quả Thu vi ra, hắn nhất định phải bảo mẫu thân đến cầu hôn.

Nếu có được người vợ như vậy, hắn có chết ngay ngày mai cũng đáng.

...

"Vừa rồi vị biểu huynh đó của ta chỉ nhìn muội một cái là hồn xiêu phách lạc luôn rồi." Chạy được một quãng xa, Ngọc Châu đưa tay gõ trán Vân Đái, "Muội đấy muội đấy, đúng thật là có khuôn mặt yêu tinh hớp hồn người ta mà."

Vân Đái vẻ mặt vô tội, "Nhan sắc là do cha mẹ cho, cũng chẳng trách muội được."

Ngọc Châu phì cười, lại nhéo nhéo mặt nàng, chỉ thấy mịn màng trơn láng, chạm vào vô cùng thoải mái, căn bản không nỡ buông tay, không khỏi chân thành cảm thán, "Nếu ta là nam tử, cũng muốn cưới muội về nhà."

Hai người nói đùa vài câu, Vân Đái liền định rời đi, "Hôm nay nhị ca ca tam ca ca thi xong, muội muốn về hỏi xem họ thi cử thế nào."

Ngọc Châu lấy một quả nho pha lê ăn, "Có gì mà phải hỏi, nhị biểu ca chắc chắn đỗ, còn tên Tạ Bí Đỏ kia..."

Nàng vốn định nói chắc chắn trượt, lời đến cửa miệng, chẳng hiểu sao đột nhiên nhớ lại dáng vẻ hắn một mình gánh vác hết trách nhiệm lúc bị bắt gặp ở Túy Tiên Phường lần trước. Nghĩ ngợi một lát, nàng vừa nhai nho vừa nói lơ mơ, "Biết đâu hắn gặp vận may chó ngáp phải ruồi mà đỗ thì sao."

Vân Đái mỉm cười nhẹ nhàng, đứng dậy khỏi chiếc ghế mây họa tiết hoa sen, "Vậy muội về trước đây, Ngọc Châu tỷ tỷ tối nay phải ăn cơm thật tốt đấy, muội thấy dạo này tỷ gầy đi rồi."

"Biết rồi, con bé này còn dám đến dặn dò ta nữa." Ngọc Châu cười đứng dậy, tiễn Vân Đái ra cửa.

Khi Vân Đái trở về Quốc Công phủ, ba anh em đã đi ăn uống ở Xuân Phong lâu về từ sớm, ai nấy đều về viện ngủ một giấc thật ngon.

Đến đêm ngồi cùng một bàn, Tạ Trọng Tuyên và Tạ Thúc Nam đã rượu no cơm say, thay cẩm bào sạch sẽ thơm tho, lại khôi phục dáng vẻ tinh anh như trước, chẳng hề thấy vẻ mệt mỏi lúc mới ra khỏi trường thi.

Tấn Quốc công hỏi han Tạ Trọng Tuyên và Tạ Thúc Nam về chuyện thi cử, Kiều thị thì đầy vẻ xót xa gắp thức ăn cho các con, cứ như thể mấy ngày qua họ đã phải chịu khổ cực lắm vậy.

Tạ Trọng Tuyên luôn khiêm tốn, thản nhiên nói, "Chẳng bao lâu nữa là có kết quả rồi, hôm đó sẽ rõ thôi ạ."

Tạ Thúc Nam thì mặt mày hớn hở, chẳng hề khiêm tốn chút nào, "Chiều nay con có đối chiếu vài đề thi với nhị ca, con thấy con làm khá ổn, tám phần là đỗ rồi."

Thấy con út trương dương như vậy, Tấn Quốc công đưa tay vuốt chòm râu ngắn, hiền hòa cười nói, "Con tốt nhất là nên đỗ đi, nếu không đại ca, nhị ca và Vân Đái cùng đi Trường An, chỉ để lại mình con ở Lung Tây thôi đấy."

Lời này vừa thốt ra, mấy người trên bàn đều ngẩn ra.

Tạ Trọng Tuyên nhìn Vân Đái một cái, "Vân muội muội cũng đi Trường An sao?"

Tấn Quốc công còn chưa kịp mở lời, Tạ lão phu nhân ngồi vị trí phía trên đã ung dung nói, "Ta quyết định đấy, Nguyệt Nhiễm biểu muội của các con sắp thành hôn rồi, vừa hay để Vân nha đầu thay ta đi ăn cưới."

Tạ Trọng Tuyên gật đầu, Tạ Thúc Nam thì tặc lưỡi, "Nguyệt Nhiễm biểu muội nhanh thế đã gả chồng rồi sao?" Nói đoạn mắt còn liếc liếc về phía Vân Đái.

Kiều thị cụp mắt không nói, tiếp tục múc canh.

Lão phu nhân mấy ngày trước có đề cập với bà chuyện này, nói là để Vân Đái đến Trường An mở mang kiến thức, nhưng nếu mình nhớ không lầm thì Đại Lý Tự khanh Thôi đại nhân hiện tại là cháu gọi lão phu nhân bằng cô, trong nhà dường như có hai người con trai chưa cưới vợ. Đợi nhị lang, tam lang đến Trường An ôn thi, không tránh khỏi việc thăm hỏi người thân bạn bè, kết giao với quan viên địa phương... Đặc biệt là tam lang thi khoa Minh pháp, chắc chắn phải đến bái phỏng Thôi gia. Lão thái thái chẳng lẽ muốn gả Vân Đái vào Thôi gia sao?

Cũng đúng, Vân Đái có dung mạo đẹp thế này, nếu có thể gả vào hào môn ở Trường An, lợi ích mang lại chắc chắn lớn hơn gả ở Lung Tây. Lão phu nhân năm đó có thể nỡ để hai con gái gả xa, đương nhiên cũng có thể nỡ để con bé Vân Đái này...

Kiều thị càng nghĩ càng sâu, hoàn toàn không nhận ra Tạ Thúc Nam đang gọi mình.

Phải đến khi Tấn Quốc công đưa tay đỡ lấy bát trong tay bà, "Phu nhân, tam lang đang gọi bà kìa."

Kiều thị lúc này mới định thần lại, nặn ra nụ cười nhìn Tạ Thúc Nam, "Có chuyện gì thế?"

Tạ Thúc Nam cười nói, "Mẫu thân, hai ngày nữa Triệu lục lang ở Phủ Trường Viễn hầu định tổ chức một buổi thơ hội, ở núi Lộc Linh ngoại ô phía tây, có thể ngắm hoa chèo thuyền, ngắm núi xem nước, con muốn dẫn Vân muội muội cùng đi chơi, có được không ạ?"

Kiều thị nhìn khuôn mặt tuấn tú tràn đầy sức sống của con trai út, sự yêu thích dành cho một người trong ánh mắt đó không giấu vào đâu được, không khỏi thầm tiếc cho con trai, nếu con trai và Vân Đái lưỡng tình tương duyệt thì tốt, nhưng hiện tại nhìn qua chỉ thấy tam lang đơn phương nhiệt tình. Nếu Vân Đái thực sự đến Trường An, bị thế giới phồn hoa bên ngoài làm mê hoặc, thực sự ở lại Trường An gả chồng, lúc đó người đau lòng vẫn là tam lang.

Thà đau ngắn còn hơn đau dài vậy. Kiều thị nghĩ như thế, cũng đanh mặt lại, "Không được. Các nam tử các con ngâm thơ vẽ tranh, Vân Đái một cô nương đến đó làm gì?"

Tạ Thúc Nam không ngờ bị từ chối, vội nói, "Đâu chỉ có nam tử, tiểu thư các phủ cũng đến mà. Vị tam tiểu thư nhà họ Triệu đó cũng đến, chẳng phải trước đây người còn nhắm cô ấy định làm vợ cho đại ca sao, lần này còn có thể để Vân Đái tiếp xúc trước một chút, xem phẩm hạnh thế nào."

Đột nhiên bị nhắc đến tên, Tạ Bá Tấn đang cầm đũa khựng lại, chậm rãi ngước mắt liếc nhìn Tạ Thúc Nam một cái.

Tạ Thúc Nam, "... Đại ca, huynh cứ ăn tiếp đi, đệ chỉ thuận miệng lấy ví dụ thôi."

"Thật là càng nói càng chẳng ra sao!" Kiều thị lườm Tạ Thúc Nam một cái, lại nói, "Con muốn đi chơi thì cứ đi, đừng có dẫn muội muội con đi chơi bời lêu lổng. Đợi các con thi đỗ, con bé đến Trường An dọc đường thiếu gì cơ hội ngắm núi xem nước, cũng chẳng thiết gì một buổi thơ hội thế này."

Tạ Thúc Nam còn muốn nói thêm, Tạ Trọng Tuyên thấy sắc mặt mẫu thân không tốt, vội vàng lấy một cái đùi gà nhét vào miệng Tạ Thúc Nam, "Tam lang."

Tạ Thúc Nam hậm hực nhai đùi gà, không hiểu sao mẫu thân đột nhiên lại trở nên khó tính như vậy.

Thấy không khí trên bàn ăn có chút gượng gạo, hàng mi dày của Vân Đái khẽ run rẩy, suy nghĩ vài giây, trên mặt lộ ra nụ cười, dịu dàng nói với Tạ Thúc Nam, "Tam ca ca, mẫu thân nói đúng đấy ạ, nếu có thể đến Trường An, dọc đường toàn là cảnh đẹp, muội sợ là hai con mắt nhìn không xuể ấy chứ. Nay vạn sự đã chuẩn bị xong, chỉ còn chờ tin vui trúng tuyển của huynh và nhị ca ca thôi ạ."

Nàng cười ngọt ngào, giọng nói lại trong trẻo như tiếng chuông bạc, Tạ Thúc Nam lập tức không còn thấy bực bội nữa, "Muội yên tâm, huynh nhất định sẽ thi đỗ."

Vân Đái gật gật đầu, lại bảo nha hoàn bưng một bát bánh trung thu nhân đậu đỏ mè đen đến trước mặt Tạ Thúc Nam, bưng món cá lát rưới dầu đinh hương đến trước mặt Tạ Trọng Tuyên, "Hai vị ca ca thi cử vất vả rồi, ăn nhiều một chút ạ."

Hai món này là món yêu thích của hai anh em.

Hai người rất hài lòng, thi nhau đưa đũa, không khí trên bàn tiệc nhất thời lại trở nên thư thả.

Tạ Bá Tấn khẽ liếc mắt, thu hết động tác nhỏ lén thở phào của cô nương bên cạnh vào mắt, đôi mắt đen sâu thẳm khẽ động.

Sự xoay xở cẩn trọng như vậy, nàng chắc cũng mệt lắm nhỉ.

Buổi thơ hội ở núi Lộc Linh ba ngày sau, Vân Đái rốt cuộc không đi.

Nàng ở Quy Đức viện học tính sổ với Kiều thị suốt một ngày, học rất nhanh, ngay cả kế toán cũng khen ngợi không ngớt.

Kiều thị thấy nàng học tốt, vô cùng hài lòng, tâm trạng vui vẻ bảo Vân Đái cùng bà đi dạo vườn.

Tiết trời mùa thu là thích hợp nhất, không lạnh không nóng, nắng gió đều vừa vặn. Vườn sau vốn đã trồng cúc, đang nở rộ rực rỡ, lại mới mua thêm một đợt cúc chậu từ bên ngoài về, không chỉ có Mặc Mẫu Đơn, Bạch Mẫu Đơn, Ngọc Linh Quản, mà còn có các giống như Dao Đài Ngọc Phượng, Tiên Linh Chi và Lục Thủy Thu Ba, xanh mướt vàng rực bày khắp vườn, tôn lên vẻ đẹp của thủy tạ ca đài, cầu nhỏ nước chảy, trông vô cùng mãn nhãn.

"Hoa này có kém gì bên ngoài đâu, mà cứ phải chạy đến tận núi Lộc Linh xa xôi ngắm hoa, tam lang đúng thật là tính tình con khỉ không ngồi yên được mà." Kiều thị nhìn trăm hoa đua nở, lại nhìn khuôn mặt trắng mịn như sứ của Vân Đái, chỉ cảm thấy người còn đẹp hơn hoa, trong lòng bà cũng thầm ngưỡng mộ, sao có thể xinh đẹp đến thế này.

Vân Đái mỉm cười, "Tam ca ca trước đây đóng cửa khổ đọc, nay thi xong rồi, tự nhiên là muốn thư giãn một phen."

Kiều thị không cho là đúng, chậm rãi bước đi giữa ngàn hoa thơm ngát, bà hỏi, "Cữu mẫu con thế nào rồi, đã đỡ hơn chút nào chưa?"

"Đỡ nhiều rồi ạ." Vân Đái chậm rãi nói, "Biểu tẩu hầu hạ vô cùng tận tâm, vả lại chị ấy làm việc dứt khoát nhanh nhẹn, mấy chuyện rắc rối ở Chu gia cũng đã xử lý xong xuôi. Không còn chuyện phiền lòng đó, trong lòng cữu mẫu cũng thoải mái hơn..."

Sau khi Tôn thị bệnh nặng, mọi việc trong nhà đều chuyển sang tay con dâu Ngô thị.

Ngô thị ngày thường trông có vẻ lầm lì, nhưng lại là người cực kỳ có chủ kiến. Chị ấy trước tiên dẫn theo Hoa di nương đến Chu gia một chuyến, cụ thể giao thiệp với người nhà họ Chu thế nào, Vân Đái không rõ lắm—dù sao chuyện nhà họ Kiều đều là Ngọc Châu kể cho nàng nghe, bản thân Ngọc Châu còn không rõ, huống hồ là nàng.

Tóm lại là đi một chuyến như vậy, Ngô thị mang theo tờ hòa ly, Hoa di nương dẫn theo Minh Châu, lúc hoàng hôn trở về Bá phủ.

Nay Minh Châu và di nương của nàng ta đều bị nhốt ở hậu viện, bốn bà tử thô kệch thay phiên nhau canh giữ, đảm bảo một con ruồi cũng không bay vào được.

Theo tin tức mà Ngọc Châu dò hỏi được, Ngô thị định đợi qua đợt sóng gió này sẽ đưa Hoa di nương đến trang trại, Minh Châu thì xuống tóc gửi vào am ni cô. Còn hai mẹ con họ có muốn đi hay không, Ngô thị tự có cách.

"Chị dâu ta lòng dạ mềm yếu, làm việc nhiều lo toan. Nay có cô con dâu giỏi giang quản gia, bà ấy cũng có thể yên tâm dưỡng bệnh rồi."

Nhắc đến cô cháu dâu này, Kiều thị cũng vô cùng tán thưởng, ngón tay thon dài lướt qua một đóa Mặc Mẫu Đơn, khẽ thở dài cảm thán, "Ta và cữu mẫu con chơi với nhau từ nhỏ, tính tình hai người tương đồng, ta là số tốt, gả cho Quốc Công gia. Còn bà ấy, ôi... đối với nữ nhi chúng ta mà nói, gả chồng giống như đầu thai lần thứ hai vậy, gả được người tốt thì cả đời suôn sẻ hòa thuận. Nếu gả nhầm người, thật đúng là đắng cay nuốt vào trong, có khổ mà không nói ra được!"

Vân Đái nghiêm nét mặt, chăm chú lắng nghe.

Kiều thị đột nhiên nhìn nàng, "Vân nha đầu, con cũng sắp cập kê rồi, có từng nghĩ muốn gả cho lang quân như thế nào chưa?"

Bà hỏi bất ngờ, gò má Vân Đái nhuốm một tầng đỏ hồng nhàn nhạt, còn kiều diễm hơn cả hoa sen tắm nắng mùa hạ, thầm nghĩ cách đây không lâu tổ mẫu mới hỏi nàng chuyện này, nay phu nhân lại hỏi, xem ra chuyện hôn sự thực sự đã trở thành chuyện không thể né tránh.

"Tất cả nhờ phu nhân làm chủ, con tin tưởng mắt nhìn của phu nhân." Vân Đái cúi đầu, bộ dạng thiếu nữ thẹn thùng.

"Ta và Quốc Công gia cũng có âm thầm xem xét các nhà cho con, nhưng ta nghĩ dù gia đình tốt đến mấy cũng phải do bản thân con ưng ý mới được, con cứ nói với ta, ta cũng dễ theo sở thích của con mà chọn." Kiều thị chậm rãi nói, có một khoảnh khắc bà đã muốn hỏi thẳng đứa trẻ này, con có sẵn lòng làm con dâu ta không? Tuy nhiên nghĩ đến lời dặn dò của Quốc Công gia, bà vẫn kiềm chế lại, tránh làm cô bé sợ hãi.

Vân Đái mím môi, định bụng trả lời Kiều thị giống như lần trước trả lời lão phu nhân.

Đột nhiên, từ phía con đường sỏi đằng kia vang lên một hồi bước chân vội vã, kèm theo tiếng gọi của bà tử, "Phu nhân, phu nhân—"

Sự nhàn nhã tĩnh lặng đột ngột bị phá vỡ, Kiều thị cau mày, không vui nhìn bà tử đang chạy đến thở không ra hơi, "Có chuyện gì mà vội vàng thế?"

Bà tử đó ôm bụng thở dốc, "Là, là tam gia, tam gia cậu ấy đánh nhau với người ta..."

Sắc mặt Kiều thị đột ngột thay đổi, kim bộ dao nơi tóc mai rung rinh dữ dội, "Tam lang đâu rồi? Thằng bé có bị thương không? Đánh nhau với ai?"

"Lão nô cũng không biết tam gia đánh nhau với ai." Bà tử đó quay đầu lại, đưa tay chỉ về phía Bắc Uyển, "Chỉ biết tam gia cậu ấy bị khiêng về rồi, lúc này đang về viện của cậu ấy ạ!"

Khiêng về!

Ánh mắt Kiều thị run rẩy dữ dội, không còn tâm trí đâu mà ngắm hoa nữa, sải bước đi về phía Bắc Uyển, "Gọi đại phu, mau đi mời đại phu!"

Tim Vân Đái cũng đập thình thịch, lo lắng khôn nguôi, xách váy rảo bước đi theo.