Chương 3: Vô Đề

Cho đến khi cha con Tấn Quốc công bước vào chính sảnh, mọi người trong sảnh mới hoàn hồn, vội vàng hành lễ.

"Không cần đa lễ."

Giọng Tấn Quốc công vang như chuông đồng, ông nhìn quanh một lượt, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên cô bé gầy gò đang mặc đồ tang trắng, "Cháu chính là thiên kim nhà Thẩm lão đệ?"

Thấy ông hỏi chuyện, Vân Đái lập tức trở nên căng thẳng.

Nàng chẳng qua chỉ là con gái của một hiệu úy bát phẩm, cả đời vị quan lớn nhất từng thấy cũng chỉ là Thứ sử tứ phẩm, mà lúc này người đứng trước mặt nàng lại là Tấn Quốc công nhất phẩm.

Cả Đại Uyên ai mà không biết Tấn Quốc công phủ, tước vị công tước nhất phẩm, thế tập võng thế, nắm giữ ba mươi vạn quân mã, hưởng thực ấp của thân vương. Tổ tiên Tạ gia từng thượng công chúa, trong xương tủy con cháu đời sau chảy dòng máu hoàng thất. Từ thời Đại trưởng công chúa đến nay, trải qua năm đời, trăm năm vinh hiển, hiển hách lẫy lừng, chính là thế gia bậc nhất trong hàng vương tôn quý tộc!

Hiển quý như thế, nàng sao có thể không kính, sao có thể không sợ?

Mất một lúc lâu, nàng mới lắp bắp đáp, "Dạ, dạ... bẩm Quốc công gia, cháu là con gái Thẩm Trung Lâm, Thẩm Vân Đái."

Tấn Quốc công nói, "Đừng sợ, ta là hảo hữu của cha cháu."

Vân Đái trong lòng kinh ngạc, đôi mắt đen láy mở to tròn xoe, cha từ khi nào lại kết giao với nhân vật lớn như thế này?

Tấn Quốc công nhìn khuôn mặt non nớt vẫn còn chút mỡ trẻ con của Vân Đái, thái độ càng thêm ôn hòa, "Chuyện này lát nữa ta sẽ nói kỹ với cháu."

Ông hơi nghiêng người, giới thiệu thiếu niên bên cạnh, "Đây là trưởng tử của ta, Tạ Bá Tấn. Lại đây, A Tấn, chào Thẩm muội muội của con một tiếng."

Thiếu niên khí chất thanh lãnh rủ mắt xuống, ánh mắt bình thản dừng lại trên đôi mày thanh tú của cô bé một lát.

Một lúc sau, đôi môi mỏng khẽ mở, "Thẩm muội muội an hảo."

Vân Đái cảm thấy giọng nói của huynh ấy rất hay, thanh nhuận như ngọc, như tiếng đàn cổ lạnh lùng.

Nhưng ánh mắt huynh ấy nhìn người cũng giống như khí chất quanh người huynh ấy, lãnh đạm, khiến người ta cảm thấy xa cách, không thể thân cận.

Vân Đái động tác vụng về đáp lễ, "Thế tử gia vạn an."

Sau khi chào hỏi xong, Tấn Quốc công mới chú ý đến Thẩm Phú An đang bồn chồn bên cạnh, "Vị này là?"

Thẩm Phú An lập tức nở nụ cười, vồn vã sán lại gần, "Quốc công gia vạn phúc, Thế tử gia vạn phúc, không biết hai vị quý khách ghé thăm, thật là có lỗi khi không đón tiếp từ xa. Thảo dân là tộc đệ của Thẩm Trung Lâm, tổ phụ của hắn và tổ phụ của thảo dân là anh em ruột cùng mẹ. Chẳng là trong tộc nghe tin gia đình Trung Lâm huynh trưởng gặp biến cố, đặc biệt phái thảo dân đến giúp đỡ lo liệu hậu sự, tiện thể đưa đứa cháu gái đáng thương này về tộc nuôi dưỡng..."

Hắn vừa nói, vừa lấy tay áo lau lau giọt nước mắt không hề tồn tại nơi khóe mắt.

Vân Đái thấy kẻ này diễn kịch giữa ban ngày ban mặt, trong lòng uất ức, mấy lần muốn vạch trần bộ mặt đạo đức giả của hắn, nhưng ngại Tấn Quốc công có mặt, không dám mạo phạm, chỉ đành nắm chặt nắm tay, đôi má nhỏ nhắn vì tức giận mà hơi phồng lên.

Tấn Quốc công thu hết những cảm xúc nhỏ của nàng vào mắt, trên mặt bất động thanh sắc, chỉ chậm rãi nói, "Đưa về tộc nuôi dưỡng cũng tốt, tộc nhân các người có tâm rồi."

"Nên làm, nên làm mà, dù sao cũng là huyết mạch của Thẩm thị Tần Châu chúng ta, không thể khoanh tay đứng nhìn." Thẩm Phú An nịnh nọt cười, lại bày ra dáng vẻ chủ nhà, mời cha con Tấn Quốc công ngồi lên ghế trên, sai người hầu bưng trà nước.

Lúc này, nô bộc của Quốc công phủ cũng khiêng hai rương quà lớn vào trong sảnh.

"Đây là?" Thẩm Phú An nuốt nước miếng.

"Thẩm lão đệ có ơn với ta, đây là lễ tạ ơn." Tấn Quốc công tùy miệng nói một câu như vậy, rồi không bàn thêm nữa, quay sang hàn huyên với Vân Đái.

Thẩm Phú An thấy Quốc công gia chẳng thèm đoái hoài đến mình, chỉ nói chuyện với một con nhóc ranh, trong lòng không cam tâm. Mấy lần xen vào không thành, hắn đành dẹp ý định, chuyển sang nhìn chằm chằm hai cái rương lớn, hận không thể mọc ra đôi mắt nhìn thấu để xem bên trong là vàng bạc hay gấm vóc.

Ngay lúc hắn đang tính toán làm sao để giấu giếm tộc nhân mà nuốt riêng món quà hậu hĩnh này, Tấn Quốc công liền quay sang hắn, "Các người định khi nào khởi hành?"

Thẩm Phú An ngẩn người, ngồi thẳng dậy cung kính đáp, "Bẩm Quốc công gia, chuyện này đương nhiên là càng sớm càng tốt. Tốt nhất là ngày mai có thể khởi hành, người thân trong tộc đều đang mong ngóng đứa trẻ này."

Vân Đái nghe vậy, trong lòng sốt ruột, chiếc vòng bạc trên cổ tay va vào chén trà, phát ra một tiếng "đinh" giòn tan.

Mấy người trong sảnh đều nhìn về phía nàng.

Thẩm Phú An giật mình, nhanh miệng nói trước một bước, "Đứa trẻ này mất cha mất anh, bi thống quá độ, hiện giờ lại sắp phải rời xa nơi lớn lên từ nhỏ, khó tránh khỏi luyến tiếc. Nhưng trẻ con khả năng thích ứng nhanh, đến Tần Châu ở một thời gian là sẽ quen thôi."

Tấn Quốc công nhướng mày, không tiếp lời này, chỉ bưng chén trà màu thiên thanh lên nhấp một ngụm. Sau khi đặt chén trà xuống, ông mỉm cười nhìn Vân Đái, "Thẩm gia điệt nữ, cháu dẫn A Tấn đi thắp nén hương cho cha và anh trai cháu trước đi, ta có chuyện muốn bàn riêng với tộc thúc cháu một lát, được không?"

Vân Đái hơi khựng lại, sau khi chạm phải ánh mắt bình tĩnh vững chãi của Tấn Quốc công, nàng mím môi, "Dạ."

"A Tấn." Tấn Quốc công thong thả nhìn trưởng tử một cái, "Đi theo Thẩm gia muội muội ra ngoài đi."

Thiếu niên áo đen đứng dậy, cúi người chắp tay, "Dạ."

Hai người cùng nhau ra khỏi chính sảnh.

Quan tài và di vật được đưa về mười ngày trước, vợ chồng Thẩm Trung Lâm nhiều năm trước chuyển đến Túc Châu mưu sinh, nơi này không có người thân, tang lễ là do mấy vị hảo hữu thân thiết giúp đỡ lo liệu. Nhà nhỏ cửa mọn, lại đúng dịp năm mới, tang sự mọi thứ đều giản lược, hai cỗ quan tài cùng được chôn cất ở dốc Hòe Thụ cách thành hai mươi dặm.

Vân Đái ban đầu đi phía trước dẫn đường, nhưng thiếu niên chân dài, bước chân lớn, nàng nhận ra điều này, bước chân cũng không khỏi nhanh hơn, sợ huynh ấy chê nàng chậm trễ.

Nàng bước những bước nhỏ dồn dập, đóa hoa bướm bằng ngọc trai màu trắng cài trên búi tóc song hoàn cũng theo đó mà rung rinh.

Không biết là do tuổi nhỏ hay do thiếu ăn thiếu mặc, mái tóc của thiếu nữ hơi ngả vàng, ánh nắng ngoài hành lang chiếu vào càng thêm rõ, giống như con bướm lạc vào bụi cỏ mùa thu.

Tạ Bá Tấn đi phía sau, nhìn chằm chằm con bướm trên đầu nàng một lát, cuối cùng không nhịn được mà lên tiếng, "Không vội, muội cứ đi chậm thôi."

Vân Đái quay đầu nhìn huynh ấy, dưới ánh sáng đan xen của hành lang, các đường nét trên khuôn mặt thiếu niên càng thêm rõ rệt, như đao khắc ngọc tạc, tuấn mỹ lại sắc sảo.

Nàng khẽ "vâng" một tiếng, bước chân chậm lại.

Nhưng viện nhà họ Thẩm nhỏ, đi vài bước là hai người đã đến hậu viện.

Chính phòng hậu viện được bài trí thành linh đường, khắp nơi treo phướn trắng, trên bàn thờ cúng ba tấm bài vị bằng gỗ tùng, một cũ hai mới, phía trước bày biện một ít bánh trái và những viên gạo nếp điểm phấn hồng.

Vân Đái động tác thuần thục lấy ra ba nén hương, sau khi châm lửa, cẩn thận đưa cho Tạ Bá Tấn, "Thế tử gia, hương ạ."

Tạ Bá Tấn thu hồi tầm mắt từ những tấm bài vị đó, rơi trên người cô bé gầy nhỏ trước mặt, nhận lấy nén hương, muốn nói lại thôi.

Vân Đái như hiểu ra điều gì, hàng mi dài thanh mảnh rủ xuống, khẽ nói, "Tấm bài vị còn lại là của nương thân cháu... Nương thân sinh cháu bị băng huyết không cầm được, mất rồi ạ."

Nàng chưa bao giờ được thấy nương thân, nhưng cha và anh trai đã nói với nàng, nương thân là người phụ nữ dịu dàng nhất thế gian, có đôi mắt sáng như những vì sao.

Tạ Bá Tấn vốn ít lời, lại hiếm khi tiếp xúc với cô bé ở lứa tuổi này, huynh ấy có ý muốn an ủi nàng vài câu, nhưng lại không biết phải diễn đạt thế nào. Mím đôi môi mỏng, cuối cùng chỉ trầm giọng nói một câu "nén bi thương".

Huynh ấy quay người đi thắp hương, thần sắc trang nghiêm, cử chỉ lễ độ.

Vân Đái lặng lẽ đứng bên cạnh nhìn, thầm nghĩ, vị Thế tử gia này tuy trông lạnh lùng, nhưng nhìn thái độ thắp hương của huynh ấy, con người chắc hẳn không xấu...

Đợi thiếu niên cắm hương vào lư, Vân Đái lấy hết can đảm tiến lên, nhỏ giọng gọi một tiếng "Thế tử gia".

Tạ Bá Tấn cúi nhìn nàng, "Hửm?"

Vân Đái lặng lẽ nắm chặt ngón tay, bất an hỏi, "Huynh có biết cha cháu kết giao với Quốc công gia như thế nào không ạ? Trước đây cháu chưa từng nghe cha nhắc tới."

Tạ Bá Tấn liếc nhìn bờ vai căng cứng của cô bé, cùng khuôn mặt nhỏ nhắn cố tỏ ra bình tĩnh, chậm rãi mở lời, "Trận chiến ở Quỷ Khô Lĩnh, cha muội đã đỡ cho cha ta một đao."

Trận chiến đó thực sự rất hiểm nguy, nếu không phải Thẩm Trung Lâm kịp thời đẩy Tấn Quốc công ra, thì lưỡi đao tẩm độc kia đã đâm xuyên ngực Tấn Quốc công từ phía sau rồi.

"Cha ta vốn định đợi chiến dịch kết thúc sẽ hậu tạ ơn cứu mạng của cha muội. Không ngờ sau khi thu quân, lại truyền tới tin dữ cha và anh trai muội tử trận sa trường." Thiếu niên vẻ mặt nghiêm nghị, giọng nói cũng rất thấp, "Ông ấy đành phái người đưa thi thể và di vật của cha huynh muội về Túc Châu trước, sau khi về thành biết tin trong nhà chỉ còn mình muội, nên mới dẫn ta tới bái phỏng..."

Thấy vành mắt cô bé dần đỏ lên, Tạ Bá Tấn vốn định nói tiếp "nén bi thương", lời đến cửa miệng lại cảm thấy nén bi thương thực sự là một câu nói vô dụng nhất.

Gặp phải biến cố như vậy, ai có thể nén bi thương đây?

"Muội... muốn khóc thì cứ khóc đi." Những ngón tay như ngọc lấy từ trong tay áo ra một chiếc khăn tay sạch sẽ, huynh ấy đưa cho nàng, "Khóc ra sẽ thấy dễ chịu hơn."

Lại sợ nàng sẽ thấy ngại, huynh ấy quay lưng lại, đứng thẳng tắp như cây trúc, "Khóc đi, ta không nhìn muội đâu."

Vân Đái nước mắt sắp rơi xuống rồi, nhìn thấy tấm lưng thẳng tắp của huynh ấy, ngẩn người ra, bỗng nhiên không khóc được nữa.

Những giọt lệ trong suốt treo lơ lửng trên hàng mi, nàng cố gắng bình phục tâm trạng, giọng nói mềm mại vẫn còn chút tiếng nức nở, "Thế tử gia, cháu không khóc nữa."

Tạ Bá Tấn quay đầu lại, "Không khóc nữa?"

Vân Đái khẳng định gật đầu một cái, "Không khóc nữa ạ."

Tạ Bá Tấn "ừm" một tiếng, im lặng một lát, lại hỏi nàng, "Muội thực sự định theo người kia về Tần Châu sao?"

Vân Đái ngẩn người, khi đã phản ứng lại, có chút do dự.

Tạ Bá Tấn nheo đôi mắt đen lại.

Vân Đái trong lòng đấu tranh một hồi, mới lấy đủ dũng khí, "Cầu xin Thế tử gia giúp đỡ."

Nàng khuỵu gối định quỳ xuống trước mặt Tạ Bá Tấn.

Cũng may Tạ Bá Tấn từ nhỏ luyện võ, thân thủ đủ nhanh, liền chộp lấy cánh tay mềm mại của cô bé, kéo người đứng dậy.

Cũng không biết là do lực tay huynh ấy quá lớn hay do Vân Đái quá gầy yếu, bị kéo một cái như vậy, nàng liền ngã vào lòng huynh ấy, đầu va vào ngực huynh ấy, đau đến mức choáng váng.

Đợi nàng ôm trán đứng vững lại, ngước mắt lên đã thấy thiếu niên sa sầm khuôn mặt tuấn tú, giọng điệu cũng mang theo vài phần nghiêm khắc, "Có chuyện gì thì cứ nói hẳn hoi, muội quỳ cái gì."

Vân Đái giật mình, rụt cổ lại, rất thiếu tự tin, "Cháu nghe người ta nói, cầu xin quan lớn làm chủ đều phải quỳ xuống cầu xin..."

Tạ Bá Tấn, "..."

Im lặng hai nhịp thở, huynh ấy nói, "Ta không phải quan lớn, vả lại cha muội là ân nhân của Tạ gia chúng ta, muội là con gái của ân nhân, có chuyện gì cứ nói thẳng, không cần như vậy."

Vân Đái rụt rè nhìn huynh ấy, như đang xác nhận lời huynh ấy nói.

Tạ Bá Tấn đón lấy ánh mắt của nàng, bình thản và đường hoàng.

Vân Đái lúc này mới yên tâm, lại nghĩ đến việc mình vừa nãy quỳ xuống thật là thiếu hiểu biết, khó tránh khỏi thẹn thùng tự trách, một lúc lâu sau mới mở lời, "Cháu không muốn đi Tần Châu... Vị tộc thúc kia của cháu không có ý tốt, ông ta muốn chiếm đoạt tiền của nhà cháu."

Nàng đem những gì nghe thấy đêm qua kể lại từng chút một.

Sắc mặt Tạ Bá Tấn dần lạnh xuống, trước đây huynh ấy chỉ nghe người ta kể chuyện bắt nạt cô nhi chiếm đoạt tài sản, không ngờ hôm nay lại tận mắt chứng kiến.

Bàn tay thon dài không tự chủ được sờ lên con dao găm giắt bên hông.

"Thế tử gia, cầu xin huynh giúp cháu. Cháu thực sự không muốn đi Tần Châu, tuy cha và ca ca không còn nữa, nhưng cháu giữ lấy cái viện này, có vú nuôi và Chu quản gia ở bên cạnh, cháu có thể tự sống tiếp được."

Người không lớn mà cũng khá kiên cường.

Tạ Bá Tấn nhìn nàng một cái, "Muội vẫn còn là một đứa trẻ, không có trưởng bối chăm sóc sao được."

Vân Đái vừa nghe lời này, còn tưởng huynh ấy cũng ủng hộ việc nàng về tộc, cuống quýt nhảy dựng lên hai cái tại chỗ, "Được mà, cháu có tiền, có thể sống tiếp được."

Tạ Bá Tấn nhíu mày, vươn cánh tay dài ra, vững vàng giữ lấy cái đầu nhỏ của nàng, "Có phải thỏ đâu mà sao cứ cuống lên là nhảy nhót thế."

Vân Đái ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên, đôi mắt to lấp lánh chớp chớp, như thể đang cố gắng thuyết phục huynh ấy, "Cháu thực sự có thể mà, triều đình đã gửi tiền đến rồi, còn khá nhiều nữa."

"Ừm, có bao nhiêu?" Tạ Bá Tấn giọng điệu bình thản, "Muội cứ rêu rao mình có tiền như vậy, không sợ bị người ta nhòm ngó sao?"

Vân Đái chớp mắt, "Ở đây chỉ có huynh và cháu, lại không có ai khác."

Tạ Bá Tấn nhếch môi, "Muội không sợ ta cướp tiền của muội sao?"

Vân Đái, "..."

Ánh mắt nàng lóe lên, khuôn mặt nhỏ nhắn có chút cảnh giác, lí nhí nói, "Huynh chắc là... chắc là sẽ không đâu nhỉ?"

Có lẽ vì trong nhà Tạ Bá Tấn chỉ có hai đứa em trai, mà đứa nào cũng bướng bỉnh khó bảo, hiện giờ gặp được một đứa trẻ ngốc nghếch lại dễ lừa, huynh ấy bỗng nảy sinh ý định trêu chọc nàng.

Huynh ấy cố tình không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào nàng.

Vân Đái bị huynh ấy nhìn đến mức trong lòng hoảng hốt, miệng vẫn cố chống chế, "Huynh là Thế tử gia, sau này cả phủ Quốc công đều là của huynh, huynh giàu lắm, nhiều tiền hơn cháu rất nhiều rất nhiều... Chút tiền này của cháu, huynh chắc chắn khinh thường, phải... phải không?"

Tạ Bá Tấn vẫn không nói một lời.

Lần này Vân Đái thực sự bị dọa sợ rồi, cái miệng nhỏ trễ xuống, vành mắt đỏ hoe, "Huynh, huynh... không phải định cướp tiền của cháu thật đấy chứ? Cháu thực ra không có tiền đâu, chỉ đủ cho cháu mua ít lương thực thôi, không nhiều đâu."

Tạ Bá Tấn, "..."

Hỏng rồi, trêu cô bé khóc mất rồi.

Trên khuôn mặt thanh tú thoáng qua một tia lúng túng, huynh ấy hắng giọng một tiếng, nghiêm mặt nói, "Đừng khóc nữa, ta không lấy tiền của muội đâu."

Vân Đái lệ quang run rẩy, nghiêng đầu, "Thật ạ?"

Tạ Bá Tấn nói, "Thật."

Vân Đái thở phào nhẹ nhõm, lại gật đầu, tự lẩm bẩm, "Cháu đã bảo mà, huynh giàu sang như thế, làm sao nhìn trúng chút tiền này của cháu."

"Mặc dù vậy, nhưng một cô nhi có tiền như muội, giống như con cừu non trong bầy sói, kẻ thèm muốn chỉ có nhiều chứ không có ít."

Bắt gặp vẻ hoảng hốt trên mặt nàng, Tạ Bá Tấn chỉnh lại con bướm nhỏ trên búi tóc của nàng, giọng nói vẫn điềm tĩnh như cũ, "Nhưng muội yên tâm, bàn tính của tộc thúc muội ta đã biết rồi, thì sẽ không để hắn đưa muội đi."

Bán Hạ tiểu thuyết, niềm vui rất nhiều.