Chương 2: Vô Đề

Năm Vĩnh Phong thứ mười tám, cùng với một trận tuyết rơi lả tả như lông ngỗng, cuộc chiến giữa Đại Uyên và Đột Quyết đã kết thúc bằng việc Tấn Quốc công tự tay chém đầu Khả hãn Đột Quyết, triều đình Đại Uyên giành thắng lợi hoàn toàn.

Đúng dịp tân xuân lại truyền tới tiệp báo, bách tính vùng Long Tây dưới sự quản hạt của Tấn Quốc công trên mặt đều rạng rỡ vẻ tự hào, treo đào phù, đốt pháo trúc, cái Tết này trôi qua vô cùng náo nhiệt. Thế nhưng giữa một mảnh chăng đèn kết hoa ấy, tấm phướn tang trắng muốt trước cửa Thẩm phủ lại vô cùng đột ngột.

Hàng xóm láng giềng khi chúc Tết lẫn nhau, nhìn thấy chiếc đèn lồng trắng đung đưa trong gió lạnh đều không khỏi xuýt xoa——

"Đáng thương thật đấy, đàn ông trong nhà đều chết sạch cả rồi."

"Nghe nói bị đám binh lính Đột Quyết kia chém chết loạn xạ, đến cái xác toàn vẹn cũng không có! Ôi, đứa con gái út nhà này mới có chín tuổi, từ nhỏ đã mất mẹ, giờ đây cha và anh trai lại gặp nạn, sau này biết tính sao đây?"

"Hôm qua chẳng phải có một vị lang quân ăn mặc phú quý, tự xưng là tộc huynh của Thẩm hiệu úy, đặc biệt từ Tần Châu tới phúng viếng sao? Hắn đã có thể lặn lội tới đây, xem ra cũng là người có thiện tâm, biết đâu thấy cháu gái nhỏ đáng thương mà sẽ chăm sóc đôi chút?"

"Cái đó thì chưa chắc." Từ nương tử nhà bên cạnh dáng người thấp bé bĩu môi, "Tôi làm hàng xóm với nhà họ Thẩm mười mấy năm rồi, chưa từng thấy người thân thích này bao giờ. Ai biết được có phải tới để chiếm đoạt tài sản không? Tiền tuất triều đình ban cho tướng sĩ tử trận không hề ít đâu!"

Vừa dứt lời, từ phía đầu phố chợ bỗng vang lên tiếng móng ngựa.

Mấy bà hàng xóm giật mình, đồng loạt nhìn về phía cổng phường.

Chỉ thấy dưới ánh nắng ban trưa ấm áp, một chiếc xe ngựa sơn son lợp mái che quý giá từ từ tiến lại, phía sau còn có một đội binh sĩ mặc giáp trụ đi theo.

Phường Xương Ninh nhỏ bé này từ bao giờ lại có trận thế oai phong đến nhường này!

Mấy người phụ nữ ngơ ngác nhìn chiếc xe ngựa, đang thắc mắc không biết quý nhân phủ nào hạ phàm, thì có một tướng sĩ trẻ tuổi đi tới trước mặt họ, đưa tay chỉ vào ngôi nhà treo đèn lồng trắng ở phía đối diện, "Xin hỏi đó có phải là phủ của Tuyên Tiết hiệu úy Thẩm Trung Lâm không?"

Đám phụ nữ đùn đẩy nhau, cuối cùng Từ nương tử bị đẩy lên phía trước, khô khốc đáp, "Phải, phải, bẩm quân gia, đó chính là Thẩm gia."

Vị tướng sĩ kia nói lời cảm ơn, quay người ra hiệu cho xe ngựa tiếp tục tiến lên.

Rất nhanh, xe ngựa dừng lại trước cửa Thẩm phủ, các binh sĩ chỉnh tề chia làm hai hàng đứng hai bên.

"Mẹ ơi, cái này oai phong quá đi mất."

Đám phụ nữ rướn cổ tò mò nhìn sang, nhưng vì binh sĩ đứng chắn nên họ nhìn không rõ, chỉ thấy trên xe ngựa lần lượt có hai người đi xuống, người cao lớn vạm vỡ mặc một chiếc trường bào màu xanh thạch, người còn lại vóc dáng thanh mảnh mặc cẩm bào màu đen.

"Kìa, các bà đừng chen nữa!"

Vừa dứt lời, Từ nương tử đã ngã nhào trên tuyết.

Động tác này khiến binh lính nghiêng mình phòng bị, thấy là một người phụ nữ ngã, không có nguy hiểm gì, lúc này mới thu hồi ánh mắt, tiếp tục đứng gác.

Mấy người phụ nữ còn lại ngượng ngùng kéo Từ nương tử dậy, phủi tuyết cho bà, "Ôi, A Từ, thật xin lỗi bà quá."

Thế nhưng Từ nương tử kia lại trợn tròn mắt, nửa ngày không thốt ra tiếng.

Đám phụ nữ nhìn nhau ngơ ngác: Sao thế này, ngã ngốc luôn rồi à? Không thể nào, vừa nãy đầu cũng đâu có chạm đất.

"A Từ, sao bà không lên tiếng? Có chỗ nào ngã đau không?"

Gọi liên tiếp hai tiếng, Từ nương tử mới hoàn hồn lại, "Không đau, không đau! Trời đất ơi, có thể nhìn thấy nhân vật như thần tiên thế kia, dù có ngã thêm cái nữa cũng đáng!"

Bà vẻ mặt hưng phấn mô tả với hàng xóm, "Vị quý nhân đi trước vào cửa, tôi chỉ nhìn thấy cái gáy, nhưng vị tiểu lang quân đi sau thì tôi nhìn thấy rõ mồn một! Thật là tuấn tú quá, tôi sống đến từng này tuổi rồi mà chưa thấy tiểu lang quân nào tuấn tú như vậy, còn đoan chính hơn cả tiên quân trong miếu ba phần. Tuổi tuy không lớn, nhưng khí thế quanh người cậu ấy, chậc chậc, không phải dạng vừa đâu, nhìn một cái là biết người có tiền đồ lớn!"

Những người phụ nữ khác nghe mà ngẩn ngơ, cuối cùng, lòng càng thêm nghi hoặc——

Chẳng lẽ vị quý nhân bất phàm như thế cũng là thân thích của Thẩm gia?

Thẩm Trung Lâm lúc còn sống là một hiệu úy bát phẩm, phủ đệ không lớn, chỉ là một tiểu viện hai tiến. Gió lạnh thấu xương thổi qua những cành cây khô khốc, trong chính sảnh bỗng vang lên một tiếng quát tháo nghiêm khắc——

"Con bé này sao lại bướng bỉnh như thế, giờ cha và anh trai con đều không còn nữa, còn giữ cái viện rách nát này làm gì? Con đã mang họ Thẩm, trong tộc sao có thể ngồi yên không quản, còn không mau thu dọn hành lý, đi về cùng ta."

Nhìn chén trà vỡ tan tành dưới đất, cùng với người đàn ông béo trắng đang sầm mặt ngồi phía trên, Vân Đái cắn môi, những ngón tay thanh mảnh nắm chặt lấy gấu áo.

Đừng sợ.

Không được khóc.

Nàng thầm nhủ, cố gắng kìm nén những giọt nước mắt ấm ức và sợ hãi vào trong.

Gia đình xảy ra biến cố lớn như vậy, nỗi đau buồn và sự mờ mịt khiến nàng sắp không thở nổi. Tuy không biết vì sao những năm qua cha không qua lại với tông tộc ở Tần Châu, nhưng hôm qua khi thấy tộc thúc Thẩm Phú An tới, phản ứng đầu tiên của nàng cũng là vui mừng.

Nàng nghĩ, ít nhất vẫn còn tông tộc che chở, nàng không hoàn toàn cô độc không nơi nương tựa.

Cho tới nửa đêm qua, vú nuôi đánh thức nàng dậy, dẫn nàng đi nghe trộm cuộc đối thoại giữa Thẩm Phú An và quản gia.

"Thẩm Trung Lâm cái người này, năm đó vì một người đàn bà lai lịch bất minh mà làm loạn với trong tộc đến mức căng thẳng như thế, thậm chí đến tổ tông cũng không nhận, muốn đoạn tông thoát tộc, hiện giờ chẳng phải đã gặp báo ứng rồi sao, dắt theo con trai cùng chết thảm, chậc, đây không phải báo ứng thì là gì?" Thẩm Phú An có vẻ đã say, nói chuyện lưỡi cũng không thẳng nổi, "Chu lão huynh, ông cứ yên tâm, chỉ cần ông đưa sổ sách cho tôi, lợi ích dành cho ông sẽ không thiếu đâu."

Quản gia hỏi hắn, "Sổ sách đưa cho ông, ông định xử lý thế nào? Còn cô nương nhà chúng tôi, ông định sắp xếp ra sao?"

"Sổ sách, trong tộc tự có cách xử lý." Thẩm Phú An hì hì cười một tiếng, ợ một cái nồng nặc mùi rượu, "Còn về con bé Vân Đái này, đợi tôi dẫn về nuôi ba bốn năm, rồi tìm một nhà nào đó gả đi là xong. Ông yên tâm, một con nhóc ranh, người nhà lại chết sạch rồi, đợi về tới Tần Châu, chẳng phải mặc cho tôi nắn tròn bóp méo sao."

Những lời sau đó Vân Đái không nghe rõ nữa, nàng chỉ cảm thấy lỗ tai ù đi, trước mắt tối sầm lại.

Cuối cùng vẫn là vú nuôi bịt miệng nàng, đưa nàng về phòng.

Cửa vừa đóng, vú nuôi đã ôm lấy nàng mà khóc, "Cũng may Chu quản gia nhanh trí, nhìn ra Thẩm Phú An đến ý đồ không tốt, mới cố tình bày rượu để gài lời hắn, quả nhiên là gài được rồi. Chỉ là... chỉ là cô nương, người biết phải làm sao đây... hu hu, cô nương khổ mệnh của tôi..."

Họ là nô bộc, dù bản lĩnh có lớn đến mấy cũng không quản được chuyện của chủ gia. Nếu Thẩm Phú An cưỡng ép mang cô nương đi, họ cũng không có cách nào.

Nhìn nước mắt của vú nuôi, Vân Đái cũng sắp khóc, khuôn mặt chưa hết nét ngây thơ đầy vẻ sợ hãi và mờ mịt.

Phải làm sao đây.

Nàng nên làm gì đây.

Suy nghĩ quay trở lại, trước mặt là bộ mặt hung hăng của Thẩm Phú An.

"Được rồi, con đừng có trì hoãn thời gian nữa. Với tình cảnh hiện giờ của con, ngoài việc về Tần Châu, còn có thể đi đâu?"

Thẩm Phú An từ trẻ đã không hòa hợp với Thẩm Trung Lâm, nếu không phải chuyến này có món hời để kiếm, hắn mới không thèm chạy tới Túc Châu giữa trời đông giá rét thế này. Giờ nhìn thấy cô bé bướng bỉnh như con lừa này, hắn như thấy lại dáng vẻ của Thẩm Trung Lâm năm xưa, giọng điệu càng thêm mất kiên nhẫn, "Mau về phòng thu dọn đồ đạc đi, tốt nhất là mai khởi hành, còn kịp về Tần Châu đón Tết Nguyên tiêu."

Hắn năm lần bảy lượt thúc giục, Vân Đái vẫn đứng im bất động.

Lần này Thẩm Phú An hoàn toàn mất sạch kiên nhẫn, một ánh mắt sắc lẹm phóng về phía vú nuôi, "Con mụ già này còn ngây ra đó làm gì, còn không mau đỡ cô nương về phòng!"

Vú nuôi mặt mày tái mét, ngập ngừng định gọi Vân Đái.

Vân Đái ngẩng đầu lên, "Con không đi."

Giọng nói của cô bé non nớt, nhưng ngữ khí lại vô cùng kiên định.

Thẩm Phú An ngẩn ra, lông mày nhíu chặt hơn, "Lại nói lời trẻ con rồi."

Vân Đái đứng dậy khỏi ghế tròn, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm vào người đàn ông đang ngồi phía trên, "Con không đi Tần Châu."

Thẩm Phú An nghiến răng, thầm nghĩ quả nhiên là đứa con gái hoang không có mẹ dạy bảo, đợi đến Tần Châu xem lão dạy dỗ nó thế nào. Trên mặt lại giả vờ ra vẻ hiền lành, "Vân Đái nghe lời đi, đạo lý hôm qua tộc thúc đã giảng cho con rồi, con hà tất phải cố chấp. Hơn nữa, hôm qua chẳng phải con đã đồng ý theo ta về Tần Châu rồi sao, sao giờ lại đổi ý? Nói dối không phải là cô bé ngoan đâu."

Nói xong, hắn nháy mắt với bà vú thô kệch mang từ Tần Châu tới.

Bà vú đó lập tức hiểu ý, đôi mắt tam giác xếch ngược đi về phía Vân Đái, "Cô nương, mời người, lão nô sẽ đứng ở cửa đợi người thu dọn."

Ác nô ép người, vú nuôi vội vàng chắn trước mặt Vân Đái, lại quay đầu khẽ khuyên một tiếng, "Cô nương..."

Trong mắt Vân Đái ánh lệ run rẩy, lồng ngực nghẹn đắng.

Nếu cha và anh trai còn ở đây, chắc chắn sẽ không để nàng bị những kẻ xấu này bắt nạt. Nhưng bây giờ, cha huynh đều không còn nữa... nàng phải làm sao?

Sức yếu không làm gì được, đánh cũng không thắng; chạy ra ngoài báo quan sao, nhưng nàng tuổi còn nhỏ, lại là phận nữ nhi, trong tộc muốn đưa nàng về, quan phủ e là cũng không quản được.

Bà vú thô kệch kia thấy cô bé này gầy yếu như mầm đậu, càng thêm không coi nàng ra gì, cười khẩy nói, "Cô nương lá ngọc cành vàng, chẳng lẽ muốn lão nô phải 'đỡ' người ra ngoài sao?"

Ngay lúc bà vú này định ra tay "mời người", bên ngoài truyền đến một hồi bước chân dồn dập.

"Cô... cô nương." Người gác cổng Thẩm gia chạy đến thở không ra hơi, nhưng nửa điểm không dám chậm trễ, tay chỉ về phía cửa nội viện, "Bên ngoài, có quý khách... quý khách ghé thăm!"

Mấy người trong sảnh đều lộ vẻ ngạc nhiên, vị quý khách nào lại chạy tới phủ đệ đang có tang sự? Đầu năm đầu tháng cũng không sợ xui xẻo sao.

Vân Đái cũng hơi kinh ngạc, chuyển nghĩ lại, hay là mấy vị thúc bá thân thiết với cha lúc sinh thời tới?

Nghĩ đến đây, nàng như nhìn thấy hy vọng thoát khỏi khốn cảnh, cũng không kịp nghĩ kỹ vì sao người gác cổng lại hoảng hốt như vậy, vội nói, "Mau mời quý khách vào."

Người gác cổng vâng lệnh, nhanh nhẹn đi mời người.

Đầu óc Vân Đái xoay chuyển cực nhanh, hồi tưởng xem trong số bằng hữu của cha ai có khả năng giúp đỡ mình nhất.

Trong số các thúc bá thân thiết, chỉ có Triệu Bá phụ là có chức quan cao một chút, lục phẩm, lại là quan văn, đầu óc linh hoạt... Nếu người ngoài cửa là Triệu Bá phụ thì tốt rồi.

Nàng mong chờ như thế, đôi mắt đen trong veo nhìn chằm chằm ra ngoài cửa, hai bàn tay nhỏ nhắn thanh mảnh đan chặt vào nhau.

Không lâu sau, ngoài sảnh vang lên một tiếng thông báo kéo dài, "Tấn Quốc công giá lâm, Tấn Quốc công Thế tử giá lâm——"

Cái danh hiệu vừa lạ lẫm vừa quen thuộc ấy khiến Vân Đái sững sờ.

Còn chưa kịp phản ứng, nàng đã thấy trước sân trống trải xuất hiện hai bóng người cao lớn.

Người đàn ông trung niên đi đầu, mặc một chiếc cẩm bào cổ tròn thêu hoa văn mãng xà màu xanh thạch, tướng mạo đường đường, trầm ổn uy nghiêm.

Mà thiếu niên bên cạnh ông, mặc một chiếc bào cổ tròn thêu vân kỳ lân màu đen, thắt lưng đeo đai điệp nhiếp khảm vàng bạc, mái tóc đen được cố định bằng ngọc quan. Cậu tuổi còn trẻ, chiều cao tuy không bằng người đàn ông trung niên bên cạnh, nhưng ở lứa tuổi này, đã được coi là vô cùng nổi bật.

Vân Đái trước tiên nhìn người đàn ông trung niên, sau đó nhìn ra phía sau ông, không ngờ lúc ánh mắt chuyển dời, vừa vặn chạm phải ánh mắt của thiếu niên kia.

Bốn mắt nhìn nhau, hơi thở của nàng nghẹn lại.

Chỉ thấy thiếu niên kia mày thanh mắt tú, tuấn mỹ vô song, đặc biệt là đôi mắt đen sâu thẳm dài hẹp kia, u trầm như đầm nước lạnh, lại dường như còn lạnh lẽo hơn cả tuyết đọng trên mái hiên ba phần.

Vân Đái nhìn nhìn, không nhịn được rùng mình một cái.

Vị ca ca này, thật đáng sợ.

Bán Hạ tiểu thuyết, niềm vui rất nhiều.