Tạ Bá Cận sắp trở về rồi.
Lúc đầu nghe tin này từ miệng Tạ Thúc Nam, Vân Đái còn bán tín bán nghi, bởi vì vị Tam ca ca này của nàng nói mười câu thì có đến năm câu là giả. Nhưng buổi tối khi cùng mọi người dùng bữa tại Quy Đức viện, nhìn thấy vẻ vui sướng từ trong ra ngoài của Kiều thị và ý cười không giấu nổi nơi khóe miệng, Vân Đái liền có thể khẳng định tin này là thật.
Nàng nhẩm tính sơ qua, ba tháng nữa chính là đầu hạ, chim hót hoa thơm, muôn hoa đua nở, không quá lạnh cũng không quá nóng, là mùa thích hợp nhất. Thời điểm này chắc hẳn sẽ không còn trận tuyết lớn hay mưa đá nào nữa chứ?
Ánh sáng dịu nhẹ từ đèn lồng cung đình tỏa ra trùm lên chiếc bàn dài bằng gỗ sưa khảm xà cừ và đá quý, bữa tối gồm năm món mặn năm món chay, ngoài ra còn có một bát canh gà ác táo đỏ, một bát chè bách hợp mã thầy đường phèn, cùng bảy tám đĩa dưa muối dầu đỏ và rượu nước giải khát.
"Nhị lang, Tam lang, Vân nha đầu, các con đừng chỉ ăn cơm trắng, ăn thêm thức ăn đi."
Kiều thị sốt sắng ra hiệu cho bọn Vân Đái gắp thêm thức ăn, tự mình múc một thìa thịt viên sư tử đầu nấu cua nếm thử, mắt cười cong cong: "Món sư tử đầu nấu cua này tươi ngon vừa miệng, ta nhớ A Cận cũng thích ăn, đợi nó về là có thể nếm thử rồi."
Khi nếm đến món thịt hươu xá xíu, Kiều thị lại nói: "Món thịt hươu này cũng không tệ, Huyền Cầm ngươi ghi vào danh sách đi, đợi Thế tử gia về, món này cũng phải có."
Huyền Cầm cúi đầu cung kính vâng lệnh.
Chẳng mấy chốc, Kiều thị lại bảo nàng ghi thêm những món khác.
Suốt bữa tối, Kiều thị nhắc đến tên Tạ Bá Cận không dưới hai mươi lần, đừng nói là ba đứa nhỏ Vân Đái, ngay cả Tấn Quốc công cũng không nhịn được nắm tay ho một tiếng, ôn tồn nhắc nhở Kiều thị: "Phu nhân, ta biết A Cận về bà rất vui, nhưng vẫn còn ba tháng nữa mà, bà cứ từ từ, còn nhiều thời gian để chuẩn bị."
Tạ Thúc Nam cũng nhìn Kiều thị, cố ý chua xót nói: "Phải đấy, mẫu thân, thiên vị ra mặt thế này là không tốt đâu."
Kiều thị lườm hắn một cái, mắng yêu: "Cái thằng nhóc vô tâm này, đại ca con đã năm năm không về nhà rồi, còn không cho phép ta coi trọng nó một chút sao." Nói đoạn, bà gắp một miếng ngó sen hương hoa bỏ vào bát Tạ Thúc Nam: "Lo mà ăn đi."
Tạ Thúc Nam hì hì cười một tiếng, cao giọng nói: "Đa tạ mẫu thân thương yêu."
Tạ Trọng Tuyên trong bộ trường bào màu trắng trăng cười nhẹ: "Đã mười sáu tuổi rồi mà vẫn như đứa trẻ chưa lớn vậy."
Tấn Quốc công thuận miệng tiếp lời: "Phải đó, tuổi này là có thể định thân được rồi."
Lời này vừa thốt ra, động tác gắp thức ăn của Kiều thị hơi khựng lại, ý cười trong mắt cũng nhạt đi vài phần, nhưng cũng không nói gì, chỉ bưng bát chè bách hợp mã thầy chậm rãi uống.
Sau bữa tối, ba người nhỏ cáo lui.
Bên ngoài cửa sổ màn đêm buông xuống, gian trong chính phòng, lư hương khảm vàng vân mây dơi đang đốt loại hương an thần thượng hạng, Kiều thị tắm rửa xong, mặc bộ đồ lót bằng vải bông mịn ngồi trước gương trang điểm, mượn ánh sáng từ đèn lồng hoa điểu lung linh, nhìn bóng mình trong gương, liên tục thở dài.
Tấn Quốc công ngồi bên giường, đặt quyển binh thư trong tay xuống, hỏi: "Phu nhân đang yên đang lành sao lại thở dài?"
Bàn tay thon dài của Kiều thị mân mê mái tóc, u uất nói: "Già rồi, thái dương đã sinh tóc bạc rồi."
"Nói bậy, bà vẫn còn trẻ lắm, chẳng già chút nào." Tấn Quốc công đứng dậy đi đến bên cạnh bà: "Trong mắt ta, phu nhân luôn xinh đẹp như hoa, người khác không sánh bằng bà một nửa."
"Đã từng này tuổi rồi còn nói mấy lời sến súa đó." Kiều thị đỏ mặt, gạt bàn tay ông đang đặt trên vai ra, đem sợi tóc bạc vừa nhổ được hơ vào chân nến đốt đi: "Chớp mắt một cái đã năm năm trôi qua, ta cũng sắp bốn mươi rồi. Chị dâu ta chỉ lớn hơn ta một tuổi mà người ta đã làm bà nội rồi."
Con trai trưởng của Tôn thị là Kiều Văn Thiệu, thành thân năm kia, ba tháng trước vừa mới có một đứa con trai mập mạp. Trông rất kháu khỉnh, cánh tay nhỏ rất có lực, Tôn thị bế cháu nội vui mừng hớn hở. Kiều thị đã chuẩn bị một phong bao đỏ thật dày, còn đặc biệt đánh một chiếc vòng cổ vàng như ý bằng ngọc dương chỉ thật nặng gửi sang.
"Phu nhân cũng đừng vội, chị dâu bà chỉ có một đứa con trai, chúng ta có tận ba đứa, nếu chỉ tính về số lượng, sau này số lần bà làm bà nội sẽ nhiều hơn bà ấy rất nhiều."
Tấn Quốc công nghiêm túc an ủi, đổi lại là một tiếng hừ nhẹ của Kiều thị: "Ông còn mặt mũi mà nói, nếu không phải ông đem A Cận đi Bắc Đình, ta đã sớm chọn được vợ cho A Cận rồi, không chừng lúc này đã làm bà nội rồi."
Lại nữa rồi. Tấn Quốc công đau đầu, năm năm qua ông không biết đã bị cằn nhằn như vậy bao nhiêu lần.
Ông cúi người ôm thê tử vào lòng, ôn tồn nói: "A Cận chẳng phải sắp về rồi sao, lần này về bà cứ chọn cho nó một người thật tốt, cũng chưa muộn lắm."
"Còn không muộn sao, nó năm nay đã hai mươi rồi!" Kiều thị đặt chiếc lược ngà chạm khắc sơn đỏ xuống, quay đầu nhìn Tấn Quốc công: "Nam nhi bình thường như nó ở tuổi này đều làm cha cả rồi. A Cận nhà ta lại là con trưởng, hôn sự của nó nếu chưa định, Nhị lang và Tam lang cũng không tiện bàn chuyện cưới hỏi, làm em thì không nên vượt mặt anh. Ông nghĩ mà xem, Nhị lang hiện giờ cũng mười tám, Tam lang cũng mười sáu rồi, đều là lứa tuổi có thể bàn chuyện hôn nhân... Hơn nữa..."
Tấn Quốc công thấy bà nhíu mày ngập ngừng, không nhịn được hỏi: "Hơn nữa cái gì?"
"..." Kiều thị mím môi, rời khỏi vòng tay ông, chậm rãi bước đến ngồi xuống cạnh chiếc giường La Hán chạm khắc gỗ hoa lê.
Tấm rèm giường bằng gấm dày thêu hoa đoàn liên châu buông xuống một nửa, che đi nửa khuôn mặt đoan trang dịu dàng của bà trong bóng tối, im lặng hồi lâu, bà mới thấp giọng nói: "Vân Đái cũng lớn rồi, vả lại dung mạo trổ mã rạng rỡ như thế..."
"Thế chẳng phải rất tốt sao, con gái nhà người ta xinh đẹp là chuyện tốt." Tấn Quốc công ngồi xuống cạnh Kiều thị, thân hình ông cao lớn, lập tức che khuất ánh đèn, như thể bao trùm Kiều thị hoàn toàn trong bóng râm của mình.
Nghĩ đến Vân Đái, ông khá cảm khái: "Đúng là con gái lớn mười tám lần thay đổi, Vân nha đầu chẳng phải là càng lớn càng xinh đẹp sao. Ta còn nhớ năm đó đưa con bé về phủ, một cô nương nhỏ xíu như thế, nhút nhát, nói chuyện cũng thều thào không ra hơi. Không ngờ nuôi dưỡng mấy năm nay, lại trổ mã tiêu chuẩn như vậy. Thẩm Trung Lâm cũng coi là tướng mạo đường hoàng, nhưng cũng không phải kiểu mỹ nam tử như Phan An, Vệ Giới, chắc hẳn Vân Đái là giống mẫu thân Liễu thị của con bé... Hèn chi năm đó Liễu thị ở Vân Châu, đám công tử phong lưu của Thẩm thị tông tộc thường xuyên quấy nhiễu, ôi, thất phu vô tội hoài bích kỳ tội..."
Ông chợt nhớ ra điều gì đó, kể cho Kiều thị nghe như một câu chuyện cười: "Mấy hôm trước Lý Đại Phủ Đầu còn chạy tới quân doanh tìm ta, ta hỏi ông ta có chuyện gì, ông ta cứ ngượng ngùng như con gái nhà người ta vậy, hồi lâu không nói lời nào, bà không thấy dáng vẻ đó của ông ta đâu, thật là buồn cười cực kỳ. Sau đó ta hỏi lại lần nữa, ông ta mới mở miệng, nói là thằng nhóc nhà ông ta nhìn trúng Vân Đái rồi, muốn kết thông gia với chúng ta."
Lý Đại Phủ Đầu là phó tướng dưới trướng Tấn Quốc công, quan ngũ phẩm Lang quan, ở vùng Lũng Tây này coi như là chức quan rất cao rồi. Kiều thị nheo mắt, khẽ vuốt chiếc vòng vàng nạm hồng ngọc trên cổ tay: "Thằng nhóc nhà ông ta, là chỉ đứa con trai út?"
"Phải, ông ta già rồi mới có con, Lý tiểu lang đó năm nay hình như mười sáu tuổi, nói là lần trước tình cờ gặp Vân Đái trên phố một lần, sau đó liền trà cơm không màng, nhớ nhung không nguôi. Phu nhân của Lý Đại Phủ Đầu là một con sư tử Hà Đông, xưa nay yêu quý đứa con út này nhất, thấy con trai tương tư thành bệnh, liền vặn tai Lý Đại Phủ Đầu bắt ông ta phải nghĩ cách." Tấn Quốc công lười biếng tựa vào thành giường, hừ cười nói: "Ông ta thì có cách gì, chẳng phải chỉ có thể mặt dày cầu xin đến trước mặt ta sao."
Kiều thị hỏi: "Vậy ông trả lời thế nào?"
Tấn Quốc công nói: "Ta chắc chắn không đồng ý rồi, Lý Đại Phủ Đầu người thì tốt, nhưng thằng nhóc nhà ông ta sinh ra đen như cột nhà cháy, sao xứng với Vân Đái được? Ta chỉ nói Vân Đái tuổi còn nhỏ, chưa cập kê, trong phủ muốn giữ con bé thêm hai năm nữa."
Kiều thị cười khổ: "Giữ hai năm e là khó rồi, cái gọi là nhà có con gái ngoan trăm nhà cầu, huống hồ Vân nha đầu sinh ra đẹp như vậy, thật sự nếu để lộ phong thanh chọn rể, ngưỡng cửa nhà chúng ta chắc cũng bị bà mai đạp bằng mất."
"Phu nhân bà nói thế, Lũng Tây đâu phải chỉ có nhà chúng ta có con gái."
"Hừ, ông đừng không tin, ta chẳng ngại nói thật với ông, thời gian qua ta liên tục nhận được mười mấy bức thiệp, đều là mời ta đến phủ làm khách. Họ đâu có mời ta làm khách, rõ ràng là đến thăm dò ý tứ của ta. Vân nha đầu còn chưa cập kê đấy, đợi vài tháng nữa con bé cập kê rồi..."
Kiều thị một tay ấn ấn thái dương, có chút phiền muộn, bỗng nhiên, bà ngước mắt nhìn thẳng vào Tấn Quốc công: "Phu quân, ông nói xem, nếu chúng ta giữ Vân Đái lại, để con bé làm con dâu chúng ta..."
Bà còn chưa nói xong, Tấn Quốc công đã nghiêm nghị ngắt lời bà: "Phu nhân bà hồ đồ rồi, chúng ta vẫn luôn nuôi dưỡng Vân Đái như con gái. Bọn A Cận cũng luôn coi Vân Đái như muội muội mà nhìn nhận, từ nhỏ đã là tình nghĩa anh em, chuyện này sao có thể loạn được!"
Kiều thị nghẹn lời, thấy Tấn Quốc công vẻ mặt nghiêm túc, ánh mắt bà lóe lên, ngoài miệng chậm rãi nói: "Anh em họ thân càng thêm thân nhiều như thế, huống hồ Vân Đái cũng đâu phải con gái ruột của ông và ta."
Tấn Quốc công liên tục lắc đầu: "Không được không được. Ta lúc đầu đón Vân Đái về là để báo đáp ơn cứu mạng của phụ thân con bé, nuôi dưỡng bấy nhiêu năm, bỗng nhiên biến con gái thành con dâu, người ngoài sẽ nhìn nhận Quốc công phủ chúng ta thế nào? Hơn nữa ta thấy Vân Đái đối với bọn A Cận luôn cung kính lễ phép, chân thành coi như huynh trưởng mà đối đãi. Đứa trẻ đó là người tinh tế hiểu chuyện nhất, bà tuyệt đối đừng biểu lộ tâm tư khác trước mặt con bé, vạn nhất để con bé nhận ra, con bé sẽ phải tự đặt mình vào vị trí nào?"
"Ta biết rồi, ta cũng vẫn luôn coi con bé như con gái mà." Kiều thị thầm nghĩ, người nảy sinh tâm tư này đầu tiên không phải bà, mà là Tam lang kia kìa.
Người ta nói hiểu con không ai bằng cha, theo bà thấy, Tấn Quốc công người cha này đúng là một kẻ hồ đồ, căn bản không nhìn ra tâm tư của các con trai. Tam lang là từ bụng bà chui ra, bà nhìn thấy rõ mười mươi sự thay đổi thái độ của Tam lang đối với Vân Đái trong một năm qua, sự nhiệt tình đó từ lâu đã vượt ra ngoài sự quan tâm của huynh trưởng dành cho muội muội rồi.
Kiều thị thở dài một tiếng, cúi người cởi giày thêu, xoay người lên giường: "Thôi, không nói những chuyện này nữa, bây giờ ta chỉ mong A Cận mau chóng trở về."
Những đứa trẻ khác còn nhỏ, kéo dài thêm một hai năm cũng không sao, việc cấp bách hiện nay là giải quyết hôn sự của trưởng tử.
Sau khi tuyết tan, Tạ Trọng Tuyên và Tạ Thúc Nam cùng nhau đến Quận học báo danh.
Triều đại này khoa cử thường thiết lập rất nhiều môn thi, ví dụ như Minh kinh, Tiến sĩ, Minh pháp, Minh tự, Minh toán, Nhất sử, Tam sử, Đạo cử v.v..., trong đó lại lấy hai khoa Minh kinh, Tiến sĩ làm chính. Theo số lượng người lấy đỗ hàng năm, khoa Minh kinh lấy đỗ nhiều nhất, nhưng vì độ khó của khoa Tiến sĩ cao hơn khoa Minh kinh rất nhiều, cho nên sĩ tử trúng tuyển khoa Tiến sĩ là tôn quý và vinh hiển nhất. [1]
Môn Tạ Trọng Tuyên muốn thi chính là khoa Tiến sĩ, từ nhỏ hắn đã lập chí thi lấy công danh, kỳ thi viện ba năm trước hắn đã đỗ Án thủ, kỳ thi hương cuối năm nay đã báo danh, còn nửa năm nữa là phải đi thi, hắn cũng càng thêm cần mẫn, chuẩn bị sẵn sàng.
Trái ngược với Tạ Trọng Tuyên học khoa Tiến sĩ, Tạ Thúc Nam lại dồn hết tâm trí vào khoa Minh pháp. Hắn thi viện vào năm ngoái, đầu óc thông minh cộng thêm việc nước đến chân mới nhảy, thế mà lại thi đỗ thật.
Về việc này Tấn Quốc công vui mừng khôn xiết, cảm thấy nam nhi nhà họ Tạ đúng là thiên tư thông minh, đất tốt không sinh ra giống xấu. Kiều thị đương nhiên cũng vui mừng, chỉ là riêng tư vẫn có chút cảm khái, cảm thấy thằng nhóc quậy phá nhà mình tùy tiện đọc vài quyển sách cũng có thể thi đỗ, khiến những sĩ tử khổ học treo tóc lên xà nhà dùi đùi đọc sách biết phải làm sao? Ông trời thật không công bằng.
Thế là kỳ thi hương năm nay, hai anh em Tạ Trọng Tuyên, Tạ Thúc Nam cùng nhau ra trận.
Các ca ca ở Quận học cần cù khổ học, Vân Đái ở nhà đi theo Kiều thị học cách quản gia, lý tài và nữ công.
Mặc dù nàng vẫn luôn nhớ nhung quãng thời gian đọc sách ở gia thục Kiều gia, nhưng nàng đã mười bốn tuổi rồi, đầu năm lại có quí thủy, tất cả đều tuyên bố quãng thời gian tuổi thơ vô tư lự đã trôi qua, nàng nên ở yên trong khuê phòng chờ gả rồi.
Nữ tử hôn giá, lệnh cha mẹ lời bà mai, nàng không biết Tấn Quốc công và Kiều thị sẽ gả nàng cho gia đình như thế nào, nhưng nàng tin tưởng họ sẽ chọn cho nàng một bến đỗ tốt.
Chớp mắt ba tháng trôi qua, bóng cây râm mát, tiếng ve râm ran, một dải phong cảnh mùa hè xanh tươi.
Mùa hè đến rồi, vị Thế tử gia xa cách Lũng Tây năm năm cũng đã trở về.
Bán Hạ tiểu thuyết, niềm vui rất nhiều
Đề xuất Huyền Huyễn: Ngày Nào Diễm Quỷ Cũng Dụ Dỗ Nàng
