Chương 32: Trước khi thi chuẩn bị

Chương 32

Trước kỳ thi của Vệ Kiểu, sau khi Triệu Đàm đăng cơ, mẫu thân chàng, với thân phận nữ nhân của Triệu Đàm, cũng được đưa vào Hoàng thành. Chàng, kẻ vướng víu này, cũng theo vào ở đó.

Vệ Kiểu lang thang khắp cung cấm như chó mèo, trèo lên bờ tường của một viện lạc hoang phế, nhìn thấy dưới mái hiên có một đứa bé đang nằm. Đứa bé gầy guộc, nhỏ bé, trông như chó con tranh ăn với chàng. Không đúng, phải là chó con bị chàng cắn chết rồi, nằm bất động.

Một con quạ bay thấp ngang người đứa bé, dường như muốn mổ một miếng thịt thối. Đột nhiên, đứa bé tưởng chừng đã chết kia đưa tay bắt lấy con quạ đen, cắn phập vào cổ nó... Con quạ kêu quàng quạc, vỗ cánh bay loạn xạ. Chàng cũng giật mình, ngã khỏi bờ tường.

Ngã xuống đất, chàng hoàn hồn, tức giận. Chỉ là bắt quạ đen ăn thôi mà, sao lại hù được chàng! Chàng từng bị ném vào hố chôn chó săn và người chết mà chưa bao giờ sợ hãi, còn từng nếm thịt chó chết, mèo chết nữa là.

Chàng lần nữa trèo lại lên bờ tường. Lúc này, bên trong đã có một cung nữ vội vàng chạy ra. Cung nữ kinh hãi kêu lên, đưa tay xua đuổi con quạ đen. Con quạ bay đi. Trong mắt cung nữ, chính là nàng đã xua đuổi con quạ đi, nhưng trong mắt chàng, đứa bé kia buông miệng ra, con quạ mới vội vã thoát thân.

Mặt và cổ đứa bé vương vãi vết máu. Cung nữ kinh hoàng ôm lấy đứa bé, bật khóc: "Trời ạ, bị mổ rách rồi... Ngay cả quạ đen cũng đến ức hiếp con... Điện hạ đáng thương của ta."

Chàng nằm sấp trên bờ tường, nhếch mép. Vết máu đó không phải do quạ mổ, mà là máu con quạ văng ra khi đứa bé cắn nát cổ nó.

Cung nữ ôm đứa bé khóc nức nở đi vào trong. Có lẽ là chìm trong bi thương, hoặc có lẽ vì chàng cả ngày lẫn lộn với heo chó, không còn chút hơi người nào, nên cung nữ kia không phát hiện ra chàng.

Thế nhưng, khi cung nữ quay người bước vào, đúng lúc đó, đôi mắt đen như mực của đứa bé trong lòng nàng nhìn thẳng về phía chàng. Vết máu loang lổ trên mặt, ánh mắt tĩnh lặng.

Chàng đã gặp qua rất nhiều ánh mắt: chán ghét, hí ngược, tàn bạo, bi thương, xót thương, dâm tà... Nhưng đối mặt với nhiều ánh mắt như vậy đều có thể không màng đến, vậy mà vào khoảnh khắc đó, không, mười mấy năm sau khi hồi tưởng lại, Vệ Kiểu vẫn cảm thấy toàn thân cứng đờ. Chàng không thể diễn tả đó là cảm giác gì, sợ hãi, kinh ngạc, hay là kích động.

Vệ Kiểu bật ra một tiếng cười nhạo, dường như nhả ra một hơi khí u uất đã kìm nén hơn mười năm. "Cái gì mà bảo tàng, chẳng qua cũng là thứ không bằng heo chó."

***

"Tiểu thư."

Cửa phòng bị đẩy mở, ánh nắng chan hòa chiếu vào. Dương Lạc ngẩng đầu, vì ánh nắng quá chói chang nên nheo mắt lại, nhìn thiếu niên hộ vệ đang đứng ở cửa. Người hộ vệ bưng một bát cơm hấp trên tay.

"Dù có cố gắng đến mức treo tóc lên xà nhà, dùi đùi để tỉnh táo, thì cơm vẫn phải ăn." Mạc Tranh nói, đoạn đặt bát cơm lên bàn.

Dương Lạc đặt bút xuống, mỉm cười nhìn hắn. Mạc Tranh bị nhìn, khẽ nhíu mày: "Làm sao? Vị tiểu thư này lại tiên đoán được điều gì về ta rồi?"

Dương Lạc nói: "Ngươi khuyên ta tiết kiệm chi tiêu. A Thanh à, có ngươi, ta đã tiết kiệm được rất nhiều tiền rồi." Nàng đưa tay nắm chặt các ngón tay. "Một tỳ nữ, một đầu bếp nữ, một tạp dịch, một xa phu."

Mạc Tranh cười: "Không sao, chờ tiểu thư đại sự thành, cứ theo số người này mà trả tiền bổng lộc cho ta là được."

Đại sự có thành được không? Thần sắc Dương Lạc hơi chững lại.

Mạc Tranh nhíu mày: "Sao vậy? Sợ thi không đỗ à?"

Nàng cúi đầu nhìn cuốn sách đang mở trên bàn, đầy những con chữ. "Chữ viết rất đẹp mà."

Dương Lạc bật cười, cũng cúi đầu nhìn những con chữ mình viết. Dương Lạc sống ở trấn Bạch Mã cũng đọc sách viết chữ, nhưng chẳng cầu tinh thông, chỉ cốt biết chữ. Sau khi vào Định An công phủ, Phu nhân Định An công đã mời nữ sư dạy nàng đọc sách viết chữ, nói rằng các tiểu thư quý tộc kinh thành đều tinh thông cầm kỳ thư họa, để nàng không bị người ta xem thường thì phải đóng cửa học tập cho giỏi.

Nàng lúc ấy đương nhiên ngoan ngoãn nghe lời, để không mất mặt, ngày đêm không ngừng học hành, bảo học gì thì học nấy, thậm chí còn cảm kích cữu phụ, cữu mẫu đã hết lòng bồi dưỡng nàng.

Đương nhiên, về sau nàng biết đây chẳng qua là thủ đoạn để cữu phụ, cữu mẫu giam lỏng nàng trong nhà, tránh không cho nàng ra ngoài.

Thế nhưng, bây giờ cũng coi như phát huy được tác dụng rồi. Dương Lạc trong lòng cảm thán, gạt bỏ những ý nghĩ ấy, hỏi: "A Thanh cũng hiểu thư pháp sao?"

Mạc Tranh "ừm" một tiếng: "Cái này có gì mà biết hay không, có mắt thì phân biệt được đẹp xấu thôi. Cô xem, chữ viết ngay ngắn thế này, rất dễ nhìn mà."

Dương Lạc bật cười lần nữa, gật đầu: "Đúng đúng, A Thanh nói đúng." Nàng cũng ngắm nghía chữ mình viết, nét mặt hiện chút kiêu ngạo. Không sai, nàng viết thật đẹp.

"Mau ăn cơm đi, kẻo mai không còn sức mà viết chữ." Mạc Tranh nói.

Ngày mai là đến lúc Quốc Tử Giám tuyển thư đồng. Dương Lạc cười đi rửa tay, rồi trở lại ngồi vào bàn dùng cơm. Mạc Tranh ở bên kiểm tra những thứ cần mang theo đi thi. Nhưng thật ra cũng chẳng có gì nhiều để mang, chỉ là vài vật dụng cá nhân. Bút, mực, giấy, nghiên, nhạc khí đều do Quốc Tử Giám cung cấp, lại không cho phép mang theo tỳ nữ.

"Kỳ thi này không giống với kỳ thi vào Quốc Tử Giám của nam tử. Dù sao cũng chỉ là để bầu bạn cùng công chúa đọc sách. Thiếp mời chính là ngưỡng cửa đầu tiên, sau khi trúng tuyển rồi mới tiếp tục kiểm tra. Chủ yếu là xem có đọc sách chưa, viết chữ ra sao, viết một bài văn, thể hiện chút tài nghệ. Các cung nữ sẽ ở bên quan sát cử chỉ, lời ăn tiếng nói." Dương Lạc nói rất tỉ mỉ, cứ như đã tự mình tham gia một lần rồi vậy.

Mạc Tranh cũng không hỏi thật giả. Bản lĩnh của vị tiểu thư này, hắn đã biết rồi, chính là biết trước tương lai.

"Lần này không cần ngươi hộ vệ, dựa vào ta mình." Dương Lạc nói, ăn cơm xong xuôi một cách nhanh chóng, đưa bát cho Mạc Tranh. "Ngươi giúp ta trông nom Liễu tiểu thư là được."

Lần này nàng dùng danh thiếp của Liễu tiểu thư, nhưng nàng không phải kẻ vong ơn. Nàng sẽ báo đáp Liễu tiểu thư, ít nhất cũng để chủ tớ họ không còn suýt chết đói như kiếp trước nữa.

Mạc Tranh nhận lấy bát cơm, nói: "Hôm qua ta đi xem, Liễu tiểu thư đã dọn đi rồi."

Dương Lạc cũng không lấy làm lạ. Liễu tiểu thư phát hiện thiếp mời bị chuột cắn nát, chỉ sợ bị quan phủ phát hiện mà tra hỏi, đương nhiên phải trốn đi, giả vờ như chưa từng đến kinh thành. Ở kiếp trước chính là như vậy.

"Ngươi hỏi thăm xem nàng dọn đi đâu." Dương Lạc nói. "Đưa cho nàng một ít tiền, để nàng đủ dùng cho đến khi người nhà tìm đến, đừng để đói bụng."

Mạc Tranh vâng lời, cầm bát cơm đi ra ngoài. Quay lại thì thấy Dương Lạc đang lẩm nhẩm đọc gì đó. Học chăm chỉ, hay là lại đang suy nghĩ gì đây? Mạc Tranh đóng cửa lại.

***

Một túi tiền được đặt trước con dao cắt thịt. Trương Thịnh Hữu hơi khó hiểu: "Đây là gì?"

Mạc Tranh cười nói: "Là tiền cơm tiểu thư nhà ta đưa cho chủ tớ Liễu gia tiểu thư."

Một bên, Đào Hoa bật cười khúc khích, cầm lấy túi tiền, lắc lắc: "Thế này không đủ đâu, còn phải sắc thuốc cho Liễu tiểu thư nữa chứ."

Mạc Tranh nói: "Vậy chị Đào Hoa chỉ có thể chờ người của Liễu gia tìm đến rồi xin họ thôi. Tiểu thư nhà ta chỉ cho có thế thôi."

Đào Hoa cười, cất tiền vào: "Tiểu thư nhà cô thật là, trộm đồ vật quan trọng như vậy của người khác, ném vài mẩu giấy để đổ tội cho chuột, rồi cứ thế nghênh ngang đi, chẳng sợ người ta báo quan chút nào. Thật không biết rốt cuộc nàng có đầu óc hay không có đầu óc nữa."

Mạc Tranh cười một tiếng: "Bởi vì tiểu thư có ta làm hộ vệ mà."

Dù Dương Lạc không hề dặn dò, nhưng trộm xong thiếp mời, Mạc Tranh đã bảo Đào Hoa tìm cách tiếp cận Liễu gia tiểu thư. Đào Hoa lấy cớ đi bán thịt kho khắp hang cùng ngõ hẻm, làm quen với tỳ nữ của Liễu gia, rồi tự tiến cử mình có bí phương chữa bệnh.

Chỉ sau hai thang thuốc, bệnh của Liễu gia tiểu thư đã thuyên giảm nhiều, được sự tin tưởng. Đào Hoa lại đề cử chỗ ở cho chủ tớ Liễu tiểu thư đang bối rối vì mất thiếp mời và muốn ẩn náu: khu hậu trạch của tiệm thịt heo sát đường. Phố xá sát đường vừa phồn hoa vừa an toàn, khu hậu trạch của cửa hàng lại yên tĩnh, không bị ai phát hiện. Dù là tiểu thư khuê các muốn ở cạnh hàng thịt heo, nhưng Liễu tiểu thư đang ốm yếu lại sợ hãi cũng không nghĩ nhiều đến vậy, vui vẻ chấp nhận. Cứ thế, Mạc Tranh coi như đã giữ người ngay trước mắt mình.

Dương tiểu thư có gan lớn là nhờ biết trước tương lai. Hắn không có khả năng tiên tri, nên đành phải nắm giữ những điều không biết trong tay mình.