Chương 257: Vết Kiều mộng

Chương 114: Giấc mộng của Vệ Kiểu

Vệ Kiểu đã lâu lắm rồi không nằm mơ. Mà lại, hắn chưa từng có một giấc mơ nào bình yên đến thế. Không bị bầy chó săn vây cắn, cũng không bị vô số kẻ vây quanh trêu đùa. Hắn thấy mình đang bò trên một đoạn tường thành nhấp nhô, tầm mắt có thể nhìn thấy những cung điện xa gần. Hắn nhận ra, đây là hoàng cung mà Triệu Đàm đang chiếm cứ.

Mẫu thân hắn đã được Triệu Đàm sủng ái, nhờ vậy hắn cũng thỉnh thoảng thoát khỏi sự tra tấn, né tránh đám người để tận hưởng một khoảnh khắc tĩnh lặng. Nơi này là góc hoang phế hẻo lánh nhất, cũng là nơi yên tĩnh nhất trong hoàng cung. Ở đây, hắn giống như bước vào một thế giới khác, bản thân cũng không còn là chính mình nữa. Hắn là một viên gạch, một ngọn cỏ trên đầu tường, một con sâu đang bò lổm ngổm... Tóm lại, chỉ cần không phải là Vệ Kiểu, hắn đã cảm thấy có thể có được một khắc vui vẻ.

Nhưng, niềm vui ấy cũng bị đánh gãy. Tiếng quạ kêu chói tai xé toạc không gian. Loài chim thực ra cũng rất đáng sợ, chúng cũng giống như lũ chó săn, biết cắn xé con người, nhất là khi ngươi nhỏ bé nằm trên mặt đất, trơ mắt nhìn chúng dang rộng đôi cánh sà xuống, tựa như cả thiên địa đều bị che lấp, không còn chỗ nào để trốn.

Vệ Kiểu sững người, nhìn về phía trước, rồi hắn thấy... một đứa trẻ. Đứa trẻ đó vươn đôi cánh tay gầy guộc, tóm lấy con quạ đen còn lớn hơn cả đầu mình, đưa lên miệng cắn xé. Máu từ khóe miệng đứa trẻ chảy xuống, gương mặt tái nhợt, đôi môi đỏ tươi như máu, đôi mắt nhìn chằm chằm vào hắn.

Thật đáng sợ. Còn đáng sợ hơn cả chó săn, hơn cả lũ kền kền ăn xác thối. Hắn đứng bất động, nhìn gương mặt đứa trẻ ấy, một gương mặt mờ ảo không rõ ràng, nhưng xung quanh lại có vô số âm thanh vọng lại.

“... Lão sư đã nhắc đến khi dạy học ở Mạnh Châu.”

“... Có một tiểu đồng ngày nào cũng ngồi xổm ở đây nghe Vương Tại Điền giảng bài, ông ấy còn muốn thu nó làm đệ tử nữa.”

“... Cũng chỉ khoảng bảy tám tuổi thôi, gầy gò nhỏ bé.”

“... Đô úy, có người từng thấy phỉ tặc ở Vân Lĩnh.”

“... Là một thiếu niên thư sinh.”

“... Tay cầm cuốn sách.”

Theo những tiếng ồn ào ấy, tầm mắt hắn ngày càng rõ ràng. Đứa trẻ cắn quạ, máu chảy đầy mặt kia cũng ngày càng tiến gần, dần hiện ra gương mặt của một thiếu niên. Thiếu niên ấy lặng lẽ nhìn hắn.

“Đừng chạm vào tiểu thư nhà ta.”

Hắn hét lên, giơ thanh kiếm trong tay. Dựa theo lời miêu tả của lão già ở Vân Lĩnh, hình ảnh thiếu niên trên bức họa hiện ra, dù khuôn mặt mờ ảo nhưng hắn liếc mắt một cái là nhận ra ngay. Ở huyện Triệu, lúc thẩm vấn vụ án Tưởng Vọng Xuân, kẻ đột nhiên ra tay vì tiểu thư chính là hắn, con chó hộ vệ kia.

Vệ Kiểu cười, rồi thiếu niên kia cũng cười, nụ cười nhàn nhạt, sắc mặt ửng hồng, búi tóc thay đổi, trên người cũng biến thành nữ trang.

“Vệ Kiểu, ta có một bí mật.”

“Ta có một bí mật, ta đang đào hôn, ta phải che giấu thân phận.”

“Ta có một bí mật, ta là Dương Lạc.”

“Ta có một bí mật, ta là tỳ nữ, ta và tiểu thư đã tráo đổi thân phận cho nhau.”

Nàng không ngừng biến hóa trước mặt hắn, lúc thì mỉm cười yếu ớt, lúc thì bất đắc dĩ, lúc lại thấp thỏm lo âu. Khi một manh mối được kéo ra và trở nên rõ ràng, rất nhiều tin tức quái dị từng bị bỏ qua bỗng nhiên đều có lời giải đáp.

Vương Tại Điền, lão già trông thì hiền lành nhưng thực chất lại cực kỳ kén chọn kia, tại sao đột nhiên lại thu nhận một nữ đệ tử? Lăng Ngư, kẻ có đôi mắt cá chết trừ sách ra không thấy gì khác, tại sao lúc nào cũng dõi theo vị tiểu thư sư muội kia? Dương tiểu thư, người gần như bị diệt môn, tại sao vẫn còn thuộc hạ ẩn giấu? Lại còn là những thuộc hạ vô cùng lợi hại.

Và cả những điều kỳ quái xa xưa hơn... những điều kỳ quái bị che giấu theo sự sụp đổ của tiền triều. Ví dụ như Triệu Đàm chỉ để tiểu hoàng tử này xuất hiện một hai lần, sau đó nhốt trong thâm cung không cho ai thăm viếng.

Hóa ra căn bản không phải hoàng tử, mà là một công chúa.

“Ta có một bí mật.” Nàng luôn nói với hắn như vậy.

Nàng đâu chỉ có một bí mật. Từ khoảnh khắc sinh ra, nàng đã là một bí mật. Nàng sống trên thế gian này, bao bọc quanh mình từng lớp, từng lớp bí mật. Nhưng... hắn đã thấy nàng lúc nhỏ, thấy nàng khi đóng giả hộ vệ, thấy nàng khi giả làm tiểu thư, rồi lại thấy nàng trong bộ dạng tỳ nữ. Đối với hắn, nàng thực sự không có bí mật nào cả.

Hắn chưa bao giờ nghĩ đến việc vạch trần bí mật của nàng. Hắn cũng không cho rằng việc nàng che giấu là có ý lừa dối. Hắn thậm chí còn cảm thấy vui vẻ vì được sẻ chia những bí mật chung với nàng. Không ngờ rằng... bí mật lớn nhất mà nàng giấu hắn chính là: Nàng không cần hắn.

Bí mật này nàng giấu kỹ thật đấy. Hắn chẳng hề nhận ra một chút nào.

Vệ Kiểu nhắm chặt mắt, lặng lẽ cười lên. Thật là nực cười. Hắn nhớ lại lúc rời khỏi huyện Triệu trở về kinh thành, thấy xe ngựa của phủ Định An Công có một vị tiểu thư đang được đưa đi. Hắn tưởng đó là con chó hộ vệ kia nên đuổi theo xem náo nhiệt. Khoảnh khắc vén rèm xe lên, nhìn thấy một gương mặt xa lạ, hắn cảm thấy bản thân mình thật quá đỗi nực cười. Lại bị cái thứ súc sinh đó lừa rồi.

Lúc ấy hắn rất phẫn nộ, nhưng cũng thấy rất buồn cười. Thật là nực cười. Hắn cứ ngỡ ngày đó đã qua lâu rồi, nhưng hóa ra, hắn vẫn luôn dừng lại ở chính ngày hôm đó.

Vệ Kiểu ngẩng đầu, hôm nay thời tiết trong xanh, bầu trời đêm đầy sao như một dòng sông. Nhưng trong mắt hắn chỉ có một màu đen kịt, chẳng nhìn thấy gì cả.

Dưới bầu trời sao, ánh lửa tại Bạch Thạch Bảo lập lòe, dù đã đêm muộn nhưng binh mã vẫn không ngừng chạy đôn chạy đáo. Đây là cửa ải cuối cùng dẫn tới Nhạn Thành. Một cánh quân của Vân Dương Quân đã lui về giữ nơi này hơn mười ngày. Đứng trên đài quan sát cao vút giữa màn đêm, thấp thoáng có thể thấy ánh đuốc lập lòe phía tây. Mặc dù bóng tối che khuất tầm nhìn, nhưng binh lính vẫn có thể hình dung ra tình hình bên đó. Ước chừng có mười mấy con khoái mã đang phi nước đại. Một đám nam nhân trông giống như phỉ tặc.

Không, bọn chúng vốn dĩ là phỉ tặc. Nhưng khi trong tay có thêm một lá đại kỳ, chúng bỗng trở nên đánh đâu thắng đó.

Binh lính bước xuống đài quan sát, đi xuyên qua doanh trại kỵ binh của Vân Dương Quân đầy những lá cờ thêu chữ “Hạ”, tiến về phía trướng chính đang tung bay lá cờ chữ “Chu” đầy dũng mãnh.

“Báo ——”

Theo tiếng báo, lính trinh sát được phép vào trong doanh trướng. Trong trướng đèn đuốc sáng trưng, Chu Vân Tiêu mặc binh bào ngồi trước án, phía sau lưng treo bản đồ quân sự, phía trước là sa bàn, trên bàn chất đống những xấp tin báo. Thế nhưng Chu Vân Tiêu không hề xem bản đồ hay diễn tập sa bàn, cũng chẳng lật xem tin báo, mà chỉ tựa lưng vào ghế nhắm mắt, dường như đang ngủ.

“Chu giáo úy.” Lính trinh sát nói, “Bọn... bọn phỉ Vân Lĩnh đã áp sát rồi.”

Chu Vân Tiêu vẫn không mở mắt, chỉ “ừm” một tiếng: “Truyền lệnh các nơi đề phòng.”

Lính trinh sát đáp lời, nhưng vẫn đứng chôn chân tại chỗ. Chu Vân Tiêu lại “ừm” thêm một tiếng: “Còn việc gì nữa không?”

Lính trinh sát vội vàng nói không có, rồi cúi đầu lui ra ngoài.

“... Thế nào rồi?”

“... Người của tiểu hoàng tử họ Mạc lại đánh tới à?”

“... Giáo úy nói sao?”

“... Đề phòng.”

“... Vẫn là đề phòng sao? Không nói gì đến việc nghênh chiến à?”

“... Nghênh chiến thì sao chứ? Trận nào cũng vừa đánh đã bại...”

“... Tại sao Phùng đại tướng quân lại phái hắn đến cầm quân?”

“... Còn vì sao nữa, người ta là thế tử của Vũ Dũng Bá đấy...”

“... Các ngươi đang nói cái gì đó? Giáo úy là do Bệ hạ đích thân điểm tên điều đến Vân Dương Quân để hỗ trợ Phùng Túc đại tướng quân, há để các ngươi tùy tiện chỉ trích sao!”

Theo tiếng quát tháo, những lời xì xào bàn tán quanh doanh trướng dần tan biến. Phó tướng của Chu Vân Tiêu bước vào, nhìn Chu Vân Tiêu vẫn đang nhắm mắt dưỡng thần.

“Giáo úy.” Hắn tiến lên nói, “Tiếp theo phải thu xếp thế nào đây? Phùng tướng quân có dặn dò gì không?” Hắn cau mày thật chặt. “Chúng ta không thể cứ mãi bại lui như thế này, người ngoài không biết rõ tình hình, không biết ngài đang thực hiện chỉ thị của Phùng tướng quân, họ sẽ hiểu lầm giáo úy không giỏi chinh chiến.”

Chu Vân Tiêu mở mắt, mỉm cười với vị phó tướng này. Trước đây, khi nhờ tỳ nữ A Sênh xin chỉ thị của Hoàng đế và nhận được lệnh điều động đến Vân Dương Quân, hắn đã mang theo một số bộ hạ đáng tin cậy từ kinh doanh. Cũng nhờ những thuộc hạ này mà hắn có thể thuận lợi kiểm soát bộ phận Vân Dương Quân được giao cho mình một cách tốt hơn.

Tuy nhiên, dù có tin cậy đến đâu thì cũng không phải bí mật nào cũng có thể nói cho họ biết. Ví dụ như đám phỉ tặc tự xưng là người của tiểu hoàng tử họ Mạc đang công chiếm thành trì kia, hắn phụng mệnh đến “dẹp phỉ”, nhưng sau khi đến nơi lại liên tục bại lui, để mặc cho phỉ tặc Vân Lĩnh đánh đâu thắng đó, chiếm đất chiếm thành, tất cả không phải là chỉ thị của Phùng tướng quân, mà là chỉ thị của Dương tiểu thư.

Lại ví dụ như, đó thực chất chẳng phải phỉ Vân Lĩnh gì cả, càng không phải tiểu hoàng tử họ Mạc nào hết, mà là người do Hoàng đế và Dương tiểu thư sắp xếp giả mạo, mục đích là để dụ những kẻ có ý đồ mưu phản đang ẩn mình ở Lũng Tây lộ diện, giống như nhà họ Vương ở Vũ Thành, nhà họ Chu ở Cam Cốc... và mục tiêu cuối cùng chính là Vệ Thôi ở Lũng Tây. Phải đánh đâu thắng đó, khí thế hừng hực thì mới có thể khiến Vệ Thôi động lòng.

Suy nghĩ lóe qua, Chu Vân Tiêu xua tay với phó tướng.

“Không sao, ta không bận tâm đến danh tiếng của mình, tránh né mũi nhọn là để tránh làm hại đến bách tính vô tội.” Hắn nói tiếp để trấn an phó tướng, “Cứ yên tâm đi, Phùng tướng quân tự có diệu kế, lũ giặc này không lộng hành được lâu đâu.”

Phó tướng nghe vậy thì không nói thêm gì nữa, phận làm lính cứ nghe theo sự sắp xếp của cấp trên, có công thì tướng hưởng, có tội cũng không đến lượt họ gánh vác, hắn đáp một tiếng rồi lui ra ngoài.

Chu Vân Tiêu không tiếp tục chợp mắt nữa, ánh mắt hắn nhìn vào bản đồ quân sự đầy vẻ suy tư. Tuy nhiên, nếu Vệ Thôi thực sự cắn câu... hắn cũng không muốn cứ mãi nhượng bộ, cầm quân mà không động thủ như thế này. Nghe theo lệnh của Dương tiểu thư là một đại công lao, nhưng những công lao hiển hách mà thế gian đều biết, hắn cũng không muốn bỏ lỡ.

Không biết trong kế hoạch của Dương tiểu thư, liệu đã sắp xếp cho hắn một vị trí thích đáng hay chưa?