Chương 23: Những cái kia quá khứ

**Chương 23: Những điều đã qua**

Không biết có phải vì nhắc đến quá khứ hay không, Mạc Tranh cũng mơ một giấc mơ. Đã lâu nàng không nằm mơ, thậm chí trong mơ, nàng hoàn toàn tỉnh táo biết mình đang mơ.

Vì mơ thấy Trương lão thái giám. Trương lão thái giám vẫn mặc y phục trong cung, thở hổn hển, bước chân tập tễnh chạy về phía trước. Nàng được Trương lão thái giám ôm vào lòng. Nàng nhìn quanh bốn phía, những cung điện cao lớn mái cong, bên tai văng vẳng tiếng khóc, tiếng chém giết. Đây là lúc nàng hai tuổi bị đưa ra khỏi hoàng cung.

Hai tuổi thì có ký ức sao? Dù sao lúc tỉnh, nàng không nhớ được gì. Cho dù có, hẳn cũng giống như những ký ức sau này của nàng, chẳng qua là bị giam cầm, che giấu, không thấy ánh mặt trời.

Mặc dù phụ thân nàng là Hoàng đế, nhưng hoàng cung này, thiên hạ này, người làm chủ lại là ngoại tổ phụ của Hoàng đế, Triệu Đàm. Nàng suýt chút nữa đã không thể chào đời.

Triệu Đàm gả cháu gái mười tuổi của mình cho Hoàng đế, Hoàng hậu còn quá nhỏ để có thể sinh con. Triệu Đàm không cho phép Hoàng đế sủng hạnh bất kỳ nữ tử nào khác trong hậu cung, e rằng sẽ sinh ra hoàng tự không phải huyết mạch Triệu thị.

Tuy nhiên, Hoàng đế là một nam tử ngoài hai mươi tuổi, mặc dù từ nhỏ đã bị nuôi dưỡng thành một phế nhân, nhưng thỉnh thoảng vẫn có suy nghĩ muốn thoát khỏi sự khống chế, nên vẫn sủng hạnh những nữ tử khác. Một người trong số đó là vui nữ chuyên vẽ tranh. Vui nữ có thai, biết rằng nếu bị phát hiện sẽ phải chết, nên vẫn luôn che giấu, mãi đến gần ngày sinh mới bị phát hiện.

Triệu Đàm giận dữ muốn đánh chết vui nữ, còn muốn xé bụng để giết cả hài nhi. Mưu sĩ của Triệu Đàm đã ngăn cản. Bởi vì thế cục thiên hạ không tốt, ngày càng nhiều người tìm cách liên lạc với Hoàng đế, xúi giục Hoàng đế diệt trừ Triệu Đàm. Hoàng đế rốt cuộc cũng đã trưởng thành, ngày càng khó kiểm soát, các mưu sĩ đề nghị nên có một hoàng tự để dễ bề khống chế hơn. Thế là, nàng được phép chào đời. Chỉ là không ngờ, lại sinh ra một bé gái.

Tuy nhiên, Triệu Đàm không giết nàng, bởi vì không thể chịu đựng được Hoàng đế nữa, có hoàng tự mới sinh thì có thể ban chén rượu độc cho Hoàng đế. Mặc dù đã quyết định tự mình làm Hoàng đế thay thế, nhưng vẫn muốn giữ thể diện trước thiên hạ, nên đã ôm lấy hoàng tự này, diễn một màn kịch Hoàng đế băng hà ủy thác, nhường ngôi, nói vài lời dễ nghe như đợi khi hài nhi lớn lên sẽ trả lại hoàng vị. Vì vậy, công chúa này của nàng nhất định phải là hoàng tử. Triệu Đàm nói là thì là, cũng không ai dám kiểm tra giới tính của nàng.

Sau khi Triệu Đàm đăng cơ, vai trò của nàng liền kết thúc, nhưng Triệu Đàm cũng không lập tức giết nàng, mà đưa nàng đến một nơi cô lập để nuôi dưỡng, không thấy ánh mặt trời, đợi cho thế nhân lãng quên. Nàng ngay cả tên cũng không có.

Cái tên Mạc Tranh này, là sau này nàng tự mình đặt cho mình. Mạc là họ của Hoàng đế Đại Chu, còn Tranh là tên của người mẹ ruột nàng, vị vui nữ chuyên vẽ tranh kia.

Khi nàng bị giam trong hoàng cung cho đến hai tuổi, kinh thành bị công hãm, Triệu Đàm mang theo tàn binh bỏ chạy. Mọi người trong cung đều đang bỏ chạy tán loạn. Cung nữ nuôi dưỡng nàng cũng muốn để nàng thoát thân, đã ném nàng từ dưới sàn nhà ra, vừa vặn rơi trúng trước mặt Trương lão thái giám đang chạy trốn.

“Cầu xin ông, xin ông mau cứu lấy nàng!”

Trong mơ, Trương lão thái giám dường như ngã xuống, Mạc Tranh cảm thấy mình bị đè bẹp, nhưng rồi chợt lại bị lật qua. “Ngoan nào, đừng khóc.” Trương lão thái giám lảo đảo, dỗ dành nàng.

Mạc Tranh nhịn không được cười: “Trương gia gia, tại sao ông lại cứu con?”

Trương lão thái giám lưng còng, ngồi trên ghế đẩu, trong tay đang bận điêu khắc con ngựa gỗ nhỏ cho nàng chơi, nghe nàng hỏi thì ngẩng đầu lên. Mạc Tranh nhìn gương mặt già nua ấy: “Là vì trung quân sao? Kính sợ huyết mạch thiên tử này của con?”

Trương lão thái giám cười, những nếp nhăn chằng chịt trên mặt: “Nếu thật lòng trung với thiên tử, khi Triệu Đàm xưng đế, ta đã nên tự sát theo tiên đế rồi. Chứ không phải tiếp tục làm nội thị của Triệu Đàm, phụng dưỡng tên mưu phản soán vị này.”

“Điện hạ, đừng nghĩ nhiều như thế. Ta cũng không có ý nghĩ gì cả, chỉ là muốn con sống lâu thêm vài ngày, trải qua vài ngày tốt đẹp.” Trương lão thái giám đặt con ngựa gỗ đã điêu khắc xong xuống đất, nó lung la lung lay. “Chuyển kiếp làm người, mà không được trải qua vài ngày tốt đẹp thì thật đáng tiếc. Sống thêm mấy ngày, thì sẽ có thêm mấy ngày tốt đẹp. Những chuyện khác đều không quan trọng.”

Ông ngẩng đầu nhìn Mạc Tranh cười, rồi vươn tay. “Điện hạ, cả đời này ta là một phế vật, chẳng có gì khác, nhưng ta đã cứu con, mang con sống lâu thêm...” Những ngón tay gầy guộc của ông mở ra, dường như đang tính tuổi của nàng. “... Sống lâu mười năm, đáng giá.”

Mạc Tranh mỉm cười. Hai tuổi nàng được đưa ra ngoài. Khi Trương lão thái giám qua đời, nàng mười hai tuổi, nghĩa là đã sống lâu thêm mười năm. Thế nhưng, giờ đây đã lại qua năm năm nữa.

“Trương gia gia.” Nàng nhìn gương mặt khô nhăn, có chút mờ ảo của Trương lão thái giám, vươn tay sửa lại ngón tay của Trương lão thái giám: “Bây giờ là, sống lâu mười lăm năm.”

Mạc Tranh bỗng nhiên mở mắt, cảm nhận được sự lay động của thuyền, tiếng nước và gió đêm. Nàng giơ tay lên, làm dấu mười lăm. Phải, sống lâu mười lăm năm. Khóe miệng nàng cong cong, không sai, trong mơ nàng cũng duy trì sự tỉnh táo.

Mạc Tranh nhìn sang Dương Lạc đang ngủ say trên chiếc giường nhỏ bên cạnh. Dương Lạc ngủ yên lành, không còn vật lộn với những cơn ác mộng. Trước đó nàng đã biết, trong lời tiên tri của cô bé này, nàng hẳn đã phải chết. Thế nhưng, trước khi cái chết đến, hãy cứ tiếp tục cố gắng sống. Nàng đặt tay trước ngực, nhắm mắt lại.

...

Bóng đêm bao phủ đại địa, trên mặt đất có những con hỏa xà uốn lượn, rất nhanh tiến đến trước một tòa thành trì. “Mở cửa!” “Tú Y phá án!” Nghe tiếng người ngựa quát tháo dưới cổng thành, thấy rõ áo bào và phù tiết trong tay của bọn họ, lính gác cổng thành không dám chậm trễ chút nào, liền mở toang cửa thành.

Mấy chục Tú Y vây quanh Vệ Kiểu, phi nhanh tiến vào, để lại đám lính gác cổng thành kinh hồn bạt vía, không biết trong thành ai sẽ bị xét nhà diệt môn.

Thế nhưng, điều khiến các quan phủ bị đánh thức giữa đêm thở phào nhẹ nhõm chính là, đám Tú Y không phải đến phá án, mà là ghé lại tá túc. Nghỉ ngơi ngoài dã ngoại là điều không thể, mà dịch trạm thì cũng lười ở, thế nên gõ cửa thành trì lân cận, vào ở quan nha là thói quen của Vệ Kiểu.

Bên trong quan nha, đèn đuốc sáng trưng, các quan lớn nhỏ cung kính đứng đó, nhìn Vệ Kiểu đang ngồi ở đại đường phủ nha. Vệ Kiểu giơ tay áo lên ngáp một cái, khóe mắt hơi trĩu xuống. “Ta chỉ là mượn chỗ tá túc, chư vị đại nhân không cần đa lễ, mọi người cứ đi nghỉ ngơi đi.” Hắn mỉm cười nói.

Thật ra, nếu có ai dám bất kính với hắn, hắn sẽ đập phá gia môn, lôi các quan viên ra khỏi nhà. Bởi lẽ hắn thường nói: “Bệ hạ bình định thiên hạ, cho vạn dân thái bình, cho chư vị bổng lộc chức quan, các ngươi nhìn thấy phù tiết của bệ hạ mà bất kính như thế, có phải là muốn tạo phản không?”

Mặc dù đây là lần đầu tiên nhìn thấy vị Vệ đô úy này, nhưng đám quan chức đã sớm nghe đại danh, biết hắn làm việc càn rỡ. Nghe Vệ Kiểu cất lời, các quan mới lui ra ngoài. Đêm nay cũng khó mà ngủ được. Ai biết Vệ Kiểu ngủ rồi có thể hay không tra hỏi ai đó.

Cả đám quan lại tụ tập tại nơi sinh hoạt thường ngày của Tri phủ, bàn tán về đám Tú Y. “Bọn chúng ngay cả chứng cứ cũng không cần, nói ai có tội là định tội ngay.”

“Vệ Kiểu đi Phụ Dương bắt người, thái thú chỉ hỏi một câu ‘có chứng cứ hay không’, liền bị gán tội nhận hối lộ, làm việc thiên tư, bất kính bệ hạ, rồi bị bắt đi luôn.”

“Động một tí là nói người khác bất kính với bệ hạ, vậy còn hắn thì sao? Nếu thật là phá án thì cũng không trách nhiều, đằng này hắn lại coi quan nha như nhà riêng để ngủ.”

“Khi phá án thì lại chưa từng ở quan nha, chỉ thiết lập tư ngục.”

“Rốt cuộc là chúng ta bất kính với bệ hạ, hay là hắn bất kính?”

Tri phủ nghe mọi người phàn nàn, khoát tay ra hiệu: “Kính hay bất kính thì tự có bệ hạ định đoạt.” Mà mấy năm qua, bệ hạ chưa hề khiển trách đám Tú Y. Các quan lại liếc nhìn nhau, thần sắc bất đắc dĩ. Bọn họ khó lòng nói bệ hạ không phải.

“Vệ Kiểu này có một người cha tốt.” Một quan lại hừ nhẹ một tiếng, “Mấy năm trước đất Thục rung chuyển, Vệ Thôi ra tay trấn áp mới thu phục được, nhưng vẫn còn không ít bộ tộc ngầm gây họa, cũng nhờ Vệ Thôi hiệp trợ trấn giữ, Tây Nam mới có thể yên ổn. Nghe nói bệ hạ còn muốn phong Vệ Thôi làm vương khác họ, đương nhiên đối với con trai của Vệ Thôi cũng có nhiều ân sủng.”

Nghe đến đó, có một quan lại muốn nói rồi lại thôi, cuối cùng vẫn không nhịn được thì thầm: “Ta nghe nói, Vệ Kiểu này dường như không phải con trai của Vệ Thôi.”