Chương 13: Đêm khuya trở về người

**Chương 13: Đêm khuya trở về**

Trong bóng đêm, huyện thành Triệu Châu tựa như một tòa thành trống rỗng. Trên đường ngay cả binh vệ tuần tra ban đêm cũng không có bóng người. Phố lớn ngõ nhỏ, cửa nhà đều đóng kín, một màn đen kịt, không còn nghe tiếng trẻ con khóc hay chó sủa. Thế nhưng có hai nơi đèn đuốc vẫn sáng trưng, một là ở huyện nha trong thành, hai là ở cổng thành. Đặc biệt là ở cổng thành, nơi thi thể được trưng bày, ngoài đèn lồng ra, còn thắp thêm mấy bó đuốc, chiếu sáng cả một vùng như ban ngày. Hơn mười bộ thi thể bày la liệt trên mặt đất, trong ánh đèn đuốc trắng bệch cùng bóng đêm càng trở nên rợn người.

Các binh vệ trên cổng thành không dám nhìn về phía này, chỉ hướng mắt ra bên ngoài thành, nhưng chỉ cần nghĩ đến hơn mười bộ thi thể đang nằm la liệt phía sau, sống lưng họ lại từng đợt lạnh toát.

“Đám Tú Y vệ đáng chết này, thật biết lãng phí người đến mức nào.” Một binh vệ không nhịn được thấp giọng chửi thề.

Lãng phí người chết, cũng lãng phí người sống.

Binh vệ bên cạnh vô thức nhìn ngang ngó dọc: “Nhỏ giọng một chút, những người đó tai thính lắm, ngươi cũng muốn bị bắt đi làm nghi phạm đấy à?”

Không nói thì thôi, nghe thấy câu đó binh vệ lúc trước càng thêm tức giận, hừ lạnh một tiếng: “Bắt thì cứ bắt, rõ ràng là bọn chúng coi tất cả mọi người ở huyện Triệu này như phản tặc. Đã bao nhiêu người bị chúng bắt đi rồi, sớm muộn gì cũng đến lượt ta thôi.”

Binh vệ lúc trước há miệng định nói gì đó, lại quay đầu nhìn về phía cổng thành, ánh mắt anh ta rơi vào huyện nha sáng đèn giữa màn đêm bao phủ thành phố. Anh ta biết bây giờ ở huyện nha có rất nhiều người, ngoài quan lại ra, các thế gia đại tộc trong thành đều được mời đến. Vị đại nhân Tú Y sứ kia đã nói: “Một người nghĩ không ra những điều bất thường trong vụ mưu phản của nhà họ Tưởng, mọi người cùng nhau suy nghĩ có lẽ sẽ tốt hơn.”

Nghĩ đến vị đại nhân Tú Y sứ đó, binh vệ kia không khỏi rùng mình một cái, cảm giác còn đáng sợ hơn cả những thi thể đang bày la liệt kia.

Tiếng vó ngựa vọng đến bên tai, binh vệ vội vàng thu tầm mắt, nhìn ra ngoài thành, thấy mấy bó đuốc lập lòe, càng lúc càng gần, có thể thấy đó là một nhóm hơn chục người. Họ giơ đuốc, mấy người trong số đó cắm cờ trên người.

“Uy Viễn Tiêu Cục.” Một binh vệ trên cổng thành lẩm bẩm đọc tên.

Cùng lúc đó, đoàn người cũng đã đến trước cổng thành. Người dẫn đầu là một nam tử ngoài ba mươi tuổi, tay cầm một tấm thông hành thiếp phe phẩy.

“Vương Tam, chúng tôi đi áp tiêu về, có thông hành thiếp đây!” Anh ta hô.

Các binh vệ trên cổng thành hiển nhiên đều biết anh ta, người thì cười nói: “Lý Tứ gia về rồi!”, người thì bảo: “Đi những nửa tháng rồi cơ à!”

Cổng thành chầm chậm mở ra. Các binh vệ không hề kiểm tra thông hành thiếp mà người đàn ông đưa ra, hiển nhiên đây là chuyện thường ngày.

“Lý Tứ gia sao lại về vào lúc này?” Một binh vệ nói.

Lý Hạo, Lý Tứ gia của Uy Viễn Tiêu Cục, nghe lời này có vẻ hơi không vui: “Người làm nghề áp tiêu như chúng tôi thì làm sao mà đúng hạn được?” Nói rồi, anh ta rút từ thắt lưng ra một hầu bao, “tiền trà nước cho các binh gia, đa tạ các vị đã vất vả.”

Binh vệ kia vội vàng gạt tay Lý Hạo khỏi hầu bao: “Tứ gia, Tứ gia, không phải ý đó đâu. Ôi, Tứ gia vừa đi xa về chưa biết chuyện trong thành rồi.”

Lý Hạo vẻ mặt khó hiểu: “Trong thành có chuyện gì?”

Các binh vệ nhao nhao kể lại chuyện đã xảy ra. Lý Hạo và các tiêu sư nghe xong vừa kinh ngạc vừa phẫn nộ.

“Tưởng tiên sinh là người tốt như vậy mà lại gặp nạn sao?”“Tưởng tiên sinh sao có thể mưu phản được? Chẳng phải là chuyện hồ đồ sao?”“Con nhà tôi theo ông ấy đọc sách, dạy dỗ rất tốt mà.”

Các binh vệ vội vã khoát tay lắc đầu: “Thôi đừng nói nữa, bây giờ mọi chuyện là thế đấy! Tứ gia, phụ thân của ngài cũng bị mời đến huyện nha rồi.”

Lý Hạo chửi thề một tiếng thô tục: “Chẳng phải là ức hiếp người quá đáng sao? Cha tôi mười năm trước áp tiêu bị thương chân, một người què liệu có thể giết người được không?” Nói rồi, anh ta định lên ngựa: “Tôi đi huyện nha để bọn chúng bắt tôi, đừng bắt cha tôi.”

Các binh vệ và tiêu sư vội vàng cùng nhau khuyên nhủ: “Đừng lỗ mãng!” “Chúng cũng không tra tấn bức cung đâu!” “Tứ gia hãy bình tĩnh!” “Trong nhà lão phu nhân và phu nhân đều đang rất lo lắng đấy, ngài về trước để họ yên tâm đi đã!”

Có lẽ vì được nhắc đến bà và mẹ, Lý Hạo nén giận, liền trở mình lên ngựa: “Đi, về nhà trước đã!”

Các tiêu sư cũng nhao nhao lên ngựa, xuyên qua cổng thành tiến vào bên trong. Phía cổng thành đèn đuốc sáng trưng, đoàn người đương nhiên cũng nhìn thấy những thi thể bày la liệt trên đất... Lý Hạo dường như muốn xuống ngựa bái tế, nhưng bị các tiêu sư can ngăn. Dù sao thì nhà họ Tưởng đã bị kết tội mưu phản, tốt nhất không nên gây thêm phiền phức. Lý Hạo bị thuyết phục, nhưng anh ta vẫn trên lưng ngựa, cúi mình vái lạy những thi thể ở phía đó, rồi mới tiếp tục đi vào trong thành.

Các binh vệ nhìn thấy cảnh tượng này, cảm thán rằng Lý Tứ gia quả là một hán tử trượng nghĩa.

Bởi vì nửa đêm trở về, không muốn làm phiền những người lớn tuổi trong gia đình, Lý Hạo cùng các tiêu sư trực tiếp về Tiêu Cục. Tiêu Cục sát bên đường sáng đèn đuốc, nhưng không lâu sau lại tắt ngấm.

Trong một căn khố phòng không cửa sổ ở hậu viện, đã bày sẵn một bàn tiệc rượu. Các tiêu sư ngồi xuống, nhưng không lập tức thoải mái uống rượu mà đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.

“Tứ gia, làm thế này thật sự không sao chứ?” Một tiêu sư đè thấp âm thanh hỏi, “người của triều đình vẫn còn ở đây mà.”

Lý Hạo cầm một bầu rượu trên bàn lên, tự rót cho mình một chén: “Chính vì người của triều đình còn ở đây, chúng ta trở về mới an toàn được. Chẳng phải đã nói rồi sao, nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất.” Anh ta nâng chén rượu lên, nhìn xem các tiêu sư. “Ai có thể ngờ được, sau khi giết cả nhà họ Tưởng, chúng ta lại nghênh ngang vào thành về nhà thế này.”

***

Trong khố phòng, một bầu rượu đã được chia đều, mỗi người đều uống cạn để xua đi sự hồi hộp.

“Đúng là Tứ gia ngài gan dạ, đổi lại là người khác thì làm gì có lá gan đó.” Mọi người nhao nhao nói.

Lý Hạo cười, cầm đũa gắp thức ăn bỏ vào miệng: “Cầu phú quý trong nguy hiểm, ngay cả cái gan này cũng không có, thì thật sự chỉ có thể dựa vào nghề áp tiêu để dưỡng lão thôi.” Nói đến đây, anh ta lại có chút bực tức. “Chỉ là tốn bao nhiêu công sức như vậy, mà cũng không tìm được bản đồ kho báu.”

Một tiêu sư khác cũng oán hận nói: “Tưởng Vọng Xuân tay trói gà không chặt, vậy mà cứng rắn đến vậy, dù có ép hỏi thế nào cũng không chịu nói.”

Một tiêu sư khác nói: “Xem ra kho báu đó rất quý giá, đến mức còn quý hơn cả tính mạng.”

“Đây chính là kho báu hoàng thất, đương nhiên quý giá rồi.” Một tiêu sư với vẻ thèm muốn nói.

Đúng vậy, ai mà chẳng muốn có được nó, Lý Hạo nghĩ. Người nhà họ Tưởng thà chết cũng không nói, có thể thấy đây là một thứ đáng giá để người ta đánh cược cả tính mạng mà tranh giành.

Chỉ là... Sắc mặt anh ta trở nên khó coi, đập mạnh xuống mặt bàn. “Chắc chắn là đã bị kẻ đó mang theo chạy mất rồi.”

Đúng vậy, rõ ràng đã bố trí rất chu toàn, cài cắm nội tuyến từ sớm, trước đó đã hạ độc, khiến tất cả người nhà họ Tưởng đều ngã xuống, nhưng vẫn có một người lảo đảo xông ra ngoài. Hơn nữa, nhân thủ bọn họ bố trí bên ngoài vậy mà không ngăn cản được, truy đuổi một ngày một đêm, cuối cùng lại để mất dấu người.

“Tứ gia, kẻ đó có đồng đảng.” Một tiêu sư nói, “từ trong núi rừng đột nhiên xuất hiện khiến người ta trở tay không kịp, may mà chúng ta mang theo nhiều người, thiệt hại hơn một nửa nhân lực mới tiêu diệt được, tôi suýt nữa thì không thể quay về rồi.”

Nhưng muốn bắt người thì cũng đã hoàn toàn không còn tăm hơi, tất nhiên là đã thừa cơ tẩu thoát.

Lý Hạo thở dài một hơi: “Cứ đợi thêm một thời gian cho mọi chuyện lắng xuống rồi tiếp tục tìm. May mắn phụ thân đã sắp xếp chu đáo, trước đó đã dâng cáo nhà họ Tưởng mưu phản, chết như vậy thì cứ chết, triều đình cũng không thèm để ý, đám đồng đảng kia cũng sẽ không dám ló mặt ra nữa.” Nói rồi, anh ta nâng chén rượu lên: “Nào nào nào, đừng nói những lời rầu rĩ nữa. Lần này tuy không thuận lợi như mong muốn, nhưng bình an vô sự, đại cát đại lợi!”

Các tiêu sư trên bàn rượu nhao nhao nâng chén. Ngay lúc chuẩn bị cạn chén, cánh cửa khẽ “kẽo kẹt” một tiếng rồi bị đẩy mở, có người bước vào.

Lý Hạo nhíu mày: “Đã bảo là không cần tới mà...” Đang nói, anh ta nhìn sang, hơi sững sờ, định nói “hầu hạ” nhưng lời đã dừng lại ngay nơi cửa miệng.

Đây là một thiếu niên, mặc y phục màu xanh, trong tay không bưng thịt rượu, chỉ cầm một cây sào trúc. Cậu ta rất lễ phép đóng cửa lại phía sau, rồi đón lấy ánh mắt của Lý Hạo.

“Đương nhiên phải đến rồi, trời đen gió lớn, lại có quan viên triều đình tọa trấn, đúng là thời điểm tốt để giết người.” Cậu ta nói rồi, giơ cây sào trúc lên trước người. “Lúc này mà không đến, chẳng phải đáng tiếc lắm sao?”