Chương 45: Cực Hàn Giáng Lâm
Hắn ta nhìn thấy hiện tượng này, dã tâm bỗng trỗi dậy.
"Một bong bóng nước ngưng đổi lấy một căn nhà."
"Một bong bóng nước ngưng đổi lấy 10 cân bánh quy nén."
"Một bong bóng nước ngưng đổi lấy 1 lít nước uống."
Lời hắn ta nói gây chấn động giữa đám đông, rồi mọi người lũ lượt bỏ đi.
"Chết tiệt! Mày nghèo đến điên rồi à."
"Chỉ là một vật phẩm thôi chứ có phải vật tư cụ thể đâu, giá này ai thích thì mua đi."
Hắn ta lập tức hoảng loạn, "Ê, đừng đi chứ, còn có thể thương lượng mà, hai cái cũng được, ba cái, năm cái cũng được!"
Đường Minh Lễ đi ngang qua, tình cờ nghe thấy.
"Ngươi muốn đổi lấy gì?"
Hắn ta thấy có người chủ động hỏi, mắt khẽ đảo.
"Hai quả cầu nước ngưng đổi lấy 10 cân lương thực hoặc 1 lít nước uống."
Đường Minh Lễ cau mày, "Vừa nãy ngươi nói là năm cái cơ mà."
Hắn ta ngượng nghịu, "Năm cái cũng được."
Không biết hắn ta may mắn hay bất hạnh.
Tin tốt: Ngô Nại, một kẻ nghiện điện thoại đến mức rời xa nó năm phút là như chết, lại còn mắc chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế nặng, không chịu nổi bất kỳ biểu tượng đỏ nào trên điện thoại, đã không ngoại lệ mà nhận được hệ thống rút thẻ tận thế.
Trong thời gian sương mù xám, Cục Quản lý Đặc biệt đã tìm kiếm tất cả những người sở hữu hệ thống rút thẻ tận thế, tập trung bảo vệ họ. Mỗi người được phép mang theo người thân trực hệ, và còn được phát vật tư sinh tồn hàng ngày.
Mặc dù mỗi tuần phải nộp 3 thẻ cấp N hoặc mỗi ba tháng nộp 1 thẻ cấp R, nhưng sự sống và an toàn đều được đảm bảo.
Tin xấu: Đúng như tên gọi của hắn, Ngô Nại (Vô Nại) là một kẻ xui xẻo, mấy tháng nay rút toàn thẻ cấp N, mà chỉ là những thẻ tệ nhất như một bát gạo, một chai nước, một miếng bánh quy, một khúc củi.
Hàng ngày hắn ta chỉ có thể sống nhờ trợ cấp tối thiểu, địa vị thấp kém nhất trong số tất cả "người rút thẻ", ai cũng khinh thường hắn.
Hắn ta ghen tị nhìn từng người may mắn rút được thẻ cấp R, một thẻ đổi đời.
Nghe nói ở khu Đông Bắc có một cô gái, vốn dĩ vừa mới vào Cục Thuế, chỉ là một nhân viên quèn không được trọng dụng.
Mấy ngày sau tận thế đã rút được một thẻ cấp SR, giờ đây ngay cả Cục trưởng Cục Quản lý Đặc biệt, Tổng đốc Hành chính và Chủ tịch Hội đồng cũng phải nể cô ta ba phần.
Những ví dụ như vậy trở thành giấc mơ của mỗi "người rút thẻ", nhưng tiếc thay, giấc mơ vẫn chỉ là giấc mơ.
Không ngờ hôm nay trời lại mở mắt, hắn ta lại rút được một thẻ bài khá hữu dụng, nhưng suýt chút nữa đã bị lòng tham của hắn hủy hoại, nghĩ lại mà rùng mình.
"Năm quả cầu nước ngưng đổi lấy 10 cân bánh quy nén hoặc 1 lít nước."
Đường Minh Lễ dự trữ không ít nước, vì sợ bị ô nhiễm nên luôn để trong ba lô, chiếm bốn ô. Nếu có thể giảm bớt không gian thì tự nhiên là tốt nhất.
Tuy nhiên, bất kể lúc nào, mua đồ cũng phải trả giá.
"15 cân bánh quy nén hoặc 1.5 lít nước đổi lấy mười quả cầu nước ngưng."
Ngô Nại vẫn muốn mặc cả, "18 cân hoặc 1.8 lít nước."
Cô ta lại quay người bỏ đi.
Ngô Nại vội vàng tiến lên chặn lại.
"Ê, cô đừng đi chứ, 15 cân thì 15 cân."
Hai người đến trung tâm giao dịch, nhờ nhân viên chuyên trách làm chứng.
Sau khi xong việc, Đường Minh Lễ đến văn phòng Cục trưởng.
"Minh Lễ, cô đến rồi đấy à."
Việc Đường Minh Lễ sở hữu thẻ cấp SR chỉ có một số ít cấp cao biết. Khác với "thẻ Thần Thực", thẻ của cô ta là loại chiến đấu, và cô ta không muốn ở lại Cục để được bảo vệ, mà thích ra ngoài thực hiện nhiệm vụ hơn, để có thêm cơ hội nhận thưởng rút thẻ.
Hiện tại, người sở hữu thẻ cấp SR được hưởng đãi ngộ cấp phó cục trưởng, trừ khi bản thân họ tự nguyện, không ai được phép cưỡng chế ra lệnh.
"Cục trưởng, tôi có một người bạn là người rút thẻ, nhưng cô ấy không muốn gia nhập Cục, muốn hỏi xem có hình thức hợp đồng lao động bên ngoài không."
Vẻ mặt Cục trưởng không thay đổi, cô ta không phải người đầu tiên đến hỏi ông. Trước đây đã có không ít người nhờ vả đủ mối quan hệ, thậm chí bên Chủ tịch Hội đồng và Tổng đốc Hành chính cũng cử người dò hỏi.
Họ vừa muốn quyền lợi giao dịch thẻ bài, lại không muốn gánh vác nghĩa vụ thực hiện nhiệm vụ của Cục Quản lý Đặc biệt.
Vốn dĩ sẽ không mở tiền lệ này, nhưng trước lợi ích, mọi thứ đều có thể nhượng bộ.
Việc thành lập hợp đồng lao động đã giúp ông ta vặt vẹo một phen Chủ tịch Hội đồng và Tổng đốc Hành chính, những kẻ đang chiếm giữ lượng lớn vật tư.
Cục trưởng lộ ra nụ cười gian xảo.
"Hợp đồng lao động tự nhiên là có, nhưng chỉ muốn hưởng quyền lợi mà không thực hiện nghĩa vụ thì không được.
Người rút thẻ bình thường mỗi tuần nộp 3 thẻ cấp N hoặc mỗi ba tháng 1 thẻ cấp R. Nếu là hợp đồng lao động không ở trong Cục, không nhận vật tư mà chỉ giao dịch thẻ bài thì điều kiện như trên. Nếu ở trong Cục thì mỗi tuần cần 5 thẻ cấp N hoặc mỗi hai tháng 2 thẻ cấp R.
Nếu mỗi tuần thực hiện một nhiệm vụ thì không cần nộp thẻ, nhưng mỗi năm cần thực hiện hai nhiệm vụ của Cục, và cứ nửa năm một lần phải báo cáo với Cục Quản lý Đặc biệt ở các địa phương.
Đương nhiên, nếu là người rút thẻ cấp SR thì mọi chuyện đều dễ nói."
Đường Minh Lễ bày tỏ sự hiểu rõ.
Ngày thứ chín mươi hai của tận thế, rạng sáng.
Kiều Kiều đứng dưới chân núi lửa, mơ màng nhìn ngọn núi lửa đang sôi sục ngay trước mắt, đầu óc hỗn loạn.
"Đây là đâu? Mơ sao?" Cô bé đưa tay véo vào cánh tay, không cảm giác gì, quả nhiên là đang mơ.
Dù không biết vì sao lại mơ thấy núi lửa, nhưng đã đến rồi thì cứ coi như thích nghi trước, vì sau này có lẽ sẽ còn thiên tai núi lửa phun trào.
"Rầm!"
Sau một tiếng động đinh tai nhức óc, ngẩng đầu lên thấy dung nham đỏ rực đang chảy xuống dọc sườn núi, tốc độ nhanh hơn nhiều so với trên TV, muốn chạy cũng không kịp.
Dung nham biến thành đủ loại mèo, mèo tam thể, mèo Ragdoll, mèo Anh lông ngắn, mèo Mỹ lông ngắn...
Toàn thân bốc cháy chạy về phía cô bé, vừa chạy vừa kêu meo meo.
Khi dung nham đến gần, cô bé cảm thấy mình sắp bốc hơi, ngay trước giây phút bị nuốt chửng, nghe thấy núi lửa nói chuyện!
"Kiều Kiều, tỉnh dậy đi, Kiều Kiều."
Kiều Kiều rùng mình một cái, lập tức mở mắt, nằm trên giường thở hổn hển.
Giây tiếp theo, cô bé thấy lạnh buốt, như đang ở trong hầm băng.
Cô bé được Bóng Tối nhẹ nhàng đỡ dậy, hóa ra vừa nãy là Hắn đang gọi mình, Tiểu Kiều cũng sốt ruột kêu meo meo trên người.
"Cực hàn đã giáng lâm!"
Cô bé lẩm bẩm, giọng run rẩy, tiết lộ sự căng thẳng và lạnh lẽo.
Lúc này, cửa sổ phủ đầy băng giá, từng bông hoa tuyết nở rộ đẹp lạ lùng, nếu không phải cô bé sắp chết cóng thì chắc sẽ có tâm trạng mà thưởng thức.
Trong nhà, cái lạnh thấu xương, tay chân lạnh ngắt, cô bé vội vàng lấy từ ba lô hệ thống ra dép bông và áo bông dài đến mắt cá chân.
Vừa luống cuống mặc quần áo vừa lao về phòng bố mẹ.
"Bố! Mẹ! Dậy mau!"
Cô bé lớn tiếng gọi, có lẽ vì Kiều Hồi Chu và Kiều Tinh Hà ôm nhau ngủ nên phản ứng không lớn như Kiều Kiều.
"Sao lại cực hàn đột ngột thế này." Họ vội vàng mặc áo bông.
Kiều Tinh Hà đốt lò sưởi ở phòng khách và lò đất ở tầng hai, rồi lấy thẻ cấp R quạt sưởi điện ra đặt ở phòng khách để sưởi ấm.
Kiều Hồi Chu lên phòng kính tầng hai, dù đã sớm dự liệu, nhưng cảnh tượng trước mắt vẫn khiến cô nặng trĩu lòng.
Gần như tất cả thực phẩm đã trồng đều không chịu được lạnh.
Dưa chuột, khoai lang và rau muống đều chết cóng, cứng đơ, không còn chút sự sống nào.
Cải thảo, xà lách và cải dầu tình hình khá hơn một chút, dù lá bị đóng băng, nhưng sau khi được làm ấm lại ngay lập tức vẫn có cơ hội sống sót, tuy nhiên đừng nghĩ đến chuyện thu hoạch.
Hành lá, hẹ và cần tây có khả năng chịu lạnh tương đối cao, dù lá cũng có băng giá, nhưng chỉ cần tăng nhiệt độ là có thể từ từ hồi phục.
Sử dụng thẻ cấp R đèn sưởi năng lượng mặt trời, phạm vi sử dụng 20 mét vuông vừa vặn bao phủ toàn bộ phòng kính.
Kiều Kiều liếc nhìn đồng hồ và nhiệt kế, ba giờ sáng, nhiệt độ trong nhà đã giảm xuống âm hai mươi tư độ C, ngoài trời thậm chí đạt âm ba mươi độ C.
Từ ba mươi độ C dương vào ban ngày đến âm ba mươi độ C hiện tại, chưa đầy 12 giờ đã trải qua chênh lệch nhiệt độ sáu mươi độ C.
Huống chi là rạng sáng nhiệt độ giảm đột ngột, nhiều người vẫn còn trong giấc ngủ, hoàn toàn không kịp phản ứng.
Cô bé mặc đầy đủ tất cả quần áo chống lạnh: đồ lót giữ nhiệt ôm sát, áo lót và áo hoodie lớp giữa, tất cả đều là loại dày dặn nhất có lót lông, và chiếc áo khoác lông vũ dài bằng lông ngỗng bên ngoài cùng.
Mũ, khăn quàng cổ, găng tay, khẩu trang đều trang bị đầy đủ, tự bọc mình kín mít rồi mới ra ngoài.
Vừa đến hành lang, một luồng gió lạnh ập đến, cô bé không khỏi rùng mình.
Lúc này cô bé rất may mắn vì việc sửa sang lại đã dùng vật liệu cách nhiệt tốt nhất, nên nhiệt kế mới chỉ hiển thị âm hai mươi mấy độ.
Dù đeo khẩu trang và khăn quàng cổ, nhưng mỗi lần hít thở, gió lạnh vẫn như dao cắt xộc vào phổi, vừa mở miệng ra là gió lạnh vẫn ùa vào.
"Đường Minh Lễ! Đường Tri Tiết! Mở cửa!"
Kiều Kiều điên cuồng đập cửa đối diện, tối qua Đường Minh Lễ đã về nhà và nói cho cô bé biết yêu cầu của Cục Quản lý Đặc biệt.
Vài phút sau cửa mở, Đường Minh Lễ quấn mình trong áo lông vũ.
"Kiều Kiều, cảm ơn cô bé, may mà cô bé đến gọi chúng tôi dậy, nếu không e rằng..."
"Không có gì, chú ý giữ ấm."
Không có thời gian khách sáo, thấy họ đã tỉnh thì cô bé tiếp tục chạy xuống lầu.
"Mở cửa! Dậy mau!"
"Dậy đi!"
"Đừng ngủ nữa! Nhiệt độ giảm rồi!"
Kiều Kiều chạy khắp hành lang lạnh giá này mà kêu gọi, dù trước đây từng có mâu thuẫn với cư dân dưới lầu, nhưng dù sao cũng là từng mạng người, hơn nữa trong số đó còn có những người vô tội như Dương Ích, Hạ Mạt Mạt.
"Chết tiệt! Sao tự nhiên lại xuống âm độ thế này."
"Bố, bố dậy đi bố!"
"Con ơi, con của tôi!"
"Vợ ơi!"
Khi Kiều Kiều gõ đến cửa 902, tiếng kêu cứu vọng ra từ bên trong.
Cô bé nhớ, Dương Ích sống ở đây, cùng với Lý Bà, con dâu và cháu gái.
"Cứu mạng! Cửa không mở được, hình như bị đóng băng rồi!"
Cửa ở khu Đông Bắc đa số đều mở vào trong, mục đích là để ngăn bão tuyết chặn kín cửa.
Về lý thuyết, cửa sẽ không dễ dàng bị đóng băng, có lẽ là do tốc độ giảm nhiệt quá nhanh.
Kiều Kiều dùng sức đẩy, nhưng cửa vẫn không nhúc nhích.
Cô bé đành phải lấy rìu từ ba lô ra, dùng sức chặt vào chỗ bản lề cửa.
Nhát này đến nhát khác, mùn cưa văng tung tóe.
Cuối cùng, cánh cửa bị phá ra một khe hở, cô bé dốc hết sức lực, đẩy cửa mở toang.
Dương Ích và vợ run rẩy vì lạnh, môi đã tím tái, họ không ngờ nhiệt độ lại giảm nhanh đến vậy, nên khi chuyển lên đây chỉ mang theo quần áo mùa hè và vài bộ thu đông.
"Cảm ơn cô bé."
Kiều Kiều gật đầu đáp lại.
Trong nhà, con dâu Vương Mộng ôm con gái đang đắp chăn, chỉ mặc đồ ngủ mùa hè, tay chân nhanh nhẹn mở tủ lấy tất cả quần áo mùa đông và chăn bông ra.
Nằm trên ghế sofa là Lý Bà, thân thể cứng đờ, đã tắt thở từ lâu.
Một số người có thể chất tốt đã tỉnh dậy, một số người già và trẻ nhỏ thì vĩnh viễn chìm vào giấc ngủ ở đây.
Thời tận thế, ra đi không đau đớn trong giấc ngủ có lẽ cũng là một điều may mắn.
Còn họ, vẫn phải đối mặt với thời tiết cực hàn sắp tới.
Bất kể con người ra sao, ngoài cửa sổ gió lạnh vẫn gào thét, cực hàn vẫn hoành hành, nhiệt độ cũng không ngừng giảm xuống.