Chương 98: Chuyện cũ năm xưa

Dưới sự ứng biến nhanh nhạy của Thừa Ưng, cục diện trận chiến thay đổi chóng vánh. Bão Đông thấy Thẩm Đại Kiều đã an toàn, liền rút khí lực phi thân lên cây bên đường, nhắm thẳng tới đám sát thủ đang toan rút lui mà tấn công.

"Giữ lại kẻ sống!" Thừa Ưng trầm giọng ra lệnh. Ngay sau đó, một thân cây lớn đổ ập xuống đùi tên sát thủ, đè hắn nằm rạp dưới đất. Đáy mắt hắn còn mang theo vẻ kinh ngạc tột độ: "Đây là loại khí lực nào vậy?" Bão Đông định đuổi theo mấy tên sát thủ bỏ chạy, nhưng Thẩm Đại Kiều đã gọi nàng lại: "Đừng đi."

Bão Đông không cam lòng quay về, lục trong xe ngựa lấy ra dây thừng trói gô tên sát thủ, rồi nhét vải vào miệng hắn đề phòng tự sát. Sau đó, nàng tìm chiếc lò sưởi tay trong xe kín đáo đưa cho Thẩm Đại Kiều, thở hổn hển nói: "Mấy ngày nay không ít người lui tới sơn trang, sao bọn chúng dám trắng trợn hành thích như vậy?"

"Trời đông giá rét, nấp ngoài trời không lâu được." Thẩm Đại Kiều nhìn về phía sườn núi, khu rừng lộ ra sau trận tuyết lở không quá rậm rạp. Hôm nay tuyết mãi đến trưa mới ngớt, đừng nói mấy ngày, mai phục vài canh giờ ở đây cũng đủ khiến người ta đông cứng. "Những kẻ này biết ta hôm nay sẽ trở về." Thẩm Đại Kiều thu ánh mắt lại, hỏi Thừa Ưng có phải đã luôn theo dõi các nàng không. Thừa Ưng gật đầu: "Thiếu gia đã dặn ta bảo vệ phu nhân."

Người đánh xe và Thừa Ưng dọn dẹp tuyết vây quanh xe ngựa, nhưng ngựa đã kinh sợ không thể đi tiếp. Người đánh xe đành quay lại sơn trang, còn Thẩm Đại Kiều tạm thời ở lại trong xe ngựa, chờ hắn lái xe khác tới. Bên ngoài xe ngựa, Bão Đông khuấy động tuyết trên đất, quay đầu nhìn Thừa Ưng đang ôm kiếm: "Ngươi theo chúng ta bao lâu rồi?" Thừa Ưng không đáp lời. Bão Đông đưa tay muốn bắt hắn, Thừa Ưng né tránh bước đầu tiên, nhìn Bão Đông đang trợn mắt, vẫn không chịu lên tiếng.

"Không phải chỉ là cầm kiếm của ngươi thôi sao, có cần giận lâu đến vậy không?" Hôm đó chỉ là cầm kiếm của hắn để tỷ thí một trận, cũng không làm hắn bị thương, sau này muốn tìm người lại không gặp. Thật là hẹp hòi.

Nửa canh giờ sau, Thẩm Đại Kiều đổi cỗ xe ngựa khác về thành, trên đường không còn gặp phải tấn công. Khi trở lại Quốc Công phủ, trời đã tối. Tử Tô nghe nói các nàng gặp nguy hiểm trên đường, vội vàng chuẩn bị canh gừng giải lạnh cho Thẩm Đại Kiều, sau đó Bão Đông cũng được rót một bát. Điều kỳ lạ là, mãi đến khi Thẩm Đại Kiều chìm vào giấc ngủ, Lục Tu Viên vẫn chưa trở về.

"Cô gia không phái người về báo tin." Tử Tô đưa trà an thần cho Thẩm Đại Kiều, cũng thấy lạ vì cô gia đến nay chưa về. Từ khi tiểu thư gả vào Lục Quốc Công phủ, mỗi lần cô gia có việc đều phái người đến báo một tiếng. "Có lẽ là bận rộn việc niên tế trong cung." Thẩm Đại Kiều lắc đầu, nhưng chính nàng cũng không tin vào lý do này. Dù có bận đến mấy, hắn cũng sẽ không không báo một tiếng.

"Ta và Bão Đông sẽ trông chừng, cô gia vừa về đến sẽ báo ngay cho ngài." Tử Tô sợ nàng hôm nay bị kinh hãi, không nghỉ ngơi tốt sẽ sinh bệnh. Thẩm Đại Kiều nằm xuống, mắt mở thao láo không ngủ được. Chuyện hôm nay khắp nơi đều bất thường, thêm việc Lục Tu Viên chưa về càng khiến nàng tâm thần bất an. Trong đầu nàng lúc nhớ lời Tứ thúc, lúc là đám thích khách không rõ nguồn gốc hôm nay, lúc lại là nội dung trong thư của Thập Tứ nương. Trong mơ màng, Thẩm Đại Kiều chìm vào một giấc mộng.

Nàng mơ thấy mình đang leo núi, đường núi gập ghềnh đầy bụi gai, váy áo đã sớm bị cây cối móc rách, chân cũng trầy da, nhưng nàng vẫn không có ý dừng lại, cứ thế leo lên. Rất nhanh, nàng nhìn thấy xác chết khắp núi đồi, một tia sáng đỏ rực bùng lên cách nàng không xa, thẳng tắp vọt lên trời. Trong ngọn lửa phản chiếu khuôn mặt cha mẹ, trong mộng nàng như phát điên xông tới, nhưng một lực lượng vô hình giữ chặt nàng lại, buộc nàng quỳ xuống.

Rất nhanh, nàng thấy cha và nương bị người chém loạn đao đến chết. Trong ngọn lửa, một sợi dây gai quấn chặt cổ cha, treo ông lên. "Đinh linh cạch lang," bên tai dường như có tiếng trang sức va chạm, vòng tay, trâm cài, hoa tai, cùng tiếng cười càn rỡ. Thẩm Đại Kiều ôm đầu nức nở khóc.

"Kiều Kiều." Một giọng nói quen thuộc vang lên. Thẩm Đại Kiều nhìn quanh, trống rỗng ngoài ánh lửa ra không có sinh khí. Lúc này, từ trong ngọn lửa bỗng nhiên xông ra mấy bóng người, giơ đao xông về phía nàng, khí thế hung hãn. "Kiều Kiều!" Lại một tiếng gọi, Thẩm Đại Kiều quay đầu chạy về phía sau, dưới chân lại mất thăng bằng. Ngay khi nàng nghĩ mình sẽ lăn xuống núi, một bàn tay từ hư không giữ nàng lại.

Thẩm Đại Kiều bỗng nhiên tỉnh giấc, đối mặt với ánh mắt lo lắng của Lục Tu Viên. "Tu Viên..." Thẩm Đại Kiều nhận ra người, đứng dậy phát hiện đầu mình choáng váng vô cùng, giọng nói cũng có chút khàn khàn: "Giờ gì rồi?" "Giờ Tý." Lục Tu Viên đút cho nàng một ngụm nước: "Có phải gặp ác mộng không?"

Nước ấm làm ẩm cổ họng, Thẩm Đại Kiều gật đầu: "Ta mơ thấy cha mẹ. Sao hôm nay chàng về trễ vậy?" Đối diện với thần sắc của Lục Tu Viên, Thẩm Đại Kiều dừng lại: "Xảy ra chuyện rồi sao?"

"Thánh thượng ngã bệnh." Lục Tu Viên buổi chiều vào cung, vốn là đi theo Tự Khanh đại nhân bẩm báo việc tế tự trong cung, nhưng không ngờ gặp phải Thánh thượng té xỉu. Trong cung loạn một đoàn, đừng nói đến việc mang tin tức về nhà. "Hiện tại thế nào rồi?" Thẩm Đại Kiều lòng thắt lại, nắm lấy cánh tay hắn: "Chàng có thể trở về, Thánh thượng giờ đã tỉnh rồi sao?" "Tỉnh rồi, nhưng vẫn chưa thể mở miệng nói chuyện. Thái tử điện hạ và mấy vị Vương gia đều đang đợi trong cung, Tự Khanh đại nhân và ta liền trở về." "Chẳng lẽ bị trúng gió?" "Thái y có chẩn đoán như vậy, nhưng bây giờ mọi thứ vẫn còn khó nói." Phàm là chưa truyền ra cung, những điều này vẫn chưa phải kết luận.

Đúng lúc này Tử Tô bước vào bẩm báo, Thừa Ưng đang đợi bên ngoài. Thẩm Đại Kiều vội vàng choàng áo ra ngoài. Quá trình thẩm vấn không mấy thuận lợi, tên sát thủ kia nhất định không chịu khai. Thừa Ưng đành mang hắn đến Đại Lý Tự, sau khi dùng hình cụ, hắn không chịu nổi nữa, cuối cùng khai ra một người khiến Thẩm Đại Kiều bất ngờ: Vệ Trang.

Những sát thủ này là do Vệ Trang nuôi dưỡng, trước kia còn từng làm việc cho Viễn Hưng Hầu. Hôm đó, sau khi Vệ Trang trở về liền hạ lệnh, biết nàng hôm nay sẽ về thành, nên mai phục giữa đường. Nếu không phải Thừa Ưng xuất hiện, mạng nàng đã thật sự bỏ lại nơi đó. Mà hắn sở dĩ dám làm như vậy, là muốn mượn trận tuyết lớn này che giấu mọi chứng cứ, dù có giết cũng sẽ không bị truy cứu.

Thẩm Đại Kiều tự nhiên không tin, chỉ vì nàng không chịu hợp tác mua bán mà muốn giết người diệt khẩu ư? Hơn nữa, một người như Vệ Trang, trông có vẻ cẩn trọng mọi thứ, dù có thể che giấu chứng cứ, cũng không nên trực tiếp phái sát thủ. Ngay cả Trần An Ninh cũng biết cách vòng vo để người ta không thể nắm được sai sót. Nhưng Thẩm Đại Kiều, sau cả ngày bận rộn, giờ phút này lại vô cùng bình tĩnh. Nàng vẫn còn rất nhiều nghi vấn, nhưng bây giờ xem ra, nhiều điều không cần nàng đi tìm, tự chúng sẽ tìm đến cửa. Viễn Hưng Hầu phủ cũng vậy, Vệ lão bản thần bí kia cũng thế, nàng còn chưa điều tra rõ, đã có kẻ không nhịn được ra tay trước. Tứ thúc từng nói, chắc chắn sẽ có lúc mọi chuyện sáng tỏ, nàng quả thực không cần phải vội.

"Xem ra sắp có biến động rồi."

...

Hôm sau, tin tức Hoàng thượng bệnh nặng liền truyền ra từ trong cung. Thoáng cái, không khí tết trong thành Tấn Dương không còn nồng đậm như vậy nữa. Nhiều cửa hàng lén lút chuẩn bị tang sự, ngay cả trong phủ Lục Quốc Công, Lục Đại phu nhân cũng âm thầm phân phó, lo trước khỏi họa. Ngay sau đó, việc Tần Vương liên tiếp ba ngày quỳ gối từ đường cầu bình an cho Thánh thượng được truyền ra.

Ba ngày không ăn không uống không ngủ, quỳ trước mặt tổ tiên khẩn cầu Thánh thượng sớm ngày hồi phục. Vì trời đông giá rét, Tần Vương còn vì thế mà nhiễm phong hàn. Có lẽ thực sự là hiếu cảm động trời, đến ngày thứ tư Thánh thượng có thể cất tiếng. Không lâu sau, trong cung lại truyền ra tin Thánh thượng triệu kiến Tần Vương, hai cha con tâm sự trọn một đêm. Đến ngày thứ hai, Tần Vương được lưu lại trong cung, ngược lại Thái tử điện hạ và các vị Vương gia còn lại rời cung trở về phủ. Vào thời khắc nhạy cảm như vậy, sự lựa chọn của Thánh thượng lập tức thu hút sự chú ý của rất nhiều người.

Thái tử điện hạ con cháu đơn bạc, con cái sinh ra thân thể cũng không tốt lắm. Trong khi đó, Tần Vương phủ cành lá sum suê, con cháu thịnh vượng. Mấy năm nay thế lực của Tần Vương trong triều ngày càng lớn, Thánh thượng lại trọng dụng hắn. Thêm vào cảnh tượng trước mắt, chẳng lẽ lại muốn phế Thái tử lập người khác?

Trong dân gian đồn đại xôn xao, cũng có quan viên có ý định đứng về phe phái. Tần Vương ngẩn ngơ trong cung liền bốn ngày, cho đến đêm hai mươi tám này. Ngoại trừ sắp đến năm mới, ngoại trừ ngày thứ hai là đêm giao thừa, thì đây chỉ là một buổi tối bình thường, thưa thớt. Người dân thường đoàn viên sum họp, các gia đình lớn vẫn đang bận rộn việc tế lễ cuối năm, một mặt bí mật bàn luận chuyện lập trữ.

Trong đêm khuya, trên con phố đèn đường mờ nhạt, từng đội binh sĩ trang bị đầy đủ đi qua, đạp trên tuyết tiến đến Tần Vương phủ, bao vây nơi đó. Tiếp theo là những phủ đệ khác...

Trời tờ mờ sáng, Thẩm Đại Kiều vừa mới thức dậy, liền nghe tin Tần Vương phủ bị niêm phong. Tần Vương bị giam vào ngục, ngoài hắn ra, còn có khoảng mười vị đại thần bị cách chức, trong đó bao gồm Viễn Hưng Hầu. Bão Đông nói một hơi những chuyện bên ngoài: "Liên tiếp niêm phong mười nhà, sáng sớm hôm sau khi người khác nhìn thấy, phủ đệ đã trống không, người đã bị mang đi trong đêm, chỉ còn lại giấy niêm phong và binh sĩ canh gác."

Thẩm Đại Kiều và Lục Tu Viên nhìn nhau, đôi mắt cả hai đều không rõ, dù hai người họ thông minh, cũng không thể lý giải nổi trong mấy ngày ngắn ngủi này rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Tần Vương hiếu cảm động trời vì sao lại vào tù? Những đại thần liên quan đó đã làm gì? Trong cung không hề có nửa điểm động tĩnh nào cả.

Ngày hôm sau, Thẩm Đại Kiều đợi được Tứ thúc. Nửa tháng không gặp, Tứ thúc dường như già đi mấy tuổi, khuôn mặt tiều tụy, nhưng đôi mắt lại vô cùng tinh anh. "Ngươi không phải vẫn muốn biết ta đã điều tra được gì sao?" Thẩm Kỳ đưa cho Thẩm Đại Kiều một trang giấy: "Sách nhận tội của Viễn Hưng Hầu." Thẩm Đại Kiều nhận lấy, nhìn thấy cái tên quen thuộc phía trên liền ngẩn người. Càng đọc xuống dưới, tay nàng không kìm được khẽ run.

"Mười hai năm trước, cha ngươi sắp được thăng chức, Thánh thượng mệnh ông ấy cùng Triệu đại nhân cùng đi vận chuyển ngân lượng cứu trợ thiên tai. Nhưng chức vụ cha ngươi được thăng thực ra đã bị Tần Vương nhắm tới, muốn giao cho tâm phúc của hắn. Thế là hắn cùng Viễn Hưng Hầu mưu đồ bí mật cướp ngân lượng."

"Là Viễn Hưng Hầu tìm Thập Phi." Thẩm Đại Kiều nắm chặt tờ giấy trong tay. Nội dung nhận tội rất ngắn, nhưng lại bao hàm vô số nhân mạng. "Hắn hứa hẹn với Thập Phi rằng toàn bộ số ngân lượng cứu trợ sẽ thuộc về bọn chúng, đồng thời triều đình sẽ không truy cứu. Tần Vương muốn cha ngươi và Triệu đại nhân vận chuyển thất bại, bị cướp bóc, để chức quan của cha ngươi vô vọng, thậm chí còn bị liên lụy."

"Cho nên dù cha ta có thay đổi lộ trình vận chuyển, thời gian trước sau có sai lệch, cũng vẫn không thể tránh khỏi bọn chúng, là vì đã có người sớm tiết lộ những điều này ra ngoài." Thẩm Đại Kiều tiếp lời Thẩm Kỳ: "Sau đó cha ta liều chết bảo vệ ngân lượng, kế sách 'điệu hổ ly sơn' đã chọc giận Thập Phi."

"Đúng vậy, bọn chúng bị cha ngươi 'điệu hổ ly sơn', tức giận mà giết người, treo cha ngươi lên. Sau đó, trong lúc đuổi theo Triệu đại nhân, lại hại chết nương ngươi. Trang sức trên người nương ngươi đều bị bọn chúng cướp đi." Thẩm Đại Kiều hít sâu một hơi, cố gắng nắm chặt nắm đấm, rất lâu sau mới từ từ buông ra.

"Tứ thúc, con biết những tên cướp còn sống sót là ai."