Chương 99: Kết Thúc

Khi cái tên Vệ Trang quen thuộc ấy một lần nữa vang vọng bên tai, Thẩm Đại Kiều đã chẳng còn lấy làm lạ. Viễn Hưng Hầu đã thú nhận, Vệ Trang chính là một trong thập phỉ. Từ đôi chân cụt ngủn của hắn, có thể đoán ra, kẻ được cứu dưới đáy vực năm xưa chính là hắn, và di vật của mẫu thân cũng do hắn để lại cho tên cờ bạc kia. Khi Viễn Hưng Hầu sa vào ngục tù, Minh Nghiệp trang kia đã trong một đêm đổi chủ, Vệ Trang tự nhiên cũng biến mất không dấu vết, tựa như chưa hề xuất hiện tại đất Tấn Dương này vậy. Thế nhưng, nơi đây nào phải Dậu Châu...

Giao thừa đến, lại thêm cung yến, Thẩm Đại Kiều tiễn Tứ Thúc xuất phủ. Nàng xoay người, nhìn ngắm phủ đệ ngập tràn không khí năm mới, khẽ đưa tay che đi khóe mắt. "Trong một đêm, mười phủ đổi thay, mà cung yến này vẫn cứ như cũ." Thẩm Đại Kiều tựa như nói với chính mình, lại tựa như nói cùng người khác nghe. Tử Tô đứng cạnh nàng, chỉ nhẹ nhàng giữ lấy cánh tay tiểu thư. "Tiểu thư, bên ngoài gió lạnh." Đứng lặng hồi lâu, Thẩm Đại Kiều xoay người: "Ngươi nói phải lắm, về phủ chuẩn bị chút, còn phải tiến cung."

Đêm giao thừa đất Tấn Dương, chưa đến giờ Tý pháo hoa đã nổ không ngớt. Trước cửa cung, tuyết trắng phủ đầy dấu xe ngựa, các tiểu thư, phu nhân tham dự yến hội tấp nập, nhưng chẳng ai dám nhắc đến Tần Vương. Rốt cuộc Tần Vương đã làm gì trong cung, quả thực không ai hay biết.

Mãi đến khi cung yến đã quá nửa, Thẩm Đại Kiều được Triệu Quý Phi truyền kiến, mới hay được ngọn ngành. Đây là một cái bẫy Thánh Thượng đã bày ra riêng cho Tần Vương, gài đặt chẳng kém gì một năm. Người cha ấy, sự nhân từ đối với nhi tử nằm ở chỗ, trước khi khép lưới đã ban cho Tần Vương hết lần này đến lần khác cơ hội. Song, Tần Vương lại từng bước sa chân, mấy năm gần đây dục vọng càng bành trướng, cho rằng Thái tử không xứng là trữ quân, khắp nơi thu nạp lòng người, cuối cùng trong ván cờ Thánh Thượng giả bệnh này, hắn đã đi một bước tàn độc nhất.

Tần Vương toan tính trực tiếp dùng thuốc đoạt mạng Thánh Thượng, để tuyên cáo mình kế vị. Dẫu cho cuối cùng bị vạch trần, Tần Vương vẫn cố chấp cho rằng Thánh Thượng bất công, Thái tử tầm thường, còn hắn, kẻ mang trong lòng khát vọng lại bị đè nén. Mãi đến khi sa vào ngục tù, hay tin phủ đệ bị tịch thu, cả gia đình đều bị sung làm dân thường, Tần Vương trên mặt mới hiện nét hối hận, nhưng bấy giờ đã quá đỗi muộn màng.

Việc Tần Vương mưu toan thí quân, làm loạn triều chính không bị công khai, mà lặng lẽ xử trí, chính là thể diện cuối cùng Thánh Thượng ban cho Tần Vương. Trận chiến không khói lửa này, cuối cùng bị giấu kín trong tường cung. Ngoài cung, dẫu cho có kẻ đoán được đôi điều, cũng chẳng ai dám nhắc tới. Như lời Tứ Thúc đã nói với nàng, thiên hạ chỉ hay tin về việc phúc thẩm vụ án mười hai năm trước. Còn những kẻ cực thiểu số thụ Thánh ý tham dự việc này, càng phải giữ kín chân tướng trong bụng.

Trong lò sưởi ấm, thỉnh thoảng vang lên tiếng tí tách rất khẽ, giữa sự tĩnh mịch lại đặc biệt khiến người ta tỉnh táo. Thẩm Đại Kiều ngẩng đầu nhìn, Triệu Quý Phi ôm Cửu Hoàng Tử, nhẹ nhàng đung đưa, nét mặt tràn đầy vẻ ôn hòa của người làm mẹ, đối với những lời vừa nói ra, thậm chí chẳng có lấy một gợn sóng.

Thẩm Đại Kiều cảm thấy có chút rợn lạnh, không kìm được siết chặt chén trà trong tay. Chi tiết này bị Triệu Quý Phi phát hiện, nàng lo lắng hỏi: "Nhưng có chỗ nào không khỏe?" Thẩm Đại Kiều lắc đầu, chuyển sang chuyện khác: "Tiểu điện hạ quả thực lớn nhanh quá." Triệu Quý Phi cúi đầu nhìn hài tử, mỉm cười: "Phải đó, mới đó mà đã lớn chừng này rồi. Ta à, đến tuổi này mới nếm được niềm vui nuôi con." Triệu Quý Phi dừng lại đôi chút, nhìn sang Thẩm Đại Kiều: "Chuyện đã định, năm sau nên mang đến tin vui cho bản cung mới phải."

Thẩm Đại Kiều ngượng nghịu mỉm cười, thấy đã ngồi gần một canh giờ, bèn lấy cớ Cửu Hoàng Tử trông có vẻ buồn ngủ, rời khỏi Vĩnh Phúc Cung. Triệu Quý Phi cũng chẳng giữ nàng lại, sai cung nhân tiễn nàng ra ngoài. Đến cửa cung thứ hai, Thẩm Đại Kiều biếu cung nhân một phong hồng bao năm mới, mời nàng đi trước, rồi cùng Bão Đông bước đi trên đường cung.

Trước sau chỉ có tiếng bước chân chủ tớ hai người giẫm lên tuyết, cùng tiếng pháo hoa trên đỉnh đầu, càng làm nổi bật sự tịch liêu vây quanh. "Bão Đông, ngươi nghĩ Quý Phi nương nương hôm nay vì sao lại nói với ta những điều này?" "Là Quý Phi nương nương thương tiểu thư." "Không phải, nàng nói những điều này với ta, chỉ là muốn giãi bày rằng nhà đế vương có biết bao việc khó, năm xưa dẫu có điều nghi vấn, cũng phải vì đủ loại toan tính mà giữ lại một đường. Bởi vậy, Hoàng Thượng đối với Thẩm gia, đối với ta đã nhiều phen trông nom, để ta, một kẻ không cha không mẹ, không bị người ức hiếp, sống an nhiên tự tại. Giờ đây mọi việc đã tra rõ, chuyện năm xưa cuối cùng đã sáng tỏ, kẻ chủ mưu cũng đã chịu hình phạt xứng đáng. Đây cũng là Hoàng Thượng đã ban cho Thẩm gia một lẽ công bằng. Vậy nên, chuyện này xem như đã kết thúc, cũng không nên nhắc lại nữa."

Một lát tĩnh lặng, Thẩm Đại Kiều nhìn bức tường cung cao vút, khẽ cười: "Thánh ân hạo đãng." Bão Đông trầm ngâm một lát: "Tiểu thư, chẳng phải vẫn còn kẻ chưa bị bắt sao?" "Bởi vậy đó." Thẩm Đại Kiều bước lên xe ngựa, giọng nói theo đó bay ra: "Có những người, có những việc, rốt cuộc vẫn phải tự mình giải quyết."

Kẻ bày mưu, các phương toan tính, tự nhiên không thể nói ai đã từng sai trái. Ngay cả Tứ Thúc cũng đã ẩn nhẫn bao năm. Việc triều chính vốn lớn lao, nàng càng không thể trách cứ. Bởi vậy, nàng sẽ dùng cách của mình để mọi chuyện kết thúc.

Thánh Thượng thân thể "hồi phục tốt đẹp", không khí năm mới ở Tấn Dương thành lại trở về như thuở ban đầu. Năm đầu tiên Thẩm Đại Kiều gả vào Lục Quốc Công phủ đặc biệt bận rộn. Mùng hai nàng về Thẩm gia, cùng Tổ Mẫu ra mộ phần cha mẹ thắp hương tế bái. Bởi vì chuyện năm xưa đã tra rõ, năm mới ở Thẩm gia cũng đặc biệt náo nhiệt. Thẩm Đại Kiều ở nhà hai ngày, đến mùng bốn trở lại Lục Quốc Công phủ, liền ngày nào cũng có khách đến cửa chúc tết.

Sự bận rộn này kéo dài đến mùng tám, khi kỳ nghỉ năm mới kết thúc. Lục Tu Viên đi sớm về khuya, các cửa hàng lớn nhỏ trong phố bắt đầu chuẩn bị đón Nguyên Tiêu. Thập Tứ Nương, được sai người cấp tốc đưa tin, đã mang đến cho Thẩm Đại Kiều món hạ lễ năm mới đến trễ. Kẻ cần tìm, đã có tin tức.

Hôm sau, dưới sự đồng hành của Lục Tu Viên, Thẩm Đại Kiều khởi hành tiến về Tương Châu. Gần nửa tháng hành trình, đến nơi đã là cuối tháng.

Trời Tương Châu vẫn còn lạnh hơn Tấn Dương nhiều phần. Giữa trưa tiến thành, xa xa đỉnh núi tuyết trắng dày đặc chất chồng, dưới ánh mặt trời càng thêm rạng rỡ. Đoàn người chẳng còn lòng dạ nào thưởng ngoạn, thẳng đường đến một ngôi làng ngoài thành Tương Châu. Nửa ngày hành trình nữa, khi sắc trời dần tối, giữa tiếng gia cầm lẩm bẩm kêu vang, Thẩm Đại Kiều đã gặp được Vệ Trang.

Xa cách chưa đầy một tháng, mà người lại tiều tụy như đã mười mấy tuổi. Song, nụ cười ấy vẫn như cũ, dẫu nhìn thấy Thẩm Đại Kiều bước vào, hắn vẫn giữ vẻ điềm nhiên, không hề sợ hãi. "Xem ra tin tức của ta vẫn còn chậm trễ đôi chút, Thẩm lão bản đến đây mà ta chẳng hề hay biết." Vệ Trang vịn lấy lưng ghế, mắt nhìn ra ngoài cửa phòng. Một khắc đồng hồ trước, Lý Tiểu Nương ra ngoài chuẩn bị thức ăn cho hắn, đến giờ vẫn chưa trở lại, chắc hẳn đã bị bắt giữ. Kẻ từ Dậu Châu theo dõi hắn suốt chặng đường này, ngược lại là có đủ kiên nhẫn.

"Ta đến chỗ Vệ lão bản lấy lại chút vật cũ." Thẩm Đại Kiều vào phòng, nói thẳng. Vệ Trang đánh giá nàng, cười ha hả: "Xem ra Thẩm lão bản chẳng phải đến để bàn điều kiện." "Trong Tương Thành khắp nơi dán chân dung truy nã ngươi, ngươi trốn đông trốn tây, còn có thể nói điều kiện gì với ta?" Thẩm Đại Kiều đặt một bức tranh hình người lên bàn: "Vụ án đã niêm phong hồ sơ là không sai, nhưng quan phủ nào lại bỏ qua việc bắt giữ thập phỉ đại sự thế này?" "Vệ mỗ tuy có thể ban cho ít ỏi, nhưng cầu hai mạng người e rằng chẳng đủ." Vệ Trang mặt không đổi sắc: "Từ đây đến Dậu Châu đường xá chẳng dễ đi. Thẩm lão bản đã mang theo nhiều người như vậy, chi bằng tiễn chúng ta một đoạn đường. Đến Dậu Châu, thứ ngươi muốn, ta tự khắc sẽ trao lại cho ngươi."

Vừa dứt lời, Thập Tứ Nương bước vào, nàng liếc mắt Vệ Trang: "Ghét nhất cái kiểu cố làm ra vẻ, cái cô nương môn kia cũng vậy. Hồi còn giả nam trang trên núi ta đã nhìn ra, nào có đàn ông cái điệu bộ ấy, đúng là nương nương chi chít." Thuở trước, sau khi Thập Tứ Nương gửi phong thư thứ hai cho Thẩm Đại Kiều, nàng chỉ có một mình xâm nhập trại địch, lặn lội vào trong trại. Nàng muốn gặp một lần cái đương gia thần bí kia. Ban đầu tưởng rằng đương gia ấy chính là kẻ được gọi là "Sư gia", nào ngờ lại là nữ nhân giả trang. Thập Tứ Nương cũng không vạch trần, vẫn luôn âm thầm theo dõi. Cho đến khi Vệ Trang rời Tấn Dương thành, Lý Tiểu Nương bên này đến tiếp ứng và hội hợp cùng hắn, Thập Tứ Nương liền một đường bám theo, truyền tin tức về cho Thẩm Đại Kiều, chờ nàng đến Tương Châu.

"Ta có thể không ngăn cản các ngươi, Vệ lão bản tiếc mệnh như vậy, chắc hẳn có thể trong vòng mười ngày là đến Dậu Châu." Thẩm Đại Kiều xoay người bước ra ngoài: "Nếu như không đến được, vậy ta cũng đành đem tính mạng hai người các ngươi, tế trước mộ phần cha mẹ ta." Bước ra khỏi phòng, Thập Tứ Nương đuổi theo: "Thật muốn thả bọn họ sao?" "Thả." "Vậy vạn nhất hắn không thực hiện thì sao, ngươi thật sự muốn tế bọn họ ư?" Ánh mắt Thẩm Đại Kiều tối sầm lại: "Hắn sao có thể làm tế phẩm cho cha mẹ ta. Chẳng qua là để hắn yên tâm thôi. Ta nói vậy, hắn ắt sẽ cho rằng di vật của mẫu thân ta quan trọng hơn tính mạng hắn, nên ta mới rõ ràng tìm được người rồi mà vẫn buông tha." "Chỉ sợ nửa đường bọn họ sẽ bỏ trốn." "Hắn sẽ không bỏ trốn." Thẩm Đại Kiều nhìn Lý Tiểu Nương sau khi được thả, vội vã đi vào nhà: "Hắn đã thiên tân vạn khổ toan tính, còn sai Lý Tiểu Nương trở về lãnh đạo đám tạp phỉ kia, cốt là muốn Đông Sơn tái khởi ở Dậu Châu. Làm ăn ở Tấn Dương thành bao năm, tiền bạc có đủ. Chỉ cần vào núi, hắn sẽ có cơ hội. Kẻ thâm sâu hơn, nói không chừng còn có thể giữ ta lại Dậu Châu." Thập Tứ Nương không kìm được cảm thán: "Các ngươi đều dám đặt cược lớn hơn ta." Nàng thua cùng lắm thì lấy môn phái ra làm tiền cược, cũng sẽ không liều mình. "Ngươi tìm người, thúc ngựa gấp đến Dậu Châu, thông tri Chu tướng quân rút lui những người trấn giữ, lại tìm thêm người rải lời đồn, rằng biên cảnh việc gấp nên nhân tài đều rút đi. Sau đó, sai Chu tướng quân dẫn một đội tinh binh, cải trang chờ ta trong thành."

Sắc trời đã tối, Thập Tứ Nương để lại người trong thôn, còn mình theo Thẩm Đại Kiều trở về thành. Tư thái này, dường như chẳng hề sợ bọn họ bỏ trốn. Đêm xuống, khí tức pháo hoa nồng đậm. Từ nhà hàng xóm phụ cận bay tới hương vị thức ăn. Lý Tiểu Nương bưng đồ ăn thức uống cho Vệ Trang, vẫn nghi ngờ về lời hứa của Thẩm Đại Kiều: "Vị tiểu thư Thẩm gia này, tâm tư còn nhiều hơn ai hết, chỉ e nàng có ý đồ khác." "Nàng dẫu có ý đồ gì, cũng chẳng qua là muốn tìm lại di vật của mẫu thân nàng, ngoài ra còn muốn lấy mạng ta." Vệ Trang tùy ý ăn vài miếng, cũng chẳng quá để tâm đến việc giao kèo. Hắn chỉ cần lợi dụng ổn thỏa, trở lại Dậu Châu là được. "Ngươi rời đi lúc đó, Dậu Châu có bao nhiêu người đóng quân?" "Trại đã bị Chu tướng quân tiêu diệt một lần, số người còn lại đều ở nha môn, chẳng còn bao nhiêu." Vệ Trang gõ từng nhịp lên mặt bàn, đáy mắt lóe tinh quang: "Như vậy vừa hay. Hai ngày trước khi đến, ngươi sẽ liên lạc với lão Thập Lục bọn họ."

...

Đêm sao mà dài dằng dặc, hay có lẽ vì người ở ngoài không quen, Thẩm Đại Kiều mãi chẳng thể ngủ được, dứt khoát lên sân thượng, ngồi nhìn về phía xa, nơi duy nhất còn có đèn đuốc – những mái ngói Tương Thành. "Đêm đầu xuân se lạnh." Lục Tu Viên khoác thêm áo choàng cho nàng, thuận theo ánh mắt nàng nhìn về phía trước: "Nghe nói Lý Ngõa ở Tương Thành này còn náo nhiệt hơn Tấn Dương." Thẩm Đại Kiều quay đầu nhìn hắn: "Chàng từng đến đó sao?" "Liễu Phủ An nhắc qua." Thẩm Đại Kiều cười, dựa vào lòng hắn: "Đến Dậu Châu sau có chút trắc trở, để Thừa Ưng theo chàng, thiếp có Bão Đông và Thập Tứ Nương bên cạnh, sẽ không sao." Lục Tu Viên cũng không hỏi nhiều, chỉ là kéo chặt áo choàng cho nàng: "Được, có chuyện gì, vi phu sẽ làm nghi trượng cho nàng." Lời này tựa như đang nói, bất luận nàng gây ra họa lớn đến đâu, hắn đều có thể giúp nàng lật tẩy, dẫu có đâm đến tận Tấn Dương thành, hắn cũng sẽ gánh vác. Bởi vậy, cứ mặc sức mà làm. Thẩm Đại Kiều mím môi, vòng tay ôm lấy hắn.

Hai người cứ thế lặng lẽ đứng đó, chỉ là cách đó không xa, Thập Tứ Nương đã mệt rã rời như chó. Nàng ngồi trên nóc nhà, nhìn Bão Đông đang thẫn thờ bên cạnh, không kìm được đưa tay vò vò tóc nàng: "Ngươi có thể nghĩ được chuyện gì? Đến mức này mà cũng không ngủ được." Bão Đông nhìn về phía Thẩm Đại Kiều: "Dĩ vãng đều là ta đưa y phục cho tiểu thư." Thập Tứ Nương liếc mắt, cầm lấy xiêm y của nàng nhảy xuống nóc nhà: "Ngày khác chờ ngươi gả cho người, ngươi liền đưa y phục cho tướng công của ngươi." Bão Đông vô ý thức phản bác: "Ta tại sao phải đưa y phục cho hắn?" Thập Tứ Nương nhíu mày, hồ nghi nhìn nàng: "Ngươi chẳng phải nói ngươi không lấy chồng sao? Hắn là ai?" Bão Đông đẩy tay nàng ra: "Là ngươi nói trước đi, ta làm sao biết hắn là ai." "Không đúng, có vấn đề." Một tay nuôi nấng tiểu sư thúc có tâm tư gì nàng nào không rõ. Thập Tứ Nương đuổi kịp nàng: "Thích ai thì nói cho ta, để ta kiểm định giúp ngươi." "Không có quy củ!" Bão Đông quát nàng một tiếng, "rầm" một cái liền đóng sập cửa phòng. Lần này Thập Tứ Nương vui vẻ, nha, thẹn quá hóa giận rồi sao. Bão Đông qua ý đồ kia, trên đường đi Dậu Châu liền bị Thập Tứ Nương suy nghĩ thấu đáo. Hai người cãi vã, cũng làm cho không khí trên đường thêm phần vui vẻ.

Tháng hai sắp giữa tuần, Tấn Dương thành cuối tháng này đã là lộc xuân nhú mầm, nhưng Dậu Châu vẫn như cũ lạnh lẽo. Đất đai cằn cỗi, bốn phía là những dãy núi có thể nhìn thấy. Ngay cả khi vào thành, nơi đây so với Tương Thành cũng quạnh quẽ hơn nhiều. Thẩm Đại Kiều cùng đoàn người đến một trấn nhỏ ở Dậu Châu, nơi đây cách Dậu Thành còn hơn nửa ngày đường. Lên núi thì nhanh, nhưng Vệ Trang lại không nói đồ vật giấu trên núi, mà muốn Thẩm Đại Kiều theo hắn tiến vào Dậu Thành. Thuở trước, sau khi được người cứu, nuôi dưỡng không lâu hắn liền rời đi, sau đó ẩn mình trong Dậu Thành, cho đến khi thương thế hắn phục hồi. Đặt mình vào nơi tưởng chừng nguy hiểm nhất, kỳ thực lại an toàn nhất, quả đúng là cách Vệ Trang sẽ làm. Thẩm Đại Kiều không phản đối. Với những người khách bộ hành này mà nói, vào thành tất nhiên an toàn hơn lên núi.

Như thể mọi người đều hài lòng, chạng vạng tối, đoàn người tiến vào Dậu Thành. Một canh giờ sau, sắc trời hoàn toàn tối hẳn. Vệ Trang dẫn họ đến nơi náo nhiệt nhất trong thành, nơi của pháo hoa. Nơi đây tửu quán, sòng bạc tụ tập, nhiều nhất là lầu xanh, thanh lâu, xen lẫn vài gian tiệm son phấn. Cũng chẳng khác mấy so với phố xá bình thường, bên trong ra vào đều là các cô nương lầu xanh. Mặc dù Dậu Châu không có nhiều nơi như những thành khác, nhưng ở đây, dường như lại náo nhiệt như Tấn Dương, Tương Châu. Nơi này tam giáo cửu lưu người đều có, ngày thường chỉ cần không gây ra đại sự, nha môn đều hiếm khi đến quản. Vệ Trang ẩn mình ở một nơi như vậy, tựa hồ lại tỏ ra đặc biệt hợp lý. Thẩm Đại Kiều bước đi trên con đường tràn ngập hương son phấn, ngẩng đầu nhìn những chiếc đèn lồng treo dưới mái hiên, lại nhìn kẻ cờ bạc bị đuổi ra khỏi sòng bạc cách đó không xa, ngã vật trên đất bị đấm đá túi bụi. Kẻ qua đường lạnh lùng chính là trạng thái bình thường ở đây.

Thập Tứ Nương cố tình đi chậm lại hai bước, ánh mắt dán chặt vào Vệ Trang và Lý Tiểu Nương phía trước, thấp giọng nói với Thẩm Đại Kiều: "Hắn nói là giấu ở hậu viện một thanh lâu, hắn trước kia có một hồng nhan ở đó." "Thanh lâu sát vách là gì?" "Liền kề sòng bạc, một bên khác có một con hẻm rộng, bên cạnh là kỹ viện." "Quả là một nơi tốt." Thẩm Đại Kiều nhìn về phía xa, đưa tay chỉ xuống: "Tướng công, lát nữa chàng mang Thừa Ưng đến tiệm son phấn, mua cho thiếp chút giấy đỏ, chính là nhà đó." Lời nói không nhẹ không nặng, giữa phố xá náo nhiệt này, vừa vặn có thể lọt vào tai Vệ Trang và Lý Tiểu Nương. Lục Tu Viên "dạ" một tiếng. Thẩm Đại Kiều còn dặn dò tỉ mỉ mua loại giấy đỏ nào. Đi một đoạn đường sau, ngay tại cửa tiệm son phấn, Lục Tu Viên mang theo Thừa Ưng đi vào, góc đối diện chính là thanh lâu.

So với sự ồn ào của sòng bạc, âm thanh trong thanh lâu du dương hơn nhiều. Những khách nhân nghe hát đều chú ý đến Cầm Nương, cũng chẳng ai để ý Thẩm Đại Kiều cùng đoàn người bước vào. Đoạn đường này đều không nói chuyện, đi qua hành lang tiến vào hậu viện, phía sau phòng bếp trong một gian kho củi, mở cửa, bên cạnh những đống củi chất cao như núi là một tấm ván gỗ thô sơ làm giường. Lâu rồi không có ai ngủ, đã sớm tích tụ một lớp bụi dày. Thẩm Đại Kiều đứng tại cửa, nhìn Vệ Trang ra hiệu Lý Tiểu Nương đi vào tìm. Trong hốc tường dưới ván giường, móc ra một túi quần áo nhỏ.

Đồ vật rất nhanh được đặt trước mặt Thẩm Đại Kiều. Mở ra bên trong là một khối ngọc bội tùy thân, cùng một chuỗi vòng tay kết từ đá quý. Tua cờ ngọc bội đã biến chất, còn trang sức bạc nối liền các bảo thạch cũng đã cũ kỹ. Thẩm Đại Kiều liếc mắt một cái liền nhận ra. "Chắc hẳn vòng tay cùng các vật khác, Thẩm lão bản đã tìm được. Chỗ ta đây còn lại hai thứ này. Còn về đôi hoa tai kia, chiếc còn lại, thì phải chờ ta tiến sơn, lại sai người đưa tới cho ngươi. Hoặc là, ngươi lại đi cùng ta một chuyến." Vệ Trang ngừng lại đôi chút: "Còn về chiếc còn lại, Thẩm lão bản hẳn là rõ hơn ta nó ở nơi nào." Thẩm Đại Kiều đương nhiên biết, thuở trước khi thập phỉ bị chém đầu, một trong số đó ngậm trong miệng chính là chiếc hoa tai.

Thử thách như vậy, Tổ Mẫu đã tức bệnh nặng một trận. Sau đó khi lấy lại được vẫn bị khóa kỹ. Thẩm Đại Kiều từng nghĩ chiếc còn lại e rằng không thể tìm về, không ngờ cũng nằm ở chỗ hắn. Thẩm Đại Kiều nhìn Vệ Trang, sắc mặt bình tĩnh không chút lay động. Ai cũng không nhìn ra trong trường hợp như vậy, cả hai đều muốn lấy mạng đối phương. Đơn giản là nàng nắm chắc bao nhiêu. Nàng có thể chọn không cho hắn đi, ngay tại đây động thủ. Còn hắn thì đánh cược rằng nàng không nỡ bỏ vật của mẫu thân. Bởi vậy, nàng mới có thể rõ ràng tìm được người rồi mà vẫn buông tha.

"Ngươi cũng quá coi trọng tín dự của chính ngươi. Thật sự cho rằng có thể dụ ta ra khỏi thành sao?" Đồ vật đã đến tay Bão Đông, Thẩm Đại Kiều cười khẽ: "Ngươi chi bằng ở lại đây, chờ người đưa tới cho ngươi, rồi đi cũng chưa muộn." Vừa dứt lời, hậu viện trống không bỗng nhiên nhảy vào mười mấy người. Cùng lúc đó, từ tầng hai có người đẩy cửa sổ, nỏ thẳng tắp nhắm vào Thẩm Đại Kiều và Thập Tứ Nương. Sáu người, đối đầu hai mươi kẻ, còn chưa kể bên ngoài tường có bao nhiêu người đang chờ. Lý Tiểu Nương đẩy xe lăn, đưa Vệ Trang lùi về phía sau những kẻ vừa đến. Lúc này muốn rút lui, chỉ cần làm náo loạn thanh lâu là được. Thổ phỉ đánh nhau không kiêng kỵ nhân mạng, Thẩm Đại Kiều bọn họ lại chịu trói buộc, làm bị thương bách tính cũng không tiện bàn giao. "Lục phu nhân đã đến Dậu Thành, đến trại ta làm khách đôi chút cũng chẳng sao." Thập Tứ Nương và Bão Đông hai người che chắn cho Thẩm Đại Kiều. Ba người còn lại đối đầu với đám sơn tặc. Thẩm Đại Kiều lại không vội: "Tướng công của ta còn đang chờ ta bên ngoài." "Ngươi yên tâm, ta sẽ mời Lục đại nhân cùng nhau đến đó." Thẩm Đại Kiều nhướng mắt lên, lời nói còn chưa kịp thốt ra, liền nghe thấy trên nóc thanh lâu truyền đến tiếng cười sang sảng: "Khách khí như vậy, hay là mời cả ta đến trại ngươi ngồi đôi chút, lần trước đi cũng chưa kịp xem kỹ." Vệ Trang sắc mặt biến đổi, ngẩng đầu nhìn lại. Chu Tử Dập một mình đứng trên nóc nhà, trong tay cầm một thanh đoản kiếm, dưới ánh trăng sáng, mũi kiếm ấy đang nhỏ giọt máu. "Động thủ!" Vệ Trang quyết đoán, muốn thủ hạ động thủ với Thẩm Đại Kiều, để nhanh chóng rút lui. Lại không ngờ những kẻ bố trí ở tầng hai, nỏ còn chưa kịp bắn, đã bị kẻ xuất hiện từ phía sau cắt cổ. Đôi mắt Vệ Trang lạnh đi, trực tiếp trèo lên lưng thủ hạ, sai người dẫn hắn tiến vào thanh lâu. Đao quang kiếm ảnh giữa không trung, thanh lâu lập tức loạn cả một đoàn. Có người hô lớn có sơn tặc, những khách nhân đang ngồi nhao nhao đứng dậy chạy ra ngoài.

Điều này tạo đủ thời gian để Vệ Trang trốn thoát. Những kẻ thủ hạ ở hậu viện hay ngoài tường sống hay chết đối với hắn cũng không quan trọng. Giữa hỗn loạn, đừng nói là bắt được người, ngay cả nhìn rõ cũng khó khăn. Những thủ hạ của Chu Tử Dập xen lẫn trong đó có thể nói là bước đi liên tục khó khăn. Vệ Trang rất nhanh đã rời khỏi thanh lâu bằng mật đạo, đi tới sòng bạc sát vách. Đây là mật đạo hắn đã thiết lập từ rất lâu. Vốn định nhân cơ hội lần này, bắt Thẩm Đại Kiều đi, nào ngờ mình lại kém một nước cờ.

Rời khỏi sòng bạc, cách thanh lâu đã qua một con hẻm. Bên cạnh Vệ Trang chỉ còn một thủ hạ và Lý Tiểu Nương. Ba người cấp tốc rút đi, trốn về phía cửa Tây Dậu Thành. Nơi đó có người của bọn họ tiếp ứng. Mọi chuyện đều rất thuận lợi. Cải trang, đêm đó rời khỏi thành. Cửa thành nơi đây còn chưa kịp bố trí phòng vệ. Một đường hướng Tây, đến ngôi làng gần nhất lên núi. Đi được nửa ngày liền hoàn toàn tự do.

Bình minh đến, toàn bộ Dậu Thành đều an tĩnh lại, trong núi càng thêm tĩnh mịch. Ngoại trừ tiếng thở gấp gáp của người nhanh chóng lướt qua, ngay cả tiếng kêu của động vật cũng không có. Cây cối trước mắt dần thưa thớt, sắp đến lưng chừng dốc, có một sơn động rất bí ẩn. Đó là nơi mười hai năm trước khi bị thanh trừng, quan binh đều chưa từng phát hiện, cũng là át chủ bài của Vệ Trang. Trời sắp sáng, ba người đến ngoài động. Thủ hạ cõng hắn đã mệt đến không thể đi được. Vệ Trang ngồi bên vách núi, đưa tay sờ lên dây leo phía trên. Vẫn còn phải leo lên, leo lên mới có thể nhìn thấy cửa hang. Nhưng khi Vệ Trang sờ lại thì phát hiện không đúng. Đoạn đường chạy tới lúc đó chưa kịp nghĩ, lúc này ngồi xuống, lại cảm thấy bốn phía xung quanh thật sự quá an tĩnh. Với kinh nghiệm sống nhiều năm trong núi của hắn, điều này là bất thường. "Đi mau!" Vệ Trang vịn vách núi cố gắng đứng dậy, muốn để thủ hạ cõng mình. Cách đó không xa một mũi tên, lại trực tiếp đánh nát hy vọng cuối cùng của hắn. Chu Tử Dập thu nỏ, từ trên cây nhảy xuống, vỗ vỗ áo bào của mình, nhếch miệng cười với Vệ Trang: "Theo dõi suốt một đường mới phát giác, thập phỉ cũng chẳng lợi hại bao nhiêu nha, chút cảnh giác này cũng không có." Vệ Trang ngả đầu lên vách đá lởm chởm, cả người chán nản vô cùng. Hoàn toàn bại rồi...

Thẩm Đại Kiều gặp Chu Tử Dập vào sáng ngày thứ ba. Tuy mấy ngày không ngủ ngon nhưng tinh thần lại sáng láng. Chu Tử Dập đặt một hộp gỗ nhỏ đựng hoa tai trước mặt nàng, ngữ khí vô cùng hưng phấn: "Gia hỏa này quả thực có bản lĩnh, vậy mà trong núi đào ròng rã ba đường mật đạo. Trong đó một đường ẩn giấu rất nhiều vàng bạc châu báu, nếu không phải chính hắn dẫn đường, ta còn thật sự không phát hiện được." "Mười mấy người kiểm kê hơn nửa ngày, chiếc hoa tai này chính là tìm thấy ở bên trong." Chu Tử Dập ngồi xuống tự mình châm trà uống: "Ta chuẩn bị viết sách văn tấu trình về. Hay là thêm cả các ngươi vào, lần này vơ vét được nhiều như vậy, Thánh Thượng ban thưởng cũng sẽ không ít. Có công tích này, đối với Lục đại nhân sau này thăng chức cũng có ích."

Thẩm Đại Kiều cầm lấy hoa tai. Nàng đã phỏng đoán, Vệ Trang vì muốn dẫn nàng đến Dậu Châu, sẽ phân từng thứ một cho nàng. Bởi vậy, những thứ tìm thấy trong kho củi, nhất định không phải là nơi thật sự giấu. Một kẻ cẩn thận như hắn, làm sao lại giấu loại vật này ở nơi lúc nào cũng có thể bị người khác phát hiện. Mà giữa hai người họ cách biệt thâm cừu đại hận, nàng cũng không thể chỉ lấy lại di vật rồi thật sự thả hắn đi. Bởi vậy, cục diện ngươi chết ta sống, tài sản của hắn bày ra ở đó, hắn sẽ không không động tâm, nên tất nhiên sẽ nghĩ nhiều đến việc có thêm con bài tẩy, lấy Lục Tu Viên ra uy hiếp nàng. Bởi vậy nàng mới cùng tướng công thương lượng, sai hắn mang Thừa Ưng đi tiệm son phấn, tạo cơ hội cho Vệ Trang động thủ, lại để Chu Tử Dập sớm chờ trong thành. Nàng đã cược thắng.

Thẩm Đại Kiều lại thêm trà cho hắn: "Không cần, đây vốn là công lao của ngươi. Ngươi cứ coi như ta và tướng công chưa từng đến Dậu Châu. Người là ngươi phát hiện, cũng là ngươi lên núi tiêu diệt." Vì vụ án đã kết thúc, nàng và Lục Tu Viên không tiện tham dự vào đó nữa. Chu Tử Dập nhìn nàng một lát, dứt khoát đứng dậy: "Đi, đến lúc đó nhận thưởng ta sẽ chia cho ngươi một nửa. Tên Vệ Trang kia đã chết, ta treo hắn trên vách đá." Dù sao Tấn Dương thành bên kia cũng sẽ không để hắn mang thi thể về. Thẩm Đại Kiều gật đầu, tiễn hắn ra cửa, tay vịn khung cửa, bỗng nhiên cả người như muốn đổ sụp. Lúc này một đôi tay đỡ lấy nàng.

Thẩm Đại Kiều quay đầu thấy là Lục Tu Viên, có chút ngoài ý muốn: "Nhanh vậy đã trở về rồi?" "Trong nha môn chẳng có mấy người, đều lên núi cả rồi." Lục Tu Viên đỡ nàng đến bên bàn: "Trên đường về ghé tiệm thuốc, kê cho nàng thang thuốc an thần." Thẩm Đại Kiều siết chặt chiếc hoa tai trong tay: "Tu Viên, đến giờ phút này thiếp mới xem như thật sự an lòng." Tứ Thúc cầm bản nhận tội đến, nàng vẫn như cũ khó mà tiêu tan. Nhưng khi đến Dậu Châu, lấy lại được tất cả di vật của mẫu thân, Vệ Trang cùng cái trại kia triệt để bị tiêu diệt, đối với nàng mà nói mới xem như thật sự kết thúc. "Từ nay về sau, thiếp thật sự không cần phải bận lòng những chuyện này nữa." Thẩm Đại Kiều ngẩng đầu, cười nói, trong mắt lại ngậm nước mắt.

Chuyện này từ trước đến nay chỉ có một mình nàng gánh vác, gặp được hắn sau này, cũng liền trở nên không còn cô đơn đến vậy. Lục Tu Viên nhẹ nhàng vuốt ve trán nàng: "Chờ chúng ta trở về, liền đem những thứ này chôn đi." Thẩm Đại Kiều nhẹ gật đầu, tựa vào lòng hắn không lên tiếng. Một lát sau, chờ hắn cúi đầu nhìn lại, nàng đã ngủ thiếp đi. Lục Tu Viên bế nàng đặt lên giường, lấy chiếc hoa tai từ tay nàng, đắp chăn cho nàng. Sau đó hắn nhẹ nhàng bước ra ngoài, phân phó Thừa Ưng đang trông coi bên ngoài: "Chuẩn bị một chút, ngày mai trở về."