Chương 97: Như cái nam nhi đồng dạng

Tuyết rơi rồi lại tạnh, chẳng mấy chốc cả thành Tấn Dương chìm trong biển tuyết trắng xóa. Ngày mười sáu tháng Chạp, Dư An sơn trang chính thức khai trương. Khách thập phương vì cảnh tuyết mà tìm đến. Ngay từ khi Thẩm Đại Kiều mua lại nơi này, phong cảnh hữu tình đã là chốn dạo chơi lý tưởng, nay lại càng thêm phần cuốn hút.

Các phòng khách đã được sửa sang đều chật kín. Dẫu tuyết rơi dày, vẫn có người bao trọn du thuyền trên hồ, thưởng ngoạn cảnh tuyết núi non. Kẻ cao hứng còn buông cần câu trên boong thuyền, thật tiêu diêu tự tại.

Tự nhiên cũng có những bậc trưởng bối đến chúc mừng. Thẩm Đại Kiều đã sớm dành sẵn chỗ ở cho họ. Nhà họ Trương thậm chí còn được giữ lại cả một tiểu viện. Trương lão gia tử cực kỳ phấn khởi, chống gậy đưa cháu nội Trương Chí Bảo đến. Sau một vòng dạo chơi, ông lại trách cứ Trương Chí Bảo không ngớt. Nếu thuở trước hắn không chần chừ, thì giờ đây sơn trang này đã thuộc về nhà họ Trương rồi.

Trương Chí Bảo đứng bên cạnh tổ phụ, bị ông mắng nhưng vẫn thầm nghĩ, bán sơn trang cho Thẩm Đại Kiều thật tốt. Nàng dẫn hắn kiếm tiền, chẳng phải tốt hơn xưa sao? Trương lão gia tử thở dài liên tục, cháu nội ít gây họa hơn trước, lại còn kiếm được không ít tiền, đáng lẽ phải vui mừng mới phải. Nhưng cứ đi theo sau lưng nha đầu họ Thẩm này, lại có cảm giác như đang nuôi một kẻ lỗ mãng vậy. Dẫu sao, họ là thương nhân, điều quan trọng nhất vẫn là hai chữ "kiếm tiền". Nha đầu họ Thẩm tiếng tăm lừng lẫy, gia sản phong phú, nhà mẹ đẻ và nhà chồng đều hiển hách, hợp tác làm ăn với nàng thì chẳng sợ thua thiệt.

Thế là Trương lão gia tử cũng nghĩ thông. Đến chạng vạng, khi bếp mang món ăn mới lên, ông đã ăn không ít. Ở lại sơn trang một ngày, thu vào mắt mọi cảnh sắc có thể chiêm ngưỡng, rồi mới trở về nhà, để Trương Chí Bảo ở lại giúp đỡ.

Tuy có Trương Chí Bảo và đám công tử ca nhi kia giúp sức, nhưng lượng nữ quyến đến vẫn khiến Thẩm Đại Kiều bận rộn không ngơi tay. Đến ngày thứ ba, số người thưởng tuyết chỉ tăng chứ không giảm. Vệ lão bản cũng ghé qua chung vui, mang đến cho Thẩm Đại Kiều một phần hậu lễ.

"Một trăm hai mươi vò rượu ư?" Thẩm Đại Kiều nhìn sổ sách ghi chép, bất ngờ nhìn về phía Vệ lão bản. "Vệ lão bản, món quà này thiếp không dám nhận."

"Thẩm lão bản nói vậy, e là đã coi thường ta rồi." Vệ lão bản ngồi trên xe lăn, khí thế vẫn không suy giảm. Ông ung dung bày tỏ lý lẽ: "Đây coi như là bước đầu để ta kết giao. Giờ đây còn nhiều người muốn hợp tác cùng Thẩm lão bản. Số rượu này của ta, không biết có lọt vào mắt xanh của người không?"

Đến chưa đầy một khắc, Vệ lão bản đã thẳng thắn bày tỏ ý định, hóa ra là muốn hợp tác với nàng, chuyên cung cấp rượu.

Ngoài noãn các, tuyết vẫn rơi lất phất. Thẩm Đại Kiều liếc nhìn hai quản sự mà Vệ lão bản mang theo, cười hỏi: "Sao không thấy Lý tiểu nương? Thiếp đây còn chuẩn bị một phần lễ mọn cho các nữ quyến đến sơn trang, xem ra chỉ đành nhờ Vệ lão bản mang về giúp."

"Gần cuối năm, Minh Nghiệp trang có nhiều việc, nàng đã ra khỏi thành rồi." Vệ lão bản nhìn những bông tuyết mai bên ngoài noãn các. "Thẩm lão bản đã tốn không ít tâm huyết cho trang viên này nhỉ."

"Vệ lão bản quá khen..." Thẩm Đại Kiều dừng lại một chút, "Vốn muốn mời người ra ngoài xem một chút, nhưng giờ trời lạnh, e là dễ bị nhiễm hàn."

Vệ lão bản nhìn đôi chân mình: "Thẩm lão bản cẩn trọng. Bệnh cũ, chẳng có gì đáng ngại."

"Nếu Vệ lão bản không ngại, thiếp biết một vị đại phu, rất có kinh nghiệm trong việc chữa trị tật chân." Thẩm Đại Kiều ra hiệu Bão Đông khép cửa sổ lại. "Không biết tật chân này của Vệ lão bản đã bao lâu rồi?"

"Cũng khoảng mười năm rồi, không nhớ rõ nữa." Vệ lão bản sờ tấm thảm dày cộp phủ trên đùi. Đã nhiều năm như vậy, hai chân sớm đã teo tóp, khả năng đứng lên cực kỳ nhỏ nhoi. "Năm đó bị thương nặng, lại không kịp chữa trị tử tế, giờ thì chẳng còn hy vọng nữa."

"Đã nhiều năm như vậy, trong lòng ngài cũng không còn hy vọng, thử một lần cũng chẳng sao." Thẩm Đại Kiều nhẹ nhàng nói. "Ở trấn Vân Kiều có vị Long đại phu, y thuật cao siêu, càng là bệnh kỳ lạ ông ấy càng thấy hứng thú. Ông ấy đã hứa chữa cho bệnh nhân nào thì chưa từng có ai không khỏi."

Vệ lão bản vuốt chiếc ban chỉ trong tay: "Thẩm lão bản quả là một người có lòng nhiệt thành."

Thẩm Đại Kiều khẽ cười. Bị người ngoài tiếng xấu lại khen là có lòng nhiệt thành, đều là người buôn bán, cũng thật hiếm lạ. "Chỉ nghe Vệ lão bản kể về chuyện chế rượu kỳ công thuở trước, chẳng hay có từng gặp phải khó khăn như vậy không?"

"Đều là chút chuyện xưa thôi." Vệ lão bản hiển nhiên không muốn nhắc đến chuyện bị thương, liền chuyển chủ đề sang phường rượu của mình. "Bên Dậu Châu có một con suối, chất nước tuy không sánh bằng suối Hồi thôn, nhưng cũng tốt hơn nơi này không ít. Thẩm lão bản có hứng thú không?"

Rượu của Minh Nghiệp trang nổi tiếng khắp thành Tấn Dương, hợp tác với ông ta chắc chắn kiếm tiền, nhưng lại phải chịu sự kiểm soát của ông ta. Thẩm Đại Kiều kiếm tiền xưa nay không thích để quyền chủ động vào tay người khác. Mua rượu từ chỗ ông ta để cung cấp cho khách nhân thì không sao, nhưng biến thành chuyên cung cấp cho một nhà, Thẩm Đại Kiều cũng không bằng lòng.

Thế là nàng khéo léo từ chối: "Vệ lão bản cũng biết, tâm tư của thiếp đều đặt vào lá trà. Việc cung cấp hàng hóa cho đại cửa hàng đều giao cho quản sự xử lý. Dư An sơn trang này, cùng với một vài trà lâu trong thành, đều kiếm tiền từ khách nhân. Giờ đây thiếp đã xuất giá, lại có thêm một thân phận mới, có không ít việc phải lo, thực sự không thể phân tâm làm việc khác."

Trong noãn các chỉ thoáng chốc im lặng. Vệ lão bản cười nói: "Là ta đã thiếu suy xét. Thẩm lão bản đã là nhị thiếu phu nhân của Lục Quốc Công phủ, chẳng bao lâu nữa sẽ vì Lục Quốc Công phủ mà khai chi tán diệp, quả thực không có nhiều tinh lực như vậy. Thật đáng tiếc, nếu người là nam nhi, nhất định sẽ có một phen đại sự."

Hai người nhìn nhau cười, lời lẽ đều nói hết sức thể diện. Một canh giờ sau, Thẩm Đại Kiều tiễn Vệ lão bản rời đi. Nhìn cỗ xe ngựa đi xa, hai vết bánh xe hằn sâu trong tuyết, ý cười trên mặt nàng nhạt đi rất nhiều. Sau khi nàng khéo léo từ chối, mỗi khi nàng đề cập đến quá khứ của Vệ lão bản, ông ta luôn có thể kín kẽ xoay chuyển sang chuyện khác. Một lần thì thôi, nhưng hai ba lần, khó tránh khỏi khiến người ta cảm thấy ông ta đề phòng cực kỳ. Hơn nữa, ông ta có liên lạc với Viễn Hưng Hầu, việc buôn bán bí mật cũng chẳng phải chuyện không thể lộ ra ngoài, nhưng biểu hiện của ông ta lại giống như hoàn toàn không quen biết Viễn Hưng Hầu.

Nhưng theo lời người theo dõi hồi báo, hôm đó Viễn Hưng Hầu sau khi vào cung về phủ, nơi ông ta lập tức xuất phủ đến chính là Minh Nghiệp trang, lại còn cố ý chọn con hẻm vắng người, đi vào từ cửa sau. Cái vẻ che giấu này càng giống như có bí mật gì đó không thể nói ra. Thẩm Đại Kiều đứng ở cửa một lát, cho đến khi quản sự đến tìm mới đi vào.

Bận rộn bốn năm ngày, khách nhân đã vơi bớt. Thẩm Đại Kiều giao phó mọi việc trong điền trang cho Tề Thúc và Trương Chí Bảo, rồi cùng Bão Đông trở về thành Tấn Dương. Lúc này đã là chạng vạng tối, trên đường núi tuyết đọng, xe ngựa đi lại đặc biệt chậm chạp. Bão Đông thỉnh thoảng vén rèm nhìn ra ngoài. Trên đường núi bên sườn dốc và cánh đồng chỉ có vết bánh xe của chiếc xe ngựa của họ. Vào thời tiết này, trong ruộng không nhìn thấy chút xanh nào.

"Tiểu thư, Thập Tứ nương khi nào thì về?" Bão Đông hà hơi vào lòng bàn tay. Cứ mỗi mùa đông, Thập Tứ nương lại may áo choàng cho nàng, để bù đắp lỗi lầm năm xưa suýt chút nữa khiến Tiểu sư thúc của nàng chết cóng. Dù thêu thùa vô cùng tệ hại, nhưng Bão Đông đã quen nhận, một năm không gặp cũng có chút nhớ nhung.

"Nhanh thôi." Thẩm Đại Kiều kể cho nàng nghe về bức thư của Thập Tứ nương. "Nàng nói muốn tìm cách trà trộn vào trại đó, xem trại chủ thần bí của bọn chúng rốt cuộc trông ra sao. Theo thời gian, giờ này e là đã sớm trà trộn vào trong rồi."

Bão Đông bĩu môi: "Nàng ấy mà trà trộn vào, đám sơn tặc kia phải xui xẻo rồi."

Thẩm Đại Kiều cười: "Ngươi nhớ cái áo choàng nàng làm cho ngươi rồi phải không? Tử Tô làm cho ngươi một cái, về ngươi thử xem."

"Ta mới không thèm đâu, áo choàng của nàng ấy có cái nào mặc được chứ. Ta chỉ lo nàng ấy chuyến này ở bên ngoài không ai quản, đừng có chạy vào sòng bạc không ra được, đến lúc đó thua lại phải làm phiền người khác đi cứu nàng ấy."

Thẩm Đại Kiều vuốt tóc nàng, đang định nói gì thì nghe thấy tiếng va đập mạnh từ trên đầu, xe ngựa đột nhiên chao đảo rồi dừng lại.

"Phu nhân, tuyết lở!" Ngoài xe ngựa lập tức truyền đến tiếng hô gấp gáp của phu xe, rồi ngay sau đó là một trận rơi xuống đất nặng nề, khiến xe ngựa trực tiếp bị đâm lệch, nghiêng hẳn sang một bên, tựa vào sườn dốc.

"Tiểu thư!" Bão Đông vội vàng che chở Thẩm Đại Kiều, một cước đạp tung cửa xe. Ngoài xe ngựa, tuyết đã chất cao quá nửa bánh xe. May mà xe ngựa nghiêng trên dốc, nên không bị chôn vùi hoàn toàn.

Chủ tớ hai người vừa ra khỏi xe ngựa, bên cạnh đã có một đạo hàn quang lướt tới. Bão Đông che chở Thẩm Đại Kiều nhanh chóng né tránh. Khoảnh khắc sau đó, kiếm đã bổ thẳng vào thân xe. Thừa cơ, Bão Đông tung song quyền đánh tới, bức lui kẻ địch hai bước rồi che chở Thẩm Đại Kiều xuống xe ngựa. Nàng tiện tay vớ lấy một cành cây làm vũ khí, giao chiến với kẻ vừa tới.

Mấy hiệp trôi qua, cành cây trong tay Bão Đông bị đánh chỉ còn lại một đoạn. Nhưng nàng vẫn thẳng người xông tới sát thủ kia, lợi dụng khoảng cách dùng cành cây chặn thanh kiếm của hắn, rồi nắm đấm dùng sức đánh mạnh vào vai sát thủ. Vai hắn lõm hẳn vào mắt thường có thể thấy, đau đến mức sát thủ kia phải buông tay. Bão Đông thuận thế đoạt lấy kiếm của hắn, vung tay đâm một nhát, sát thủ ứng tiếng ngã xuống đất. Lúc này Bão Đông mới rảnh rỗi, che chở Thẩm Đại Kiều né sang một bên.

Nhưng rất nhanh, trên sườn núi lại có thêm vài người nữa xông xuống. Bão Đông vẫn còn nhớ mối thù bị đánh choáng trước đó. Nếu không phải nàng không có sức lực, tiểu thư làm sao có thể bị bắt đi? Thế là, mặc kệ những kẻ trước mắt có liên quan đến chuyện trước hay không, Bão Đông quyết liều mạng, cầm kiếm dùng như chùy, vừa nhanh vừa chuẩn.

"Lưu thúc, người bảo vệ tiểu thư!" Bão Đông gọi phu xe, rồi xông tới. Mấy tên sát thủ này thực sự sợ kiểu đánh loạn quyền của nàng. Không có chương pháp đã đành, quyền mềm lại mạnh như chùy đá, đau đến nứt xương.

Đúng lúc này, một khối tuyết lớn như vậy ập tới Bão Đông. Bão Đông bổ đôi khối tuyết, tuyết trực tiếp phủ kín mặt nàng, làm mắt nàng mờ đi. Mấy tên sát thủ thừa cơ xông về phía Thẩm Đại Kiều.

"Các ngươi chơi vô lại!" Bão Đông tức giận gạt tuyết trên mặt, thấy bọn chúng chơi trò lừa bịp, vội vàng đuổi theo, nhưng đã không kịp. Phu xe Lý thúc khó khăn lắm mới chặn được hai người.

Ngay khi lưỡi kiếm lạnh lẽo sắp chạm tới Thẩm Đại Kiều, một ánh bạc lóe lên trước mắt nàng. Thanh kiếm cận kề bị một mũi kiếm khác sắc nhọn chặn lại. Người đến là Thừa Ưng.