Chương 70: Mưa gió

Sau khi Lục Tu Viên bái tế bên ngoài Phật tháp, chàng nhanh chóng rời đi. Thẩm Đại Kiều trở về thiền phòng, cùng tổ mẫu tiến vào đại điện làm pháp tế. Đêm đến, tiếng tụng kinh của tăng nhân vang vọng trong điện, xen lẫn tiếng chuông canh giờ, rồi trời cũng dần sáng. Ngày pháp tế thứ bảy chỉ làm nửa ngày, buổi chiều mọi người thu xếp đồ đạc trở về phủ. Thẩm lão phu nhân tuy gắng gượng nhưng về đến nhà vẫn sớm đi ngủ.

Thẩm Đại Kiều nhận được sổ sách từ Tề thúc sai người mang tới, trong đó có cả thư tín của Thập Tứ Nương từ Dậu Châu. Họ đã đến Dậu Châu, tính theo thời gian gửi thư thì lúc này chắc đã lên núi. Thẩm Đại Kiều gửi thư phúc đáp, rồi xem qua những cuốn sổ sách. Khi ngẩng đầu lên, trời đã về khuya. Nàng thầm tính toán phải tranh thủ trời nóng, hối thúc Tề thúc chuẩn bị hàng hóa cho đoàn thương đội. Nàng hẳn sẽ còn rảnh để đi một chuyến đến bến tàu, nhưng không ngờ, ngay ngày hôm sau, Thẩm lão phu nhân đã hạ lệnh, trong phủ "đãi gả" nàng.

Nội dung "đãi gả" rất nhiều, bao gồm việc bắt buộc học nữ công, học các quy tắc trong nội trạch và cả đạo vợ chồng. Các vị sư phụ giảng bài có Thẩm lão phu nhân, Thẩm Đại phu nhân, Tứ thẩm, cùng các ma ma, tú nương. Người duy nhất không thay đổi là Thẩm Đại Dung, người luôn cùng học với nàng.

Tháng bảy trời nóng như đổ lửa, giữa trưa, ngoài phòng không một làn gió. Nhìn ra ngoài, cây cối bên tường im lìm, dường như có thể thấy hình ảnh trùng lặp. Thời tiết như vậy khiến người ta lười biếng, đặc biệt khi phải đối mặt với những thứ không thích. Thẩm Đại Kiều nhìn kim chỉ thêu thùa trước mặt với vẻ mặt khổ sở, oán hận, mắt nàng đã muốn díp lại.

Từ sau chuyện năm ngoái, thái độ của Thẩm Đại Dung đối với Thẩm Đại Kiều đã thay đổi rất nhiều, không còn cãi vã với nàng nữa. Nhưng vì những chuyện trong quá khứ quá nhiều, nàng khó có thể thoải mái như nhị tỷ khi ở bên Thẩm Đại Kiều, nên vẫn có chút khó chịu. Song, sau một tháng học cùng nhau thân cận như vậy, cái khó chịu của Thẩm Đại Dung cuối cùng cũng chuyển thành sự im lặng. Nàng từng thấy người vụng về nữ công, nhưng chưa từng thấy ai không giỏi đến mức này. Hóa ra mỗi cuối năm, những món đồ thêu mà tam tỷ đưa cho tổ mẫu, Đại bá nương và mẫu thân nàng đều là do mấy nha hoàn trong phòng giúp làm. Nếu nàng tự tay làm, thì đã chẳng phải học lâu như vậy mà đồ thêu vẫn xấu xí đến mức không dám nhìn thẳng.

"Có thể lật mặt kia rồi." Thẩm Đại Dung cuối cùng cũng không nhịn được, đưa tay lật mặt chiếc túi thơm trong tay Thẩm Đại Kiều. Tay nàng vừa định rút về thì Thẩm Đại Kiều đã nhanh nhẹn nhét nửa chiếc túi thơm ấy vào tay nàng.

"Không bằng muội làm đi." Thẩm Đại Dung ngẩng đầu nhìn nàng, khóe miệng giật giật, cuối cùng nói: "Người sắp xuất giá là tỷ đó..." Nàng chỉ là người học cùng, nhưng trong một tháng này, nàng cảm thấy như chính mình sắp xuất giá vậy.

"Ta biết chứ, nhưng ta không biết làm." Thẩm Đại Kiều thở dài, "Ta mua một cái chẳng phải tốt hơn sao? Bỏ chút công phu này ra, ta có thể kiếm về rất nhiều bạc."

"Nhưng đây là tâm ý mà." Thẩm Đại Dung cũng không ngờ có ngày mình lại mở miệng khuyên nàng, "Dùng tiền mua, hay nhờ người khác làm, dù sao cũng không giống với việc tỷ tự tay thêu. Dù xấu hay đẹp, đều có tâm ý của tỷ trong đó."

Thẩm Đại Kiều chống cằm nhìn nàng, hỏi lại: "Dùng tiền mua cũng có tâm ý chứ? Ta thêu một cái túi thơm cho muội, với ta bỏ hai trăm lượng bạc mua một bộ trang sức cho muội, muội thích cái nào hơn?"

"..." Thẩm Đại Dung khựng lại, "Không thể so sánh như vậy. Thêu túi thơm, so với việc dùng tiền mua túi thơm có ý nghĩa hơn." Giá trị của hai thứ chênh lệch lớn như vậy, căn bản không thể so sánh.

"Muội nói vậy cũng không sai, nhưng đã bất kỳ vật gì đưa ra ngoài đều có tâm ý, thì không cần chọn cái mình tự tay thêu." Thẩm Đại Kiều cười tủm tỉm, "Dù sao người ta cưới ta không phải vì ta biết nữ công. Nếu thêu không đẹp, tâm ý thì có, nhưng đối phương chưa chắc đã mang theo đâu."

"..." Bất lực phản bác, tỷ có bạc thì tỷ tùy hứng. Nhưng dù Thẩm Đại Kiều có lý lẽ như vậy, khi tú nương bước vào, nàng vẫn phải thêu, bởi vì lão phu nhân đã hạ lệnh, bất luận nàng học được bao nhiêu, có ra dáng hay không, thì đợt này nàng vẫn phải ngoan ngoãn ở nhà. Hai canh giờ đối với Thẩm Đại Kiều thật quá khó chịu, đến nỗi khi Tử Tô vào báo tin quý phi nương nương phái người mời nàng vào cung, Thẩm Đại Kiều đã thu xếp xong trong chưa đầy một khắc đồng hồ. Lúc đó, đã gần một tháng trôi qua kể từ lần cuối nàng ra ngoài.

Trong Trường Phúc cung, Triệu quý phi nghe Thẩm Đại Kiều kể về một tháng qua, liên tiếp bật cười mấy lần, chỉ vào Tô cô ma mà nói: "Ngươi xem nha đầu này, không phải chỉ làm nữ công thôi sao, cứ như sắp bị đưa lên pháp trường vậy."

"Vậy còn khó hơn pháp trường nhiều, còn phải chịu đựng nữa chứ." Thẩm Đại Kiều thở dài, "Ta hận không thể ngày mai liền xuất giá cho xong."

Triệu quý phi đang uống trà thì suýt sặc, lại bật cười. Tô cô ma vội vàng giúp nàng bưng trà, Triệu quý phi vẫy tay, cười nói: "Ngươi xem ngươi xem, đây có phải lời con gái nhà nên nói không? Hận không thể ngày mai liền gả, để người khác nghe thấy còn tưởng ngươi vội vã muốn gả vào Lục phủ."

Tô cô ma cười theo: "Xem ra Đại Kiều tiểu thư thật sự đã học đến sợ rồi." Thẩm Đại Kiều gật đầu, nàng quả thật rất sợ. Liên tiếp một tháng, như một trận chiến trường kỳ, mà cứ toàn là những thứ nàng không thích. Theo lời tổ mẫu: "Trước đây là ta đã buông thả con, bây giờ chính là nước đến chân mới nhảy, dù có giả vờ cũng phải ra dáng một chút."

"Ngươi đó, biết cách dỗ người." Triệu quý phi cười đến chảy nước mắt, đưa tay lau nhẹ, rồi phân phó Tô cô ma: "Đem đồ vật tới đây."

Tô cô ma dạ một tiếng, từ trong phòng lấy ra một cái hộp, đặt trước mặt Thẩm Đại Kiều: "Đại Kiều tiểu thư, đây là quý phi nương nương ban thêm của hồi môn cho ngài."

Thẩm Đại Kiều ngạc nhiên: "Mấy ngày trước trong cung đã đưa tới không ít thứ rồi mà."

"Trong cung là trong cung, hoàng thượng giao cho hoàng hậu nương nương chuẩn bị, ta cũng chỉ qua loa một chút. Những thứ này là ta ban cho ngươi, không tính chung với những thứ kia." Triệu quý phi nhìn nàng, cảm khái: "Hoàng thượng đã sớm muốn tứ hôn cho ngươi, nhưng vẫn không biết nên chọn nhà nào tốt. Ngươi xưa nay có chủ kiến của riêng mình, hoàng thượng cũng không muốn làm hỏng ý tốt, nên mới chưa định. Bây giờ trong lòng ngươi đã ưng thuận, hoàng thượng giúp người hoàn thành tâm nguyện, ngài ấy cũng rất vui." Hai năm trước, hoàng thượng đã có ý đó, nếu Thẩm gia không có ai ưng ý, ngài sẽ ban cho đứa bé này một mối hôn sự. Có thánh chỉ ở đó, cũng coi như có chỗ dựa sau này, luôn có người che chở. Nếu Thẩm gia có người ưng ý thì càng tốt, như gấm thêm hoa.

"Đại Kiều cám ơn quý phi nương nương." Thẩm Đại Kiều liếc nhìn đồ vật trong hộp, đứng dậy hành lễ.

"Đây là đã sớm chuẩn bị cho ngươi, không cần tạ. Vàng bạc châu báu ngươi cũng không thiếu, ta cũng biết những năm gần đây ngươi kiếm được không ít bạc. Trang tử này là ta mua khi vừa vào cung không lâu, không lớn, nhưng thắng ở vị trí tốt, lưng tựa núi rừng, mấy trăm mẫu đất, còn có một hồ nước." Triệu quý phi không chuẩn bị đồ trang sức cho nàng. Trang tử này cũng là nàng đã dự định từ lâu. Vốn chỉ nghĩ, nếu nàng gả vào Triệu gia thì thân càng thêm thân, nhưng cuối cùng là không có duyên phận. Bây giờ gả vào Lục quốc công phủ, tự nhiên nhà mình gốc rễ dày hơn thì tốt hơn.

Thẩm Đại Kiều nhẹ nhàng gật đầu: "Vẫn phải đa tạ nương nương hậu ái."

Triệu quý phi nhìn nàng, đáy mắt tràn đầy trìu mến: "Lục gia nhị thiếu gia phẩm hạnh không thể chê, nhưng Lục quốc công phủ là nơi coi trọng quy củ, ngươi mới vào cửa e là sẽ có chỗ không quen." Ngoại trừ người trong nhà, Triệu quý phi là một trong số những trưởng bối duy nhất thật sự hoàn toàn từ góc độ của nàng mà suy nghĩ, mặc dù nàng họ Triệu, chuyện trước đây cũng không thiên vị một chút nào.

Thẩm Đại Kiều trong lòng vô cùng cảm kích nàng: "Nương nương yên tâm, ta biết rồi."

"Lục lão phu nhân gả vào Lục quốc công phủ, quán xuyến việc nhà nhiều năm, quản lý trên dưới Lục quốc công phủ đâu ra đấy, sinh hạ năm người con cho lão quốc công. Đối với quy củ, bà ấy cực kỳ xem trọng." Triệu quý phi chậm rãi nói, "Người như vậy trông có vẻ khó ở chung, nhưng lại có một điểm tốt, đó là biết giảng đạo lý."

"Bà ấy coi trọng quy củ, cũng trọng thể diện, có danh tiếng tốt, sẽ không vô cớ gây sự." Triệu quý phi dừng lại, nghĩ tới điều gì, mỉm cười với Thẩm Đại Kiều: "Ban đầu sẽ vất vả một chút." Thần hôn định tỉnh, thương yêu cháu dâu, hoặc là thực tình yêu thích, trưởng bối có thể bớt đi thì bớt, nhưng nếu thật sự muốn theo đúng quy củ, rất nhiều chuyện vẫn không thể bỏ qua. Gia đình càng lớn, việc càng nhiều. Thẩm Đại Kiều từ nhỏ đến lớn tự do tự tại, luôn cần phải thích nghi.

Thẩm Đại Kiều từng cái đáp lời: "Ta đều ghi nhớ."

"Nhưng ngươi cũng đừng lo lắng. Gả cho người, Thẩm gia là nhà mẹ đẻ của ngươi, Tề phủ vẫn là nhà ngoại tổ của ngươi, hôn sự của ngươi và Lục gia nhị thiếu gia là do hoàng thượng ban cho, đã công khai hỏi ý Lục quốc công. Không ai có thể ức hiếp ngươi." Thẩm Đại Kiều mũi hơi cay: "Nương nương yên tâm."

Triệu quý phi vừa nói xong, một cung nhân từ bên ngoài vội vã chạy vào, gấp gáp nói mấy câu với cung nữ đứng canh cửa. Cung nữ ngước nhìn Triệu quý phi, nhanh chóng bước tới, nhìn Thẩm Đại Kiều một cái rồi khẽ khàng bẩm báo.

"Nương nương, Xuân Hi cung xảy ra chuyện, Trần mỹ nhân vừa mới ngã từ trên bậc thang xuống, lạc hồng." Bầu không khí vốn đang thư thái bỗng chốc trở nên nặng nề. Triệu quý phi vịn đệm đứng bật dậy, nói với Thẩm Đại Kiều: "Trong cung có việc, ngươi tạm thời trở về trước đi."

"Dạ." Thẩm Đại Kiều đứng dậy hành lễ, theo cung nhân dẫn đường rời đi.

Một lát sau, Triệu quý phi liền dẫn Tô cô ma nhanh chóng rời khỏi Vĩnh Phúc cung. Trên đường xuất cung, Thẩm Đại Kiều thậm chí còn nhìn thấy bốn thái y cùng nhau, dưới sự dẫn dắt của cung nữ, vội vã tiến về hướng Xuân Hi cung, thần sắc khẩn trương.

Trần mỹ nhân lạc hồng. Đây là điều Thẩm Đại Kiều vừa nghe được, nàng cũng là lần đầu tiên nhìn thấy Triệu quý phi lộ ra vẻ mặt nghiêm trọng đến vậy, cau mày. Trần mỹ nhân ở Xuân Hi cung mới có thai từ đầu năm nay, bây giờ đã hơn bảy tháng, được Nghiêm chiêu nghi nuôi dưỡng ở Xuân Hi cung, do Nghiêm chiêu nghi đích thân chăm sóc, ăn ngon ở tốt, nuôi đến giờ không có gì đáng lo lắng. Trước khi Trần mỹ nhân mang thai, trong cung đã nhiều năm không có tin vui, cho nên đứa bé này được rất nhiều người mong mỏi, đặc biệt là Triệu quý phi. Bởi vì hoàng thượng có ý muốn đứa bé này ghi vào danh nghĩa của nàng, để bù đắp nỗi tiếc nuối bao năm vào cung mà không có con. Nhưng nếu đứa bé này không giữ được, tâm nguyện lớn nhất của quý phi nương nương trong bao năm qua, đó là có một đứa con, e rằng lại phải thất bại. Ngã từ bậc thang xuống, lạc hồng, lại sắp đến tháng sinh rồi... Thẩm Đại Kiều nhìn về hướng Xuân Hi cung, e rằng trong cung lại sắp không yên ổn.