Là tứ tiểu thư của Lục quốc công phủ, Lục Chi Dao vốn được cưng chiều từ tấm bé, dẫu không đến mức vạn người săn đón, nhưng cũng chẳng khi nào bị người bỏ quên. Thế nhưng, tại hội Nguyên Tiêu đông đúc nhộn nhịp này, giữa dòng người chen chúc, nàng lại bị phớt lờ. Nói đúng hơn, là bị nhị ca ca cùng vị tam tiểu thư Thẩm gia trước mắt đây hoàn toàn không để tâm. Lục Chi Dao mơ hồ nhớ mình theo nhị ca ca ra ngoài chỉ là tiện đường mà thôi, bởi bao năm qua, chàng chẳng mấy khi cùng các nàng đến hội đèn lồng Nguyên Tiêu. Hôm nay, ngặt vì chàng muốn đến thư lâu, nên mới nán lại cùng nàng đến chốn này. Giờ đây, nhị ca ca và Thẩm Đại Kiều lại như chẳng có ai hiện diện, cứ thế mà nhìn nhau, từ lúc nàng đuổi kịp và trông thấy túi tiền, ánh mắt ấy đã khiến hai người họ đứng lặng không rời.
“Lục công tử, chàng đến thưởng ngoạn hội đèn lồng Nguyên Tiêu ư?”
“Ta đến thư lâu, tiện đường ghé qua đây.”
Thẩm Đại Kiều mỉm cười nhìn Lục Tu Viên: “Thư lâu lại có sách mới rồi chăng?”
“Phải.” Lục Tu Viên thoáng ngừng, rồi bổ sung, “Mấy quyển trích đoạn.”
Sau một khắc ngập ngừng, Lục Tu Viên dường như chợt nhớ ra điều gì, bèn cất lời: “Thẩm tiểu thư cũng đến xem hội đèn lồng ư?”
Bên cạnh, Lục Chi Dao khẽ hít một hơi. Chà, vừa học đã vận dụng ngay ư? Trên xe ngựa nàng mới chỉ dạy cách giao tiếp cùng nữ giới, vậy mà giờ chàng đã dùng đến rồi? Ánh mắt Lục Chi Dao dán vào Thẩm Đại Kiều, nghĩ đến nhị ca ca đã làm khó nàng suốt bảy tám ngày chỉ vì vị tam tiểu thư Thẩm gia này, nàng liền thấy lòng đầy không thể tin được. Mấy ngày Tết vừa qua, nàng cứ mãi đoán xem ý trung nhân của nhị ca ca rốt cuộc là ai, thậm chí đã điểm mặt gần hết các tiểu thư ở thành Tấn Dương, duy chỉ không ngờ lại là tiểu thư Thẩm gia.
“Đúng vậy, thiếp xong việc thì trời đã tối, bèn muốn dạo chơi một lát rồi về. Mấy năm trước thiếp chưa từng đến thành.”
Lục Tu Viên lại ngập ngừng suy tư: “Phía trước phố có đố đèn.”
Nói đoạn, Lục Tu Viên lại im bặt. Thẩm Đại Kiều chỉ mỉm cười nhìn chàng, cũng không đáp lời. Lục Chi Dao sốt ruột không thôi, thầm nghĩ, đáng lẽ phải nói tiếp chứ, phố trước có đố đèn, vậy thì nên mời cùng nhau đi giải đố, chỉ nói có đố đèn thì có ích gì. Thế nhưng, rõ ràng Lục Tu Viên chẳng phải một học trò giỏi, chàng vẫn chưa nắm bắt được tinh túy những gì nàng đã truyền thụ, chẳng biết làm sao để tiếp lời.
“Ta cũng đang muốn đi xem thử.”
Ngay khi Lục Chi Dao sốt ruột muốn tự mình ra mặt, bên tai nàng chợt vang lên thanh âm trong trẻo của tam tiểu thư Thẩm gia. Lục Chi Dao ngẩng đầu, thấy Thẩm Đại Kiều đang mỉm cười nhẹ nhàng nhìn nhị ca ca. Lời nàng nói không có ý phụ họa, mà như vừa vặn hợp ý. Chàng nói có đố đèn, nàng liền muốn đi xem, thật đúng là vừa vặn. Tâm niệm Lục Chi Dao khẽ động, dường như đã nắm bắt được điều gì đó, lại nghe Thẩm Đại Kiều nói: “Lục công tử nếu không vội, không bằng cùng đi? Chẳng hay năm nay giải nhất sẽ được thưởng gì?”
“Được.”
Được cái gì! Chàng rõ ràng nói từ đây đi thẳng đến thư lâu, nào có ý định cùng nàng dạo chơi một lát! Vậy mà lúc này lại có thì giờ ư? Lục Chi Dao trừng mắt nhìn nhị ca ca, nhưng ngay cả cô nha hoàn nhỏ của Thẩm Đại Kiều cũng chẳng màng để ý đến nàng, toàn bộ sự chú ý đều dồn cả lên tiểu thư nhà mình, tựa như một con gà mái nhỏ, che chở chủ nhân thật kỹ càng.
Đi được vài bước, Thẩm Đại Kiều chợt hỏi: “Vừa rồi thấy các vị vội vã như vậy, có phải vì túi tiền của Lục cô nương bị mất không?”
“Phải, túi tiền của chúng ta bị mất.”
Thẩm Đại Kiều dừng bước: “Túi tiền của chàng cũng bị mất ư?”
Lục Tu Viên gật đầu: “Chẳng có gì đáng ngại, bên trong chỉ có mười mấy lượng bạc.”
Lục Chi Dao siết chặt túi tiền của mình, lòng rưng rưng. Nhị ca ca cuối cùng cũng nhớ ra túi tiền của chàng cũng bị mất rồi sao? Lại còn, tại sao lại chẳng có gì đáng ngại chứ? Mười mấy lượng bạc tuy không phải quá lớn, nhưng chiếc túi tiền ấy là nàng tự tay thêu tặng chàng kia mà.
“Sao có thể như vậy, mất đi không chỉ là bạc mà còn là túi tiền nữa.” Thẩm Đại Kiều gọi Bão Đông, “Ngươi qua bên kia xem bọn họ có người ở đó không, bảo họ tìm giúp.”
Nghĩ Bão Đông sẽ không an tâm để mình một mình, Thẩm Đại Kiều lại nói: “Hay là cùng nhau đi đi.”
Lục Tu Viên ngắm nhìn nơi cách đó không xa: “Đố đèn đã bắt đầu rồi.” Nếu đến muộn, bỏ lỡ từ đầu thì dù sau này có thuận lợi cũng không thể giành giải nhất.
“Tìm được túi tiền chúng ta sẽ quay lại ngay.”
Thẩm Đại Kiều dẫn họ vào một con ngõ nhỏ. Tiếng náo nhiệt dần lùi lại phía sau, bốn bề trở nên tĩnh lặng. Các ngõ hẻm trên phố Khánh Vân tuy thông suốt bốn phía, nhưng ngay cả người thường xuyên ở đây cũng dễ lạc. Thế mà Bão Đông lại đi rất quen thuộc, đường nào lối nào, căn phòng nào phía trước, chỉ trong chốc lát đã dẫn đến trước một viện tử sáng đèn.
Trong viện có không ít người, nghe động tĩnh bèn ngẩng đầu, trông thấy Bão Đông đang ngồi vắt vẻo trên đầu tường. Trong số đó, một thiếu niên chừng mười ba mười bốn tuổi đứng dậy đón, cung kính nói: “Đông tỷ, sao tỷ lại đến đây?”
“Hôm nay ai trong các ngươi ra ngoài trộm đồ rồi?” Bão Đông đảo mắt khắp nội viện, không thấy kẻ trộm ban nãy, liền nói với thiếu niên kia: “Mất túi tiền, ngươi giúp ta tìm xem.”
“Không thành vấn đề, túi tiền dạng gì ạ?” Thiếu niên liền miệng đáp ứng.
Bão Đông quay đầu nhìn Thẩm Đại Kiều, Thẩm Đại Kiều nhìn sang Lục Tu Viên, chàng lại nhìn về phía Lục Chi Dao. Sau một vòng truyền hỏi, Thẩm Đại Kiều mỉm cười hỏi: “Lục cô nương, túi tiền ấy trông thế nào, cô nương còn nhớ không?”
Lục Chi Dao lúc này mới hoàn hồn: “Màu xanh lam, trên có thêu Cẩm Trúc, lại thêm một chữ ‘Uyên’.”
Thiếu niên gật đầu: “Xin chờ ta một lát.”
Nói đoạn, hắn lập tức quay người gọi mấy người trong viện rồi đi ra. Lục Chi Dao cảm thấy tâm tình có chút kỳ diệu, túi tiền của họ bị mất, vậy mà lại đến tận con ngõ này để tìm kẻ trộm, bắt kẻ trộm ư?
Bốn người đợi trong con ngõ nhỏ, thời gian trôi qua chậm chạp lạ thường. Bão Đông ngồi trên đầu tường đung đưa hai chân. Trong phòng nơi viện tuy đèn sáng, nhưng những người bên trong chẳng dám ra chào hỏi, chẳng qua là vì họ đã bị nàng đánh cho khiếp sợ. Ngoại trừ thiếu niên vừa đáp lời Bão Đông, phần lớn người trong phòng đều từng chịu đòn của nàng. Giờ đây thiếu niên không có mặt, họ dứt khoát lẩn trốn.
Ánh mắt Thẩm Đại Kiều hướng về phía đố đèn cách đó không xa, thần sắc nhàn nhạt, chẳng vì không nói gì mà thấy có điều gì ngượng ngùng. Còn Lục Tu Viên, xưa nay vẫn quen thuộc như thế, hơn nửa thân hình ẩn mình trong bóng tối dưới mái hiên, nếu không nhìn kỹ, có lẽ còn bỏ qua chàng. Duy chỉ có Lục Chi Dao, cảm thấy thời gian này trôi qua thật dài dằng dặc. Chuyện tối nay quá nhiều, nhất thời nàng vẫn chưa thể tường tận thấu hiểu.
Một lát sau, trong ngõ nhỏ có tiếng động. Thiếu niên vừa rời đi đã trở lại, theo sau là mấy người đang níu giữ một kẻ khác, giải đến trước mặt Bão Đông. Hắn trao cho nàng một chiếc túi tiền nhỏ: “Đông tỷ, túi tiền đã tìm thấy, kẻ này cũng đã bắt được.”
Bão Đông từ trên tường nhảy xuống, đến trước mặt kẻ bị bắt, nhìn gương mặt sưng vù của hắn: “Đánh hắn rồi ư?”
“Hắn không chịu nghe lời, đã dạy dỗ vài lần. Kẻ này là thủ hạ của Trần lão tứ, mấy ngày hội đèn lồng Nguyên Tiêu này, bọn chúng có không ít người lảng vảng bên ngoài. Đông tỷ nếu ra ngoài nên cẩn trọng chút, hôm nay là vận khí tốt, chứ bình thường thì chiếc túi tiền này đã sớm bị xé tan rồi.”
Trộm túi tiền dĩ nhiên là để lấy bạc, xé túi tiền là để tiêu hủy tang vật trước tiên. Nhưng tên trộm vặt này hiển nhiên chẳng phải lão luyện gì, khi thiếu niên dẫn người đi tìm, hắn vẫn chưa kịp tiêu hủy tang vật mà còn lảng vảng trên phố, nên mới bị bắt về.
Bão Đông khoát tay áo, thiếu niên liền mang người về viện tử, nhốt hắn vào một trong các gian phòng. Lục Chi Dao hiếu kỳ hỏi: “Họ định làm gì với kẻ này?”
“Chắc là thấy kẻ trộm kia thân thủ không tệ, muốn thuyết phục hắn gia nhập cùng bọn họ.” Thẩm Đại Kiều từ chỗ Bão Đông lấy chiếc túi tiền, sau khi giải thích liền trao cho Lục Chi Dao: “Lục cô nương thêu thùa rất khéo.”
Lục Chi Dao vốn định nói đây là túi tiền của nhị ca ca, nhưng nghe nàng khen ngợi tài thêu thùa của mình, lại nhìn chiếc túi nàng vừa trao, trong lòng nàng chợt có một cảm giác khó tả. Lúc này, tâm trí nàng vốn dao động không yên mới dần bình ổn trở lại. Vị tam tiểu thư Thẩm gia này, quả là chẳng giống như những gì nàng từng nghe nói.
Lục gia và Thẩm gia vốn chẳng có mấy khi qua lại. Xưa nay, dẫu có tiệc tùng hội hè, hai người họ cũng chẳng bao giờ hàn huyên. Bởi vậy, chỉ có thể nói Lục Chi Dao biết Thẩm Đại Kiều, còn Thẩm Đại Kiều thì chưa chắc đã biết nàng. Cũng như bao khuê các tiểu thư khác, danh tiếng của Thẩm Đại Kiều đối với các nàng là vang danh khắp chốn, dĩ nhiên chẳng phải những lời tốt đẹp gì. Mới mấy ngày trước, nàng còn nghe đồn rằng giữa mùa đông, Thẩm Đại Kiều đã dìm Trần An quận chúa vào vò nước, khiến quận chúa sốt cao mấy ngày liền. Lại còn chuyện trong yến tiệc mùa thu nơi cung cấm, nàng đã xô đẩy các vị tiểu thư xuống nước. Tính ra, chỉ những chuyện nàng nghe được đã có đến hơn mười việc.
Thế mà, qua chặng đường này, từ lúc nha hoàn của Thẩm Đại Kiều giành lại túi tiền cho nàng, cho đến nay dẫn họ tìm lại túi tiền của nhị ca ca, Lục Chi Dao đã tự mình đưa ra phán đoán. Dung mạo thật sự của Thẩm Đại Kiều, e rằng khác xa so với những lời đồn thổi kia. Trong lòng Lục Chi Dao còn có một thanh âm khẽ thì thầm: Kia là ý trung nhân của nhị ca ca đó. Dẫu nàng có không tin Thẩm Đại Kiều đi nữa, thì cũng phải tin vào ánh mắt của nhị ca ca chứ. Dù sao từ nhỏ đến lớn, nhị ca ca chưa từng làm sai điều gì. Ngay cả khi chàng giờ đây thật lòng để ý đến Thẩm Đại Kiều, Lục Chi Dao cũng sẽ không cho rằng chàng bị người ta mê hoặc. Nàng lớn ngần này rồi, chưa từng thấy nhị ca ca bị người đẹp mị hoặc bao giờ, chỉ e chàng ra tay giúp đỡ kẻ khác thì hợp hơn.
Đang nghĩ ngợi, bên tai Lục Chi Dao chợt vang lên một thanh âm: “Đố đèn sắp kết thúc rồi.”
Lục Chi Dao hoàn hồn, nhìn thấy nhị ca ca tiện tay trả lại chiếc túi tiền nàng đã đưa cho chàng. Trong lòng nàng vẫn còn vương vấn chuyện đố đèn, bèn lẩm bẩm một câu: “Trước kia sao chưa từng thấy chàng để tâm đến đố đèn như vậy.”
Lục Tu Viên liếc nhìn nàng một cái, Lục Chi Dao lập tức đi tới bên cạnh Thẩm Đại Kiều, mỉm cười nói: “Thẩm tiểu thư, đố đèn có gì đáng xem đâu? Ta dẫn nàng đi xem pháo hoa, hội đèn lồng Nguyên Tiêu năm nào ta cũng đến, biết nơi nào ngắm cảnh thích hợp nhất.”
Thẩm Đại Kiều dường như không hề hay biết sóng gió ngầm giữa hai huynh muội, nàng đáp lời Lục Chi Dao: “Thật ư?” Rồi lập tức hỏi ý Lục Tu Viên: “Lục công tử nghĩ sao?”
Bị muội muội gài một phen, Lục Tu Viên thoáng chốc lâm vào thế khó xử. Sau một khắc, chàng hỏi: “Nàng không muốn đi đố đèn nữa ư?”
“Năm sau cũng có cơ hội mà.” Thẩm Đại Kiều cười nhạt, “Thiếp nghe nói Kim Bán Cầu là nơi tuyệt hảo để ngắm cảnh.”
Nhị ca ca có tính tình thế nào, Lục Chi Dao đã lĩnh giáo từ nhỏ đến lớn. Việc chàng đã quyết mà giữa chừng bị thay đổi, đối với chàng mà nói là điều rất khó chấp nhận. Thế nên nàng cứ thế chờ đợi, chờ xem nhị ca ca rốt cuộc vừa ý vị tiểu thư Thẩm gia này đến mức nào.
Rất nhanh, nàng liền nghe thấy chàng nói: “Cũng tốt.”
Khoảnh khắc ấy, Lục Chi Dao đã xác định được một điều: Nàng có lẽ sắp có nhị tẩu rồi.