Chương 42: Làm sao lấy niềm vui?

Giữa đình, một khoảnh khắc tĩnh lặng trôi qua, Lục Tu Viên nghiêm cẩn nhìn Lục Chi Dao: "Chi Dao, muội hỏi han chuyện của nhị ca như vậy, e rằng chẳng phải lễ độ."

"Nhị ca ca, huynh nói vậy nghe thật xa lạ thay." Lục Chi Dao mắt cười cong cong nhìn chiếc hộp trong tay Bằng Lòng, rồi lại hướng Lục Tu Viên mà nhìn. "Đối đáp với muội như thế thì cũng thôi đi, nếu là khuê nữ nhà người ta hỏi huynh, chẳng lẽ huynh cũng đối đáp như vậy chăng?"

"Chuyện của người dưng, há có thể tùy tiện hỏi han?" Lục Tu Viên chẳng hề nhận thấy lời mình có điều gì không phải.

"Nhị ca ca, vừa rồi huynh đối đáp với Trương Diệu Uyển tỷ tỷ như vậy thật không ổn chút nào." Lục Chi Dao khẽ thở dài một tiếng. "Huynh nói năng như thế, e rằng khó mà rước được nàng dâu về nhà."

Lục Tu Viên ngẩn người ra đó, chưa từng nghĩ đến việc này. Người ta chỉ bàn luận lẽ phải, cớ sao lại dính dáng tới chuyện khó rước nàng dâu về nhà?

Lục Chi Dao khẽ lắc đầu, nàng vừa mới còn đang suy nghĩ, nhị ca ca sáng sớm khiến Bằng Lòng mang vật ra ngoài, là có ẩn ý nào khác chăng? Giờ đây nhìn lại, quả là nàng đã suy nghĩ quá mức. Với thái độ của chàng đối với Trương gia tiểu thư như vậy, làm sao có thể có ý trung nhân được chứ.

"Thôi, ta chẳng muốn nói chuyện với huynh nữa, ta đi xem Trương Diệu Uyển tỷ tỷ đây." Lục Chi Dao xoay người toan về noãn các, lại bị Lục Tu Viên gọi giật.

"Chi Dao, muội đợi một chút." Lục Chi Dao quay người nhìn chàng: "Nhị ca ca có lời gì muốn dạy bảo chăng?"

"Vì sao ta lại chẳng thể lấy được thê tử về nhà?" Đối diện với ánh mắt nghiêm nghị của Lục Tu Viên, Lục Chi Dao sửng sốt hồi lâu, vẫn chưa kịp phản ứng. Mãi đến khi tiếng pháo từ xa vọng lại liên hồi, nàng mới chợt bừng tỉnh, nhìn Lục Tu Viên, nét mặt nàng tràn đầy vẻ không thể tin nổi.

Đây là... đã khai khiếu rồi ư? Trên gương mặt Lục Chi Dao không giấu nổi sự hiếu kỳ, nhưng nàng quá đỗi tường tận tính tình của nhị ca. Nếu dám hỏi thêm một câu, e rằng nàng sẽ bị giáo huấn nhiều hơn nữa. Thế là nàng đè nén cảm xúc, bước trở lại đình, cố làm ra vẻ điềm tĩnh: "Nếu huynh cứ đối đáp với người như vậy, làm sao có thể khiến khuê nữ nhà người ta yêu thích? Làm sao có thể rước người về nhà? Dù cho có thể rước về, e rằng cuộc sống chung cũng chẳng mấy êm đềm."

Lục Tu Viên trầm ngâm chốc lát, dù chưa hoàn toàn đồng tình, song vẫn tiếp lời hỏi: "Vậy thì phải nói chuyện ra sao?"

Đôi mắt Lục Chi Dao chợt sáng bừng: "Ấy dĩ nhiên là phải ăn nói cho thật khéo léo."

Chẳng lẽ bấy lâu nay chàng vẫn chưa từng ăn nói khéo léo ư? Lục Tu Viên nhìn về phía Bằng Lòng. Bằng Lòng phía sau, nét mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi, vì thiếu gia đối đáp từ trước đến nay vẫn vậy.

"Thế nào mới gọi là ăn nói khéo léo?" Lục Chi Dao cố kìm nén nỗi lòng đang dâng trào, nhị ca ca lại chịu hỏi nàng ư! Song đối diện với ánh mắt của huynh, nàng khẽ ho một tiếng, dời đi ánh mắt: "Trong ấy, học vấn lớn lao lắm thay. Với mỗi khuê nữ khác biệt, cách thức đối đáp cũng sẽ khác biệt. Phải xem nhị ca ca muốn ứng đối với hạng người nào."

"Khác biệt mà muội nói, là ý gì? Chia thành mấy loại?"

"Việc này nhất thời nào có thể nói rõ được hết thảy." Lục Chi Dao dẫn dắt từng bước. "Chi bằng nhị ca ca hãy nói rõ ràng hơn một chút." Để nàng thử đoán xem, kiểu cách này ắt sẽ giúp nàng đoán ra được ai là người khiến nhị ca ca lần đầu tiên đổi tính mà hỏi những vấn đề này.

"Không cần vội vã." Lục Tu Viên ánh mắt bình tĩnh, thay nàng đưa ra quyết định. "Ta sẽ nghỉ ngơi cho đến mùng tám. Muội hãy mỗi ngày giảng cho ta nghe hai loại, mỗi loại hai canh giờ, liệu có đủ không?"

"..." Lục Chi Dao trừng mắt nhìn chàng. Nhị ca, huynh có phải người phàm chăng? Lời này sao một người có thể nói ra được?

"Hai canh giờ không đủ ư?" Lục Tu Viên hỏi lại nàng, nói rằng việc giảng về một loại người lại cần lâu đến vậy ư?

"..." Lục Chi Dao vội vàng chối từ: "Muội còn phải theo mẫu thân đi thăm viếng thân quyến."

"Sang năm muội sẽ cập kê, năm nay ăn Tết tốt nhất nên ở trong nhà, bớt đi lại bên ngoài. Ta sẽ nói với nhị bá nương một tiếng. Tiện thể, ta sẽ cùng muội bàn về phép tắc ứng xử giao tiếp này." Lục Tu Viên nói đoạn, thiện ý nhắc nhở nàng: "Được rồi, giờ muội có thể trở về noãn các."

Khi Lục Chi Dao vẫn còn đang kinh ngạc, Lục Tu Viên đã cùng Bằng Lòng rời khỏi đình, hướng về phía Lãm Thư Viện mà đi.

"Nhị ca ca!" Lục Chi Dao kêu lên thảng thốt, suýt bật khóc. Nàng sai rồi chẳng được ư? Vốn định dò la vài lời, khiến chàng phải thua tiền, ai ngờ lại thành ra nghe chàng giảng về phép tắc ứng xử giao tiếp. Thế thì chi bằng mời một cung ma ma khắc nghiệt về dạy dỗ nàng, còn xem như hình phạt nhẹ nhàng hơn nhiều.

***

Chân trời dần ngả về chiều, trong thành Tấn Dương, pháo hoa đã bắt đầu bừng sáng khắp bốn phía, soi rọi cả vòm trời đang dần chìm vào bóng tối mịt mờ.

Trong Thẩm phủ, Thẩm Đại Kiều đang nằm thư thái trên giường. Hơi ấm dễ chịu từ dưới giường xông lên, trong phòng chẳng cần thêm ấm bồn nào nữa. Thẩm Đại Kiều đang xem thư tín, do tứ thúc sai người mang tới. Vào tháng tư tới, nhị tỷ sẽ thành hôn, có lẽ chàng có thể về sớm hơn dự định, song vẫn chưa thể chắc chắn. Bởi vậy chàng không muốn nàng nói với tổ mẫu, ngõ hầu tránh để tổ mẫu phải mong chờ rồi lại thất vọng.

"Tiểu thư, sách đã đưa tới rồi ạ." Tử Tô tiến vào bẩm báo. Vốn dĩ ban sáng đã đi Lục gia, nhưng khi trở về, xe ngựa lại gặp chút trục trặc, bởi vậy mới chậm trễ đến tận giờ. "Lục phủ hôm nay thật náo nhiệt, không ít khách nhân đã đến chúc Tết." Tử Tô giúp nàng sắp xếp lại sách trên bàn. Khi nàng tới cửa phủ Lục quốc công, đã thấy mấy cỗ xe ngựa ra vào tấp nập, náo nhiệt hơn hẳn những phủ đệ khác vào dịp Tết.

"Lục quốc công phủ nhân khẩu thịnh vượng, con cháu nhiều đời đều tề tựu một nhà, ắt hẳn náo nhiệt." Dù Thẩm gia cũng lớn, nhưng so với Lục quốc công phủ lại có đôi chút khác biệt. Lục quốc công phủ mấy đời đều làm quan, khai chi tán diệp, trong thành Tấn Dương, không ít người đều có quan hệ thân thích với họ. Hễ Tết đến, việc đi lại thăm hỏi dĩ nhiên là tấp nập.

"Tiểu thư đã đem cả bộ sách ấy tặng cho Lục công tử." Tử Tô theo hầu bên cạnh nàng nhiều năm, biết rõ tiểu thư chẳng bao giờ làm việc vô ích. Nhưng trong chuyện này, nàng lại có chút không thể hiểu thấu. Nếu là muốn dùng đến Lục công tử, tiểu thư xem chừng đã quá đỗi dụng tâm rồi.

"Chẳng qua là bộ sách ấy có giá trị chút đỉnh." Thẩm Đại Kiều ăn trái cam quýt đã được bóc vỏ sẵn. "Trước đây mua nhiều như vậy mà cất giữ ở đó, nay đem ra bán đi cũng là lẽ thường. Giờ đây thuận nước đẩy thuyền cũng chẳng tệ. Hơn nữa, ta thấy chàng ta quả là đáng giá." Thấy Chiêu Tài rón rén lại gần, nàng liền vội vàng cho nó ăn nốt phần còn lại, rồi cười tủm tỉm nhìn nó: "Hết rồi."

Chiêu Tài nhe răng với Thẩm Đại Kiều, dường như đang cằn nhằn. Nó trèo lên vai nàng, chẳng dám thật sự cào tóc nàng, chỉ lấy móng vuốt cào nhẹ trên vai, xem như bày tỏ sự giận dỗi.

"Ngươi gần đây mập lên nhiều rồi." Thẩm Đại Kiều sờ lên cái bụng núng nính thịt của nó. "Người ta vào thu tích trữ thịt là để qua mùa đông, ngươi lại mập lên vào độ thu này thì để làm gì?"

Chiêu Tài chẳng vui vẻ gì, bởi nàng nói nó mập mà chẳng cho ăn. Nó liền quay lưng đi, chẳng thèm để ý nàng nữa.

Thẩm Đại Kiều uể oải tựa mình xuống, dường như có chút buồn ngủ. Tử Tô nhẹ nhàng lắc đầu: "Tiểu thư từ trước đến nay chưa từng nói rằng công tử nhà ai đáng giá hay không đáng giá."

"Ta chưa từng nói sao?" Thẩm Đại Kiều ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt Tử Tô, nàng mỉm cười: "Vậy thì Lục công tử này xem như là người đầu tiên, chàng ta thật là may mắn."

Tử Tô lúc này mới cảm thấy tiểu thư có điều gì đó không ổn. Nàng ghé lại gần nghe ngóng, à, có mùi rượu thoang thoảng. Hóa ra là tiểu thư đã uống hơi nhiều. Chẳng trách lại nói năng như vậy.

"Tương lai, người nào cưới được tiểu thư mới là người may mắn." Tử Tô lấy tấm thảm đắp lên đùi nàng, lẩm bẩm. "Ấy vậy mà tiểu thư lại chẳng hề bận tâm đến bản thân."

"Ta có bận tâm chứ, ta đây chẳng phải đang kén chọn đó sao." Thẩm Đại Kiều say rượu xưa nay chẳng hề đỏ mặt. Khi bị phát giác vẻ say, trên mặt nàng lộ ra nét ngây ngô, kéo tay Tử Tô lại.

Tử Tô dở khóc dở cười. "Đây há chỉ là uống một chút thôi đâu, vừa rồi tiểu thư đã gắng gượng lắm rồi. Nếu ngài cứ kén chọn mãi mà chẳng ưng ý ai, e rằng lão phu nhân sẽ thay ngài quyết định đó."

Chớp mắt một cái, nàng lại ngủ thiếp đi. Tử Tô vô cùng bất đắc dĩ, chắc chắn là Tri Thư đã lén lút đào rượu giấu đi, rồi cho tiểu thư nếm thử, chẳng có ai trông chừng để tiểu thư uống nhiều đến vậy.

***

Đêm xuống nhanh chóng. Tiết trời năm mới, luôn có những gia đình thức trắng đêm, đến tận sau nửa đêm vẫn còn rải rác tiếng pháo hoa. Hai bảy đã qua, Giao thừa đến, thế là một năm cũ lại khép lại, một năm mới lại đến.

Thẩm Đại Kiều là người lười biếng. Trong phủ, một bầy tỷ muội canh giờ Tý đi Long Sơn Tự cầu phúc, nàng lại ngủ thẳng tới tận sáng mùng một. Buổi sáng sớm bị gọi dậy, nàng vẫn còn ngáp ngắn ngáp dài, rồi theo lão phu nhân đi miếu thờ gần đó. Sau khi trở về, nàng ghé qua vài phòng, đợi đến mùng ba thì đến Tề gia ở lại hai ngày, vậy là cái Tết này xem như đã trôi qua.

Các đại cửa hàng đầu năm không hề nghỉ ngơi. Sau khi cúng tế Thần Tài vào mùng năm, Thẩm Đại Kiều bảo Tề thúc cho các tiểu nhị nghỉ vài ngày, đợi đến mùng mười thì khởi công, đồng thời phát cho mọi người một phong bao lì xì năm mới.

Đầu năm nhiều việc, Thẩm Đại Kiều ở nhà cũng chẳng rảnh rỗi. Nàng vốn không thích đi lại giữa các thân thích. Đến khi nàng lấy lại tinh thần, ngày đó nàng đi theo Tề thúc từ đại sảnh ra, phố Khánh Vân đã giăng đầy hoa đăng. Tết Nguyên Tiêu đã đến.

Trời có chút âm u, đến gần chạng vạng tối thì đèn lồng đều đã thắp sáng. Các gian hàng ven đường còn chưa bày biện tề chỉnh, đã có bá tánh sớm ra đi dạo. Thẩm Đại Kiều chợt sực tỉnh, nửa ngày mới nói: "Thời gian trôi qua nhanh như vậy." Nàng liền hai ngày chẳng để ý hỏi han, vậy mà đã đến Tết Nguyên Tiêu rồi.

"Bận rộn thì bận rộn, tiểu thư vẫn nên nghĩ đến bản thân mình một chút." Tề thúc đau lòng cho tiểu thư. Mỗi lần trước Tết sau Tết, tiểu thư đều không hề nhàn rỗi, lúc họ bận bịu thì tiểu thư cũng ngủ rất muộn.

"Vậy thì tối nay trở về đi." Thẩm Đại Kiều thích nghi với ánh đèn này. Vốn dĩ muốn đi một chuyến đến ngõ Giếng, chi bằng đi dạo một vòng hội đèn lồng Nguyên Tiêu này. Năm ngoái nàng đều chưa từng đến.

"Để ta gọi thêm hai người đến, hôm nay đông người lắm." Tề thúc không yên lòng.

Bão Đông xuất hiện từ phía sau Thẩm Đại Kiều, có chút không vui: "Tề thúc ngài không tin ta ư?"

"Không phải để họ bảo hộ tiểu thư, mà là để họ giúp tiểu thư cầm đồ vật." Tề thúc cười ha hả giải thích. "Hội đèn lồng Nguyên Tiêu này có bao nhiêu là trò vui, hai cánh tay của cô có cầm hết được không?"

Bão Đông nghĩ nghĩ, lý do này nàng có thể chấp nhận.

Thế là, Thẩm Đại Kiều dẫn theo Bão Đông, phía sau lại có thêm hai người nữa, theo dòng người, hướng về phía giữa phố Khánh Vân mà đi. Nơi đó có một khoảng đất rộng lớn, hàng năm quan nha đều tổ chức vài hoạt động cho dân chúng vui chơi.

"Năm ngoái là đố đèn, năm nay không biết là gì?" Trong chốc lát, trong tay Bão Đông đã có không ít thứ, toàn là đồ ăn. Nàng từ khi được phép ra ngoài, mấy ngày nay vẫn đi theo Thẩm Đại Kiều, một khắc không rời.

"Cũng là đố đèn, bất quá thay đổi cách thức mà thôi." Thẩm Đại Kiều nhìn về phía trước, người càng ngày càng đông. Nàng không thích tham gia náo nhiệt. "Chúng ta đi phía bên kia."

Lời nói vừa dứt, phía trước liền có người vội vã chạy tới, vừa đi vừa nhìn lại phía sau, trực tiếp xông về phía Thẩm Đại Kiều.

"Tiểu thư cẩn thận." Chưa đợi người kia đâm vào, Bão Đông một tay đã kéo lấy gáy áo của hắn, nhấc bổng cả người hắn lên. "Ngươi làm gì?!"

Kẻ đến là một thiếu niên, trông trạc tuổi với Cao. Bị nàng nhấc lên như vậy, hắn liền muốn vùng thoát ra, phương hướng vẫn là hướng về phía Thẩm Đại Kiều. Lợi dụng lúc đông người, tay hắn vươn về phía hông Thẩm Đại Kiều.

Nhưng chưa kịp chạm tới, bàn tay ấy đã bị Bão Đông nắm lấy. Bão Đông một tay giữ hắn, một tay khác nắm chặt cổ tay hắn, tức đến nghiến răng nghiến lợi: "Dám trộm đồ dưới mí mắt ta, lá gan cũng lớn thật đấy."

Thiếu niên nào ngờ nàng lại cơ trí đến vậy. Hắn không nói tiếng nào, giãy giụa muốn chạy trốn. Bão Đông buông tay hắn ra, nhanh chóng sờ vào vạt áo, móc ra một túi tiền.

"Thật là có!" Bão Đông còn muốn tìm thêm, thiếu niên một tay vung về phía Thẩm Đại Kiều. Lợi dụng lúc Bão Đông ngăn cản, hắn nhanh chóng thoát ra, lẫn vào đám đông chạy mất.

Đông người như vậy, muốn đuổi theo thì khó khăn, vả lại nàng còn phải bảo vệ tiểu thư nữa. Bão Đông trao túi tiền cho Thẩm Đại Kiều: "Tiểu thư, không biết hắn trộm của ai."

"Đem đến nha môn đi." Thẩm Đại Kiều nhìn chiếc túi tiền thêu hoa này. Bên trái còn thêu một chữ "dao". Xem ra là của khuê nữ nhà ai đó.

Bão Đông gật đầu, đang định cầm lấy cất vào trong ngực để lát nữa đưa đến nha môn, thì phía sau các nàng vang lên tiếng gọi dồn dập: "Khoan đã!"

Quay người lại, một cô nương trạc tuổi Thẩm Đại Kiều vội vã chạy tới, nói với Bão Đông: "Ngươi, túi tiền này, cái túi này, là của ta."

Cô nương thở hồng hộc, hiển nhiên là đã chạy một quãng đường. Bão Đông quay đầu hỏi ý tiểu thư, lại thấy ánh mắt tiểu thư nhà mình vượt qua nàng và vị cô nương này, trực tiếp nhìn về phía đám đông.

Bão Đông thuận ánh mắt nhìn sang, thấy một công tử đang đi về phía các nàng.

A — trông quen mắt quá.