Bên bờ, tiếng hò hét vẫn vang vọng. Nhị thiếu gia [gia tộc Trương] là Trương Chí Bảo đang vênh váo chỉ huy thủ hạ ném hàng hóa từ thuyền người khác xuống sông, thì chỉ trong khoảnh khắc, hắn đã úp mặt xuống đất, không kịp rên lấy một tiếng. Cảnh tượng chợt tĩnh lặng đến quỷ dị. Mọi người nhìn thấy sau lưng Trương Chí Bảo là một tiểu nha đầu dáng người nhỏ nhắn, trông còn khá tuấn tú, nhưng lại cầm nửa cái vò không biết nhặt ở đâu, nhìn có chút đáng sợ. Nàng xuất hiện sau lưng thiếu gia từ lúc nào? Giữa đám đông hỗn loạn, chẳng ai kịp nhận ra, chỉ đến khi có tiếng động thì cái vò đã giáng xuống ót Trương Chí Bảo.
"Đây là ai vậy?" Khi mọi người còn đang ngây người, cái đầu đang úp xuống của Trương Chí Bảo bỗng chốc biến mất khỏi tầm mắt. Lúc này, mọi người mới bừng tỉnh hô lên: "Nhị gia!" Mấy tên thủ hạ lao tới, nhưng chưa kịp đến gần đã khựng lại, đứng sững sờ nhìn tiểu nha đầu kia một tay túm cổ áo nhị thiếu gia, tay kia cầm nửa cái vò còn lại đặt ngang trên trán hắn, rồi không cần thở mà đối chọi với bọn họ.
"Ngươi có biết đây là ai không? Mau thả người ra!" Vị quản sự đi theo Trương Chí Bảo mặt trầm xuống quát lớn, "Có chuyện gì xảy ra là sẽ lấy mạng ngươi đó!" Đáp lại họ là [Nhân vật: Bão Đông] dùng sức kéo mạnh một cái. Người hơn trăm cân trong tay nàng nhẹ như xách con gà, vô cùng thuần thục, cứ thế bị nàng kéo một mạch đến chỗ [Nhân vật: Thẩm Đại Kiều]. Tay kia vẫn khéo léo giữ chặt cái vò, ám chỉ rằng nếu họ dám đến gần, nàng sẽ buông tay.
"Bắt lấy nó cho ta!"
"Tiểu cô nương nhát gan chịu không nổi dọa, vạn nhất buông tay đập chết người, hôm nay các ngươi ở đây sợ là cũng không thoát khỏi liên can." Lời quát lớn của quản sự và giọng nói thanh thoát đồng thời vang lên, khiến những tên thủ hạ đang xông lên phải dừng lại. Nếu nhị thiếu gia có mệnh hệ gì, bọn họ hôm nay đi cùng chắc chắn không có kết cục tốt đẹp.
"Các ngươi!" Lúc này, quản sự mới để ý đến [Thẩm Đại Kiều] đội mũ sa và [Nhân vật: Lý chưởng quỹ] đứng bên cạnh, sắc mặt càng thêm khó coi. Trên bến tàu này, người qua lại đều là những kẻ thô kệch. Nhị thiếu gia hôm nay cũng là lần đầu đến đây. Một người ăn mặc tinh tế, lại còn che mặt như thế, thoạt nhìn đã biết là tiểu thư nhà nào, mà dám đến nơi bến tàu này, thì ắt hẳn cũng là chủ nhân như nhị thiếu gia vậy.
Một năm trước, [Nhân vật: Lão thái gia] lâm bệnh, muốn bồi dưỡng mấy vị thiếu gia nên lấy một sơn trang ngoại ô làm cơ sở, chia cho các thiếu gia quản lý mấy cửa hàng. Nhị thiếu gia vốn quen ăn chơi lêu lổng, so với đại thiếu gia thì chắc chắn không có phần thắng, nên cũng không mấy để tâm. Nhưng chỉ một tháng trước, không hiểu vì lý do gì, nhị thiếu gia bỗng đổi tính, nhất quyết muốn so tài. Điều này khiến những người dưới quyền họ khổ sở vô cùng.
Thời hạn một năm sắp đến, lại gặp hàng mới cần vận chuyển gấp, nhị thiếu gia bèn dùng chút thủ đoạn để cản trở mấy vị thiếu gia khác. Nào ngờ hàng của mình lại bị chặn ở bến tàu này. Cãi cọ hai ngày, ngấm ngầm cũng dùng chiêu trò, nhưng vẫn không thể cập bờ. Cho đến hôm nay nhị thiếu gia đích thân đến, mới có cảnh tượng này. Vị quản sự trong lòng rõ hơn ai hết địa vị của vị nhị thế tổ này trong lòng lão thái thái. Bây giờ hắn chỉ bị đánh choáng, nhưng nếu thực sự bị đập chết, khi truy cứu trách nhiệm, những người như họ không chết cũng phải lột da.
Đầu óc quản sự quay nhanh, hắn nhận ra [Lý chưởng quỹ] và thoáng chốc liền nghĩ đến thân phận của [Thẩm Đại Kiều]. Cả người hắn càng thêm tệ hại: nhị thiếu gia nhà mình là kẻ phá của, bá đạo, còn vị này thì lại ác độc! "Thẩm tiểu thư, ý ngài là sao đây?" Quản sự không còn khí thế như vừa nãy, thái độ đã mềm mỏng hơn nhiều.
"Hàng trên thuyền của chúng ta không thể ném, lại đang vội cần cập bờ, chỉ đành tạm thời ủy khuất Trương nhị thiếu gia vậy." [Thẩm Đại Kiều] vừa nói, [Bão Đông] đã vô cùng chu đáo, nhấc Trương Chí Bảo đang ngất xỉu lên, tựa nửa người vào thùng gỗ để tránh hắn bị lạnh.
"Vậy cũng không cần phải đánh, Thẩm tiểu thư, ngài làm vậy sẽ gây ra hiểu lầm đấy." Quản sự thấy nói đến đây mà nàng vẫn không chịu thả người, nụ cười trên mặt biến mất, "Nếu truyền về [gia tộc Trương], gây ra bất hòa giữa hai nhà cũng không tốt."
Dưới mũ sa, [Thẩm Đại Kiều] mỉm cười: "Cũng không cần cảm ơn ta đâu."
". . ." Quản sự mặt hơi trầm xuống nhắc nhở, "Thẩm tiểu thư, ngài làm vậy là xé bỏ tình nghĩa, không phải đạo làm ăn." [Thẩm Đại Kiều] liếc nhìn Trương Chí Bảo, mở miệng, giọng nói rất êm tai: "Trương quản sự, bây giờ ngươi đang mặc cả với ta, hay là cầu xin ta?"
"Ngươi!" Quản sự nhanh chóng liếc nhìn thiếu gia nhà mình, "Thẩm tiểu thư muốn gì?" [Thẩm Đại Kiều] vỗ vỗ [Bão Đông]: "Trói người lại trước." [Lý chưởng quỹ] dẫn người tiến lên chặn một bước. Ngay trước mặt mọi người, [Bão Đông] cầm dây thừng buộc Trương Chí Bảo lại thật chắc. Cuối cùng, nàng vỗ vỗ lưng Trương Chí Bảo hướng về tiểu thư nhà mình để tranh công: "Tiểu thư, trói xong rồi!"
Việc này trong mắt người [gia tộc Trương] quả thực là sỉ nhục. Mấy người định xông lên, thì thấy trước mắt lóe lên ánh bạc, một cây chủy thủ sáng loáng áp sát cổ Trương Chí Bảo. Lần này không chỉ người [gia tộc Trương] mà cả những người khác chứng kiến cũng đều kinh ngạc. Đây là tiểu thư khuê các nào? Đây rõ ràng là lưu manh, lưu manh!
"Thuyền [gia tộc Trương] đã chặn ở đây mấy ngày, tổn thất trong đó, đợi khi hàng dỡ xuống, ta sẽ phái người đem sổ sách này đưa cho nhị thiếu gia các ngươi. Hiện tại vẫn nên tháo dỡ đồ đạc của các nhà trước. Ngươi thấy sao, Trương quản sự?" Trương quản sự ban đầu nghĩ [Thẩm gia] tam tiểu thư chỉ hù dọa chút thôi, nhưng giờ trong lòng không còn chắc chắn nữa. Hắn lờ mờ nhớ lại chuyện gì đó: có lời đồn [Thẩm gia] tam tiểu thư đã từng giết người, ngay từ mấy năm trước, nhưng chuyện đó bị ém nhẹm, cuối cùng không giải quyết được gì.
"Vâng... vâng..., Thẩm tiểu thư nói phải lắm." Trương quản sự nhìn chằm chằm cây chủy thủ, tim đập nhanh như muốn nhảy ra khỏi cổ họng.
"Nếu Trương gia nhị thiếu gia bây giờ không thể làm chủ, vậy ta sẽ thay hắn điều khiển những người này. Trương quản sự, ngươi thấy hợp lý không?"
". . . Hợp, hợp lý. . ."
"Vậy thì tốt. Còn phải phiền Trương quản sự lên thuyền thông báo một tiếng, để thuyền [Nhân vật: Trần sư phụ] cập bờ trước, sau đó là thuyền của [Nhân vật: Lưu gia], [Nhân vật: Nghiêm gia], và cả [Thẩm gia] của ta. Giữa các thuyền sẽ cách thuyền [gia tộc Trương], vậy nên phải vất vả những người các ngươi ở đây bắc cầu, hỗ trợ dỡ hàng."
". . . Đó là lẽ đương nhiên, đương nhiên." [Thẩm Đại Kiều] khách khí đưa tay về phía Trương quản sự, làm một tư thế mời: "Vậy mời đi, Trương quản sự."
"Vậy còn thiếu gia nhà ta. . ." Trương quản sự nhìn về phía sau lưng. Giữa lúc đó, [Bão Đông] dễ như trở bàn tay nhấc thiếu gia nhà hắn lên, trực tiếp vác trên vai mình, lúc đặt lên vai còn ước lượng một chút. "Này, đường lên thuyền không dễ đi đâu, vạn nhất có chuyện gì bất trắc, ta cũng không yên lòng. Hay là cứ để thiếu gia ở lại đây, Thẩm tiểu thư ngươi cứ yên tâm. . ."
"Ta không yên lòng." [Thẩm Đại Kiều] ngắt lời hắn. Qua lớp mũ sa, nụ cười vẫn tươi rói, nhưng lại chỉ khiến người ta cảm thấy thấu tim.
Cách đó không xa, ba bóng người đã đứng đó từ lâu. [Nhân vật: Liễu Phủ An] nhìn Trương gia nhị thiếu gia bị vác lên thuyền, vì kinh ngạc mà miệng há hốc, mãi lâu sau vẫn không khép lại được. "Ta trước kia chỉ biết nha hoàn bên cạnh [Thẩm Đại Kiều] giọng lớn, không ngờ nàng còn có sức mạnh phi thường. Nhưng nghĩ lại cũng phải, nàng xuất hành nhiều nhất chỉ mang theo hai người, ngày thường lại kết nhiều thù oán như vậy, nếu không có chút bản lĩnh thì cũng không bảo vệ được nàng."
"Biện pháp của nàng cũng quá cực đoan." [Nhân vật: Chu Dịch] lúc này lại không nói lỗi của nàng, chỉ cảm thấy cách đánh người ngất xỉu này không chính đáng, giống như là chiêu trò trong giới giang hồ.
"Hung ác thì có hung ác thật, nhưng ngươi xem, mọi chuyện chẳng phải đã ổn thỏa rồi sao? Xem ra chúng ta chuyến này tay không rồi." [Liễu Phủ An] vốn được biểu ca nhờ vả đến đây, muốn dùng danh tiếng Bình Dương hầu phủ để tạo thuận lợi, giờ xem ra không cần dùng nữa.
Đứng cạnh bọn họ, [Nhân vật: Lục Tu Viên] không lên tiếng. Ánh mắt hắn rơi vào bóng hình kia, nhìn nàng đi lên thuyền, đứng trên boong tàu. Mũ sa che khuất dung mạo, nhìn không rõ ràng, nhưng nàng chỉ cần đứng đó thôi cũng đủ khiến người ta chú ý, thậm chí, hắn ước chừng cũng có thể đoán được vài phần thần sắc trên gương mặt nàng dưới lớp mũ sa kia.
Một cơn gió thổi tung màn che, khóe môi hơi nhếch lên kia lọt vào mắt hắn. Quả nhiên là vô cùng tự đắc.
"Ta nghe nương ta nói, lúc [Thẩm thị lang] qua đời, vì gia sản ông ấy để lại cho vợ chồng họ mà [Thẩm gia] từng náo loạn một trận." Mười năm trước [Liễu Phủ An] cũng chỉ là đứa trẻ, đối với những chuyện xưa này đều là nghe kể, "Sau đó [Nhân vật: Tề gia] phái người đến, không biết thế nào, cuối cùng bao nhiêu đồ đạc ấy đều giao vào tay [Thẩm gia] tam tiểu thư mới năm tuổi."
"Chỉ sợ là trong cung đã ngầm nhúng tay." Chuyện [Thẩm thị lang] thì [Chu Dịch] cũng biết. Năm đó [Thẩm thị lang] cùng [Nhân vật: Triệu đại nhân] cùng nhau vận chuyển ngân lượng cứu trợ thiên tai. [Thẩm phu nhân] hộ tống cùng đi, nửa đường gặp phải sơn tặc. [Thẩm thị lang] túc trí đa mưu đã giấu kín số ngân lượng, lấy thân mình làm mồi nhử dẫn dụ sơn tặc, cầu [Triệu đại nhân] chiếu cố thê tử, giành thời gian cho họ chạy thoát. [Thẩm thị lang] chết rất thảm khốc, sơn tặc vì lộ phẫn mà treo xác ông trên quan đạo mấy chục ngày. Về sau, sơn tặc truy sát, [Thẩm phu nhân] lại vì cứu [Triệu đại nhân] mà bỏ mình. Quốc khố lúc bấy giờ không dư dả, nên khoản ngân lượng cứu trợ kia vô cùng quan trọng. Tin tức truyền về, Hoàng thượng lập tức truy phong [Thẩm thị lang] vợ chồng, đối với cô con gái duy nhất của họ tự nhiên cũng rất mực dung túng.
"Nhắc đến, nàng năm nay cũng mười lăm rồi, cũng nên nghị thân." [Liễu Phủ An] nói rồi cười, "Chắc là chẳng ai dám đâu."
"Nàng chẳng lẽ không kết thân với [Nhân vật: Triệu gia]?" [Chu Dịch] liếc nhìn [Thẩm Đại Kiều], "[Nhân vật: Triệu gia Nhị công tử] cùng nàng tuổi tác tương tự, không phải vừa vặn sao."
"Triệu gia à. . ." [Liễu Phủ An] cười lắc đầu không nói tiếp, chỉ quay người gọi [Lục Tu Viên], "Chỗ này không có việc gì, chúng ta cùng ngươi đi thư lâu." [Lục Tu Viên] nhẹ gật đầu, thu hồi ánh mắt từ trên thuyền rồi đi về phía xe ngựa. Rất nhanh ba người liền rời khỏi bến tàu.
Lúc này, [Thẩm Đại Kiều] đang bảo [Lý chưởng quỹ] lấy giấy bút, viết một chuỗi dài các khoản mục. Nàng liếc nhìn Trương Chí Bảo đang bị trói ở một bên, ra hiệu [Bão Đông] xoay người hắn lại, lưng hướng về phía mình. Trương Chí Bảo tỉnh lại trong cơn mê man đau nhói, phát hiện mình không thể cử động. Hắn đang định quay đầu nhìn thì chỉ nghe thấy tiếng sột soạt của giấy. Ngón tay hắn bị người ta bóp lấy đặt lên thứ gì đó, liên tiếp ấn ba lần. Ngay sau đó, hắn đối mặt với một đôi mắt to đen láy, gương mặt tròn tròn, nhìn chỉ chừng mười mấy tuổi.
"Ngươi. . ." Lời còn chưa dứt, cổ hắn chợt đau nhói. Trương Chí Bảo mắt tối sầm lại, lần nữa hôn mê bất tỉnh.
"Tiểu thư, còn có thể choáng thêm nửa ngày nữa."
"Đủ rồi." [Thẩm Đại Kiều] thu lại tờ giấy nợ đã được ấn dấu tay, trong đó một bản nhét trở lại vào ngực Trương Chí Bảo. Nàng nhìn về phía những con thuyền song song, hết sức hài lòng với những người hắn mang tới. Cứ xoay sở như thế này, trước khi trời tối là có thể dỡ hàng xong.