Một luồng khí lạnh thấu xương bỗng chốc xâm nhập mặt mày, tiếp theo là cảm giác ngạt thở ập đến, nàng chưa kịp phòng bị, dòng nước đá đã xộc vào mũi họng, sặc sụa khó chịu xộc thẳng lên đỉnh đầu. "Ư!" Quận chúa Trần An ra sức vùng vẫy, hai tay chới với trong không trung, khi vừa tìm thấy mép chum nước định thoát ra, bàn tay siết chặt gáy nàng bỗng kéo nàng lên.
"Tỉnh táo đi." Tiếng nói vừa xa xăm lại gần gũi vọng vào tai nàng. Nàng sặc ra một ngụm nước, mở mắt ra, Thẩm Đại Kiều đứng ở phía bên kia chum nước, hai tay giấu trong tay áo khoác, nhìn nàng. Gió lạnh xen lẫn những hạt tuyết nhỏ thổi vào mặt, khiến khuôn mặt ướt sũng của nàng đông cứng lại, đau buốt như bị dao cắt gậy quật, không thể thốt nên lời.
Trong lòng Quận chúa Trần An dâng lên nỗi giận dữ càng sâu, nàng mắng chửi: "Thẩm Đại Kiều, tiện nhân nhà ngươi dám... Ùm ụp ụp..." Lời còn chưa dứt, bàn tay bóp lấy gáy nàng lại nhanh chóng nhấn nàng xuống nước. Lần thứ hai bị dìm, Trần An Quận chúa run rẩy toàn thân, vùng vẫy càng thêm kịch liệt.
Các nha hoàn và tùy tùng theo sau chứng kiến Quận chúa bị đối xử như vậy, liền xông tới muốn lao vào, nhưng bị chặn ở cửa, đừng nói là cứu người, đến gần cũng không thể. "Quận chúa! Thẩm tiểu thư, sao ngài có thể khi dễ người như vậy, mau thả tiểu thư nhà chúng tôi ra!" Nha hoàn lo lắng, đây là giữa tháng Chạp, mà nàng lại nhúng Quận chúa vào chum nước. Thẩm gia tam tiểu thư làm việc sao có thể độc ác đến mức này?
Nhưng tại đó chẳng ai để ý đến lời nàng. Tùy tùng bên cạnh thấy tình thế không ổn, vội vàng chạy về phía Thập Lý Đình tìm cầu cứu, nơi đó có người của nha môn đồn trú.
Khi Lý sư phó một lần nữa kéo Quận chúa Trần An từ chum nước lên, cổ áo nàng ướt đẫm, nước lạnh buốt chảy từ vạt áo xuống, khiến toàn thân nàng run rẩy. Môi nàng đã tím tái, run rẩy nhìn Thẩm Đại Kiều, khí thế rõ ràng yếu đi: "Ngươi, ngươi dám đối với ta như vậy!"
"Mọi người đều thấy, là ngươi muốn động thủ đánh ta trước, ta đây là tự vệ." Thẩm Đại Kiều nghiêng người, gió phía sau thổi tới mặt Quận chúa Trần An, khiến những giọt nước trên mặt nàng kết thành vụn băng. Quận chúa Trần An đã đông đến hơi choáng váng, ngay cả biểu cảm cũng khó mà thể hiện, nhưng sự phẫn nộ trong mắt nàng càng lúc càng đậm: "Ngươi có chuyện gì thì cứ nhắm vào ta, tại sao phải lừa mẹ ta?"
"Tìm người trói ngươi ném lên núi giam một ngày một đêm ư?" Thẩm Đại Kiều sờ lò sưởi trong ngực, nhìn nàng, khóe miệng khẽ cười, "Ta không làm những chuyện không có lợi." Vĩnh Lâm Hầu phủ với cả một đoàn người hùng hậu đi theo người của Thẩm phủ lên Thanh Nguyên Sơn, lại phái người canh gác bên ngoài Thẩm phủ, chẳng lẽ Vĩnh Lâm Hầu phu nhân không hề hay biết? Ai mà tin cho được?
Giọng điệu của Thẩm Đại Kiều lại chọc giận Quận chúa Trần An: "Thẩm Đại Kiều, ngươi chỉ biết ỷ vào bóng mát của cha mẹ mà làm càn bên ngoài, ngươi đừng tưởng chuyện này cứ thế mà qua, bạc nhiều như vậy, chờ điều tra ra, Thánh thượng cũng không thể dung thứ cho ngươi. Ngày đó trên núi bọn họ sao không..." Lời còn chưa dứt, trong tiếng kinh hô của nha hoàn, Quận chúa Trần An lại bị Lý sư phó ấn xuống. Nước trong chum luôn ngập quá vai, nhấn chìm mọi âm thanh của nàng vào trong nước.
Lần này Lý sư phó không nhanh chóng buông tay, mà ghì chặt nàng bất động. Sức giãy giụa của Quận chúa Trần An bắt đầu yếu dần, nha hoàn quỳ dưới đất khóc lóc van xin: "Thẩm tiểu thư, van cầu ngài thả Quận chúa đi, van cầu ngài! Nàng nếu có chuyện gì, phu nhân sẽ không sống nổi mất!"
"Soạt!" Một tiếng, Lý sư phó kéo Quận chúa Trần An lên, không còn sức lực như lúc nãy, Quận chúa Trần An trực tiếp ngồi bệt xuống đất. Sắc mặt nàng đông cứng đỏ bừng, môi tím ngắt, ngoài run rẩy ra thì không thể thốt nên một câu nào nữa. Nàng ngẩng đầu nhìn Thẩm Đại Kiều, trong đáy mắt chôn giấu hận ý, nhưng nhiều hơn lại là nỗi sợ hãi. Thẩm Đại Kiều thực sự sẽ để nàng chết ở đây.
Nàng ấy vĩnh viễn là như thế, không có lúc nào chật vật, sẽ không bị người khác khi dễ, sẽ không bị người khác làm cho ấm ức, thậm chí sống còn tốt hơn cả những tiểu thư con nhà hầu tước trong cung cấm. Nhưng nàng rõ ràng là sống nhờ vả, từ nhỏ không cha mẹ, những gì bảo vệ nàng cũng chỉ là bề ngoài mà thôi. Thuở trước khi phụ thân qua đời, dù nàng có đại ca và mẫu thân bên cạnh, để bảo vệ tước vị của phụ thân, để bảo vệ gia nghiệp, bọn họ cũng đã trải qua một thời gian chật vật. Dù nàng có mẫu thân và đại ca mà còn như vậy, Thẩm Đại Kiều nàng dựa vào cái gì mà được như thế chứ?
Bởi vậy nàng không ưa nàng ấy, không ưa cái vẻ vĩnh viễn cao cao tại thượng, không ưa cái thói ngang ngược càn rỡ khi dễ người, không ưa cái việc nàng ấy phạm bao nhiêu lỗi mà chưa một lần bị phạt. Một người nhỏ tuổi đã mất cả cha lẫn mẹ như nàng, đáng lẽ phải vô cùng đáng thương, đáng lẽ phải sống nhờ vả bị người khác bắt nạt, đáng lẽ phải cùng những người cùng cảnh ngộ kia, nhút nhát cần người giúp đỡ. Chứ không phải như bây giờ, vô sợ hãi làm chuyện xấu, mà vẫn còn được dung túng.
Cái lạnh thấu xương lại khiến nàng tỉnh táo lại. Gió lạnh thổi, tóc nàng đóng thành từng búi băng, trên mặt kết một lớp sương mỏng manh, nàng sắp ngất đi. Nàng cố gắng nắm chặt tay, phát hiện các khớp xương căn bản không động đậy được, giống như hai khối sắt được treo trên cổ tay. Quận chúa Trần An mút môi, muốn khóc cũng không khóc được.
Từ xa vọng đến tiếng ồn ào, tiếp theo nha hoàn kia kinh hỉ nói: "Quận chúa, Hầu gia đến rồi!" Quận chúa Trần An khó nhọc quay đầu, bên ngoài trang tử, tùy tùng đẩy xe lăn, Trần Văn Bách ngồi ở đó, phía sau theo một đám người, trong đó có quan sai duy trì trật tự ở Thập Lý Đình. Quận chúa Trần An kêu lên đại ca, khi há miệng, răng nàng đều đông cứng va vào nhau lạch cạch, run lẩy bẩy.
Trần Văn Bách nhìn thấy muội muội đang ngồi bệt dưới đất, tựa như được vớt ra từ khe nứt băng tuyết, lòng dạ dâng lên, đón gió lạnh ho dữ dội. "Thẩm tiểu thư, xin..." Lời còn chưa dứt, Trần Văn Bách lại một trận ho khan, hắn hướng về phía Thẩm Đại Kiều giữ lễ: "An Bình có chỗ thất lễ, xin Thẩm tiểu thư thứ lỗi."
Quận chúa Trần An không thể tin rằng đại ca lại còn thay nàng xin lỗi, nhưng nàng thực sự bị đông cứng quá nặng, nét mặt cũng khó mà thể hiện, chỉ có thể ngồi đó trừng mắt nhìn đại ca. Thẩm Đại Kiều liếc nhìn Quận chúa Trần An, giơ tay ra hiệu gia phó nhường đường cho Vĩnh Lâm Hầu, đáp lại lời hắn: "Thứ lỗi thì không cần, quản sự của ta ra tay hơi nặng, lần sau nếu lại lỗ mãng như vậy, thì không biết sẽ ra sao."
Nha hoàn xông lên đỡ lấy Quận chúa Trần An, phải hai người đỡ mới có thể dựng nàng dậy, bản thân nàng căn bản không thể tự đi được, run rẩy được đưa lên xe ngựa, không dừng lại một khắc nào. Trần Văn Bách nhìn Thẩm Đại Kiều, nét mặt bệnh trạng mang theo sự chân thành: "Thẩm tam tiểu thư, chuyện lúc trước, ta thay An Bình xin tạ lỗi, trong đó tự nhiên cũng có trách nhiệm của Hầu phủ, đã không kịp phát hiện và ngăn cản."
Thẩm Đại Kiều nhìn những người phía sau hắn: "Không biết Hầu gia nói chuyện gì?" Trần Văn Bách khẽ cười: "Tự nhiên là chuyện An Bình hôm nay mạo muội xông vào, đã quấy rầy đến Thẩm tam tiểu thư." Thẩm Đại Kiều nhíu mày, không ngờ Vĩnh Lâm Hầu phủ vẫn có người thông minh. Tại thành Tấn Dương này, liên quan đến Vĩnh Lâm Hầu phủ, vĩnh viễn là Hầu phu nhân than khóc Trần gia không dễ dàng, cả nhà già yếu tàn tật. Chuyện của Hầu phu nhân và Quận chúa Trần An đã đủ thu hút người khác, ngược lại vị Hầu gia này, ngoại trừ việc mãi không lớn lên được, thì không có lời đồn nào khác.
"Thẩm tam tiểu thư, An Bình đã chịu trừng phạt, chuyện hôm nay, có thể bỏ qua được không?" Trần Văn Bách thấy nàng không lên tiếng, lại nói. Muốn ngầm giải quyết êm đẹp chuyện này, không muốn mọi người đều biết. Bốn ngàn sáu trăm lượng bạc, đổi lấy chuyện Quận chúa Trần An bị người bắt cóc. Hiện giờ thù cũng đã báo, giận cũng đã hả, có thể kết thúc tại đây chăng, đừng tiếp tục ra tay với Vĩnh Lâm Hầu phủ nữa.
Thẩm Đại Kiều mỉm cười đáp: "Việc nhỏ như vậy, ta đương nhiên sẽ không quá so đo." Trần Văn Bách ôn hòa nói lời cảm tạ: "Thẩm tam tiểu thư là người khoan hậu." Thẩm Đại Kiều cũng đồng tình: "Hầu gia cũng là người hiểu chuyện."
Trước sau vẻn vẹn cách nhau gần nửa canh giờ, vừa rồi Quận chúa Trần An còn đang giương cung bạt kiếm, giờ khắc này lại biến thành Thẩm Đại Kiều cùng Vĩnh Lâm Hầu "trò chuyện vui vẻ". Trần Văn Bách không hề nhắc đến chuyện bạc, sau khi nhận được lời hứa của Thẩm Đại Kiều, hắn lễ phép cáo từ rồi rời đi.
Thẩm Đại Kiều đưa mắt nhìn đoàn người hùng hậu khuất dạng từ xa, khẽ thở dài: "Đáng tiếc." Thông minh giữ được bình thản, lại biết cách đối nhân xử thế đúng lúc, nếu có một cơ thể tốt, Vĩnh Lâm Hầu phủ đáng lẽ đã có thể đứng vững.
"Tử Tô, trên xe còn điểm tâm không?" Thẩm Đại Kiều nhìn những chiếc điểm tâm đã bị giẫm nát trên mặt đất, sai Tử Tô quay lại xe ngựa, lấy hết những cái còn lại ra. Vừa nói xong quay đầu lại, một bóng người không lớn đang ngồi xổm ở chỗ điểm tâm, nhanh chóng nhặt. Thấy Thẩm Đại Kiều nhìn sang, hắn ta thoạt tiên nhanh chóng lùi lại, ngay sau đó lại với tốc độ nhanh hơn nhặt điểm tâm, giấu vào trong áo bông rách của mình.
Thẩm Đại Kiều cảm thấy đôi mắt ấy cực kỳ giống Bão Đông, người ngồi xổm đối mặt với nàng. Tiểu ăn mày không sợ nàng, một mặt nhìn chằm chằm nàng, một mặt nhặt điểm tâm nhét vào miệng, nuốt chửng cả miếng, suýt nữa thì sặc. "Ăn điểm tâm vội vàng, dễ bị nghẹn chết đấy." Thẩm Đại Kiều nhìn hắn nhắc nhở. Tiểu ăn mày gõ ngực, lại nhét thêm một miếng vụn vào miệng, rất quật cường.
Thẩm Đại Kiều thấy hắn thú vị: "Nếu ngươi sống đến mười hai tuổi, có thể đến cửa hàng Đại Khang trên phố Khánh Vân, bảo quản sự bên trong cho ngươi một công việc." Tiểu ăn mày nhìn chằm chằm nàng một lúc, rồi đưa tay về phía nàng, mở ra, bên trong là điểm tâm bị hắn bóp nát. "Cho ta?" Tiểu ăn mày nhẹ gật đầu, nhấc tay lên, ra hiệu nàng mau nhận lấy.
"Không cần, ngươi tự ăn đi." Thẩm Đại Kiều giữ nguyên nụ cười, trực tiếp đứng dậy, đi ra ngoài trang tử. Tiểu ăn mày hơi nghi hoặc, sao nàng lại không nhận? Những tiểu thư, công tử đến ngoài thành phát cháo tặng áo bông đều đặc biệt thiện tâm, gặp họ cho đồ vật, còn đặc biệt vui vẻ, hỏi thăm họ có lạnh không, có đói không, không giống nàng, ngoài việc tặng đồ thì không nói nhiều lời.
Ánh mắt tiểu ăn mày dõi theo Thẩm Đại Kiều đứng dậy, thấy Thẩm Đại Kiều bỗng dừng bước ở cửa trang tử, thế là hắn nhìn ra ngoài, thấy một người mặc quan phục đi tới. Là quan sai! Tiểu ăn mày liền vội vàng đứng lên ôm điểm tâm chạy vào trong phòng.
Cửa trang tử, Lục Tu Viên nhìn Thẩm Đại Kiều, sau đó nhìn quanh trang tử phía sau nàng, không lên tiếng. Tiếng cười trong trẻo vang vọng vào tai hắn: "Lục đại nhân, ngươi lo lắng cho ta nên mới đến ư?"
Đề xuất Cổ Đại: Hộ Vệ Của Nàng