Chương 17: Chính các nàng rơi xuống nước

Tháng mười, nắng chiều êm dịu trải vàng mặt hồ, sóng nước lăn tăn, đàn cá chép vờn lượn thảnh thơi, thỉnh thoảng quẫy đuôi làm tung bọt nước. Bên hồ, vài đình nghỉ mát đứng thẳng, có cả những công trình xây trên mặt nước, là nơi lý tưởng để thưởng ngoạn phong cảnh. Hương hoa quế thoảng đưa trong gió thu, tiếng nhạc từ xa vọng lại, thêm một bình trà thơm, vài chiếc bánh quế ngọt ngào, hẳn là một buổi chiều tuyệt mỹ. Chỉ tiếc những tiếng kêu cứu thất thanh đã phá tan khung cảnh yên bình ấy.

Trần An quận chúa do đứng gần bờ nhất, nên các cung nữ trong Dương Phong đình đã kịp thời nhảy xuống cứu nàng. Nhưng hai vị tiểu thư còn lại lại kém may mắn hơn. Lý gia tứ tiểu thư ngã khá xa, lại thêm hoảng loạn nên tự mình vùng vẫy càng xa bờ, chưa kịp chờ người đến cứu. Trong lúc đó, nàng còn va mặt với Tiết tiểu thư, nhưng cả hai đều chỉ lo sặc nước mà kêu cứu mạng, chẳng ai màng đến ai.

Người từ hí lâu đến rất nhanh, ban đầu là các cung nữ của Triệu quý phi dẫn tới, sau đó mới là người do Hoắc Uyển Ninh phái đi báo tin. Tiếng “bịch bịch” rơi xuống nước giữa buổi chiều nắng tươi lại nghe rõ mồn một. Tốc độ cứu người trong cung nhanh hơn hẳn so với phủ Bình Dương hầu. Lý gia tứ tiểu thư, bám chặt lấy cung nhân như bạch tuộc, suýt nữa kéo cả người cứu xuống nước, cuối cùng cũng được đưa lên bờ. Dương Phong đình trong ngoài, cả con đường dẫn vào và bờ hồ đều chật kín người, cứ như thể toàn bộ khách trong hí lâu đều đổ về đây.

Vĩnh Lâm hầu phu nhân, nghe tin con gái gặp nạn, vội vã chạy tới. Nhìn thấy con gái ướt sũng, mặt mũi tái nhợt trong vòng tay cung nữ, bà lao tới, giọng run rẩy: “Chuyện này rốt cuộc là thế nào?”

Trần An quận chúa, sau khi được mẫu thân nắm tay, nước mắt bấy lâu kìm nén bỗng vỡ òa. Nàng khẽ liếc về phía Thẩm Đại Kiều, cắn răng nén lệ lắc đầu: “Là nữ nhi tự mình không cẩn thận, nương…”

Tiếng “nương” ấy khiến trái tim Vĩnh Lâm hầu phu nhân tan nát. Bà còn trẻ đã mất phu quân, con trai thì ốm yếu, mạng sống như ngọn đèn trước gió, chỉ còn một đứa con gái khỏe mạnh chẳng có gì đáng lo. Nếu con gái bà có chuyện không may, thì bà còn chẳng bằng chết đi cho xong.

Theo ánh mắt của con gái, Vĩnh Lâm hầu phu nhân nhìn sang, thấy Thẩm Đại Kiều đang đứng trong đình. So với ba người đang chật vật kia, Thẩm Đại Kiều vẫn nguyên vẹn, chẳng mảy may động lòng trắc ẩn, ánh mắt như đang khiêu khích. “Đó chính là Thẩm gia tam tiểu thư khét tiếng!” Bà thầm nghĩ.

Nhưng Vĩnh Lâm hầu phu nhân không trực tiếp chất vấn, mà nâng cao giọng hỏi con gái: “Có phải có người đã đẩy con xuống nước không?”

Câu hỏi này lập tức khiến mọi ánh mắt đổ dồn vào Thẩm Đại Kiều. Nàng đứng trong đình, thật khó mà bị bỏ qua, vả lại, chuyện nàng đẩy Lý gia tiểu thư xuống nước ở phủ Bình Dương hầu mới xảy ra chưa lâu.

Đúng lúc này, Lý gia tứ tiểu thư, vừa hồi tỉnh sau cơn hoảng loạn, bỗng la lớn: “Chính là nàng, là Thẩm Đại Kiều đã đẩy chúng ta xuống nước!” Nàng là người cuối cùng được cứu lên, cũng là người thê thảm nhất. Trong nước, nàng đã mấy phen nghĩ mình sắp chết, đã vài lần đối mặt với Diêm vương. Giờ đây sống sót trở về, thù mới hận cũ chồng chất, nàng căm ghét Thẩm Đại Kiều đến tận xương tủy.

Tiết tiểu thư không nói lời nào, chỉ rúc vào lòng cung nhân, cả người co ro run rẩy vì lạnh.

Lời xác nhận của Lý gia tứ tiểu thư, cùng với sự ngầm thừa nhận của Trần An quận chúa, khiến mọi người đều mặc định rằng Thẩm Đại Kiều đã đẩy người xuống nước, dù nàng vẫn chưa nói gì.

Trong tình cảnh này, luôn cần có người chủ trì. Dù trong số các nữ quyến có nhiều người thân phận cao quý, nhưng không ai đứng ra, bởi đây là yến tiệc trong cung, lại do Đức phi lo liệu, không đến lượt họ xen vào. Hơn nữa, Triệu quý phi cũng đang ở hí lâu, và họ đã thấy Thẩm gia tam tiểu thư đi cùng Triệu quý phi đến đây. Dù sao người cũng đã được cứu, Đức phi nương nương chắc chắn sẽ có người đến xử lý, mọi chuyện sẽ có kết luận. Lúc này không làm gì cả là cách ít đắc tội với người nhất.

Rất nhanh, Đức phi nương nương đến, theo sau là Triệu quý phi. Đức phi liếc nhìn ba người vừa rơi xuống nước, giữ vẻ đoan trang, thần sắc nghiêm nghị: “Người đâu, mau đỡ ba vị tiểu thư này xuống nghỉ ngơi, mời thái y đến xem bệnh.”

Trước sau cũng chưa đầy một khắc đồng hồ. Cách xử lý này là thỏa đáng nhất, cũng may mắn đây đều là nữ quyến, lại là tháng mười nên y phục mặc dày dặn. Dù chật vật là chật vật, cũng không đến nỗi hủy hoại thanh danh.

Nhưng Vĩnh Lâm hầu phu nhân lại khóc nức nở: “Đức phi nương nương, chúng con cô nhi quả mẫu, nếu phủ Vĩnh Lâm hầu có điều gì sai trái, tự có công đạo để đoạn tuyệt, không đến nỗi bị người ức hiếp đến tận cùng như vậy.” Ý bà là muốn có lời giải thích ngay tại chỗ.

Thần sắc mọi người trong đám đông khác nhau. Nếu đỡ xuống nghỉ ngơi, Triệu quý phi có thể sẽ che chở, Thẩm gia tam tiểu thư dù có bị trách phạt cũng chỉ là trách phạt nhẹ nhàng, không đau không ngứa. Nhưng nếu truy cứu nghiêm túc, e rằng phải đưa đến phủ nha, lên công đường luận tội, nhẹ thì bị đánh roi, nặng thì phải giam giữ vài ngày.

Đức phi vốn nghiêm cẩn, nàng không để ý đến lời lẽ tự hạ mình khóc lóc của Vĩnh Lâm hầu phu nhân, mà nhìn về phía Thẩm Đại Kiều trong đình: “Thẩm tiểu thư, có phải ngươi đã đẩy người xuống nước không?”

Thẩm Đại Kiều lắc đầu: “Chính các nàng tự rơi xuống.”

Trần An quận chúa nước mắt rơi càng nhiều, không nói lời nào cũng không chỉ trích, trông thật đáng thương như thể đã chịu hết mọi ức hiếp. Lý gia tứ tiểu thư thì không khác biệt, chỉ vào Thẩm Đại Kiều oán hận: “Không phải ngươi thì là ai, chính là ngươi đã đẩy chúng ta xuống nước.”

“Không phải nàng đẩy.” Đúng lúc này, một giọng nói vang lên bên cạnh Thẩm Đại Kiều. Mọi người cùng nhìn sang, thấy Lệ Hòa quận chúa có chút căng thẳng. Nàng vô thức liếc nhìn mẫu thân, Thường Sơn trưởng công chúa, rồi lập tức nói: “Ta, ta và Hoắc gia tiểu thư đang ở đây cho cá ăn, Thẩm tiểu thư và các nàng ở bên kia cho cá ăn, quay đầu lại một cái là các nàng đã rơi xuống rồi, rơi… rơi rất nhanh.” Dưới ánh mắt ám chỉ của Thường Sơn trưởng công chúa, Lệ Hòa cuối cùng cũng bổ sung câu cuối cùng: “Rơi rất nhanh, đẩy làm sao kịp, cũng đâu phải có ba Thẩm gia tam tiểu thư cùng lúc ở phía sau mà đẩy mạnh.”

Trần An quận chúa bỗng ngẩng đầu, đáy mắt nàng lóe lên một tia sắc bén rồi nhanh chóng ẩn đi, chỉ khẽ lắc đầu, cãi lại một câu: “Không phải như vậy.”

Đức phi nhìn về phía Hoắc Uyển Ninh, người duy nhất khác có mặt tại đó và cũng chính là người đã phái người đi báo tin: “Hoắc tiểu thư, sự việc có phải như vậy không?”

Hoắc Uyển Ninh cảm thấy rất phức tạp. Trực giác mách bảo nàng rằng chuyện này không thể không liên quan đến Thẩm gia tam tiểu thư. Dù có như lời Lệ Hòa quận chúa nói, đẩy làm sao có thể nhanh như vậy? Dù có đẩy một người, thì hai người còn lại lẽ nào cứ đứng yên chịu để Thẩm gia tam tiểu thư ra tay? Tiếng rơi xuống nước rõ ràng là liên tiếp…

“Bẩm Đức phi nương nương, lúc ta nhìn thấy, Trần An quận chúa và các nàng đã rơi xuống nước rồi.” Hoắc Uyển Ninh liếc nhìn Thẩm Đại Kiều một cái, vẫn giữ thái độ công chính: “Trước đó, bên cạnh Thẩm tiểu thư đứng là Tiết tiểu thư, sau đó mới là Lý tiểu thư và quận chúa. Bởi vì khán đài ngoài đình không rộng rãi, khi cho cá ăn mọi người cũng không đứng sát nhau.”

Nói đến đây, mọi chuyện đã sáng tỏ: người không phải do Thẩm gia tam tiểu thư đẩy xuống. Ngay sau đó là sự nghi hoặc: vậy thì việc liên tiếp rơi xuống nước này rốt cuộc là do đâu mà thành? Thế là mọi người nhìn về phía Tiết tiểu thư, người đầu tiên rơi xuống nước.

Vốn định giả chết đến cùng, Tiết tiểu thư cảm nhận được bao nhiêu ánh mắt đổ dồn vào mình, cả người càng run rẩy dữ dội hơn. Mẫu thân nàng, Tiết phu nhân, đứng trong đám đông sốt ruột đến chết đi được. Nhưng Tiết gia không phải là phủ hầu phủ công tước, bà không thể như Vĩnh Lâm hầu phu nhân mà làm loạn. Thế là bà gọi lớn trong đám đông, Tiết tiểu thư lúc này mới ngẩng đầu lên, nắm chặt nắm đấm, thừa nhận: “Ta không cẩn thận trượt chân.”

“Ngươi!” Lý tiểu thư vừa thốt lên, liền ngừng lại. Nàng cuối cùng cũng nhận ra tại sao rõ ràng là ý của Trần An quận chúa mà nàng ta lại không đi cùng mình xác nhận, Tiết tiểu thư cũng không nói gì, là bởi vì chuyện này đến nước này đã không thể đổ cho Thẩm Đại Kiều được nữa.

Triệu quý phi đứng cạnh Đức phi, thản nhiên nói: “Khán đài quả thực hơi hẹp một chút. Các cô nương mải mê cho cá ăn, không chú ý dưới chân cũng là chuyện thường tình. Có điều sau này vẫn nên tự mình cẩn thận hơn, kẻo nói không rõ ràng lại thêm thị phi.”

Chuyện được giải quyết dứt khoát: cả ba đều tự trượt chân không cẩn thận mà rơi xuống nước. Nếu đứng không vững thì sau này đừng có rảnh rỗi đi cho cá ăn, kẻo lại gây thêm phiền phức cho người khác.

Vĩnh Lâm hầu phu nhân vừa định mở miệng nói rằng con gái mình cũng không phải tự trượt chân: “….”

Hoắc Uyển Ninh vẫn cảm thấy có gì đó không ổn: “….”

Các cung nữ trong đình chứng kiến toàn bộ sự việc nhưng không dám lên tiếng: “….”

Người đã được đưa đi, đám đông vây quanh cũng nhanh chóng tản ra. Đức phi nương nương, người hôm nay phụ trách chủ trì đại cục, còn phải đến thăm hỏi ba vị “bệnh nhân rơi xuống nước” để bày tỏ sự quan tâm của cung đình. Thường Sơn trưởng công chúa và Triệu quý phi sau khi hành lễ cũng nhanh chóng đỡ con gái rời đi. Thẩm Đại Kiều theo sau Triệu quý phi đi về hí lâu, nhìn bóng dáng hai mẹ con phía trước, rất đỗi ngạc nhiên trước hành động của Lệ Hòa quận chúa.

Hoắc thái phó nổi tiếng công bằng, các công tử tiểu thư trong phủ Hoắc cũng có tố chất khá cao. Thẩm Đại Kiều biết Hoắc Uyển Ninh là người như thế nào, trong trường hợp này sẽ không bỏ đá xuống giếng. Vì vậy, nàng chỉ cần nói đúng sự thật, Trần An quận chúa sẽ không thể đổ chuyện này lên đầu nàng. Chỉ là không ngờ Lệ Hòa quận chúa lại nói ra những lời như vậy.

“Vạn nhất ngươi cũng rơi xuống thì sao?” Triệu quý phi khẽ chọc vào trán nàng, “Gan thật lớn, còn lấy thân thử hiểm.”

“Ta đã tính toán kỹ rồi.” Thẩm Đại Kiều trấn tĩnh lại, đối diện ánh mắt của Triệu quý phi, khẽ cười rạng rỡ.

Triệu quý phi bất đắc dĩ, càng thêm không ưa mẫu nữ Vĩnh Lâm hầu phu nhân: “Những năm gần đây, Vĩnh Lâm hầu phu nhân không ít lần than khóc ngoài kia về sự khó khăn của họ. Nhưng làm thần tử, nhất là võ tướng, ra trận đánh giặc nào có chuyện không hiểm nguy. Chuyện tận trung báo quốc, lại bị nàng ta nói thành hoàng gia mắc nợ phủ hầu của họ, cũng chẳng nghĩ xem tước hầu này là do ai ban cho.”

Thẩm Đại Kiều đỡ tay Triệu quý phi: “Nương nương không cần vì những chuyện này mà phiền lòng.” Nàng Thẩm Đại Kiều làm việc chính là như vậy, có thù oán gì, nếu có thể, nàng sẽ báo ngay tại chỗ. Hôm nay Trần An quận chúa và các nàng nếu không có ý đồ xấu xa, thì nàng dù có chủ động cũng sẽ không có màn kịch rơi xuống nước. Chuyện này có lẽ cứ thế trôi qua. Nhưng các nàng đã có ý đồ, nếu nàng Thẩm Đại Kiều không phối hợp chẳng phải uổng phí một phen tâm tư của các nàng sao.

Cung yến vẫn tiếp tục, Vĩnh Lâm hầu phu nhân và các nàng không xuất hiện nữa, có lẽ đã sớm xuất cung, có lẽ vẫn đang nghỉ ngơi. Các nữ quyến xì xào bàn tán về chuyện ngày hôm nay, trong đó không ít người nghi ngờ chuyện này vẫn có liên quan đến Thẩm gia tam tiểu thư. Tiếng xấu đồn xa, nàng dù có thanh bạch cũng có vẻ không đúng lắm.

Thẩm Đại Kiều hoàn toàn không bận tâm đến những điều này, nàng cùng Triệu quý phi nghe hát, sau đó trở lại bên cạnh đại bá nương. Đến chạng vạng tối, cung yến kết thúc, nàng xuất cung trở về Thẩm gia. Sau khi nghỉ ngơi một lát trời đã tối, Tử Tô hầu nàng lên, và kể cho nàng nghe về chuyện nàng đã hỏi thăm trước đó, có liên quan đến việc tứ thiếu gia nâng hoa khôi của Phiêu Hương viện mỉm cười.