Chương 16: Có thù liền báo

Hí lâu tọa lạc nơi vườn hoa phía tây, giờ này khắc này các nữ quyến được mời đến đã gần đông đủ, lại vừa mới khai diễn, bởi vậy người đến xem đông đúc lạ thường. Hoàng hậu nương nương hôm nay vắng mặt, giao cho Đức phi chủ trì đại cục. Triệu quý phi đến không phô trương lớn, chỉ khi nhập tọa trên lầu các mới được mọi người chú ý, liền có không ít phu nhân tiến tới vấn an. Triệu quý phi không con, dưới gối ngay cả một hài tử ký danh cũng không có. Dẫu Hoàng thượng bao năm qua ân sủng không ngừng, còn phong nàng lên tới quý phi, nhưng nhiều người vẫn xì xào sau lưng rằng Triệu quý phi không có phúc khí, không có hài tử nương tựa. Họ cho rằng nàng không bằng các phi tần địa vị thấp hơn, ít ra còn có hoàng tử, công chúa, tương lai có thể theo con xuất cung dưỡng lão. Nhưng hiện tại, trên danh nghĩa, nàng là phi tần duy nhất trong cung, trừ Hoàng hậu, có thể can dự vào việc triều chính trước mặt Hoàng thượng, đôi khi lời nói của nàng còn có trọng lượng hơn cả Hoàng hậu. Bởi vậy, tự nhiên có rất nhiều người đến nịnh bợ.

Khi vở kịch đang diễn, Thẩm Đại Kiều đến dưới lầu các. Chỗ ngồi nơi đây đều được tách biệt, giữa các cột gỗ bày biện năm sáu chiếc ghế, phía sau có hai cung nữ phụng dưỡng, vừa trò chuyện vừa xem kịch. Thẩm Đại Kiều nhanh chóng tìm thấy Thường Sơn trưởng công chúa, nàng đang cùng một vị phu nhân trò chuyện. Lệ Hòa quận chúa ngồi cạnh, nhưng dường như hồn vía lạc đi đâu, ngơ ngác nhìn sân khấu mà không biết đang nghĩ gì. Thẩm Đại Kiều liền tìm một chỗ ngồi xuống, cung nữ hầu hạ phía sau tiến lên dâng trà cho nàng, rất nhanh liền có người chú ý tới nàng.

Điểm tâm trong cung làm rất tinh xảo, trong khay bày sáu bảy loại, nào là hạt dưa, mứt, còn có bánh ngọt. Trên đài đang hát vở «Tìm Tiên Ký», kể về một thư sinh mộng thấy tiên nhân rồi lên Côn Luân cầu tiên. Khúc nhạc hơi vui tươi, thỉnh thoảng còn có tiếng cười rộ lên từ phía dưới đài. Thẩm Đại Kiều bóc vài hạt óc chó con, sau bốn năm hạt, nàng nhìn sang Thường Sơn trưởng công chúa. Lệ Hòa quận chúa đã không còn ngồi ở đó. Nửa khắc đồng hồ sau, một tiểu cung nữ bên cạnh Triệu quý phi đi tới sau lưng Thẩm Đại Kiều, thấp giọng bẩm báo: "Tam tiểu thư, Lệ Hòa quận chúa đang ở Dương Phong đình, cùng Trần An quận chúa và các nàng ấy."

Trần An quận chúa? Thẩm Đại Kiều hồi tưởng, thì ra là vị tiểu thư của Vĩnh Lâm hầu phủ. Nói đến, hai người họ có chút đồng cảnh ngộ. Hầu gia Vĩnh Lâm hầu phủ cũng như Chu lão tướng quân, hy sinh nơi sa trường. Nhưng vì ông qua đời khi còn quá trẻ, trưởng tử trong đôi nhi nữ lại thể chất quá yếu, dẫu có được phong hầu tước, liệu có nuôi lớn được hay không vẫn là một chuyện. Thánh thượng thương cảm, liền phong con gái ông làm quận chúa. Năm đó, khi phụ thân và mẫu thân nàng qua đời, Thánh thượng cũng từng muốn phong nàng làm quận chúa, nhưng tổ mẫu đã nhờ đại bá vào cung cầu kiến, nói rằng sợ nàng tuổi còn quá nhỏ không gánh vác nổi ân điển này, chỉ cầu nàng có thể bình an khôn lớn. Chuyện này liền không được tiếp tục. Nhưng Trần An quận chúa và nàng, chỉ có thể coi là từng có vài lần duyên phận, mối liên hệ cũng không sâu đậm.

Chắc hẳn còn có người khác? Thẩm Đại Kiều nhanh chóng phủ nhận ý nghĩ này, hỏi tiểu cung nữ: "Trong đình còn có ai?"

"Còn có Hoắc tiểu thư, Lý gia tứ tiểu thư, và một vị là Tiết gia tiểu thư."

Thẩm Đại Kiều "lạch cạch" bóc thêm một hạt óc chó con, thì ra là "gặp chuyện bất bình, rút đao tương trợ" đây mà.

"Còn muốn phiền tỷ tỷ đến chỗ nương nương một chuyến, nói là chốc lát nữa ta sẽ đến Dương Phong đình."

Sau khi cung nữ rời đi, nơi đây lại chỉ còn mình Thẩm Đại Kiều. Không bao lâu, có cung nhân đến, nói là Trần An quận chúa mời nàng ghé qua một lần. Trên sân khấu vừa vặn diễn đến cảnh thư sinh gặp mãnh thú trên tiên sơn, trông chật vật mà buồn cười. Thẩm Đại Kiều đặt hạt óc chó xuống bàn, nhẹ nhàng vỗ vỗ tay, đuổi theo cung nữ hướng Dương Phong đình đi đến.

Tiếng hát trong hí lâu dần xa. Khi bước lên lối đi nhỏ trên ao sen, chỉ còn nghe tiếng chiêng trống. Thẩm Đại Kiều nhìn sang, trong Dương Phong đình có năm sáu người, đúng là những người tiểu cung nữ vừa nói.

"Ai bảo nàng sẽ không đến, này chẳng phải đã đến rồi sao." Trần An quận chúa từ xa thấy Thẩm Đại Kiều bước tới, nói với Lý gia tứ tiểu thư bên cạnh.

"Nàng còn dám đến ư." Lý tứ tiểu thư rất chán ghét Thẩm Đại Kiều. Trước đó nàng đã hại tam tỷ rơi xuống nước, về nhà bệnh nặng một trận, đến nay tiệc thu yến cũng không đến. Nhưng ai cũng không truy cứu trách nhiệm của nàng, rõ ràng là nàng đã đẩy người.

"Nàng có gì mà không dám, trước đó nàng ở chuyến du sông còn hại người rơi nước. Chỗ tỷ tỷ ngươi chính là chiêu trò nàng thường dùng, cứ tưởng đã tính toán kỹ ao nước sâu cạn sẽ không chết người." Tiết gia tiểu thư ngồi cạnh Trần An quận chúa, giọng nói có chút chua chát: "Có lẽ có vài người phúc lớn, chuyện như vậy cũng chẳng ai bắt bẻ lỗi của nàng. Nàng chính là phúc khí quá tốt, nên mới khắc chết cả cha mẹ nàng."

"Ngươi nói không sai." Lời này khiến Lý tứ tiểu thư nghe rất hả hê. Còn Hoắc Uyển Ninh, người được mời đến ngồi trong đình, lại nhíu mày. Nàng không mấy ưa thích hành vi của Thẩm gia tam tiểu thư, cũng cảm thấy nàng làm người không tốt. Nhưng lấy nỗi đau mất cha mẹ của người khác ra mà giễu cợt, e rằng quá đáng.

"Chính vì nàng dám đến mới hay, chứ nếu không phải vừa rồi đã không thành. Nàng bây giờ đến vừa vặn." Trần An quận chúa quay đầu nhìn Lệ Hòa, thấy nàng vẫn còn thất thần, trấn an nàng: "Ngươi không cần sợ."

Lệ Hòa tỉnh táo lại, trong lòng vẫn lo lắng: "Cung nữ kia đã được đưa đến Trường Phúc cung, nói không chừng đã chiêu khai rồi." Như vậy quý phi nương nương đối nàng ấn tượng chắc chắn không tốt.

"Chắc là vẫn chưa chiêu, nếu không nàng làm sao dám tới." Trần An quận chúa vỗ vỗ vai nàng: "Chắc chắn sẽ còn tìm người đi tra hỏi. Nhưng quý phi nương nương chẳng phải đang ở hí lâu xem kịch sao? Hơn nữa, cho dù có chiêu, chuyện chưa thành, nếu hỏi đến tạm thời cứ cho là đùa giỡn. Ngươi lại mới về Tấn Dương thành chưa bao lâu, có ân oán gì với nàng đâu."

"Không chỉ ngươi, ta với nàng cũng chưa từng có ân oán." Trần An quận chúa nhìn Thẩm Đại Kiều, trên mặt mang ý cười nhàn nhạt, trong lòng đã sớm có mưu tính. Nàng đã dám đến, rơi xuống nước thì sao chứ? Chỉ là trượt chân, không cẩn thận thôi. Đến lúc đó nàng sẽ cho người xuống cứu, đẩy nàng ra xa một chút, như vậy, đợi người đuổi tới coi như đều nhìn thấy. Vì thế nàng còn cố ý mời Hoắc gia tiểu thư tới, đến lúc đó do nàng làm chứng, không ai có thể hại nàng Thẩm Đại Kiều. Nàng Thẩm Đại Kiều đã có thể khiến mọi người tin là mình đẩy, mà không bị trách cứ. Hôm nay các nàng đông như vậy, há lẽ lại thua nàng chỉ bằng một cái miệng ư.

"Thẩm tiểu thư, mời mau ngồi." Người đã bước tới, Trần An quận chúa cười mời nàng vào: "Cùng đi mấy yến hội rồi, hôm nay mới mời ngươi tới, thật là lỗi của ta." Thẩm Đại Kiều bước vào đình, đối mặt với ánh mắt của Lệ Hòa. Đôi mắt to xinh đẹp của Lệ Hòa chợt kinh hoảng, nhanh chóng tránh đi, vô cùng chột dạ. Điều này khiến Thẩm Đại Kiều nghĩ đến vị tiểu thư trong nhà, mỗi lần đi chỗ tổ mẫu cáo trạng xong, cũng thường không dám đối mặt với nàng.

"Nghe nói cửa hàng của Thẩm tiểu thư, mở một gian kiếm một gian, có bí quyết gì trong đó chăng? Hôm nay ta cần phải học hỏi thật tốt." Trần An quận chúa là người biết nói chuyện, đợi Thẩm Đại Kiều ngồi xuống liền bắt chuyện, thần thái cũng vô cùng thiện ý.

"Không có gì bí quyết, đều là người trong cửa hàng lo liệu cả." Thẩm Đại Kiều chuyển lời: "Tuy nhiên ta nghe nói Vĩnh Lâm hầu phủ có một tiệm vải muốn sang nhượng, bây giờ đã bán chưa? Nếu chưa bán, ta sẽ phái một người tới xem thử."

"Vậy chắc là ngươi nghe lầm rồi, nhà ta không có tiệm vải nào muốn bán cả." Trần An quận chúa cầm chén trà khẽ khàng vài phần: "Ngược lại là muốn tìm mua một cửa hàng đó, không biết Thẩm tiểu thư có thể giới thiệu không?"

"Có chứ, ở phố Cát Tường có hai cửa hàng trống đang bán, ba tầng, trong đó một gian còn có thêm sân vườn phía sau, làm gì cũng được." Thẩm Đại Kiều liền kể ra hai địa điểm, khu vực tốt, cửa hàng lớn, nhược điểm duy nhất là đắt, gian nào cũng đắt hơn gian trước. Nghe đến mức Hoắc Uyển Ninh cũng phải giật giật khóe mắt. Đây đâu phải là giới thiệu, đây là khoe của thì đúng hơn. Dẫu cho Hoắc quốc công phủ, mẫu thân nàng chấp chưởng việc bếp núc nhiều năm, nhưng một cửa hàng như vậy cũng không phải muốn mua là mua được. Chớ nói chi Lý gia và Tiết gia, chỉ có thể nghe mà thôi.

Lệ Hòa quận chúa vừa rồi còn căng thẳng, giờ ngược lại có chút hứng thú. Mẫu thân nàng là Trưởng công chúa, của hồi môn tự nhiên phong phú, nàng không thiếu tiền. Bản thân nàng cũng muốn gả ở Tấn Dương thành, việc mua sắm chút của cải là rất bình thường, nên nghe cũng có chút động lòng, nhưng nàng không dám hỏi kỹ.

"Phanh" một tiếng nhỏ, Trần An quận chúa đặt chén xuống, nhìn Thẩm Đại Kiều, cười mà ngắt ngang chủ đề có vẻ "bần tiện" này: "Thẩm tiểu thư thích cho cá ăn sao?"

"Thỉnh thoảng." Thẩm Đại Kiều sờ vành chén, nhìn ra ao nước bên ngoài đình. Trời quang mây tạnh, ánh nắng vừa vặn, chỉ là nước này, có vẻ lạnh hơn tháng trước rất nhiều.

"Cá ở Dương Phong đình này là loại nuôi tốt nhất trong cung, ngươi nhìn bên kia." Trần An quận chúa tùy ý chỉ một chỗ, căn bản không nhìn rõ lắm. Nhưng nàng lúc này có chút gấp gáp, phải nói là bị chọc tức, cũng không muốn tiếp tục xem Thẩm Đại Kiều "khoe của".

"Người đâu." Trần An quận chúa giơ tay, cung nhân mang ra mấy đĩa thức ăn cho cá, mỗi người một đĩa, vừa vặn mọi người cùng nhau cho cá ăn. Trong đình hơi chật, muốn cho cá ăn phải ra ngoài đình ở chiếc bàn nhỏ. Nơi này không tính rộng rãi, nhưng nó được thiết kế theo hình vòng cung bao quanh đình, nói cách khác, các nàng chỉ cần đứng tách ra là ổn.

Thức ăn cho cá trong tay Thẩm Đại Kiều đặc biệt nhiều, như thể muốn chiều theo ý nàng thích cho cá ăn. Nàng liếc nhìn Tiết tiểu thư đứng bên trái nàng, phụ thân xuất thân võ tướng, nàng ấy cũng từng học chút quyền cước; rồi nhìn sang bên cạnh Tiết tiểu thư, là vị Lý gia tứ tiểu thư kia. Bên cạnh Lý tứ tiểu thư mới là Trần An quận chúa. Còn về Lệ Hòa quận chúa và Hoắc Uyển Ninh, hai người đứng hơi xa, một người thờ ơ, một người cũng không biểu lộ cảm xúc gì. Thẩm Đại Kiều tính toán khoảng cách giữa mình và Tiết tiểu thư, rồi nhìn các cung nhân trong đình, nàng cảm thấy mình nên phối hợp với các nàng một chút.

Thế là Thẩm Đại Kiều nhích lại gần chỗ Tiết tiểu thư. Một bước chưa đủ, liền hai, ba bước. Thẩm Đại Kiều còn cố ý tựa vào mép ao bên cạnh. Trần An quận chúa thấy nàng "cho cá ăn" hứng thú như vậy, liền liếc mắt ra hiệu cho Tiết tiểu thư và Lý tứ tiểu thư.

Đúng lúc Lý tứ tiểu thư "ai nha" một tiếng muốn mượn cớ vấp ngã, lại tự mình đụng vào Tiết tiểu thư. Tiếp theo đó, Tiết tiểu thư vừa lúc đụng Thẩm Đại Kiều, khiến nàng trượt chân xuống ao nước.

Bên kia, tiếng thở nhẹ đã vang lên trước. Thẩm Đại Kiều lắc mình một cái, tựa như muốn tự mình ngã xuống nước. Đây chẳng phải là cơ hội tốt sao? Mắt Tiết tiểu thư sáng lên, cánh tay đẩy ra liền muốn đỡ.

Thẩm Đại Kiều nửa người đụng vào người Tiết tiểu thư, trực tiếp đẩy nàng va vào Lý tứ tiểu thư. Tiết tiểu thư hơi kinh ngạc, còn chưa kịp phản ứng, Lý tứ tiểu thư đang chuẩn bị ngã cũng đụng tới. Cú va chạm này, hai người đều dùng sức hơi mạnh, cộng thêm hướng đi không đúng như dự đoán, Tiết tiểu thư đang đứng rất gần bờ, trước tiên liền thẳng tắp ngã xuống nước.

Cái này hoàn toàn không giống dự tính! Sao lại là nàng rơi xuống nước? Tiết tiểu thư thất kinh, bàn tay nàng trước khi ngã xuống vẫn nắm chặt một bên tay áo Thẩm Đại Kiều, nhưng chỉ kịp bắt được một góc nhỏ, căn bản không giữ được, cứ thế trượt khỏi kẽ tay nàng. Còn bàn tay kia của nàng, lại kéo lấy Lý tứ tiểu thư.

Lý tứ tiểu thư vốn đã đứng không vững, bị nàng túm một cái càng mất trọng tâm, hoảng hốt gặp gì liền túm lấy cái đó. Thẩm Đại Kiều cách nàng hơi xa, trước khi ngã xuống, nàng theo bản năng túm lấy váy Trần An quận chúa.

Trần An quận chúa vốn đang đứng vững, còn chưa kịp tỉnh táo sau biến cố này, cả người nàng liền nặng trĩu xuống, không đứng vững, ngã theo.

"A!!!". Liên tiếp những tiếng thét chói tai, kèm theo ba tiếng "Đông" "Đông" "Đông" rơi xuống nước. Đến khi Hoắc Uyển Ninh quay người lại, cách nửa cái đình, liền thấy một mình Thẩm Đại Kiều, ba người còn lại đều không thấy đâu.

Chạy tới xem xét, trong nước có ba bóng người đang vùng vẫy, chính là Trần An quận chúa và các nàng. Còn Thẩm Đại Kiều trên bờ, trong tay vẫn cầm đĩa thức ăn cho cá, chỉ là thức ăn bên trong đã đổ hết. Nàng nhìn ánh mắt dưới nước, giống hệt ngày đó ở Bình Dương hầu phủ.

Nàng cùng lúc đẩy cả ba người xuống nước ư? Điều này không thể nào. Ý nghĩ này vừa lóe lên trong đầu, Hoắc Uyển Ninh mới phản ứng kịp, vội vàng hô: "Mau cứu người!"