Chương 15: Cây đao này có chuôi cùn

Thường Phúc cung, Triệu quý phi đang cùng khách đàm đạo, nét cười trên môi dịu dàng, cả người toát ra vẻ ung dung, hoa quý. Gần hai mươi năm vào cung, tháng năm dường như trôi qua chậm rãi trên dung nhan nàng, tâm tình lại vô cùng tốt, nên nhìn thế nào cũng không giống người đã qua tuổi ba mươi.

"Chuyến này đến, các ngươi định lưu lại bao lâu?" Triệu quý phi nhìn mẫu nữ đang ngồi, người lớn tuổi là Thường Sơn trưởng công chúa, bên cạnh là nữ nhi của bà, Lệ Hòa quận chúa.

"Lần này về sẽ không đi nữa, hai đứa nhỏ đều đã đến tuổi, muốn lo liệu chuyện chung thân đại sự cho chúng." Thường Sơn trưởng công chúa liếc nhìn nữ nhi, khuôn mặt hơi gầy gò ánh lên vẻ cưng chiều. Bà chỉ có hai người con, tự nhiên mọi sự đều nghĩ suy chu toàn cho chúng. Bởi vậy, trong hơn nửa tháng trở về, Thường Sơn trưởng công chúa đã tìm hiểu khắp các công tử, tiểu thư chưa kết hôn, vừa độ tuổi trong thành Tấn Dương, để chọn lựa người ưng ý cho đôi nhi nữ.

Lệ Hòa quận chúa năm nay mười lăm tuổi, đang ở độ tuổi đẹp nhất. Theo Thường Sơn trưởng công chúa, đôi mắt nàng đặc biệt xinh đẹp, lại thêm tính tình hay cười, nên rất được lòng người. Nghe mẫu thân nhắc đến chuyện hôn sự của mình, nàng không khỏi thẹn thùng, cúi đầu gọi khẽ mẫu thân.

Triệu quý phi mỉm cười: "Với gia thế Lệ Hòa, tự nhiên chỉ có người khác đến cầu hôn, cũng không cần quá sốt ruột. Các ngươi mới về hơn nửa tháng, vẫn nên xem xét kỹ lưỡng."

Đề cập đến chuyện này, Thường Sơn trưởng công chúa liền như mở hộp lời, liên tiếp kể cho Triệu quý phi nghe về mấy nhà công tử, trong đó không thiếu người chủ động đến cầu cưới, nhưng Thường Sơn trưởng công chúa đều không ưng ý. Nói đoạn, bà thở dài: "Cũng không cầu đại phú đại quý đến mức nào, chỉ cầu hai đứa nhỏ có duyên phận, sau này có thể sống một đời êm đẹp."

"Lời ấy đúng, lại xem có duyên phận chăng."

"Ai nói không phải đâu, ta làm mẹ cũng chỉ mong mỏi điều này." Thường Sơn trưởng công chúa lấy khăn lụa che miệng cười, lời nói chuyển hướng, "Quý phi nương nương, cháu trai nhà người nghe nói đang làm việc ở Thái Thường tự, tuổi trẻ tài cao, nhưng đã có ý trung nhân, định ra hôn sự chưa?"

Thường Sơn trưởng công chúa xuất giá theo trượng phu đến Ngân Châu, nhiều năm không trở về. Yến tiệc thu hôm nay, bà bỏ qua cơ hội giao thiệp với các phu nhân để đến Thường Phúc cung, lại ngồi lâu như vậy, cuối cùng cũng đã đi vào trọng tâm.

Triệu quý phi đưa tay vuốt chiếc nhẫn ngọc trên ngón, cười nói: "Vào cung nhiều năm, chuyện nhà Triệu, bản cung rất ít hỏi đến, chắc là vẫn chưa định ra."

Nét cười trên mặt Thường Sơn trưởng công chúa không đổi, nhưng lòng có chút thất vọng. Đang định nói tiếp, một cung nữ từ ngoài phòng vội vã bước vào, đến bên Triệu quý phi thì thầm vài câu. Nụ cười nhạt vốn có trên mặt Triệu quý phi lập tức bừng sáng: "Mau gọi nàng vào."

Phản ứng như vậy không khỏi khiến hai mẹ con Thường Sơn trưởng công chúa tò mò không biết là ai. Chốc lát sau, họ thấy một bóng dáng kiều diễm bước vào.

Một chiếc váy xòe màu hồng phấn, bên trên khoác áo bông màu vàng nhạt, ngang eo thắt dải lụa thêu thùa thắt eo, một chuỗi ngọc thạch rơi lả lướt trong làn váy. Trang sức cũng rất tùy ý, đến dự cung yến, tuy không cần quá cầu kỳ nhưng cũng nên trang điểm cẩn thận, nàng lại chỉ dùng hai chiếc trâm cài trên đầu, nhưng những chiếc trâm ấy đã đủ chói mắt, hai viên minh châu khảm nạm phía trên, lại thêm những hạt trân châu nhỏ buông xuống, đơn giản mà tinh xảo.

Thường Sơn trưởng công chúa vừa nhìn đã nhận ra giá trị không nhỏ của những viên minh châu kia. Người thường đeo luôn có vẻ khoe khoang, nhưng vị cô nương trước mắt mang theo, lại không hề có vẻ thừa thãi, thần thái vui vẻ và thờ ơ ấy, cứ như thể nàng chỉ coi đó là hai viên trân châu bình thường mà thôi, chỉ riêng khí chất này thôi đã là điều nhiều người không thể sánh bằng.

"Kiều Kiều, mau vào." Triệu quý phi cười vẫy nàng, bảo nàng ngồi xuống vị trí bên phải, lại sai người hầu cận đi lấy điểm tâm. Nụ cười trên mặt nàng là sự vui vẻ chân thành.

Chứng kiến cảnh này, trong khoảnh khắc, Lệ Hòa quận chúa có chút ghen tỵ với người con gái vẫn chưa biết thân phận, người đã thu hút mọi sự chú ý của Triệu quý phi. Khi biết đây chính là Thẩm gia tam tiểu thư tiếng xấu đầy thành Tấn Dương, sau phút chốc ngạc nhiên, Lệ Hòa quận chúa càng thêm coi thường. Chẳng qua là ỷ vào chút ân tình kia, quen dùng thủ đoạn, hại nhiều người như vậy mà không biết ngượng.

"Hôm nay đến sớm." Triệu quý phi nhìn Thẩm Đại Kiều, chỗ nào cũng thấy ưng ý. Lần đầu tiên nàng gặp tiểu cô nương này là lúc nàng mới ba tuổi, theo Thẩm lão phu nhân và mẫu thân nàng vào cung, bé nhỏ một cục, nũng nịu gọi nương nương, lúc ấy thật sự yêu thích đến phát cuồng. Sau này cha mẹ nàng gặp chuyện, lại có ân với Triệu gia, nàng càng thêm thương yêu đứa nhỏ này.

"Vốn con theo đại bá nương ở yến khách sảnh, có một tỷ tỷ cung nữ của Trường Phúc cung đến, nói là thụ nương nương phân công, mời con đến Trường Phúc cung. Lúc đến con còn thấy kỳ lạ, nương nương người ngày thường không đều ở hí lâu, hôm nay sao lại ở Trường Phúc cung." Thẩm Đại Kiều kể vắn tắt chuyện ở hành lang, khi nhắc đến việc cung nữ muốn nàng đi đường vòng, nụ cười trên mặt Triệu quý phi liền lắng xuống: "Ồ? Cung nữ đó tên là gì?"

"Nàng nói nửa năm trước mới về dưới trướng Tô cô ma. Trước khi vào đây, con đã dẫn nàng gặp Tô cô ma." Thẩm Đại Kiều mỉm cười, chính xác hơn là đã ép cung nữ đó đi cùng mình vào Trường Phúc cung, dẫn đến trước mặt Tô cô ma. Lúc này hẳn đang thẩm vấn rồi.

Triệu quý phi nhìn Thẩm Đại Kiều, khẽ chỉ vào trán nàng, bật cười: "Con nha đầu này."

Thái độ Triệu quý phi đối xử với Thẩm Đại Kiều hoàn toàn khác với cách đối xử với hai mẹ con Thường Sơn trưởng công chúa. Thường Sơn trưởng công chúa là người thức thời, liền tìm cớ, dẫn Lệ Hòa quận chúa rời đi.

Trong phòng yên tĩnh một lát, nụ cười trên mặt Triệu quý phi dần tắt: "Xem ra là bản cung quá dễ nói chuyện, lại còn có người mượn danh nghĩa bản cung để mời con."

"Chắc không phải người trong cung." Thẩm Đại Kiều cầm lấy bánh hạt óc chó giòn nếm thử, trong lòng sớm đã có phán đoán, "Cũng không phải người quen thuộc quý phi nương nương và con, nếu không, nên sẽ biên lời nói giống thật hơn một chút."

"Trong lòng con nắm chắc?" Triệu quý phi thấy nàng ăn ngon miệng, lại sai cung nữ đi chuẩn bị nước trà, "Lát nữa về mang chút về, nhìn con gầy quá."

"Điểm tâm ở nương nương đây chính là ngon hơn ngoài cung." Thẩm Đại Kiều nhấp một ngụm trà, chậm rãi nói, "Cung nữ kia nhắc đến linh chi, nói là nương nương người xem xong mới sai người đến mời con." Chuyện này lúc nãy nàng kể chuyện hành lang không nhắc đến.

Nghĩ đến điều gì, Triệu quý phi cười lạnh: "Xem ra danh tiếng bản cung quả thực dễ dùng quá." Khi cung nhân mang linh chi đến, vừa vặn Thường Sơn trưởng công chúa ghé thăm, sau đó các nàng mới từ hí lâu đến Trường Phúc cung.

"Chuyện này không giống lắm là trưởng công chúa sẽ làm." Thẩm Đại Kiều đã ăn no năm phần, không tiếp tục động đũa, mím môi, nhìn Triệu quý phi, "Nương nương sắc mặt tốt hơn nhiều rồi." Thường Sơn trưởng công chúa vừa trở về không đến mức làm chuyện như vậy với tiểu cô nương, mà Lệ Hòa quận chúa và Kiều Kiều cũng chưa từng có hiềm khích, nàng làm như thế, e rằng có nguyên nhân khác...

Triệu quý phi trong lòng đã rõ: "Cứ giao cho Tô cô ma xử trí. Con à, không cần đưa thứ quý giá như thế tới, trong cung cái gì cũng không thiếu, chỉ là bệnh nhẹ đau nhức thôi."

"Chỗ nương nương tự nhiên là cái gì cũng không thiếu, trong cung Thái y viện đâu có thiếu thuốc tốt. Nhưng bên kia kê đơn thuốc, một tiền hai tiền đều ghi rõ trên đơn thuốc, chẳng bằng con tìm thứ tốt hơn đưa cho người, Tô cô ma lại hiểu biết chút, giúp người sắc phối thêm bồi bổ thân thể." Ngoài linh chi ra, Thẩm Đại Kiều kỳ thực còn chuẩn bị những thứ khác. Trong cung nhiều quy củ, tuy nói nương nương đã thân cư cao vị, nhưng mọi thứ vẫn cần tuân thủ nghiêm ngặt, nào có nàng đường đường chính chính đưa đến như vậy, tự do quá đỗi.

Triệu quý phi nhìn nàng, chậm rãi thở dài: "Con có lòng." Người nhà Triệu gia luôn nói nàng cưng chiều một người không hề có huyết thống, còn hơn cả cháu gái ruột. Nhưng chính tiểu nha đầu này, không nịnh hót người, mà mọi việc nàng làm đều thấm thía vào lòng nàng.

Mỗi lần Thẩm Đại Kiều đến, Triệu quý phi thế nào cũng hỏi nàng chút chuyện trong nhà. Hơn nửa năm không gặp, Triệu quý phi liền muốn hỏi ý kiến Thẩm gia về hôn sự của nàng: "Ngạn Hoài là một đứa trẻ không tồi, nếu con có ý, bản cung có thể làm chủ cho hai đứa." Nàng thân ở trong cung nhiều năm, những chuyện khác không nói, chuyện này vẫn có thể làm chủ cho hai đứa nhỏ.

"Mấy hôm trước con theo tổ mẫu đi Long Sơn Tự, gặp Triệu phu nhân. Triệu phu nhân nói dù con và họ không có huyết thống, nhưng nàng và Triệu đại nhân đối đãi con như con gái ruột, mong con có tương lai tốt đẹp." Thẩm Đại Kiều cười cười, thẳng thắn, "Con nghĩ thầm, Triệu phu nhân đã nói như vậy, trong lòng nàng cũng hẳn là nghĩ như thế."

Vị tẩu tử kia của mình có tính toán gì, Triệu quý phi tự nhiên quá rõ ràng, nàng cũng biết ý nghĩ trong lòng đại ca. Thế là nàng lại hỏi: "Vậy ý con thì sao?"

"Con cảm thấy như vậy rất tốt." Thẩm Đại Kiều không có hứng thú gả vào Triệu gia. Triệu phu nhân chỉ cần thực hiện việc của hồi môn là tốt rồi, nếu như nàng "quên mất", nàng không ngại nhắc nhở một chút.

Đáy mắt Triệu quý phi thoáng hiện một tia thất vọng, có một số việc, rốt cuộc là không thể cưỡng cầu. Bất quá nàng rất nhanh lại phấn chấn, Triệu gia không được, còn có người khác, liền lại nói với Thẩm Đại Kiều mấy hậu sinh nàng cảm thấy không tệ.

Ngoài phòng, Tô cô ma rất nhanh đã thẩm vấn ra kết quả. Cung nữ chính là do Lệ Hòa quận chúa chỉ điểm, nói là muốn cho Thẩm gia tam tiểu thư một bài học, nên mới sai cung nữ đến yến sảnh, lấy Triệu quý phi làm lý do, dẫn nàng đến Trường Phúc cung, trên đường lại sắp xếp mấy cung nhân, muốn trói Thẩm gia tam tiểu thư ném xuống hồ nước, cho nàng cũng nếm mùi mất mặt.

"Nàng mới trở về bao lâu, nào có thể điều động nhiều người như vậy." Triệu quý phi không tin Lệ Hòa chính là người chủ mưu.

"Chuyện này đơn giản, nương nương, chúng ta đi một chuyến hí lâu, thử một lần là được." Thẩm Đại Kiều tính toán thời gian, lúc này hí lâu là nơi đông người nhất, thêm vào việc hai mẹ con Thường Sơn trưởng công chúa cũng đi đến đó, người thực sự sai khiến Lệ Hòa quận chúa nhất định đang ở trong đó...

Vừa hay, Thường Sơn trưởng công chúa đang trên đường đến hí lâu, quay đầu nhìn nữ nhi: "Con có chuyện gì vậy, từ khi Thẩm gia tam tiểu thư vào đến giờ liền không thích hợp."

Lệ Hòa bỗng nhiên ngẩng đầu, rồi nhanh chóng lắc đầu: "Không có, nữ nhi chỉ là nghĩ đến một số việc."

"Nghe ý của Thẩm gia tam tiểu thư, vừa rồi là có người muốn cố ý lừa nàng đến Trường Phúc cung." Thường Sơn trưởng công chúa nào sẽ không nghe ra ý tứ đó, chỉ là không lừa được thành công, cung nữ kia còn bị bắt đến Trường Phúc cung thẩm vấn. Lệ Hòa lại không nói gì, nhìn về phía hí lâu, thần sắc hiện lên vẻ hoảng hốt.

"Con nha đầu này! Vừa rồi ở hí lâu con nói đi xem hoa, có phải là con tìm người không?" Thường Sơn trưởng công chúa lập tức hiểu ra, lại đối diện với thần sắc càng thêm hoảng hốt của nữ nhi, trong lòng liền chắc chắn, nét mặt lúc này đầy vẻ lo lắng, "Ai bảo con làm vậy?!"

Lệ Hòa nắm chặt khăn, cắn răng không chịu nói.

"Bốp" một tiếng, Thường Sơn trưởng công chúa vỗ vào trán nàng, chỉ tiếc rèn sắt không thành thép: "Con nha đầu ngốc này, con đây là để người ta lợi dụng làm vũ khí đó!"