Chu Lão Đại khẽ ho một tiếng, Lý Thị liền ngậm miệng, song cái vẻ đắc ý trong lòng nàng ta vẫn không sao thu lại được. Hừ, Triệu Thị kia chớ tưởng sinh được quý tử mà có thể đoạt lấy vị thế của ta trong gia đình này!
Chu Lão Đại chẳng buồn nhìn người vợ khiến mình chán ngán, bèn cất lời: "Thưa cha, buổi chiều chúng con đã ghé thăm nhà nhạc phụ, mua chút thịt heo cùng cá, riêng biệt dâng lễ Tết năm nay."
Chu Thư Nhân gật đầu, ý đã rõ. "Được rồi, con cũng lui về nghỉ ngơi đi!"
Dương Trúc Lan đứng dậy, bảo Lý Thị: "Nấu bữa tối đi, đêm nay chúng ta làm mì sợi."
Lý Thị hỏi: "Mẫu thân, mì sợi là mì nước hay là mì tương đen?"
Dương Trúc Lan đã lâu không được thưởng thức mì tương đen, quả thật có chút thèm thuồng. "Lát nữa lấy một khối thịt ra, một nửa làm tương thịt không cay, nửa còn lại làm tương thịt cay."
Lý Thị nghe vậy cũng thấy thèm. "Mẫu thân, con xin phép về thay y phục trước, lát nữa sẽ ra phòng bếp."
"Con cứ đi đi, ta sẽ đi lấy bột mì và thịt ra."
"Dạ, thưa mẫu thân."
Tương đậu trong nhà họ Chu đều do Lý Thị tự tay chế biến. Khi còn ở thời hiện đại, Dương Trúc Lan không ưa món tương, nhưng khi đến cổ đại lại đâm ra yêu thích tương đậu. Món mì tương đen ăn kèm với bánh nướng quả thật thơm ngon vô cùng, cứ cách vài ngày Dương Trúc Lan lại muốn dùng một bữa.
Mỗi năm nhà họ Chu làm tương không nhiều, năm nay lại thêm Dương Trúc Lan ưa thích nên tương càng vơi nhanh hơn. Nếu cứ dè sẻn dùng thì chỉ đủ đến khi xuân sang. Dương Trúc Lan đang suy tính việc mua thêm đậu về để tự làm tương.
Hoàng đậu (đậu nành) vốn là sản vật của Trung Hoa, từ thời cổ đại đã có ghi chép về việc gieo trồng, song việc trồng trọt chưa được phổ biến rộng rãi. Gia đình Dương Trúc Lan không trồng hoàng đậu, nên đậu dùng để làm tương đều phải mua từ nhà họ Trương chuyên bán đậu phụ.
Bữa tối, hai nồi mì lớn vẫn không đủ cho cả nhà. Đến cả cô cháu gái Ngọc Lộ mới hơn một tuổi cũng ăn sạch cả đáy bát, nếu không sợ tích thực thì hẳn còn muốn ăn thêm. May mắn thay, dung mạo tiểu nha đầu này không theo cha mẹ, mà lại di truyền theo Dương Trúc Lan, là một hài tử xinh xắn đáng yêu. Kể từ khi Dương Trúc Lan đến đây, thức ăn trong nhà được cải thiện, tiểu nha đầu đủ dinh dưỡng nên đã mọc thêm không ít răng sữa, mỗi khi ăn uống vui vẻ lại vỗ tay tí tách.
Dương Trúc Lan ăn đến mức no căng, nhìn những người khác trong nhà, bụng họ như thể động không đáy, nhất là Chu Lão Đại và Chu Lão Nhị, nếu trong thau chưa hết thì hẳn họ còn muốn thêm hai bát nữa. Dương Trúc Lan thầm nghĩ, may mắn thay Chu Thư Nhân có tài năng, gia sản nhà họ Chu cũng dư dả, bằng không chỉ riêng việc ăn uống thôi e rằng cũng khó lòng nuôi nổi.
Sáng sớm hôm sau, Dương Trúc Lan dùng bữa xong liền chuẩn bị lễ vật đến nhà Chu Tộc Trưởng: một tấm lụa tơ tằm, một cân bánh ngọt, ngoài ra không mang thêm gì khác. Bản sao đề thi mà Chu Thư Nhân đã chép tay kia đã đủ giá trị rồi, không chỉ giúp Chu Thư Nhân tái hòa nhập vào tông tộc, mà còn mang lại lợi ích cho toàn bộ gia tộc, từ đó giúp Chu Thư Nhân chiếm được vị thế vững chắc, lại còn khiến tộc nhân mắc nợ ân tình của ông, quả là một kế sách vẹn toàn.
Dương Trúc Lan còn giữ lại một chiếc quạt, chuẩn bị làm đồ thêm hồi môn cho tiểu thư nhà Chu Tộc Trưởng vào năm sau xuất giá.
Chu Thư Nhân và Dương Trúc Lan đợi đại nhi tử cùng đại tôn tử sửa soạn tươm tất xong xuôi, rồi cùng nhau đến phủ Chu Tộc Trưởng.
Chu Tộc Trưởng vào mùa đông cũng không hề nhàn rỗi. Tộc học của nhà họ Chu không giống các tư thục khác, nơi học trò đến từ nhiều thôn, cứ vào đông đường sá bị tắc nghẽn là phải nghỉ. Tộc học họ Chu đa phần là con cháu cùng tộc, cùng thôn, nên dù tuyết rơi cũng không bị trì hoãn. Chu Tộc Trưởng mỗi ngày đều đến tộc học đi một vòng rồi mới quay về.
Chu Thư Nhân và Dương Trúc Lan đến đúng lúc, Chu Tộc Trưởng vừa vặn về tới nhà. Ánh mắt Chu Tộc Trưởng lóe lên tinh quang. Ông đã ra tay giúp đỡ Chu Thư Nhân, vẫn luôn chờ đợi Chu Thư Nhân đến bái phỏng, tiếc thay phải đợi ròng rã mấy tháng trời. Nói không thất vọng là lời dối trá, ông từng nghĩ Chu Thư Nhân đã thay đổi, nào ngờ vẫn chứng nào tật nấy. Khi ông đã không còn ôm hy vọng, Chu Thư Nhân lại bất ngờ đến thăm, còn dẫn theo đại nhi tử và trưởng tôn, ý tứ rõ ràng là muốn nối lại giao hảo với tông tộc.
Chu Tộc Trưởng không lên tiếng, chậm rãi nhấp trà, Chu Thư Nhân cũng chẳng hề sốt ruột.
Chu Vương Thị, phu nhân của Chu Tộc Trưởng, cười hiền hậu mở lời với Dương Trúc Lan: "Hôm nay gió lành nào đã đưa hai vị đến đây vậy, có việc gì cần bàn chăng?"
Theo kinh nghiệm từ trước đến nay, phàm là mang lễ vật đến thì đều là có việc cần nhờ vả.
Dương Trúc Lan đặt giỏ lễ vào tay Chu Vương Thị: "Thím xem thím nói gì kìa, chúng ta đều là tộc thân cùng họ, mắt thấy Tết đã cận kề, chẳng lẽ không cho phép chúng con đến thăm hỏi trưởng bối sao?"
Chu Vương Thị ngẩn người, hóa ra không phải đến nhờ việc ư? Chuyện này... nhất thời bà không thể quyết định được, bèn nghiêng đầu nhìn sang lão gia nhà mình.
Chu Tộc Trưởng ra hiệu: "Vợ chồng Thư Nhân hiếm hoi lắm mới đến một chuyến, bà hãy chuẩn bị vài món ngon, trưa nay giữ họ lại dùng bữa."
Chu Vương Thị thấy đây là chuyện hiếm có, cười đáp: "Được, vậy ta xin không khách khí mà nhận lễ vật này. Ta sẽ bảo con dâu cả chuẩn bị. Dương Thị, cô cùng thím vào nội thất nói chuyện nhé?"
Dương Trúc Lan thầm than, cái thời cổ đại đáng ghét này, địa vị nữ nhân quả thực thấp kém, nàng muốn nghe lén cũng chẳng được. "Con đã sớm mong được thân thiết cùng thím rồi."
Chu Vương Thị khựng chân lại, trong lòng thầm nghĩ: Thật không ngờ Dương Thị này căn bản không phải là kẻ khờ khạo, xem cái miệng nàng ta nói chuyện khéo léo đến nhường nào.
Đề xuất Hiện Đại: Đại Lão Quay Về, Giả Thiên Kim Đừng Diễn Nữa
