Chương 95: Sắp đặt cùng lợi ích

Dương Trúc Lan vừa vào nội thất, Chu Thư Nhân mới lấy cuộn đề thi trong lòng ra, chàng không hề giấu giếm: “Mấy hôm trước, ta theo đoàn tiêu đi Giang Nam một chuyến. Đây là đề thi hai kỳ thi hương ở Giang Nam mà ta đã dày công tìm kiếm. Ta chép lại một bản giao cho tộc, mong rằng sẽ giúp ích cho các tú tài trong tộc tham gia kỳ thi hương năm sau.”

Chu Tộc Trưởng cuối cùng cũng không giữ được vẻ bình tĩnh. Ông chưa từng nghe tin Chu Thư Nhân đi Giang Nam, nay người về không nói, lại còn mang về được vật quý, trong lòng vừa kinh ngạc, lại vừa mừng rỡ vì trực giác của mình không sai. Ông vội vàng cầm lấy cuộn đề thi lật xem. Tộc trưởng cũng là Đồng Sinh, quá rõ tầm quan trọng của đề thi. Lật xem vài lượt, ông kích động hẳn lên.

Họ Chu đã mấy đời không có nhân tài, cũng chẳng có thông gia quyền thế. Trong loạn thế, lại tổn thất không ít tộc nhân có chút năng lực. Họ Chu đừng nói là kiếm được đề thi hương, ngay cả chi phí tham gia khoa cử cũng phải do tộc góp tiền. Ông trân trọng vuốt ve cuộn đề thi: “Tốt, tốt lắm! Thư Nhân à, chú không nhìn lầm cháu. Chú biết cháu là người có bản lĩnh. Chú thay mặt lớp hậu sinh trong tộc cảm ơn cháu.”

Nói rồi, trong lòng ông lại tiếc nuối. Chu Thư Nhân năm xưa là người đọc sách giỏi nhất trong lớp đồng trang lứa, chỉ tiếc sinh không gặp thời. Sau khi triều đại mới thành lập, con cái còn nhỏ, không còn cách nào khác, tâm tư của Chu Thư Nhân đều dồn vào việc nuôi dạy con trai. Bằng không, khi triều đại mới được dựng lập, họ Chu đã sớm có một Cử nhân che chở gia tộc rồi.

Chu Thư Nhân thích nói chuyện với người thông minh, không cần nói hết lời mà vẫn hiểu rõ, chẳng hề tốn công. Chu Thư Nhân cười nói: “Đây đều là việc cháu nên làm. Tộc trưởng cảm ơn là quá lời rồi. Nói đến đây, có một việc muốn làm phiền Tộc trưởng. Mùa xuân năm sau, cháu muốn cho Chu Xương Liêm và Chu Xương Trí quay lại học ở tộc học, còn Chu Minh Vân và Trương Dung Xuyên sẽ nhập tộc học đọc sách.”

Chu Tộc Trưởng vuốt râu, trong lòng vui mừng. Chi của Chu Thư Nhân tái hòa nhập vào tộc là một việc đại hỷ đối với toàn tộc. Ông càng thêm kỳ vọng vào Chu Thư Nhân. Ánh mắt ông dừng lại trên cuộn đề thi. Những thứ này không chỉ tốn công sức mà chắc chắn còn tốn không ít bạc. Gia sản của Chu Thư Nhân hẳn là rất hậu hĩnh.

Nghĩ đến việc các bậc trưởng bối đời cha và đời ông đã từng có ý đồ với chi của Chu Thư Nhân, ông có chút không tự nhiên. Tuy nhiên, Chu Thư Nhân ngay cả Trương Dung Xuyên cũng nuôi cho đi học, quả thực là có tiền. Ông lại thầm nghĩ, thảo nào tộc lại có ý đồ với chi này, tất cả đều do bạc mà ra.

Chu Tộc Trưởng nghĩ, khoa cử cần không ít tiền bạc. Nhà Chu Thư Nhân không thiếu tiền, ngược lại càng dễ dàng nuôi dưỡng ra Cử nhân. Nếu tổ tông phù hộ mà ra được Tiến sĩ, gia đình Chu Thư Nhân sẽ đổi thay môn đình.

Gia đình Chu Thư Nhân tái hòa nhập, khi tộc quyên góp tiền cho khoa cử, Chu Thư Nhân cũng sẽ không keo kiệt mà ban ơn. Việc tái hòa nhập vào tộc này có ý đồ gì, trong lòng ông rõ như ban ngày, tất cả đều là đôi bên cùng có lợi. “Nhập tộc học không thành vấn đề. Nghe nói Chu Xương Liêm và Chu Xương Trí vẫn luôn học tốt, sau Tết cứ trực tiếp đến học là được. Hai đứa mới nhập học sẽ theo lứa trẻ mới vào học.”

Chu Thư Nhân đứng dậy cảm tạ: “Đa tạ Tộc trưởng.”

Chu Tộc Trưởng cười híp mắt: “Gọi Tộc trưởng thì khách sáo quá, cứ gọi là chú.”

Trong nhà, Dương Trúc Lan cũng biết qua câu chuyện rằng, tính ngược lên mấy đời, chi của họ và nhà Tộc trưởng quả thực có chút quan hệ thân thích. Năm xưa, khi nhà họ Chu hòa nhập vào, mấy đời đều cưới con gái của thông gia nhà họ Chu. Cụ cố của Chu Thư Nhân chính là thông gia của chi Tộc trưởng.

Tuy đã cách mấy đời, nhưng dù sao cũng có chút quan hệ thân thích.

Dương Trúc Lan nghe mà ngây người. Những điều này không hề có trong ký ức của nàng. Mẹ chồng của nguyên chủ cũng chưa từng kể. Nhưng dù sao cũng đã cách mấy đời, kể ra cũng chẳng có ý nghĩa gì, người đã mất, tình nghĩa cũng đã phai nhạt từ lâu.

Nếu không phải Chu Thư Nhân tái hòa nhập tông tộc, nhà Tộc trưởng cũng sẽ không nhắc đến.

Buổi trưa, nhà Chu Tộc Trưởng chuẩn bị toàn món thịnh soạn, nào là giết gà hầm thịt, tám món đại tiệc. Chu Tộc Trưởng còn mời mấy vị trưởng bối có uy tín trong tộc đến. Từ khi gặp Chu Thư Nhân rồi thấy cuộn đề thi, những người già thành tinh này không ai là kẻ ngu dốt, không cần nói rõ, mọi điều đều nằm trong sự im lặng.

Dương Trúc Lan vốn là người có năng lực và thủ đoạn, qua vài lần giao tiếp đã chiếm được thiện cảm của tất cả nữ nhân trong nhà Tộc trưởng.

Dương Trúc Lan cười híp mắt. Trước đây, nguyên chủ không có ngoại viện, tộc không giúp đỡ, bị bôi nhọ cũng chẳng có ai chống lưng. Giờ thì khác rồi. Chu Vương Thị trước tiên mắng những người phụ nữ độc ác trong thôn, rồi lại cam đoan rằng ai dám bôi nhọ Dương Trúc Lan sẽ bị dạy dỗ.

Dương Trúc Lan mừng rỡ. Chu Vương Thị có địa vị cao trong thôn, phu nhân của Chu Tộc Trưởng lại là mẹ của Lý Chính. Chỉ cần bà mở lời, sau này ai muốn bôi nhọ Dương Trúc Lan cũng phải đắn đo suy nghĩ.

Chu Thư Nhân và Dương Trúc Lan trở về bội thu. Chu Lão Đại qua lần rèn luyện này cũng có chút thay đổi, nhận thức sâu sắc hơn thế nào là trưởng tử, thế nào là thể diện.

Mấy ngày sau đó, Chu Thư Nhân và Dương Trúc Lan đều dẫn Chu Lão Đại và cháu đích tôn đến thăm hỏi mấy vị trưởng bối trong tộc. Quà tặng đều là vải vóc thiết thực, đủ để may một bộ quần áo cho người lớn, mặc ra ngoài trông thật tề chỉnh. Mọi người đều chấp nhận thiện ý của Chu Thư Nhân.

Ngoại giao phu nhân của Dương Trúc Lan cũng rất tốt. Không dám nói là ai cũng yêu thích Dương Trúc Lan, nhưng ít nhất cũng đã thay đổi cách nhìn về nàng.

Công sức của hai vợ chồng không uổng phí. Mối quan hệ với tộc dần được thiết lập. Thái độ của dân làng đối với Dương Trúc Lan lập tức thay đổi. Trịnh Thị gặp Dương Trúc Lan cũng không dám nói lời bóng gió nữa. Dương Trúc Lan mấy lần gặp người đều khách khí.

Bận rộn trước sau một tuần, Dương Trúc Lan và Chu Thư Nhân mới ngừng đi lại. Một tuần lễ cũng khá mệt mỏi.

Cuối cùng cũng có thể cuộn mình trong nhà. Dương Trúc Lan không muốn ra khỏi chăn. Mấy ngày nay vốn là lúc lạnh nhất của mùa đông, nàng bị lạnh thấu xương.

Chu Thư Nhân ở chính phòng, con cháu không ai dám đến gần. Dương Trúc Lan ăn cơm xong liền cuộn mình trong chăn. Chiếc chăn ấm áp thật thoải mái. Nàng nghiêng người sang phía Chu Thư Nhân đang cầm sách: “Những người cần thăm hỏi đều đã thăm hỏi rồi. Còn mười ngày nữa là đến Tết. Chàng xem, hai ngày nữa là ngày tốt, chuyện của Chu Tuyết Hàm và Trương Dung Xuyên cũng nên làm đi thôi!”

Chu Thư Nhân đặt sách xuống: “Được. Ngày mai để Chu Lão Nhị dẫn Trương Dung Xuyên mang lễ Tết sang nhà nhạc phụ, tiện thể để nhạc phụ nhạc mẫu xem mặt Trương Dung Xuyên. Chuyện trong tộc thì để Chu Lão Đại đi mời.”

Dương Trúc Lan thấy Chu Thư Nhân lại cầm sách lên: “Chàng có phải đã quên còn một người quan trọng chưa thông báo không?”