Chương 91: Tiểu Tâm Tư

Chu Thư Nhân gọi hai người con đang học chữ cùng Dung Xuyên đến. Trước tiên, ông cẩn thận dời sách vở ra ngoài đặt gọn gàng, rồi mới lấy bút nghiên, giấy mực. Bộ bút mực quý giá chỉ có một, Chu Thư Nhân giữ lại để dùng khi ứng thí khoa cử.

Ba bộ kém hơn một chút, mỗi bộ cũng đáng giá mười lượng bạc, nếu mang ra ngoài dùng ắt sẽ gây hiềm khích, nên ông cũng giữ lại cả. Ba đứa trẻ được chia những thứ mua bằng tiền bạc, mỗi bộ một lượng, nhưng chỉ được dùng trong nhà. Khi ra ngoài học, chúng vẫn phải dùng đồ rẻ tiền sẵn có.

Còn về giấy, những thứ Chu Thư Nhân được ban thưởng đều là Tuyên Chỉ thượng hạng, dùng để tô chữ hay luyện nét thì quá lãng phí, phải giữ lại khi có việc lớn. Ông giữ riêng cho mình, còn chia cho các con là loại Trúc Chỉ mua từ Giang Nam, một trăm tờ giá bốn trăm đồng. Chu Thư Nhân có tiền nên đã mua một mạch rất nhiều. Ba đứa trẻ, mỗi đứa được chia trước một trăm tờ.

Xương Liêm và Xương Trí mừng rỡ đón lấy. Chúng vẫn luôn dùng loại giấy rẻ tiền nhất, giấy có nhiều vân, viết chữ mực không đều, viết chữ lớn thì tạm được, nhưng viết chữ nhỏ rất dễ bị nhòe. Hai người cẩn thận sờ vào những tờ giấy cứng cáp, trơn láng, ôm chặt vào lòng, thốt lên: "Tạ ơn cha."

Dung Xuyên nhận được bút nghiên, giấy mực đã thấy hổ thẹn, huống chi lại là giấy tốt. Chàng vội vàng giấu tay ra sau lưng, nói: "Chu thúc, con chỉ cần dùng giấy mà Tam ca, Tứ ca đã viết qua để luyện chữ là được rồi. Giấy tốt như vậy, con dùng thật là lãng phí."

Khi Chu Thư Nhân thức dậy chờ mì, ông đã dành thời gian xem chữ viết của ba đứa trẻ. Chữ của con trai thứ ba và con út không tiến bộ nhiều, nhưng Dung Xuyên lại là người tiến bộ nhất. Dù mới luyện chữ chưa lâu nhưng đã có được phong cốt riêng, đủ thấy chàng chuyên tâm luyện tập mỗi ngày. Người thông minh vốn không đáng sợ, đáng sợ là người thông minh lại còn cần cù, khổ luyện.

Chu Thư Nhân liếc nhìn con út. Đứa con có thiên phú nhất nhà này lại rất kiêu ngạo, ở trường tư thục luôn được khen ngợi, từ khi đi học đến nay mọi sự đều thuận buồm xuôi gió. Điều này không tốt. Ông kỳ vọng Dung Xuyên sẽ đuổi kịp con út, để tránh việc nó nghĩ chỉ mình nó thông minh mà sau này phải chịu thiệt thòi lớn.

Chu Thư Nhân đặt giấy vào tay Dung Xuyên: "Nói lời ngốc nghếch! Một nét chữ đẹp rất quan trọng cho khoa cử. Thúc thấy chữ con đã có chút phong cốt, rất mừng vì sự khổ luyện của con. Cứ cầm lấy giấy đi, đừng lo lắng cho gia cảnh. Thúc nuôi các con ăn học vẫn đủ sức. Con ở đây cũng như nửa đứa con của thúc, đừng cảm thấy nặng lòng. Đợi thúc xong việc, sẽ chọn ngày lành tháng tốt để định chuyện hôn sự của con và Tuyết Hàm."

Mặt Dung Xuyên đỏ bừng, chẳng còn tâm trí nghĩ đến giấy mực nữa, trong đầu chỉ toàn là ý niệm về việc định thân.

Xương Liêm và Xương Trí thì không vui. Xương Liêm, người con thứ ba, cảm thấy Dung Xuyên đã chiếm đoạt tài nguyên của mình. Nếu không có Dung Xuyên, hắn đã được chia thêm giấy mực. Còn việc muội muội gả cho ai, đằng nào cũng phải gả, có cha mẹ lo liệu. Hắn chỉ quan tâm đến việc Dung Xuyên không chỉ trở thành em rể, mà theo ý cha, còn sắp được gửi đến trường tư thục.

Trước khi gia cảnh thay đổi, Xương Liêm đã từng tính toán xem nhà có bao nhiêu tiền bạc, luôn lo lắng không đủ nuôi hắn và Xương Trí ăn học. Sau khi vào đông, những thay đổi trong nhà hắn đều thấy rõ. Sau này, cha không chỉ đi Giang Nam mà còn mua về nhiều thứ như vậy, hắn nhận ra gia sản không chỉ là những gì nhìn thấy bên ngoài. Dù gia sản có dày dặn, Dung Xuyên vẫn chia sẻ một phần tài nguyên của hắn, nên tận đáy lòng, hắn không ưa Dung Xuyên.

Xương Trí thì trực tính hơn nhiều. Hắn không bận tâm đến việc nhà, cũng chẳng để ý nhà có bao nhiêu tiền. Hắn chỉ không vui vì muội muội sớm đã bị người ta chiếm mất. Dù có chút ngưỡng mộ Dung Xuyên, trong lòng hắn vẫn không thoải mái.

Chu Thư Nhân không màng đến những ý tứ ngầm trong ánh mắt của ba đứa con trai, chia xong phần của ai nấy, ông phất tay đuổi tất cả đi.

Trúc Lan dọn dẹp xong bếp núc, Chu Thư Nhân đã cất bút nghiên, giấy mực gọn gàng, đang cầm một quyển sách đặt lên sập. Nhìn thấy mực đã bày sẵn, Trúc Lan xỏ dép lên sập hỏi: "Chàng định chép sách sao?"

Chu Thư Nhân cắt giấy: "Phải. Đây không phải sách thường, mà là đề thi và văn chương của các kỳ Hương Thí hai khóa gần đây tại vài châu ở Giang Nam. Ta đã sắp xếp lại rồi đóng thành sách. Quyển sách này trông không dày, nhưng không chỉ tốn ba mươi lượng bạc, mà còn hao phí của ta rất nhiều công sức và tâm tư mới có được."

Trúc Lan cầm lên lật xem: "Không có đề thi ở vùng ta sao? Khảo quan mỗi nơi mỗi khác, sở thích cũng khác, tham khảo những thứ này liệu có ích chăng?"

Chu Thư Nhân đáp: "Đương nhiên là có ích. Đề thi Giang Nam thuộc loại khó nhất nhì thiên hạ. Nhiều đề thi dù vạn biến nhưng không rời tông chỉ, nghiên cứu thấu đáo sẽ rất hữu ích cho Hương Thí. Còn về sở thích của khảo quan đối với văn chương, thì phải xem vận may của mỗi người rồi."

Trúc Lan đã hiểu, nàng hỏi: "Chuyến này, tính cả những thứ đã mua, tổng cộng tốn bao nhiêu tiền bạc?"

Chu Thư Nhân bẩm báo: "Tổng cộng tiêu tốn gần hai trăm lượng. Quạt và đặc sản ở Giang Nam không đắt, chỉ là ở phương Bắc này mới hiếm lạ. Cái đắt là sách vở và giấy mực. Ngay cả sách cũ rẻ nhất cũng phải hai mươi lượng rồi!"

Trúc Lan hít một hơi lạnh: "Thật là đắt đỏ! Việc học hành thời cổ đại quả là gian nan, chỉ riêng khoản sách vở thôi đã không phải người thường có thể gánh vác nổi."

Chu Thư Nhân cười nói: "Bởi vậy mới nói khoa cử khó, đối với hàn môn lại càng khó hơn. Thế gia có nhiều sách quý, không thiếu danh nhân giải nghĩa, chỉ cần có chút thiên phú và đủ khổ luyện là có thể đỗ Tú Tài. Nhưng nhà nông vừa cày vừa học thì khó mà đỗ Tú Tài được, vì không có nhiều sách lưu trữ. Đỗ Cử Nhân thì hiếm như lông phượng sừng lân, còn đỗ Tiến Sĩ thì chẳng khác nào cá chép hóa rồng."

Trúc Lan có chút lo lắng: "Vậy chàng có đủ tự tin không?"

Chu Thư Nhân đầy tự tin: "Năm sau ta sẽ đi thi Tú Tài, năm sau nữa vừa kịp tham gia kỳ Hương Thí ba năm một lần. Nàng cứ yên tâm, trong lòng ta đã có tính toán cả rồi."

Trúc Lan nghe lời khẳng định của Chu Thư Nhân thì yên lòng. Chàng chưa bao giờ hứa hẹn suông. Nàng hỏi: "Chàng chép đề thi này là để chuẩn bị cho người trong tộc sao?"

Nàng nhớ rõ trong tộc có năm vị Tú Tài, tuổi tác đều không còn nhỏ, người trẻ nhất cũng đã ngoài hai mươi. Năm sau nữa, họ nhất định phải xuống trường thi thử vận.

Chu Thư Nhân gật đầu: "Phải."

Trúc Lan không còn gì để hỏi, bèn lấy vải vóc ra chuẩn bị may y phục. Nàng hiện tại rất thích thú với việc may vá này.

Chu Thư Nhân lại không thể tĩnh tâm được, mấy lần ngẩng đầu nhìn Trúc Lan. Trúc Lan cảm nhận được, bèn hỏi: "Chàng có chuyện gì sao?"