Chương 906: Thử thách

Hoàng Thượng nhìn khắp chư vị đại thần. Trong số đó, một phần ba chưa từng dâng tấu chương nào, nhưng hai phần ba còn lại đã lộ rõ phe cánh, khiến tâm can Người càng thêm căng thẳng.

Ngón tay Hoàng Thượng khẽ gõ lên tấu chương, phán: “Hôm nay giữ các khanh lại đây là để bàn về phong hiệu cho các vương.”

Lời vừa dứt, các đại thần trong Chính Điện đưa mắt nhìn nhau. Họ biết Hoàng Thượng ắt sẽ phong vương cho hoàng tử, nhưng không rõ là phong cho vài vị hay phong cho tất cả.

Nghe nhắc đến phong hiệu, Phùng Đại Nhân thấy không ai dám lên tiếng, trong lòng cũng chẳng rõ sẽ phong bao nhiêu vị, bèn thăm dò: “Tâu Hoàng Thượng, Người đã chọn được phong hiệu nào chưa ạ?”

Nếu Người nêu ra vài phong hiệu, họ sẽ biết được liệu tất cả hoàng tử có được phong vương hay không.

Hoàng Thượng trầm mặc giây lát, rồi đáp: “Phong hiệu từ trước đến nay vẫn quen dùng tên các nước thời Đông Chu. Trẫm cũng không có ý định đặt phong hiệu đặc biệt, cứ theo quốc danh Đông Chu mà định đoạt là được. Chư vị ái khanh có đề cử gì chăng?”

Phùng Đại Nhân đành chịu, hóa ra Hoàng Thượng chưa hề nghĩ đến một cái tên nào. Sự thăm dò của ông ta xem như vô ích.

Chu Thư Nhân nhanh chóng liếc nhìn Thái Tử. Tên Thái Tử có chữ “Thần” (宸), vốn là từ dùng để chỉ vương vị, là biệt danh của đế vương. Việc Hoàng Thượng đặt tên như vậy đã ngầm định Thái Tử sẽ kế vị.

Giờ đây nhắc đến phong hiệu, theo lệ thường, trong các phong hiệu vương gia qua các đời, Tấn, Tần, Tề, Sở là bốn danh hiệu cao quý nhất, trong đó Tấn Vương là tôn quý nhất, vì đây là nước hùng mạnh nhất thời Xuân Thu Chiến Quốc.

Chu Thư Nhân thầm nghĩ, tuy lịch sử hiện tại là hư cấu, nhưng đoạn lịch sử trước đó vẫn tương đồng với những gì ông biết. Ông không nhớ rõ có bao nhiêu vị Tấn Vương cuối cùng đã xưng đế, nhưng ấn tượng là rất nhiều.

Điều Chu Thư Nhân nghĩ đến, những lão hồ ly đầy điện này đương nhiên cũng đã liệu được. Đây là một cuộc thăm dò, không chỉ là sự thăm dò của Hoàng Thượng, mà còn là sự thăm dò của các đại thần đối với tâm ý của Người.

Chu Thư Nhân không nhịn được lại nhìn Thái Tử một lần nữa, rồi bất ngờ chạm phải ánh mắt của Người. Thật là ngượng ngùng! Chu Thư Nhân lặng lẽ thu hồi ánh mắt, tim đập thình thịch. Ánh mắt Thái Tử ngày càng giống Hoàng Thượng, vừa rồi cứ như thể đã nhìn thấu tâm tư ông. Ông không dám nhìn thêm nữa.

Thái Tử thu lại ánh mắt đầy vẻ trêu ngươi. Ngay từ cái nhìn đầu tiên của Chu Thư Nhân, Người đã cảm nhận được. Các đại thần trong điện ít nhiều đều liếc nhìn Người, có ánh mắt dò xét, có sự thăm dò thâm sâu, chỉ riêng Chu Thư Nhân lại mang vẻ mặt như đang xem kịch.

Ánh mắt Thái Tử càng thêm sâu sắc. Lão hồ ly Chu Thư Nhân này còn tinh ranh hơn cả những gì Người đoán. May mắn thay, Chu Thư Nhân không quá chấp niệm với quyền lực, bằng không, sau khi Người lên ngôi, e rằng sẽ không dám giao trọng quyền cho ông.

Thời gian trôi qua bằng một tuần trà, cứ như thể đang chịu phạt đứng, vẫn không một ai dám mở lời. Hoàng Thượng hẳn là cũng nhân cơ hội này để chỉnh đốn các đại thần. Không ai lên tiếng, Người cũng không cho ai lui.

Mãi đến khi thêm nửa tuần trà nữa trôi qua, Hoàng Thượng mới cất lời: “Nếu các khanh đều không nói, vậy hãy viết tấu chương. Các khanh lui đi!”

Các đại thần rời khỏi Chính Điện, tấm lưng vốn phải khom nhẹ giờ mới được thẳng lên. Chu Thư Nhân xoa xoa eo mình, quả thực mệt mỏi vô cùng. Chầu sớm đã đứng gần nửa canh giờ, nay lại đứng thêm lâu như vậy trong Chính Điện.

Tiêu Thanh ho khan một tiếng, ý bảo Chu Thư Nhân nên mau chóng rời đi.

Chu Thư Nhân ngẩng đầu nhìn, thấy Uông Lão Đại Nhân cùng vài người khác đã nhanh chân rời đi, sợ bị người khác níu lại trò chuyện. Chu Thư Nhân sờ chân mình, may mắn thay hôm nay chỉ mặc một chiếc quần bông.

***

Tại Chu gia, mẹ của Cổ Lưu Phong đã đến. Kể từ sau khi đính hôn, Hồ Thị chưa từng bước chân đến đây.

Trúc Lan gọi Triệu Thị cùng ra tiếp Hồ Thị. Hôm nay Hồ Thị đến thăm lại đúng dịp sau Tết, nàng không mặc y phục quá đơn sắc, trên áo có thêm chút màu sắc, nhưng đồ trang sức thì không thay đổi, vẫn giữ vẻ giản dị.

Đây là lần đầu tiên Hồ Thị tự mình đến thăm, bàn tay xách lễ vật nắm chặt. Nàng thưa: “Thưa Thục nhân, đây là chút lòng thành.”

Trúc Lan đích thân nhận lấy, nói: “Nàng khách sáo quá rồi.”

Hồ Thị thấy Thục nhân vẫn hòa nhã, trong lòng nhẹ nhõm hơn nhiều: “Đây là chút quà mọn, đều do tự tay thiếp làm, mong phu nhân đừng chê.”

Trúc Lan chưa kịp mở ra xem thì Triệu Thị đã bước vào.

Triệu Thị chào mẹ chồng trước: “Thưa Mẫu thân.”

Trúc Lan hỏi: “Vừa rồi nghe nói con đang sắp xếp hành lý, còn thiếu thứ gì nữa không?”

Triệu Thị đã ngồi xuống bên cạnh Hồ Thị, đáp: “Thưa Mẫu thân, con đã thu xếp ổn thỏa cả rồi.”

Trúc Lan hỏi xong thì không bận tâm nữa. Lòng Triệu Thị vốn chu đáo hơn bà. Còn về những điều cần lưu ý khi ra biển, Trúc Lan không muốn can dự bừa bãi. Bà không rõ việc đi biển thời cổ đại cần chú ý gì, nhưng nhà họ Từ có kinh nghiệm, nghe theo họ thì không sai được.

Triệu Thị cũng mới biết về sự thay đổi của gia đình con rể tương lai gần đây, bèn nói với Hồ Thị: “Thiếp vốn định sau khi lão gia đi vắng sẽ tìm đến nhà nàng để trò chuyện.”

Hồ Thị là quả phụ, nàng ít khi ra ngoài. Lương thực dùng trong nhà đều mua đủ nửa tháng. Mùa đông không có rau xanh, nàng mua nhiều củ cải và cải thảo. Lần duy nhất nàng cần ra ngoài là để mua thịt. Đây là lần thứ hai nàng ra khỏi nhà trong năm nay, lần đầu là đi chúc Tết nhà huynh trưởng.

Hàng xóm láng giềng cũng có đến thăm, nhưng đa phần chỉ có một mình nàng ở nhà. Nghe lời của bà thông gia tương lai, nàng cười đáp: “Thiếp luôn hoan nghênh, nhưng phải đợi thiếp dọn đến nhà mới đã.”

Triệu Thị hỏi: “Đã mua được nhà rồi sao?”

Hồ Thị không ngạc nhiên khi Chu gia biết chuyện, gật đầu: “Đã mua rồi. Thiếp nghĩ sớm muộn gì cũng phải mua, nên mua luôn một căn nhị tiến lớn, lần này còn có thêm một vườn nhỏ. Tuy hơi xa thư viện một chút, nhưng lại gần khu Tây Thành này.”

Triệu Thị muốn đến xem, bèn nói: “Khi nào dọn nhà thì báo cho thiếp một tiếng, thiếp cũng muốn góp chút sức.”

Hồ Thị miệng thì vâng dạ, nhưng trong lòng không hề muốn làm phiền Chu gia. Con trai nàng học hành thuận lợi ở thư viện đã là nhờ vả Chu gia nhiều lắm rồi, nàng sợ làm phiền thêm sẽ bị người ta chê trách.

***

Tại Bộ Hộ, Chu Thư Nhân nghe tiếng gõ cửa, ngẩng đầu nhìn: “Ngươi hay thật, đến kinh thành rồi mà không báo một tiếng.”

Uông Cử hừ lạnh trong lòng, hắn cố ý mà. Hắn thưa: “Thưa Chu đại nhân, hạ quan đến nhậm chức.”

Chu Thư Nhân nhìn công văn trong tay Uông Cử: “Vừa từ chỗ Thượng Thư đại nhân đến sao?”

Uông Cử gật đầu: “Thượng Thư đại nhân bảo hạ quan theo phò tá đại nhân.”

Chu Thư Nhân nghĩ, người do mình đưa vào thì đương nhiên phải theo mình. Ông ra hiệu cho Uông Cử ngồi, còn đích thân rót trà: “Uống chút trà cho ấm người.”

Uông Cử im lặng nhận lấy chén trà, nói: “Đại nhân, Người đừng cười như vậy có được không?”

Kinh nghiệm cho hắn biết, Chu Thư Nhân cười càng rạng rỡ, hắn càng gặp xui xẻo.

Tâm trạng Chu Thư Nhân lúc này cũng giống như Thượng Thư đại nhân, thuộc hạ đắc lực thì cần phải nâng niu. Ông đáp: “Được rồi, ngươi cứ uống trà trước đi.”

Uông Cử không thấy Khâu Đại Nhân, nuốt ngụm trà rồi hỏi: “Khâu đại nhân không có ở đây sao?”

Chu Thư Nhân giải thích: “Hắn ta đi Bộ Công rồi, có lẽ chiều mới về.”

Trương Cảnh Hoành bước vào đúng lúc này, nhìn Chu đại nhân đang vui vẻ rõ rệt thì ngây người. Hắn đến Bộ Hộ đã được một thời gian, đây là lần đầu tiên thấy Chu đại nhân lộ vẻ mừng rỡ đến thế.

Chu Thư Nhân bảo Trương Cảnh Hoành: “Đặt sổ sách xuống, ngươi đi làm việc đi.”

Trương Cảnh Hoành nhìn Uông đại nhân thêm vài lần, lòng đầy căng thẳng. Trước đây Uông đại nhân vốn là cánh tay đắc lực của Chu đại nhân, nay Uông đại nhân đã vào kinh, liệu sau này còn chỗ cho hắn nữa chăng?

Uông Cử đợi Trương Cảnh Hoành ra ngoài, hạ giọng: “Hạ quan nghe phụ thân nói, đại nhân rất chiếu cố Trương Cảnh Hoành?”

Chu Thư Nhân đáp: “Ừm, tiểu tử này quả thực có ngộ tính, ta cũng đang bồi dưỡng thêm người giúp việc.”

Uông Cử bĩu môi. Năm xưa hắn còn quá trẻ nên đã rơi vào bẫy của Chu Thư Nhân, giờ đây vẫn bị ông ta để mắt đến!

***

Tại Chu phủ, Trúc Lan đợi Hồ Thị đi rồi mới mở hộp. Bên trong là vài món trang sức tinh xảo, trâm cài tóc được làm rất khéo léo. Bà nói: “Cái này không giống đồ mua ở tiệm trang sức. Vừa rồi Hồ Thị nói là tự tay nàng làm, ta nhớ không lầm chứ!”