Dù thân thể Xương Trí có phần lấm lem, tinh thần lại vô cùng phấn chấn, đôi mắt sáng rực ánh lên niềm hân hoan. Chuyến đi này đã giúp hắn mở mang tầm mắt không ít. Xương Trí tự thấy mình nhếch nhác, liền thưa: “Thưa cha, con muốn tắm rửa trước đã, con chịu không nổi nữa rồi.” Bảy ngày qua thật sự khổ sở, toàn thân đã bốc mùi chua loét, đến chính hắn ngửi cũng muốn nôn mửa.
Trúc Lan gọi Chu Lão Đại: “Mau đi đun nước nóng cho đệ đệ con tắm rửa.”
Chu Lão Đại nhìn tiểu đệ với ánh mắt xót xa. Đứa trẻ này vốn chưa từng chịu khổ, nay lại phải trải qua cơn đại nạn.
Trúc Lan nghĩ bữa sáng chẳng còn gì, hẳn là tiểu tử này vừa vào thành đã vội vã về nhà, bụng đang réo ầm ĩ lắm đây. Nàng dặn: “Lý Thị, con đi cán ít mì sợi.”
Lý Thị đáp lời: “Dạ!”
Sau nửa canh giờ, Xương Trí đã tắm rửa sạch sẽ, dùng xong bát mì, cuối cùng cũng trở lại dáng vẻ thư sinh thường ngày.
Trúc Lan nhìn thấy hắn gầy đi trông thấy, bèn hỏi: “Nói đi, con cùng Sư phụ đã đi đâu? Sao lại thảm hại đến mức này?”
Xương Trí vẫn còn chút kinh hãi: “Mẫu thân, con theo Sư phụ đi chúc thọ. Tề Tiên Sinh là bậc đại gia thư pháp lừng danh, con thật không ngờ Sư phụ lại là cố hữu của ngài ấy.” Nhờ chuyến đi này, hắn đã được hưởng nhiều ân huệ, chữ nghĩa cũng tiến bộ vượt bậc!
Chu Thư Nhân hỏi: “Chúc thọ trở về, có gặp phải sơn tặc không?”
Xương Trí lắc đầu: “Không phải sơn tặc. Nhà Tề Tiên Sinh ở ngay nơi biên cương phía Đông Bắc. Mấy hôm trước, biên ải đã xảy ra hai trận giao tranh. Sư phụ sợ bùng nổ đại chiến, nên dẫn con vội vã quay về. Rất nhiều hộ dân vùng Đông Bắc cũng dắt díu gia quyến Nam tiến. Vì đủ loại người hỗn tạp, Sư phụ lại có kinh nghiệm du hành, nên chúng con không dám lộ vẻ giàu có, cứ thế mặc nguyên y phục mà gấp rút về nhà. Hôm nay, ngoài cổng thành đã tụ tập rất đông người muốn vào thành rồi!”
Xương Trí thấy Tề Tiên Sinh chọn nơi biên ải để an cư chỉ vì muốn tìm kiếm ý cảnh thì thật khó hiểu, nhưng lại vô cùng khâm phục sự can đảm của ngài. Sư phụ đã khuyên Tề Tiên Sinh rời đi, nhưng ngài ấy vẫn chưa chịu dời bước.
Xương Trí lo lắng tiếp lời: “Cha, lính canh cổng thành rất đông. Họ không cho dân chúng Nam tiến vào thành, trừ phi có hộ tịch tại địa phương. May mắn thay, Sư phụ giữ gìn giấy tờ cẩn thận, chúng con mới được phép vào.”
Trúc Lan và Chu Thư Nhân nhìn Chu Lão Đại. Chu Thư Nhân hỏi: “Hôm qua con về, ngoài cổng thành không gặp ai sao?”
Chu Lão Đại lắc đầu: “Thưa cha, chúng con đi cổng thành phía Nam, ngoài đó không có ai.”
Chu Thư Nhân chợt nhận ra mình hồ đồ, Xương Trí về là đi qua cổng thành phía Bắc.
Chu Lão Nhị lo lắng khôn nguôi: “Cha, thật sự sắp có chiến tranh sao?” Lại còn là chiến sự bùng phát ở Đông Bắc. Hắn thật sự không muốn nhớ lại những ngày loạn lạc. Thời chiến tranh, mạng người chẳng đáng một xu, còn không bằng loài súc vật. Súc vật ít ra còn có thể ăn thịt, còn mạng người thì giết là giết, nghĩ đến thôi đã thấy kinh hãi.
Trong phòng, trừ Trúc Lan và Chu Thư Nhân, ai nấy đều sợ hãi tột cùng.
Chu Thư Nhân hắng giọng, với tư cách là chủ gia đình, ông trấn an: “Chiến sự sẽ không lan đến đây đâu, các con cứ yên tâm. Tuy nhiên, trong những ngày này, đừng mong mua được thịt cá rau củ nữa.”
Ông đoán rằng cổng thành sẽ bị phong tỏa. Xem ra, Bình Châu Thành không hề muốn cho dân chúng Nam tiến đi qua. Thái độ ngăn cản người ngoài vào thành của Bình Châu vô cùng cứng rắn, cứ như thể đã chuẩn bị từ lâu. Nhưng nghĩ lại, nếu Bình Châu đã có sự chuẩn bị, tại sao các châu phía Bắc lại để người dân Nam tiến được?
Chu Lão Đại đứng dậy: “Cha, nhân lúc cổng thành phía Bắc mới bị phong tỏa, chắc vẫn còn nông hộ vào thành bán rau. Con và Lý Thị sẽ đi mua thêm thịt và rau về, kẻo đi trễ, chẳng còn gì để mua nữa.”
Chu Thư Nhân gật đầu: “Đi đi, mua được bao nhiêu thì mua bấy nhiêu, ta đoán chừng ngày mai thành sẽ bị phong tỏa hoàn toàn.”
Chu Lão Đại vâng lời.
Xương Liêm đứng lên: “Cha, con đến phủ tỷ phu để dò la tin tức.”
Chu Thư Nhân xua tay: “Tỷ phu con giờ đang rối như tơ vò, không có thời gian để ý đến con đâu. Con cứ ở nhà yên ổn đi!”
Chu Lão Đại vừa bước ra lại quay vào: “Cha, hạ nhân Giang Phủ đến truyền lời, nói rằng Tam đệ không cần đến Giang Phủ nữa, và dặn dò những ngày này cố gắng đừng ra ngoài.”
Chu Thư Nhân hỏi: “Người đâu rồi?”
“Truyền lời xong là họ vội vã đi ngay, ngay cả tiền bạc con đưa cũng không nhận.”
Chu Thư Nhân trầm ngâm. Xem ra, nhiều chuyện không hề đơn giản. “Ta biết rồi, con cứ lo việc của mình đi!”
“Dạ!”
Chu Thư Nhân quay sang Chu Lão Nhị: “Con đưa Dung Xuyên và Minh Vân đến thư viện.”
Chu Lão Nhị thưa: “Cha, hay là chúng con xin nghỉ học đi?”
“Không cần. Quân lính Bình Châu Thành đã chuẩn bị từ trước, trong thành vẫn an toàn. Hơn nữa, bạn học của Dung Xuyên và Minh Vân có không ít là con em quan lại, có thể dò la được chút tin tức từ miệng chúng.”
Sau đó, ông dặn dò Dung Xuyên: “Con đến thư viện, hãy để ý xem những ai vắng mặt, rồi về thuật lại cho ta.”
Dung Xuyên đáp lời: “Vâng.”
Xương Trí cũng đứng dậy: “Cha, con đến nhà Sư phụ đây.”
“Đi đi!”
Đổng Thị có chút sốt ruột, nhưng không dám mở lời với cha chồng. Đợi khi ông đứng dậy rời đi, nàng vội vã thưa với mẹ chồng: “Mẫu thân, con muốn gửi một phong thư về nhà.”
Trúc Lan không ngăn cản: “Các con muốn gửi thì cứ đi, nhưng ta đoán người gửi thư lúc này rất đông, chưa chắc các con đã gửi được.”
Đổng Thị và những người khác nhìn nhau, quả thật là như vậy. Giờ phút này, những ai cần biết tin đều đã biết, ai nấy cũng đều muốn gửi thư ra ngoài. Tuy nhiên, hai nàng vẫn nhìn nhau và quyết định đi thử vận may.
Trúc Lan dặn dò: “Đợi Lão Nhị về rồi đưa các con đi. Giờ đây lòng người hoang mang, khó tránh khỏi kẻ gian lợi dụng cơ hội cướp bóc gây rối. Tốt nhất là nên có đàn ông đi cùng.”
Hai nàng dâu nghe vậy thì sợ hãi, không dám tự mình ra ngoài nữa.
Trúc Lan đợi hai nàng dâu đi ra, trong phòng chỉ còn lại lũ trẻ và Tuyết Hàm. Tiểu cô nương có vẻ sợ hãi: “Mẫu thân, chiến tranh thật sự sắp xảy ra sao?”
Trúc Lan gật đầu: “Phải.”
Tuyết Hàm nắm chặt tay mẹ: “Nó có lan đến chỗ chúng ta không?” Nàng chưa từng trải qua chiến tranh, nhưng biết rằng chiến tranh sẽ khiến rất nhiều người chết, đặc biệt là dân thường.
Trúc Lan an ủi: “Sẽ không đâu.” Triều đình đã quyết định điều binh về Tây Bắc, thì Đông Bắc sẽ không thể loạn lớn được, nếu không sẽ rơi vào thế bị giáp công. Chỉ là, dù chiến sự Đông Bắc lần này không lớn, thì vẫn sẽ có không ít người phải bỏ mạng.
Một canh giờ sau, Lý Thị và Chu Lão Đại trở về. Hai người không mua được thịt, chỉ vơ vét được vài giỏ rau dại.
Lý Thị đau lòng nói: “Mẫu thân, may mà chúng con đi nhanh, nếu không đến rau dại cũng chẳng còn.”
Chu Lão Đại tiếp lời: “Trên chợ, thịt đã bị quản gia của các đại hộ mua sạch cả rồi. May mắn thay, hôm qua nhạc phụ có gửi biếu không ít thịt, nếu không nhà ta đã phải đoạn tuyệt với thịt cá rồi.”
Trúc Lan thầm nghĩ, quả thật là may mắn. Số thịt Lý Gia gửi tặng không hề ít, đủ dùng trong một hai tháng. Nàng đoán rằng cuộc loạn lạc này sẽ không kéo dài.
Đến trưa, Chu Thư Nhân trở về. Chu gia không thiếu lương thực, nên bữa trưa vẫn đầy đủ như thường lệ. Lý Thị từ đáy lòng khâm phục mẹ chồng. Năm ngoái, số lương thực trong nhà không bán đi mà đều được mang lên Bình Châu Thành. Nàng vừa cùng phu quân đi dò la, thấy lương thực ở các tiệm gạo đã bán sạch, giá cả đắt đỏ kinh người. Nhà nhà đều sợ thiếu ăn, chỉ riêng gia đình họ là không phải lo lắng.
Bữa trưa có canh rau dại, và một cân thịt được thái ra từ hai cân thịt còn lại hôm qua để xào với tỏi dại. Đây là lần đầu tiên kể từ khi dọn đến Bình Châu, họ ăn uống đạm bạc đến vậy.
Sau bữa trưa, trong phòng chỉ còn lại Chu Thư Nhân và Trúc Lan. Trúc Lan hỏi: “Chàng đã dò la được tin tức gì chưa?”
Đề xuất Trọng Sinh: Bị Bức Làm Thông Phòng? Ta Xoay Người Gả Cho Cha Của Tra Nam
