Chương 282: An Tâm

Sáng hôm sau, Trúc Lan an giấc khá an ổn, nhưng Chu Thư Nhân lại chẳng thể nghỉ ngơi trọn vẹn. Nàng nói: “Đêm nay, chi bằng chúng ta đổi sang phòng khác?”

Chu Thư Nhân xua tay: “Các quán trọ đều sát mặt đường. Tiếng vó ngựa của một đội quân, dẫu có đổi phòng, ta vẫn nghe thấy. Đêm qua không ngủ được, ta đã đếm thử, đội tuần tra không hề ngơi nghỉ suốt đêm. Xem ra, triều đình xuất binh sớm hơn nhiều so với dự liệu của ta.”

Trúc Lan đưa chiếc khăn tay cho phu quân: “Chỉ là không rõ vì lẽ gì lại xuất binh sớm như vậy. Chắc hẳn ngân khố triều đình đã dồi dào rồi chăng?”

Chu Thư Nhân lau mặt: “Chắc hẳn có liên quan đến Sĩ Khanh. Tuy nhiên, chiến tranh vốn là việc hao tổn sức dân, tốn kém tiền bạc, nhưng lại không thể không đánh. E rằng đời sống của bách tính nông dân lại càng thêm khốn khó.”

Trúc Lan trong lòng vẫn canh cánh về mấy người cháu: “Không biết Võ Xuân cùng các cháu giờ ra sao rồi, cũng chẳng thấy gửi thư về nhà.”

“Không có tin tức, ấy chính là tin tốt. Nàng đừng quá bận lòng. Mạng người ai cũng có số, đôi khi lo lắng cũng chẳng ích gì.”

Trúc Lan khó lòng đáp lời, quả thực có lúc lời lẽ của Chu Thư Nhân khiến người ta không biết phải tiếp lời ra sao. Nàng kéo phu quân ngồi xuống, vấn tóc cho chàng. Khi tóc đã được búi gọn gàng, hai người cùng xuống dùng bữa sáng.

Kinh thành là trung tâm quyền lực, bách tính nơi đây hiểu rõ thời cuộc hơn hẳn các châu thành khác. Dù kinh đô vẫn phồn hoa, nhưng nếu nhìn kỹ sẽ thấy vô số đoàn xe qua lại, và không ít người đang rời khỏi kinh thành.

Trúc Lan đợi Chu Thư Nhân đi gửi thiệp về, rồi ra hiệu chàng đến bên cửa sổ: “Ta ngồi đây rảnh rỗi, đã đếm thử các đoàn xe rời khỏi cổng thành phía Nam. Trong hai canh giờ, có bốn đoàn xe đi, hai đoàn là thương đội, hai đoàn là những gia đình mang theo quyến thuộc rời đi.”

Chu Thư Nhân ngồi cạnh nàng: “Thời cơ chúng ta đến đây vừa hay, lại vừa không hay.”

Trúc Lan tiếp lời: “Cái hay là, tình thế căng thẳng, người rời kinh không ít, chúng ta không cần lo lắng không mua được trạch viện. Còn cái không hay, là kinh thành sẽ chẳng còn yên ổn, chi bằng nên sớm ngày rời đi.”

Chu Thư Nhân khen ngợi: “Nàng nói đúng cả. Đợi mua được trạch viện xong xuôi, ta sẽ tìm đoàn xe để hồi hương.”

Trúc Lan khép cửa sổ lại: “Chỉ là không rõ chiến sự sẽ nổ ra ở Tây Bắc hay biên giới Đông Bắc.”

“Dù chiến sự nổ ra ở đâu, lương thực năm nay ắt sẽ tăng giá. Gia đình ta nên bán bớt đi một phần nhỏ, còn lại cứ giữ lại hết!”

“Vâng. Chàng đoán xem khi nào thì khai chiến?”

Chu Thư Nhân xòe tay: “Ta chỉ là một Tú Tài, không thể tiếp cận được tin tức cơ mật, nên dự đoán cũng chẳng thể chuẩn xác. Nhất là khi đã có nhiều biến số, ta càng khó lòng đoán định. Tuy nhiên, đại quân xuất phát thì lương thảo phải đi trước, ít nhất cũng cần chuẩn bị thêm một thời gian nữa.”

Trúc Lan khẽ thở dài: “Vậy cũng sắp rồi. Dù là Tây Bắc hay Đông Bắc, hy vọng chiến sự đừng kéo dài đến mùa đông. May mắn thay, triều đại mới kiến lập được mười hai năm, tướng sĩ vẫn là đội quân hổ lang, chưa kịp hưởng thụ phú quý mà sinh ra lười biếng. Khả năng chiến thắng lớn, ta cũng có thể an tâm phần nào.”

Chu Thư Nhân thì không hề lo lắng. Kẻ nào có thể khởi binh thành công, ắt đều là những người thiện chiến, dũng mãnh. Chỉ cần lương thảo đầy đủ, khả năng bại trận là rất nhỏ. Anh hùng xuất hiện trong thời loạn, đó không phải là lời nói suông.

Trúc Lan cùng Chu Thư Nhân trò chuyện một lát, rồi cả hai cùng ra phố dạo chơi. Chu Thư Nhân muốn ghé thăm các tiệm đồ cổ trong kinh thành.

Còn Trúc Lan thì muốn đến tiệm y phục và tiệm trang sức. Chu Thư Nhân trước hết cùng nàng đến tiệm quần áo và tiệm trang sức.

Y phục tại các tiệm may ở kinh thành quả thực hoa lệ hơn nhiều, dĩ nhiên giá cả cũng khiến người ta phải cảm thán. Trúc Lan ưng ý hai bộ, mà ngân khố của Chu Thư Nhân lúc này lại dồi dào, nên nàng đã mua ngay.

Trúc Lan cũng chọn cho phu quân một bộ. Ba bộ y phục, dù nàng không chọn loại đắt đỏ nhất, cũng đã tiêu tốn mười tám lượng bạc.

Sau đó, hai người lại ghé tiệm vải vóc. Phố vải kinh thành có đủ mọi loại gấm lụa. Trúc Lan đã đến kinh đô, khi về dĩ nhiên phải mang theo chút quà cáp, mà vải vóc chính là lựa chọn hàng đầu. Dù đa phần các loại vải Phình Châu cũng có, nhưng mua tại Thượng Kinh lại mang ý nghĩa khác biệt.

Cuối cùng, họ đến tiệm trang sức. Trúc Lan không chọn tiệm nổi tiếng nhất, vì nàng tự biết thân phận mình, chỉ chọn một tiệm trông có vẻ bình dân hơn để bước vào.

Lần này, nàng không chỉ nhìn trang sức vàng bạc, mà còn để mắt đến trân châu. Những viên trân châu tuy nhỏ, nhưng dù ngọc trai quý giá, những viên không quá lớn cũng không đến nỗi quá đắt đỏ.

Trúc Lan chọn vài chiếc trâm cài nạm trân châu cho ba nàng dâu, rồi chọn hoa tai trân châu cho Tuyết Hàm cùng mấy nha đầu. Nàng cũng mua cho mình một chiếc trâm ngọc và đôi hoa tai trân châu.

Cuối cùng, nàng chọn thêm một đôi vòng vàng cho Tôn Thị, vì người già thường chuộng vàng hơn.

Chu Thư Nhân nói: “Hiếm hoi lắm mới đến kinh thành, nàng cũng nên mua tặng hai nàng dâu nhà Dương gia vài món trang sức. Chúng ta ở Phình Châu đã ít về Dương gia rồi, sau này đi xa hơn thì càng khó về thăm. Nhạc phụ nhạc mẫu phải nhờ cậy hai nàng dâu chăm sóc nhiều hơn.”

Trúc Lan lại chọn thêm hai chiếc trâm trân châu: “Vậy thì lấy bấy nhiêu thôi. Chưởng quầy, xin tính giúp tổng cộng bao nhiêu ngân lượng.”

Chưởng quầy gõ bàn tính thoăn thoắt: “Tổng cộng là năm mươi sáu lượng năm tiền. Nương tử mua nhiều, xin tính tròn năm mươi sáu lượng.”

Trang sức Trúc Lan chọn, cái quý giá nằm ở đôi vòng vàng và chiếc trâm ngọc. Trâm trân châu, vì ngọc trai không lớn, nên cũng không quá đắt.

Trúc Lan đưa ngân phiếu, chưởng quầy hỏi: “Hai vị muốn nhận lại bằng bạc hay bằng vàng?”

Trúc Lan không muốn mang theo một bọc bạc nặng trịch: “Vàng.”

Chưởng quầy dạ một tiếng, đổi vàng rồi đưa cho Trúc Lan: “Nương tử giữ cho cẩn thận, lần sau lại ghé thăm.”

Trúc Lan cất tiền, rời khỏi tiệm. Nàng và Chu Thư Nhân tay xách nách mang không ít đồ đạc: “Chúng ta mang đồ về trước, rồi hãy đến tiệm đồ cổ.”

Chu Thư Nhân cúi đầu nhìn bọc đồ trong tay: “Cũng phải.”

Hai người trở về quán trọ. Tiểu nhị tiến lên thưa: “Hai vị khách quý, có một vị Tú Tài họ Đặng vừa gửi thiệp đến.”

Trúc Lan nhận lấy bọc đồ từ tay Chu Thư Nhân. Chu Thư Nhân nhận thiệp, thưởng cho tiểu nhị vài đồng tiền, rồi xách bọc đồ lên lầu.

Về đến phòng, Chu Thư Nhân xem thiệp: “Đặng Tú Tài nói nhà ông ấy không tiện cho chúng ta đến thăm, hẹn ngày mai ông ấy sẽ đến đây.”

Trúc Lan cầm thiệp xem qua: “Ta còn chưa hỏi chàng về tình hình nhà Đặng Tú Tài. Nhà ông ấy ra sao?”

Chu Thư Nhân xách đồ suốt đường, cánh tay mỏi nhừ, vừa xoa bóp vừa đáp: “Đặng Tú Tài cùng đại gia đình sống chung một nhà. Lúc ta đến thì ông ấy không có ở nhà, ta chỉ để lại thiệp. Nhà cửa khá là lộn xộn.”

Trúc Lan thầm nghĩ, thảo nào Chu Thư Nhân không nhắc đến, chắc chắn cảnh nhà Đặng Tú Tài khiến chàng không vừa ý. “Vậy chúng ta dùng bữa trưa trước đã, rồi dùng bữa xong sẽ đến tiệm đồ cổ.”

“Được.”

Buổi chiều, Trúc Lan theo Chu Thư Nhân đến tiệm đồ cổ. Các tiệm đồ cổ danh tiếng ở kinh thành đều có thế lực chống lưng. Trúc Lan bước vào tiệm không dám tùy tiện chạm vào vật gì, sợ lỡ tay làm rơi vỡ thì không đền nổi.

Chu Thư Nhân đến đây hôm nay không chỉ để mở mang kiến thức, mà còn để thử vận may, mong tìm được món đồ quý giá bị bỏ sót. Sở dĩ chàng không tìm kiếm ở các quầy hàng ngoài phố là vì không có thời gian xem xét từng món một.

Nếu chàng ở lại kinh thành lâu dài, sẽ có dư dả thời gian để từ từ tìm kiếm. Nhưng vì thời gian gấp gáp, các tiệm đồ cổ đã qua sàng lọc sẽ có khả năng tìm thấy đồ quý cao hơn.

Chưởng quầy không đi theo, chỉ ngồi uống trà. Việc khách đến là để mua thật hay chỉ để thử vận may, ông ta nhìn qua là biết.

Chu Thư Nhân đi dạo hai vòng, rồi nói với Trúc Lan: “Chúng ta đi thôi!”

Chưởng quầy cười thầm, tiếp tục ngân nga khúc ca. Đâu dễ dàng mà tìm được đồ quý bị bỏ sót như vậy.

Trúc Lan đợi đi xa rồi mới hỏi: “Đây không phải tính cách của chàng. Vẫn còn nhiều món chưa xem mà!”

Chu Thư Nhân thong thả đáp: “Chúng ta không nên chọn những tiệm danh tiếng. Những tiệm này ít có đồ giả. Vừa rồi ta đi hai vòng, xem qua vài món đều là đồ thật. Xem tiếp cũng chỉ phí thời gian.”

Trúc Lan khẽ cười: “Vậy thì tìm một tiệm bình thường hơn?”

“Càng không thể đi. Chúng ta không phải người kinh thành, lại không có thế lực chống lưng. Dù ta có tìm được đồ quý, cũng khó lòng mang đi được.”

“Thôi được, vậy chúng ta hồi trọ thôi!”

“Hồi trọ!”

Hai người không vội vã trở về. Trúc Lan tỏ ra hứng thú với những quầy hàng son phấn trên phố. Nàng đang định chọn vài thứ mang về làm quà tặng, thì một cỗ xe ngựa dừng lại ngay bên cạnh.