Trúc Lan đặt hộp phấn son xuống, ngoảnh đầu nhìn, tiểu tư đánh xe kia quả là quen mặt. Nàng ngửa mặt nhìn trời, kinh thành rộng lớn như vậy, cớ sao lại hữu duyên gặp gỡ?
Rèm xe được vén lên, Chu Thư Nhân cố nén khóe miệng đang giật, cất tiếng: "Diêu công tử."
Diêu Triết Dư tựa vào cửa sổ, vẻ mặt đầy ý vị trêu đùa: "Dáng vẻ Chu tú tài đây không giống người mới đặt chân đến kinh thành. Đã đến kinh thành rồi, sao không ghé Hầu phủ tìm ta?"
Chu Thư Nhân thầm nhủ, hắn đâu phải kẻ muốn đoạn mạng. "Công tử quá lời rồi. Bọn tiểu nhân như chúng tôi, làm sao dám bén mảng đến nơi quyền quý ở Tây Thành? Hơn nữa, ta và công tử cũng chẳng có giao tình sâu đậm gì, Chu mỗ đây vẫn còn tự biết thân phận của mình."
Diêu Triết Dư nhìn thẳng vào mắt Chu Thư Nhân một hồi, rồi bất chợt bật cười: "Chu tú tài không chỉ có phẩm cách cao thượng, mà còn rất biết tự lượng sức mình."
Chu Thư Nhân cúi đầu: "Đây cũng là lẽ sinh tồn của bọn tiểu nhân chúng tôi."
Diêu Triết Dư dừng xe chỉ để dò xét xem Chu tú tài đến kinh thành có phải vì tìm hắn chăng. Nếu không phải, vậy thì chẳng cần bận tâm. Hắn không rảnh rỗi để ý đến một tiểu tú tài. Còn về ân cứu mạng, hắn nói có là có, nói không là không. "Diêu mỗ còn có việc gấp, xin cáo từ trước một bước."
Chu Thư Nhân đáp: "Công tử xin cứ tự nhiên."
Trúc Lan cảm thấy vị nam chủ kia ngày càng giả dối. Chẳng hay hồi kinh đã trải qua những gì, không chỉ khí thế ngày càng mạnh mẽ, mà ngay cả ân cứu mạng đối với Chu gia cũng dần trở nên hờ hững. Vừa rồi hắn tuyệt nhiên không hề nhắc đến ân tình đó!
Trúc Lan đợi xe ngựa khuất bóng, mua hộp phấn son đã chọn, rồi cùng Chu Thư Nhân không dạo phố nữa, lập tức quay về khách điếm.
Về đến khách điếm, Trúc Lan mới cất lời: "Diêu Triết Dư thay đổi không nhỏ, cảm giác như vừa chịu một cú sốc lớn, sao lại có vẻ như đã 'hắc hóa', hoàn toàn không còn tin tưởng bất kỳ ai nữa?"
Chu Thư Nhân cũng có cảm giác đó: "Chỉ có thể nói đôi cánh của phu thê chúng ta quá cứng cáp, bởi vì chúng ta đã gián tiếp thay đổi quá nhiều chuyện."
Trúc Lan bật cười, đôi cánh của nàng và Chu Thư Nhân quả thực cứng cáp, nhưng vị nam chủ hiện tại, vẫn là nên giữ khoảng cách càng xa càng tốt, nếu không rất dễ bị cuốn vào vòng xoáy tai ương.
Ngày hôm sau, Trúc Lan gặp Đặng Tú Tài, trông chừng ba mươi tuổi. Biết Chu gia muốn mua trạch tử, Đặng Tú Tài nói: "Đã là Triệu huynh đệ giới thiệu, ta nhất định sẽ lo liệu mọi việc chu toàn. Chỉ là về giá cả, ta sẽ không vì Triệu huynh mà hạ giá đâu. Ta cũng có gia đình già trẻ cần nuôi dưỡng, Chu huynh đã từng ghé nhà ta, mong huynh thấu hiểu."
Chu Thư Nhân đáp: "Hiểu rõ, hiểu rõ. Việc này xin nhờ cậy Đặng huynh."
Đặng Tú Tài vỗ ngực cam đoan: "Có ta ở đây, Chu huynh tuyệt đối sẽ không mua phải trạch tử có điều tiếng. Ta còn cố gắng tìm những nơi tốt nhất, Chu huynh chỉ cần chờ tin lành là được."
"Tại hạ xin đa tạ Đặng huynh. Rượu thịt đã bày biện sẵn, chúng ta vừa dùng bữa vừa đàm đạo."
"Tốt, tốt."
Trúc Lan dùng bữa một mình trong khách phòng, đợi chừng một canh giờ Chu Thư Nhân mới trở về.
Trúc Lan vô cùng hiếu kỳ: "Đặng Tú Tài chỉ là một tú tài, lời cam đoan của hắn có thể tin được chăng?"
Dù thiếp rất tin tưởng Triệu Bột, nhưng ở kinh thành, một tú tài nhỏ nhoi, làm sao dám đưa ra lời bảo đảm chắc chắn đến vậy?
Chu Thư Nhân cũng vừa cố ý chuốc rượu dò hỏi mới biết vì sao hắn dám cam đoan. "Có thể tin được. Đặng Tú Tài vừa tiết lộ, tỷ tỷ hắn là lương thiếp của Hộ Bộ Thị Lang, lại sinh được đứa con trai độc nhất. Vị tiểu cậu tử này tự nhiên được chiếu cố nhiều. Đặng Tú Tài học hành chẳng ra sao, thi đậu tú tài là đã hết khả năng, hắn sống nhờ nghề buôn bán tin tức. Hắn làm việc rất ổn thỏa."
Trúc Lan thật không ngờ lại có mối quan hệ vững chắc đến thế. "Vậy sao nhà Đặng Tú Tài vẫn còn lộn xộn như vậy?"
Chu Thư Nhân đáp: "Lấy vợ nên lấy người hiền."
Bốn chữ ấy đã bao hàm tất cả.
Ngày thứ hai, Đặng Tú Tài dẫn nha tử đến. Nha tử là kẻ chuyên lừa gạt, nha tử ở đâu cũng thế, chỉ cần không phải người bản địa, kẻ bị lừa chính là ngươi.
Đặng Tú Tài đích thân dẫn nha tử đến, những trạch tử nha tử giới thiệu đều là ổn thỏa, không có tranh chấp. "Tú tài mua nhà thật đúng lúc, gần đây những người rời kinh về quê khá nhiều, nên số người bán trạch tử cũng tăng lên. Đặng tú tài đã giới thiệu, ta cũng không dám lừa Chu tú tài. Ta có bốn căn nhà tốt trong tay, hai căn ở Nam Thành, hai căn ở chỗ giao giới Tây Thành và Đông Thành."
Chu Thư Nhân hỏi: "Hai căn ở Nam Thành ra sao?"
Nha tử giải thích: "Nam Thành thương gia đông đúc, trạch tử tự nhiên đều là loại tốt, loại lớn. Hai căn này, một căn là sân hai tiến, một căn là sân ba tiến. Trạch tử hai tiến giá một ngàn tám trăm lượng bạc, ba tiến giá bốn ngàn lượng. Đây là giá vì chủ nhà đi gấp mới bán, nếu là năm ngoái, sáu ngàn lượng cũng khó mà mua được trạch tử ba tiến."
Trúc Lan thầm hít một hơi khí lạnh, quá đắt đỏ, không thể mua nổi.
Chu Thư Nhân không lộ vẻ gì, hỏi: "Hai căn trạch tử ở chỗ giao giới Tây Thành và Đông Thành thì sao?"
Nha tử không cần lật sổ sách, mở miệng nói ngay: "Tây Thành toàn là quyền quý, Tú tài gia cũng rõ. Đông Thành người thường nhiều, nhưng cũng có không ít quan viên cư ngụ. Hai căn trạch tử này, đều là sân viện, sân viện không lớn lắm, nhưng vì vị trí đắc địa, cả hai đều một ngàn hai trăm lượng, không bớt một đồng. À, trang trí bên trong nhà cũng không thể sánh bằng nhà của thương gia."
Trúc Lan nhanh chóng tính toán trong lòng. Hiện tại, một số hộ dân kinh thành, sau khi trải qua vài trận chiến, lại không tin tưởng vào việc triều đình dùng binh, nên mới rời khỏi kinh thành. Trạch tử gấp gáp bán đi nên rẻ hơn ngày thường.
Cơ hội lần này quả là hiếm có, đợi chiến sự kết thúc, giá nhà nhất định sẽ tăng trở lại, hơn nữa nếu triều đình thắng lợi, dân chúng càng thêm tin tưởng, giá nhà kinh thành nói không chừng sẽ tăng gấp đôi.
Trúc Lan kéo tay Chu Thư Nhân, nháy mắt ba lần. Chu Thư Nhân trong lòng mừng rỡ, hắn đang tính mua hai căn ở chỗ giao giới Tây Thành, ý nương tử là mua cả ba căn sao? Về việc kinh doanh, hắn không thể sánh bằng Trúc Lan, bèn khẽ gật đầu.
Chu Thư Nhân nói với nha tử: "Chúng tôi muốn đi xem căn trạch tử hai tiến và hai căn ở chỗ giao giới Tây Thành."
Nha tử đã hiểu ý, Chu tú tài không có đủ ngân lượng mua trạch tử ba tiến. "Được, chúng ta lập tức đi xem ngay."
Nha tử dừng lại rồi tiếp lời: "Chu tú tài, đây là nhờ Đặng tú tài giới thiệu, nếu không, ta đã chẳng giữ lại trong tay. Mới hôm qua đã có không ít người hỏi thăm rồi!"
Chu Thư Nhân lấy ra một góc bạc vụn đưa cho nha tử: "Cầm lấy mà uống trà."
Nha tử cười hớn hở: "Chu tú tài thật khách khí, chúng ta đi thôi!"
Trúc Lan bĩu môi, ở kinh thành này, mọi nơi đều cần đến ngân lượng, không có bạc thì khó mà đi được một bước!
Chu Thư Nhân bảo tiểu nhị gọi hai chiếc xe ngựa, Đặng Tú Tài và nha tử một chiếc, Trúc Lan và Chu Thư Nhân một chiếc.
Đợi chỉ còn Trúc Lan và Chu Thư Nhân, Trúc Lan khẽ nói: "Nếu xem thấy ổn thỏa, mua cả ba bộ. Thiếp tính toán rồi, mua hết là bốn ngàn hai trăm lượng. Cho Đặng Tú Tài năm mươi lượng thù lao, nha tử cũng phải cho một ít, còn tiền đổi khế ước, chúng ta vẫn còn dư hai trăm lượng. Tính thêm một trăm lượng của lão đại và một trăm lượng ở nhà chưa mang theo, chúng ta có thể có bốn trăm lượng, cộng thêm tiền bán lương thực mùa thu, ngân lượng của chúng ta đủ chi tiêu rồi."
Trúc Lan dừng lại rồi tiếp lời: "Nếu sang năm chiến sự kết thúc, giá nhà kinh thành nhất định sẽ tăng vọt, đến lúc đó bán đi một căn là đủ chi tiêu trong nhà rồi."
Chu Thư Nhân nói: "Được, ta nghe theo nương tử."
Trúc Lan mừng rỡ, nàng cuối cùng cũng có thể buôn bán kiếm ngân lượng rồi. Cơ hội lần này hiếm có, không nắm bắt lấy thì quả là có lỗi với chính mình.
Vì khách điếm nằm ở Nam Thành, nên họ xem căn trạch tử hai tiến trước. Trúc Lan xem xét kỹ lưỡng, nhà của thương gia quả nhiên tinh xảo, nếu không phải vị trí ở Nam Thành, căn nhà hai tiến này ít nhất cũng đáng giá ba ngàn lượng.
Trúc Lan đã ưng ý, sau đó lại đi xem hai căn trạch tử còn lại. Sân viện quả thực chẳng ra sao, nhà cửa cũng có vẻ đã lâu năm, giá trị của trạch tử quả thực nằm ở vị trí, nếu không tám trăm lượng bạc Trúc Lan cũng chẳng thèm mua.
Nha tử hỏi: "Chu tú tài đã xem kỹ chưa?"
Chu Thư Nhân cười: "Đã xem kỹ rồi, lấy cả ba căn. Ngài xem giờ giấc chưa muộn, bây giờ đi làm thủ tục được không?"
Nha tử sững sờ một lát, không ngờ Chu tú tài lại mua cả ba căn, trong lòng mừng rỡ khôn xiết. Mua hết thì tốt, hắn có thể nhận được không ít tiền hoa hồng. Đây là vụ làm ăn lớn nhất gần đây, mặc dù người bán nhà không ít, nhưng người mua nhà thật sự chẳng nhiều, mọi người đều đang chờ đợi.
Nha tử nói: "Ngài mang theo ngân lượng đi cùng ta, hôm nay ta sẽ lo liệu mọi việc đâu vào đấy cho ngài."
Trúc Lan không yên tâm để Chu Thư Nhân đi một mình, nói: "Chúng ta cùng đi."
Chu Thư Nhân gật đầu: "Được."
Nha tử có đường dây riêng của mình, Chu Thư Nhân giao ngân lượng cho người bán, nha tử lo liệu việc đổi khế ước. Chỉ cần có bạc, buổi chiều Trúc Lan đã nhận được phòng khế. Sau khi cho nha tử tiền công, lại cho Đặng công tử thù lao, Trúc Lan ôm khế ước nhà đất quay về khách điếm. Có được ba chỗ điền sản, lại là ở kinh thành, bước chân Trúc Lan cũng có chút lâng lâng.
Chỉ là tâm trạng vui vẻ ấy kéo dài đến khi về khách điếm, tiểu nhị nói: "Có người đã đợi hai vị khách từ lâu rồi."
Đề xuất Ngược Tâm: Chủ Nhân Vật Của Vai Phụ
