Trúc Lan chẳng hề giấu giếm, gật đầu đáp: "Đúng vậy, thiếp rất ưa món này. Chỉ tiếc thay, miền Bắc ít nuôi, thiếp chỉ được thưởng thức trong tửu lầu, chứ ngoài chợ chưa từng gặp nông hộ nào bán ngỗng."
Phương Thị cười hiền: "Tiền Gia Thôn chúng tôi nuôi ngỗng không ít. Xưa kia, khi Vân Gia còn ở Bình Châu, ngỗng họ dùng đều do thôn này cung cấp. Sau này Vân Gia dời đi, ngỗng mới bán cho tửu lầu. Nếu thân gia mẫu yêu thích, tôi sẽ mang biếu vài con. Ngỗng lớn không chỉ ngon miệng, mà giữ nhà hộ viện cũng rất tốt, chúng hung hãn lắm đấy."
Trúc Lan nói: "Vậy thiếp xin nhận, đa tạ thân gia mẫu."
"Chuyện nhỏ thôi, khách sáo làm chi."
Sau bữa cơm, Phương Thị ra ngoài một chuyến. Đến khi Trúc Lan và Chu Thư Nhân trở về thành, trong rương đã chất đầy ba con ngỗng lớn còn sống và một phần thịt hoẵng không nhỏ.
Phương Thị cũng chuẩn bị không ít vật phẩm cho Chu Lão Nhị, nào là thức ăn, nào là đồ dùng. Nhị phòng nay có nhà nhạc gia, lại là một nhà giàu có. Tiền Gia hai lần đến thăm đều mang theo nhiều lễ vật, lần này lại chất đầy thêm nữa. Nhị phòng từ nay không còn cảnh túng thiếu như xưa.
Về đến nhà, Trúc Lan tò mò về chiếc hộp Chu Thư Nhân ôm theo. Khi vào phòng, nàng hỏi: "Phần thưởng gì vậy? Trông Tiền Sinh Bảo đau lòng lắm cơ."
Lúc tiễn biệt, nụ cười của Tiền Sinh Bảo quả thực cứng đờ như tượng đá!
Chu Thư Nhân mở hộp: "Đây là chân tích thư pháp của Tây Hoành Tiên Sinh, tuy chỉ là nửa phần còn thiếu, nhưng đích thực là đồ thật."
Trúc Lan nói: "Mau gọi Xương Trí đến xem, nó từng được thấy chân tích rồi."
"Khoan đã, không cần vội. Thật không ngờ, Tiền Sinh Bảo nắm giữ không ít thư họa, tiếc là chỉ chịu cho ta xem của Tây Hoành Tiên Sinh mà thôi."
Trúc Lan thầm đảo mắt: "Để chàng xem những bức khác, chàng có thể phân định được thật giả sao?"
"Đừng vạch trần ta chứ. Thư họa quả thực không phải sở trường của ta. Dù đã xuyên không đến triều đại hư cấu này và cố gắng học hỏi, nhưng vẫn vô dụng, đó vẫn là điểm yếu."
Nói đến đây, chàng thở dài. Những món cổ vật khác, như đồ sứ chẳng hạn, sau khi xuyên qua, chàng có nền tảng và đã bổ sung kiến thức, việc giám định không thành vấn đề. Chỉ riêng thư họa, chàng quả thực không có thiên phú.
Trúc Lan quay người ra tiền viện tìm Xương Trí. Lời Trúc Lan vừa dứt, Xương Trí đã chạy biến, chẳng hề có ý chờ đợi Trúc Lan.
Trúc Lan trở lại phòng, Xương Trí đang hớn hở reo lên: "Cha, cha, quả nhiên là đồ thật! Ha ha, hóa ra nửa phần sau nằm ở đây!"
Chu Thư Nhân cũng vui lây, không ngờ lại có cơ duyên này: "Thư pháp con từng xem quả thật là nửa phần trên sao?"
Xương Trí gật đầu: "Đúng vậy, Xương An ca đang giữ nửa phần trên. Cha ơi, lần này đã trọn vẹn rồi! Cha, chúng ta đổi lấy phần của Xương An ca đi!"
Trúc Lan lặng thinh.
Quả thực không ngốc, biết là phải đổi, chứ không phải tặng không cho Xương An.
Chu Thư Nhân gõ đầu đứa con út: "Tỉnh táo lại đi! Đây là thứ con nói đổi là đổi được sao? Đây là chân tích đó, nhà ta dù muốn đổi cũng chẳng có vật phẩm nào xứng tầm để trao đổi."
Xương Trí "A" một tiếng. Tuy nó không màng tiền bạc, nhưng nếu là sách vở thì lại khác. Nếu là nó, nó cũng chẳng chịu đổi, vì một bức thư pháp trọn vẹn ý nghĩa hoàn toàn khác biệt. "Cha, vậy phải làm sao đây!"
Chu Thư Nhân xua tay: "Con hỏi ta, ta biết hỏi ai đây."
"Cha chẳng phải là cha con sao? Con chỉ có thể hỏi cha thôi!"
Chu Thư Nhân cạn lời.
Chàng lại càng kiên định ý định sau này nhất định phải đẩy Xương Trí cho Xương Liêm. Đứa nhỏ này đôi khi thật khiến người ta phiền lòng, lại còn cố chấp. Hừm, giờ nó đã để tâm đến vật này, thôi rồi, e rằng sau này chẳng được yên ổn nữa.
Chu Thư Nhân phất tay: "Con chẳng phải muốn xem thư pháp sao? Mau đi đi. À không đúng, vài ngày nữa là Phủ Thí rồi, đợi con thi xong rồi hãy xem, đưa đây cho ta."
Xương Trí cẩn thận ôm lấy: "Cha, con xin phép về xem trước, mai sẽ dâng lại cho cha."
Nói rồi, nó chẳng còn bận tâm đến chuyện thư pháp có trọn vẹn hay không, vội vã chạy mất.
Trúc Lan bật cười khúc khích, Chu Thư Nhân rõ ràng là sợ Xương Trí cứ mãi lải nhải không thôi!
Chu Thư Nhân hừ một tiếng: "Nàng còn cười sao? Ta đã bảo đợi một chút, nàng thì hay rồi, quay lưng đã đi tìm thằng nhóc đó."
"Chuyện này không thể trách thiếp được, ai ngờ lại trùng hợp đến thế."
"Ta thấy trong lòng nàng, những đứa con 'hờ' này chiếm vị trí ngày càng lớn. Ta đau lòng quá, nếu nàng chịu xoa bóp cho ta, biết đâu ta sẽ khỏe lại ngay."
Trúc Lan thầm đảo mắt, rồi đưa tay ra: "Được thôi, thiếp xoa bóp cho chàng."
Lưng Chu Thư Nhân chợt lạnh toát: "Thôi, không cần nữa. Ta giờ đã khỏe rồi, hoàn toàn khỏe rồi."
Trúc Lan chớp mắt, thầm tiếc nuối.
Thời gian trôi qua như thoi đưa, thoắt cái đã bước sang tháng Tư. Tuyết Mai cùng gia đình và các tộc nhân tham gia Phủ Thí cùng nhau đến Bình Châu.
Trúc Lan đã lâu không gặp Tuyết Mai, lòng có chút nhớ nhung: "Mau để nương nhìn kỹ nào. Ừm, béo lên rồi."
Tuyết Mai đỏ mặt: "Nương, con không phải béo lên đâu."
Trúc Lan nhìn kỹ, quả thực là mập ra, nhất là vòng eo. Vừa rồi nàng chạm vào, thấy mềm mại, tròn trịa hơn nhiều. "Không phải béo sao?"
Triệu Thị là người đầu tiên hiểu ra: "Đã được mấy tháng rồi?"
Tuyết Mai cười: "Đã gần bốn tháng rồi, phát hiện ra từ năm nương rời đi."
Trúc Lan quả thực không có kinh nghiệm, nên nhất thời không kịp phản ứng. Nàng lo lắng nói: "Con đang mang thai, sao còn ngồi xe ngựa đến đây?"
Phải đi đường cả ngày trời, đường sá lại gập ghềnh, lỡ xóc nảy mà sảy thai thì sao? Nghĩ đến thôi đã thấy sợ hãi.
Tuyết Mai cười: "Nương, nếu chưa đầy ba tháng, dù con muốn đi Khương Thăng cũng chẳng cho phép. Giờ đã gần bốn tháng, con cũng đã hỏi qua đại phu, thai tướng rất vững vàng, chỉ cần cẩn thận trên đường là không sao."
Lý Thị chợt hiểu ra: "Ta cứ thắc mắc, tháng Tư trời đã ấm hơn nhiều, sao chăn đệm trải lại dày hơn cả lúc chúng ta đến Bình Châu. Hóa ra là sợ muội ấy bị xóc nảy. Muội phu quả là người chu đáo."
Lý Thị vô cùng ngưỡng mộ. Lão Nhị thương vợ, Xương Liêm đối với Đổng Thị cũng không tệ, Xương Trí thì không tính. Giờ ngay cả Khương Thăng cũng ân cần như vậy. Hừm, sao chỉ có phu quân nàng là hay bắt nạt nàng, còn bảo bắt nạt là yêu thích? Yêu thích cái nỗi gì! Lần trước nàng đánh nhẹ tay quá rồi!
Lý Thị không kìm được đưa tay xoa bụng. Nàng cũng đã cố gắng bấy lâu nay rồi, sao vẫn chưa có tin vui đây?
Trúc Lan nhẩm tính, hài tử trong bụng Tuyết Mai là sinh mệnh đầu tiên kể từ khi nàng xuyên qua. Minh Thụy không tính, vì lúc nàng đến, Minh Thụy đã ở trong bụng Triệu Thị sáu bảy tháng rồi.
Trúc Lan ân cần hỏi: "Có nôn nghén không? Có món nào không thể ăn? Muốn ăn gì, cứ nói với nương."
Tuyết Mai lắc đầu: "Nương, con không nghén. Thai này có phúc khí, chẳng hề hành hạ con chút nào. Chỉ là khẩu vị tốt, món gì cũng muốn ăn."
Trúc Lan cười: "Ăn được là tốt rồi."
Gia đình Tuyết Mai đến, trong nhà có thêm hai đứa trẻ, sân viện càng thêm náo nhiệt. Con cháu đông đúc, ngày nào cũng rộn rã tiếng cười đùa.
Ngày hôm sau là Phủ Thí. Đổng Thị lần đầu tiên đi theo phu quân ứng thí. Việc này khác hẳn lúc chưa xuất giá. Nay đã là người có chồng, Trúc Lan cũng không ngăn cản. Đổng Thị chẳng hề sợ vất vả, sáng tiễn Xương Liêm đi thi, tối lại đón chàng về.
Vì kỳ Phủ Thí, họ thuê hẳn hai cỗ xe ngựa. Đổng Thị cũng không quên Xương Trí và các tộc thân.
Xương Liêm thấy lòng vui sướng. Có thê tử và không có thê tử quả là khác biệt.
Phủ Thí kết thúc. Lần này Đổng Thị không đi theo xem kết quả, sợ nếu phu quân thi không tốt, nàng đi cùng sẽ khiến chàng khó xử. Chi bằng ở nhà chờ đợi: "Nương, phu quân cố gắng như vậy, nhất định sẽ đỗ đạt."
Trúc Lan cạn lời.
Từ lúc Xương Liêm đi, Đổng Thị cứ lặp đi lặp lại câu này. Nàng biết Đổng Thị mong nàng thuận theo mà khẳng định, nàng cũng đã đáp lời rồi, nhưng không thể chịu nổi việc cứ phải đáp mãi.
Lý Thị vốn tính nóng nảy, nghe mãi đâm ra bực bội: "Muội dâu."
Trúc Lan vội vàng ngắt lời: "Đổng Thị, Xương Liêm chắc đã về rồi, con ra tiền viện xem sao."
Đổng Thị nghe vậy liền đứng dậy: "Nương, con ra trước đây."
Trúc Lan thấy Đổng Thị đã đi, liền lườm Lý Thị một cái. Thật là phiền phức, nếu vừa rồi không ngắt lời, Lý Thị còn chẳng biết mình đã đắc tội với Đổng Thị thế nào!
Đề xuất Cổ Đại: Trường An Chờ Ta Chọn Chồng
