Trúc Lan khẽ rung rung xấp ngân phiếu trong tay, cất lời: "Chàng nói xem, thuở trước, thiếp nào có thấy việc đếm tiền lại phấn chấn đến nhường này? Giờ đây thì hay rồi, bốn ngàn năm trăm lượng ngân phiếu, thiếp đếm đến hai lượt mà vẫn chưa thấy thỏa lòng!"
Chu Thư Nhân nói thẳng thừng: "Ấy là vì nàng từ nhỏ chưa từng nếm mùi nghèo khó."
Dù là ở hiện đại hay cổ đại, chàng đều rất thích cái cảm giác đếm tiền, đặc biệt là cảm giác tích lũy tiền bạc, thật sự vô cùng tốt đẹp.
Trúc Lan ngẫm lại thấy quả đúng như vậy. Nàng ôm chiếc hộp lên giường, lấy hết ngân phiếu trong nhà ra: "Trong nhà đã có hơn năm ngàn lượng rồi. Khi nào thì chúng ta lên Kinh thành đây, phu quân?"
Chu Thư Nhân đã định liệu: "Đợi khi kỳ thi Phủ kết thúc đã."
Trúc Lan cất kỹ tiền bạc rồi khóa lại cẩn thận: "Tính theo ngày tháng, chỉ ít lâu nữa, những người trong tộc đến tham gia Phủ thí cũng nên tới rồi."
"Phải đó. Năm nay trong tộc, tính cả Xương Liêm và Xương Trí, có bốn người đã vượt qua Huyện thí. Quả là điềm lành."
Những người trong tộc tham gia Phủ thí lần này, chỉ có Xương Liêm và Xương Trí là thuộc bối phận "Xương", hai người còn lại đều là bối phận "Minh". Thế hệ sau cũng đã bắt đầu trưởng thành rồi.
Chu gia vừa có được một khoản tiền lớn, nhưng Chu Thư Nhân và Trúc Lan không hề có ý định tiết lộ. Dù bên ngoài có lời đồn đại, nhưng Xương Liêm và Xương Trí vẫn chưa thể tiếp cận được những tin tức đó. Mấy huynh đệ Chu gia đều không hề hay biết cha mình đã làm những gì!
Mấy huynh đệ Chu gia chỉ biết rằng, gần đây khách đến bái phỏng nhà họ ngày càng nhiều. Có thương nhân tìm đến, lại có cả những người đọc sách. Chu Thư Nhân và Hà Cử Nhân (người tham gia cuộc thi) vì có chung sở thích, lại thêm Chu Thư Nhân muốn học hỏi thêm về cổ vật của triều đại xuyên không, nên hai người qua lại càng thêm thân thiết.
Hai nhà giao hảo nhiều, Trúc Lan cũng theo Chu Thư Nhân đến bái phỏng Hà gia vài lần.
Trạch viện của Hà Cử Nhân không lớn, cũng là nhà hai gian, nhưng vị trí tốt hơn Chu gia. Vì Hà Cử Nhân yêu thích cổ vật nên trong nhà có không ít đồ quý.
Chỉ có điều, Hà Thái Thái, Trúc Lan không mấy ưa. Hà Thái Thái xuất thân từ gia đình quan lại, toàn thân toát lên vẻ kiêu ngạo, đối với Trúc Lan thì vô cùng soi mói, lời nói lúc nào cũng bóng gió, đôi khi nói chuyện cứ như đang ra lệnh. Trúc Lan chỉ đến một lần rồi không muốn quay lại nữa.
Chu Thư Nhân cũng chỉ giao thiệp với riêng Hà Cử Nhân, không còn đến thăm nhà nữa.
Đợi khi sự náo nhiệt do Chu Thư Nhân mang lại lắng xuống, Chu gia mới được yên tĩnh đôi chút.
Tiền gia lại một lần nữa đến thăm. Lần này Tiền Sinh Bảo dẫn theo con trai cả. Đợi khi khách đi rồi, Trúc Lan hỏi: "Vẫn là chuyện cho cháu trai nhập học sao?"
Chu Thư Nhân gật đầu: "Cháu trai nhập học là một lẽ. Lẽ thứ hai, Tiền gia cũng đã biết tin ta tham gia cuộc thi rồi. Trong tay Tiền gia còn vài bức thư họa, hy vọng ta có thể giúp họ giám định."
Trúc Lan lập tức nắm được trọng điểm: "Tiền Sinh Bảo biết thư họa của Tây Hoành Tiên Sinh giờ đây đã quý giá, dù là đồ giả cũng có người tìm mua. Hắn không muốn mang đến tiệm cổ vật giám định, sợ rước họa vào thân, nên muốn chàng giám định thật giả, rồi dùng thư họa đó để lo cho cháu trai vào thư viện học hành?"
Chu Thư Nhân bổ sung: "Hắn còn muốn mượn tay ta để kết giao với người khác. Gần đây không ít người hỏi ta còn thư họa nào trong tay không. Tiền gia tại sao những ngày trước không đến, đều là đã tính toán kỹ lưỡng cả rồi."
Chàng không thích bị người khác tính toán, nhất là Tiền Sinh Bảo đã từng hãm hại chàng một lần. Lần trước tính toán không thành, lần này còn muốn thừa cơ chiếm lợi sau lưng, nếu Tiền Sinh Bảo không chịu đổ máu, đừng hòng có cửa.
Trúc Lan khẽ nhếch môi: "Cổ vật của Tiền gia không ít, thù lao chúng ta đòi cũng chẳng nhiều nhặn gì, chỉ cần một món cổ vật là đủ."
Chu Thư Nhân cười đáp: "Ta cũng nghĩ như vậy."
Tiền gia còn dám đến để kiếm lợi, thật đừng trách chàng ra tay nặng.
Ngày hôm sau, Trúc Lan vì tò mò, chưa từng đến Tiền gia bao giờ, nên đã theo Chu Thư Nhân ngồi xe ngựa do Tiền gia phái đến để đi thăm.
Tiền gia cũng là nhà nhạc phụ của Chu Lão Nhị, nên Chu Thư Nhân cũng dẫn theo Chu Lão Nhị.
Ra khỏi Châu thành mười dặm, đường sá không còn bằng phẳng nữa. Tiền gia thôn có không ít làng xóm, Trúc Lan nhận thấy Tiền gia thôn là một thôn giàu có, nhiều trạch viện đều xây bằng gạch xanh. Quả thật xứng đáng với cái họ của họ.
Tiền Sinh Bảo đã đứng đợi ở cổng. Chu Thư Nhân đỡ Trúc Lan xuống xe ngựa. Tiền Sinh Bảo ngẩn người một chút, nhưng nhanh chóng trở lại bình thường, tiến lên: "Thân gia, Thân gia mẫu đã vất vả trên đường rồi, xin mời vào trong."
Chu Thư Nhân đáp: "Khách khí rồi."
Trúc Lan theo vào trạch viện Tiền gia. Ngôi nhà lớn không hề nhỏ. Tiền gia từng làm nô bộc trong nhà đại hộ, nên cũng không thích kiểu nhà nông thôn, trạch viện xây dựng gần giống với nhà trong thành.
Trúc Lan đi thẳng đến Chính viện. Phương Thị không biết Trúc Lan cũng đến, đứng trong sân ngây người một lát, vội vàng đặt chậu nước xuống, lau tay: "Thân gia mẫu đã đến, mau mời vào trong."
Trúc Lan theo Phương Thị vào nhà. Trúc Lan ngồi xuống, Phương Thị nói: "Thân gia mẫu ngồi nghỉ trước, thiếp đi pha trà."
Trúc Lan quả thật khát nước: "Phiền Thân gia mẫu rồi."
Phương Thị mừng rỡ vì Trúc Lan có thể đến: "Không phiền, không phiền đâu."
Trúc Lan quan sát căn phòng. Nhà cửa dọn dẹp sạch sẽ, nền nhà lát đá xanh, tủ đều làm bằng gỗ tốt, trên giường còn có kim chỉ may vá của Phương Thị.
Chẳng đợi bao lâu, Phương Thị đã quay lại. Trúc Lan nghe tiếng động, Phương Thị còn pha một ấm trà cho bên ngoài. Trong lòng nàng không khỏi cảm thán. Phương Thị là kế thất, không có con dâu ruột phục vụ. Miệng nói hiếu thuận, nhưng cũng chỉ là không còn bắt nạt nữa mà thôi, chứ việc hầu hạ thì không có. Nhà có khách, vẫn phải dựa vào Phương Thị lo liệu trước sau.
Phương Thị bưng trà và điểm tâm vào: "Tài nấu nướng của thiếp không được tốt lắm. Điểm tâm này là do nhà thiếp mua ở trong thành, là loại điểm tâm Như Ý đang rất được ưa chuộng ở thành, Thân gia mẫu nếm thử xem."
Trúc Lan quả thật hơi đói: "Thân gia mẫu khiêm tốn rồi. Tài nấu nướng của thiếp mới thật sự kém cỏi đây."
Ít nhất Phương Thị còn làm được một bàn thức ăn, còn nàng thì không thể.
Phương Thị khẽ cười. Nàng biết, con gái đã kể với nàng, tài nấu nướng của Trúc Lan quả thật rất tệ.
Tấm rèm trong phòng lại mở ra. Một cậu bé hơn ba tuổi bước vào: "Mẫu thân, phụ thân bảo con vào gặp Thím."
Phương Thị kéo con trai lại giới thiệu: "Đây là con trai út của thiếp, Tiền Thuận Thanh."
Trúc Lan nhìn cậu bé, trông giống Phương Thị, khá lanh lợi. Ừm, cái tên cũng không tệ, ít nhất là không tầm thường. Nàng lấy ra một chiếc túi thơm: "Đây là quà của Thím, mau cầm lấy đi con."
Trong túi thơm, Trúc Lan đã bỏ sẵn một lượng bạc vụn, đã chuẩn bị từ lúc đến.
Cậu bé nhận lấy túi thơm, có lẽ là lần đầu tiên nhận được quà, trong lòng vui mừng, cười tươi cảm ơn: "Con cảm ơn Thím."
Phương Thị ra hiệu cho con trai ra ngoài trước. Đợi con đi rồi, nàng nói: "Thằng bé này đang theo các cháu trai học vỡ lòng ở tiền viện."
Trúc Lan không hỏi tại sao chỉ có Tiền Thuận Thanh đến gặp nàng, thầm nghĩ chắc Tiền Lão Gia đã ngăn lại. Nàng hỏi: "Gia đình mời tiên sinh về dạy sao?"
Phương Thị gật đầu: "Tú Tài thì không mời được, chỉ mời được Lão Đồng Sinh thôi."
Trúc Lan mỉm cười. Tiền Sinh Bảo quả thật có chí lớn, không đưa các cháu đến trường tư thục, mà cho học vỡ lòng tại nhà từ nhỏ, ý là muốn gửi tất cả vào thư viện đây mà!
Sau đó, Phương Thị là người dẫn dắt câu chuyện. Nàng không muốn nhắc đến quá khứ của mình, cũng không muốn nói về những ngày tháng ở Tiền gia. Nàng thích nghe chuyện về con gái, về cháu ngoại và cháu gái ngoại.
Trúc Lan cũng vui vẻ vì không cần phải tìm đề tài, cứ thế mà trò chuyện. Nàng yêu quý trẻ con, Ngọc Sương và Minh Thụy, nàng đều dành nhiều thời gian chăm sóc, chuyện vui của bọn trẻ thì nhiều vô kể.
Đừng thấy Ngọc Sương vẻ ngoài hiền lành, cô bé này lại rất nhiều tâm cơ, không ít lần trêu chọc Minh Đằng. Minh Đằng vẫn ngây ngô, luôn miệng khen muội muội Ngọc Sương là tốt nhất.
Buổi trưa, Trúc Lan và Chu Thư Nhân được giữ lại dùng cơm. Bàn ăn của Trúc Lan chỉ có hai người là nàng và Phương Thị. Khi dọn cơm, Trúc Lan cũng thấy các nàng dâu Tiền gia. Nhìn qua đều là những người tinh ranh, ánh mắt cứ đảo quanh. Mấy lần họ cố ý dò hỏi Phương Thị để được ở lại, nhưng có lẽ Phương Thị đã nhận lời dặn của Tiền Sinh Bảo nên không giữ lại một ai.
Trúc Lan thấy thoải mái, hai người ăn uống cũng tự nhiên hơn. Tiền gia quả nhiên giàu có, mười hai món ăn, có cả ngỗng lớn, thịt dê, lại còn có thịt hoẵng.
Phương Thị thấy Trúc Lan ăn thịt ngỗng nhiều hơn, bèn hỏi: "Thân gia mẫu thích thịt ngỗng sao?"
Đề xuất Ngọt Sủng: Giả Thiên Kim Cũng Muốn Được Bảy Anh Em Đoàn Sủng
