Chương Hai Trăm Sáu Mươi Lăm: Phải chăng đã quá tin tưởng?
Trúc Lan và Chu Thư Nhân nhìn nhau. Hai người họ đã bàn riêng với nhau, cứ ngỡ Tiền gia sẽ đến ngay hôm qua, nào ngờ lại không thấy. Sau đó lại nghĩ, Tiền gia muốn điều tra Chu gia chắc phải đợi vài ngày, vậy mà hôm nay họ đã đến tận cửa.
Việc họ đến hôm nay chắc chắn là đã điều tra rõ ràng. Xem ra, vị Tiền Quản Gia này có tài năng riêng trong việc dò la tin tức, chỉ trong một ngày đã nắm rõ mọi chuyện!
Quản sự của nhà thương gia thường giao du với đủ hạng người, từ trên xuống dưới, còn phức tạp hơn cả quản sự nhà quan.
Chu Lão Đại từ tiền viện về báo tin trước, còn Chu Lão Nhị đang đón khách vào.
Trạch viện Chu gia không lớn, từ tiền viện đến hậu viện chỉ vài bước chân. Chu Lão Đại vừa dứt lời, Trúc Lan đã nghe thấy tiếng trò chuyện, biết là họ đã đến hậu viện.
Chu Lão Đại vội quay người kéo rèm lên. Trời chưa qua tháng Ba vẫn còn lạnh buốt, rèm cửa Chu gia vẫn luôn được treo kín.
Rèm mở ra, người đi trước Chu Lão Nhị chính là Tiền Quản Gia. Ông ta trông khoảng ngoài năm mươi tuổi. Người phụ nhân bên cạnh Tiền Quản Gia tóc đã điểm bạc, rõ ràng cùng tuổi với Trúc Lan nhưng lại trông già dặn hơn nhiều, đó chính là Phương Thị.
Đi sau cùng là hai người xách lễ vật. Người đàn ông khoảng ba mươi tuổi chắc là con trai cả của Tiền Quản Gia, còn một cậu bé khoảng mười tuổi, hẳn là cháu nội.
Trúc Lan thầm nghĩ, cậu bé được dẫn theo chắc là đang đi học, nếu không thì phải dẫn theo cháu đích tôn mới phải.
Chu Thư Nhân đứng dậy nói: “Tiền Lão Gia mau mời ngồi.”
Tiền Lão Gia không nghe thấy xưng hô "thông gia" cũng không lấy làm lạ. Ông ta đã điều tra rõ, Chu gia là nhà làm ruộng kiêm đọc sách. Hai người con trai của Chu gia đang đi học, đã qua kỳ thi Huyện, còn một người là con rể nuôi, Chu gia cũng chu cấp cho đi học. Cộng thêm cháu trai, nhà này có không ít người đọc sách. Nếu Chu Tú Tài đỗ Cử nhân, Chu gia sẽ thành danh gia vọng tộc.
Người đọc sách có cái ngạo khí của người đọc sách. Sĩ, Nông, Công, Thương, tuy ông ta chưa từng kinh doanh, nhưng đã từng làm nô bộc, lại là nô bộc cho nhà thương gia. Dù đã trở thành nông hộ, vẫn bị người đời coi thường. Chu Tú Tài đối xử với ông ta đã là khách khí rồi, ít nhất trên mặt không lộ vẻ khinh miệt.
Huống hồ Chu gia còn có quan hệ thông gia với nhà quan, Chu Tú Tài lại có giao hảo với Triệu gia. Có ngạo khí là điều đương nhiên. Sau khi điều tra rõ Tiền gia, Chu gia vẫn để con trai dẫn Triệu Thị về nhận thân, lại còn mang lễ vật hậu hĩnh đến nhận thân. Chu gia là nhà nhân hậu, nhân hậu thì tốt, cũng dễ bề tính toán.
Chỉ là nhìn Chu Tú Tài đang ngồi ở ghế chủ vị, ông ta đã ngoài năm mươi tuổi, từng theo thương gia gặp đủ loại người, từ quan lớn đến lưu manh đầu đường. Chỉ cần liếc mắt là biết, Chu gia không dễ lừa gạt. Nhân hậu thì nhân hậu, nhưng không dễ tính toán.
Lại nhìn người con rể hờ lúc ở Tiền gia luôn tỏ vẻ chất phác, lúc này lại lễ độ, khuôn mặt không hề thay đổi. Thôi rồi, trong lòng mọi người đều đã rõ. Nào có con rể ngốc nghếch gì, người ta cố ý thuận theo lời ông ta hỏi để nói ra, không nói ra thì làm sao chấn nhiếp được Tiền gia?
Mục đích đến đây hôm nay, xem ra là vô vọng rồi!
Cả đời tính toán, hôm nay lại thất bại. Cũng phải, nếu thật sự chỉ chất phác mà không có bản lĩnh, làm sao có thể giao hảo với Triệu gia, lại còn gửi con rể tương lai và cháu trai vào thư viện!
Trúc Lan đón Phương Thị vào nội thất. So với sự tĩnh lặng ở đại sảnh, nàng đối với Phương Thị lại thân thiết hơn nhiều. Nàng tự tay đỡ Phương Thị ngồi xuống: “Thông gia, ta đã muốn gặp ngươi từ lâu, chỉ là chưa có dịp. Hôm nay cuối cùng cũng được gặp mặt rồi.”
Phương Thị thấy ánh mắt của mẹ chồng con gái chân thành, không hề giả dối, lòng nhẹ nhõm hẳn. Con gái nàng không nói dối, mẹ chồng đối xử với nàng thật sự rất tốt: “Hôm qua đã muốn đến rồi, nhưng có việc trì hoãn. Hôm nay đặc biệt đến đây không chỉ để nhận mặt, mà còn để đích thân cảm tạ thông gia đã yêu thương Triệu Thị. Những năm qua, nhờ có thông gia chiếu cố.”
Dứt lời, Phương Thị định hành lễ, Trúc Lan vội kéo lại, ấn Phương Thị ngồi xuống: “Triệu Thị đã bước vào cửa Chu gia thì là người nhà ta. Ta bảo vệ con bé là điều nên làm, thông gia không cần cảm tạ.”
Phương Thị thật lòng cảm kích. Ban đầu, khi thấy con gái bị hủy dung, nàng mừng vì con đã tự bảo vệ được mình, nhưng cũng đau lòng vì cô gái nào mà chẳng yêu cái đẹp. May mắn thay, con gái đã bí mật nói với nàng đó chỉ là vết vẽ. Nàng cũng biết từ miệng con gái rằng nhà chồng con bé đều là người tốt, đặc biệt là mẹ chồng, mọi việc bà làm đều khiến nàng vô cùng biết ơn.
Số mệnh con gái nàng tốt hơn nàng, có phúc khí hơn nàng, nàng đã rất mừng rồi. Chỉ là vẫn muốn đích thân đến gặp mặt, như vậy mới yên lòng.
Trúc Lan ngồi bên cạnh Phương Thị, cầm ấm trà trên bàn sưởi: “Trà vừa mới pha xong. Thông gia đi đường chắc khát rồi, uống chén trà nóng cho ấm người.”
Phương Thị dùng hai tay đỡ lấy chén trà, lòng càng thêm an ổn. Mẹ chồng không hề ghét bỏ việc nàng từng bị bán thân, tái giá. Giọng điệu nàng đầy vẻ cảm kích: “Đa tạ.”
Trúc Lan hiểu rõ, tiếng "đa tạ" này bao hàm quá nhiều điều: cảm ơn nàng đã che chở Triệu Thị, cảm ơn nàng đã thừa nhận nàng bằng việc tự tay rót trà.
Nàng đã đoán được vì sao Phương Thị không đến hôm qua. Tiền gia dò la là một chuyện, còn Phương Thị không có quần áo để ra ngoài. Nhìn bộ quần áo này không phải là đồ may sẵn, mà là mua gấp ở tiệm may trong thành.
Lại nhìn trang sức của Phương Thị, tuy kín đáo nhưng rất giá trị. Trúc Lan thầm nghĩ, Tiền gia thật sự rất giàu có. Chưa kể tiền mặt, chỉ cần bán hết trang sức, đồ cổ, thư họa cũng là một khoản tiền lớn. Vân gia quả thật đã nuôi béo Tiền Quản Sự, con chuột lớn này. Ồ, hình như quản gia các nhà giàu có đều có tiền riêng.
Phương Thị bị nhìn chăm chú có chút không tự nhiên: “Thông gia, có phải ta có chỗ nào không ổn?”
Không thể nào, nàng biết mình nên mang gì, mặc gì, sẽ không mắc lỗi.
Trúc Lan cười: “Ta chỉ thấy, Triệu Thị không có nhiều nét giống thông gia cho lắm.”
Khóe miệng Phương Thị cay đắng: “Con bé giống cha nó nhiều hơn. Nha đầu này biết cách lớn lên, chỉ chọn những nét đẹp mà lớn.”
Bản thân nàng vốn đã xinh đẹp, thêm vào đó phu quân cũng là chàng trai tuấn tú nổi tiếng trong mười dặm tám làng. Con gái lại chọn những nét đẹp mà lớn, mới có được dung mạo hại người như vậy. May mắn thay, con gái nàng có phúc khí.
Trúc Lan thấy Phương Thị vẫn chưa thoát khỏi chuyện cũ, trong lòng cảm thán. Phụ nữ đặc biệt thích hồi tưởng, dù là đau khổ hay ngọt ngào, sẽ không bao giờ quên. Đúng lúc này, Triệu Thị bước vào phòng.
Triệu Thị đến chậm như vậy cũng là để vẽ lại vết thương. Triệu Thị bước vào, thấy mẹ thì xúc động gọi: “Mẹ.”
Mắt Phương Thị đỏ hoe. Nàng thật không ngờ còn có cơ hội gặp lại con gái. Ánh mắt nàng dừng lại trên đứa bé trong lòng Triệu Thị: “Đây là Minh Thụy?”
Triệu Thị đưa con trai cho mẹ: “Cháu ba tuổi rồi, mẹ xem có khỏe mạnh không.”
Con trai nàng sinh vào cuối năm, nên tuổi có hơi thiệt thòi.
Trúc Lan không thấy Ngọc Sương. Có lẽ Triệu Thị không muốn để người khác thấy Ngọc Sương, ít nhất là trước khi Chu Thư Nhân đỗ Cử nhân. Tiền gia dò la cũng chỉ dò la đàn ông trong Chu gia, phụ nữ sẽ không được chú ý nhiều. Đây là bệnh chung của đàn ông thời cổ đại, tiềm thức bỏ qua phụ nữ.
Triệu Thị giới thiệu Minh Thụy là con trai cả cũng không sai, quả thật là con trai trưởng của nhị phòng.
Phương Thị ôm chặt đứa bé: “Tốt, tốt.”
Ôm đứa bé, Phương Thị mới nhớ ra, nàng có mang quà cho cháu. Nàng lấy từ trong túi thơm ra một chiếc khóa vàng và một đôi vòng tay vàng: “Con nói không nhắc đến Ngọc Sương, nên mẹ chỉ mang một bộ này. Khóa vàng cho Minh Thụy, vòng tay cho Ngọc Sương.”
Bây giờ nàng không còn là Tiền phu nhân chỉ có danh hão như trước. Sau khi con gái nhận thân, Lão Gia đã nói rõ lý do không giúp đỡ nàng và con trai, cũng không nói dối nàng. Chính vì nàng không có giá trị. Nàng là người mềm yếu nhưng trong lòng luôn hiểu rõ. Chính vì Lão Gia nói sự thật, nàng biết sau này Lão Gia sẽ thật lòng đối xử tốt với nàng, và còn cho nàng ngân phiếu để tiêu xài. Nghĩ đến đây.
Phương Thị vội lấy hai tờ ngân phiếu từ trong túi thơm ra: “Đây là của hồi môn mẹ bù cho con.”
Triệu Thị hơi ngây người. Hai tờ ngân phiếu một trăm lượng: “Mẹ, tiền này ở đâu ra?”
Phương Thị nhét vào tay con gái: “Cứ cầm lấy, Tiền Sinh Bảo đưa cho mẹ, còn bảo mẹ tự dùng. Một hơi đưa cho mẹ ba trăm lượng. Đây là để ủng hộ mẹ lén đưa cho con. Mau cầm lấy đi, số tiền này đối với Tiền gia chẳng là gì cả. Tiền gia bề ngoài trông không có nhiều gia sản, nhưng gia sản của họ dày lắm.”
Phương Thị dừng lại rồi nói tiếp: “Tuy mẹ không biết cụ thể là bao nhiêu, nhưng cũng gả cho chú con mấy năm rồi, trong lòng có tính toán. Bề ngoài chưa kể đồ cổ, thư họa, ngân phiếu cũng phải hơn vạn lượng. Chú con biết giấu đồ, chắc chắn đã giấu không ít. Đây cũng là lý do vì sao mấy người con trai và con dâu Tiền gia lại hành hạ mẹ và em trai con, chẳng phải sợ em trai con là con út sẽ chia phần lớn gia sản sao.”
Trúc Lan: “.......”
Phương Thị có phải đã quá tin tưởng nàng rồi không, lại dám nói những lời này trước mặt nàng!
Đề xuất Ngược Tâm: Khóa Thủy Tinh
