Chương Hai Trăm Sáu Mươi: Chuyện Chẳng Lành
Trúc Lan tiêu hóa tin tức, rồi hỏi: "Người hầu của Vân gia tìm được kia, có hay chăng biết Tiền Quản Gia đã đi đâu không?"
Triệu Thị vẫn còn mơ màng, nghe tiếng hỏi của mẹ chồng, nàng mới bừng tỉnh khỏi tin tức mẹ ruột đã tái giá. Nàng siết chặt chiếc khăn tay trong lòng, chờ đợi câu trả lời từ cha chồng.
Chu Thư Nhân đáp: "Tiền Quản Gia là người bản địa Bình Châu. Vân gia đã rời đi, Tiền Quản Gia liền dẫn cả nhà về cố hương Tiền Gia Thôn, cách Bình Châu chừng một canh giờ đi xe ngựa."
Trúc Lan kinh ngạc. Nàng cứ ngỡ việc tìm một người sẽ tốn nhiều công sức lắm, nào ngờ Triệu Bột ra tay giúp đỡ, chỉ sau hai ngày đã dễ dàng tìm thấy. Trúc Lan không khỏi nghĩ, có lẽ đây không phải là nhân vật chính, nên mới không có nhiều sóng gió để mà trắc trở.
Trúc Lan thấy Triệu Thị vẫn còn ngẩn ngơ, bèn cất lời hỏi Xương Nghĩa: "Không ngờ lại tìm được người nhanh đến vậy. Các con định khi nào sẽ đến Tiền Gia Thôn?"
Chu Lão Nhị đã tính toán đủ mọi khả năng, nhưng quả thực chưa từng nghĩ đến việc nhạc mẫu sẽ tái giá. Điều này làm kế hoạch bị xáo trộn. Ban đầu, chàng và thê tử bàn bạc sẽ dành dụm tiền chuộc người, rồi thuê một tiểu viện cho nhạc mẫu ở. Giờ đây lại có thêm một nhạc phụ "hờ." Ồ, không đúng, nghe ý cha, vị nhạc phụ "hờ" kia là cả một đại gia đình, nhạc mẫu đã đi làm kế mẫu cho người ta rồi!
Chu Lão Nhị nhìn thê tử, thôi rồi, thê tử vẫn chưa tiêu hóa hết tin tức. Nàng đã ngẩn người cả buổi, chắc còn cần thêm thời gian để chấp nhận.
Chu Lão Nhị đỡ thê tử, nói: "Thưa cha, thưa mẹ, chúng con xin phép về bàn bạc trước, lát nữa sẽ quay lại."
Trúc Lan gật đầu: "Về đi!"
Triệu Thị vốn là người nặng lòng, cần phải tự mình suy nghĩ một lát.
Trúc Lan đợi hai vợ chồng Chu Lão Nhị đi khỏi, liền nói: "Chắc chắn còn tin tức khác, giờ chúng đã đi rồi, chàng có thể nói ra."
Chu Thư Nhân biết không thể giấu được Trúc Lan: "Quả thật có tin tức. Khụ, mẹ của Triệu Thị mang thai khi vào phủ, sinh được một bé trai, năm nay đã ba tuổi. Hơn nữa, gia đình Tiền Quản Gia không hề ít người, chỉ riêng con trai đã có ba người. Làm mẹ kế vốn đã chẳng dễ dàng, nhất là khi các con riêng đã lớn, mà mẹ Triệu Thị lại không có nhà mẹ đẻ chống lưng. E rằng cuộc sống sẽ không mấy tốt đẹp."
Trúc Lan tính tuổi mẹ Triệu Thị. Triệu Thị năm nay hai mươi hai, mẹ nàng khoảng ba mươi bảy, ba mươi tám. Ba năm trước sinh con trai, ở thời cổ đại đã là sản phụ lớn tuổi rồi. "Mẹ Triệu Thị tái sinh con, thân thể có ổn không?"
Chu Thư Nhân: "Triệu Bột không nhắc đến, chắc là không sao."
Trúc Lan thở dài: "Mệnh mẹ Triệu Thị quả thực quá khổ. Chồng trước bán nàng, chồng sau lại là cả một đại gia đình, con trai riêng tuổi lại nhỏ. Cả đời này thật sự là mệnh khổ."
"Dù sao cũng tốt hơn việc bị bán thân làm nô, mạng sống nằm trong tay kẻ khác."
Trúc Lan nghĩ lại, thấy cũng phải. Sau đó nàng lại lo lắng: "Mẹ Triệu Thị gả cho Tiền Quản Gia, e là do Tiền Quản Gia vừa mắt ngay từ cái nhìn đầu tiên, nên mới không đưa về phủ. Mẹ Triệu Thị bị bán khi đã ngoài ba mươi, nhưng vẫn còn phong vận. Có thể thấy Triệu Thị là con gái cũng không kém cạnh. Gia đình họ Tiền lộn xộn, người làm Quản Gia lại tinh ranh. Việc nhận thân chưa chắc đã là chuyện tốt."
Chu Thư Nhân đương nhiên cũng nghĩ đến điều đó: "Lát nữa xem Xương Nghĩa nói sao."
Chàng cũng muốn thử thách Nhị Lang, xem liệu nó có nghĩ đến điểm này không.
Trúc Lan đảo mắt, khóe môi cong lên: "Thiếp lại có cách."
Chu Thư Nhân nhướng mày hỏi: "Cách gì?"
Chàng quả thực không có cách nào hay. Chủ yếu là vì chàng chỉ là Tú Tài. Nếu là Cử Nhân thì còn có thể trấn áp được nhà thông gia "hờ" kia. Nhưng mượn lực bên ngoài không phải là chuyện thường xuyên, tự mình có năng lực vẫn đáng tin cậy hơn.
Trúc Lan bí ẩn đáp: "Bí mật."
Chẳng mấy chốc, Chu Lão Nhị tự mình quay lại, nói: "Thưa cha, con và Triệu Thị đã bàn bạc. Con sẽ đến Tiền Gia Thôn xem xét trước. Nếu nhạc mẫu sống tốt, chúng con sẽ đợi sau khi cha đỗ Cử Nhân rồi mới nhận thân."
Chàng cũng từng nghĩ đến việc Xương Liêm và Xương Trí cùng đỗ Tú Tài, một nhà ba Tú Tài, lại thêm hai đệ đệ còn nhỏ tuổi, cũng có sức trấn áp. Nhưng chàng không mấy tin tưởng vào việc hai đệ đệ có thể thi đỗ, nên tương đối tin tưởng vào việc cha có thể đỗ Cử Nhân hơn.
Chu Thư Nhân rất hài lòng với sự chu toàn của Chu Lão Nhị: "Nếu cuộc sống không tốt thì sao?"
Chu Lão Nhị hành lễ: "Chúng con đã cân nhắc. Triệu Thị muốn tự rạch mặt, nhưng con không đồng ý. Không phải con chê Triệu Thị bị thương mặt, mà nếu con không bảo vệ được thê tử, con sẽ thấy mình vô dụng. Vì vậy, con đã nghĩ ra một cách. Ngày trước, dung nhan Vương Như càng ngày càng xinh đẹp. Con đã quan sát và thấy mấy nha đầu đó rất giỏi trang điểm. Con nghĩ liệu có thể hóa trang cho Triệu Thị thành bị hủy dung hay không."
Trúc Lan nhìn Chu Lão Nhị. Thật không ngờ, Chu Lão Nhị lại quan sát sự thay đổi của Vương Như và mấy nha đầu, rồi từ đó nghĩ ra cách. Cách này lại trùng khớp với ý nàng.
Chu Thư Nhân thấy phản ứng của Trúc Lan, biết nàng cũng nghĩ đến cách này, bèn hỏi Chu Lão Nhị: "Con đã có cách rồi, vì sao còn phải đợi sau khi đỗ Cử Nhân mới nhận thân?"
Chu Lão Nhị giải thích: "Con nghĩ người có thể làm Quản Gia, lại là Quản Gia của nhà thương gia, tâm cơ nhất định không hề nông cạn. Có Cử Nhân mới có thể trấn áp được họ."
Chu Thư Nhân hài lòng. Chu Lão Nhị có thể nghĩ được đến những điều này đã là rất tốt. Trước đây bị giới hạn ở quê nhà, giờ đến thành thị, Chu Lão Nhị sẽ được rèn luyện tốt hơn. "Nếu các con đã có chủ ý, cứ làm theo ý mình. Có gì cần cứ đến tìm ta."
Chu Lão Nhị nghe ra sự hài lòng của cha, lòng nhẹ nhõm. Chàng thực sự sợ cha vẫn còn nhớ chuyện chàng đã xen vào lời nói. "Thưa cha, vậy ngày mai con sẽ đi Tiền Gia Thôn dò la tin tức."
"Ừm."
Chuyện Triệu Thị tìm mẹ, tuy người nhà họ Chu không biết rõ, nhưng nhìn dáng vẻ mơ màng của Triệu Thị, họ cũng hiểu Nhị phòng đang có chuyện, chỉ là không biết là chuyện gì.
Ngày hôm sau, Chu Lão Nhị chưa kịp ăn sáng đã đi. Xe ngựa là do chàng thuê từ chiều hôm qua. Lúc đi, Triệu Thị nhét vào tay chàng ít bánh ngọt, sợ chàng bị đói.
Bữa sáng, Triệu Thị ăn uống lơ đãng. Lý Thị định hỏi, nhưng bị Đổng Thị ngăn lại.
Trúc Lan nhìn Đổng Thị thêm một cái. Mấy ngày nay, Đổng Thị đi lại rất gần gũi với Lý Thị, âm thầm chỉ bảo Lý Thị không ít điều. Cả hai đều là dâu, nhưng lời chỉ bảo của Đổng Thị đôi khi còn hữu ích hơn lời của nàng, bởi vì đứng ở góc độ khác nhau, Lý Thị sẽ có sự thấu hiểu khác biệt.
Hiệu quả cũng rõ rệt. Lý Thị ở nhà đã đĩnh đạc hơn nhiều, biết điều gì nên hỏi, điều gì không nên hỏi.
Sau bữa cơm, Chu Thư Nhân đi rình rập, hôm nay chính là ngày Giang Minh được nghỉ.
Trúc Lan ở nhà. Ngô Lý Thị dẫn Ngô Nhu đến chơi. Ngô Lý Thị mang theo không ít lễ vật, trong giỏ có hai con cá lớn, cùng một ít thịt.
Trúc Lan thấy lễ vật quá nặng, biết là có chuyện cần nhờ vả: "Thím có chuyện gì cứ nói thẳng, sao lại mang nhiều lễ vật như vậy?"
Ngô Lý Thị không ngạc nhiên khi Dương Thị nhìn ra. Bà đã muốn đến từ lâu, nhưng lần trước quá đường đột, có chút ngại ngùng nên mới trì hoãn vài ngày, đợi mọi chuyện lắng xuống mới đến. Bà kéo cháu gái lại, nói: "Thím quả thực có chuyện muốn nhờ. Cô cũng biết, thím chỉ biết nấu ăn, có thể dạy cho nha đầu cũng chỉ có tài bếp núc. Về nữ công, thím chỉ biết may vá, không biết thêu thùa. Thím thấy chiếc túi thơm Tuyết Hàm tặng Ngô Nhu, mới biết nhà cô có người thêu thùa giỏi. Thím mong cô có thể chỉ bảo cho cháu gái thím, nên mới mặt dày đến đây."
Trúc Lan cười: "Ta cứ tưởng chuyện gì, hóa ra là chỉ bảo. Chuyện này không đáng kể, chỉ là gần đây trong nhà có chút việc. Thím xem, cứ để Ngô Nhu và Tuyết Hàm làm quen, học hỏi chút căn bản trước, đợi sau Phủ Thí rồi hãy đến học tiếp, có được không?"
Trúc Lan cũng chỉ đồng ý sau khi thấy Triệu Thị khẽ gật đầu. Nếu không, nàng sẽ không nhận lời nhanh chóng như vậy, nhất định phải hỏi ý Triệu Thị trước.
Ngô Lý Thị mừng rỡ trong lòng: "Đương nhiên là tốt rồi. Thím xin đa tạ."
Ngô Lý Thị ngồi thêm một lát rồi cáo từ. Tuy giờ không còn ra ngoài làm thuê nữa, nhưng trong nhà vẫn còn nhiều việc.
Trúc Lan tiễn Ngô Lý Thị xong, trở về chính phòng, gọi Triệu Thị đang định về phòng: "Khoan đã, mẹ có chuyện muốn nói với con."
Đề xuất Ngược Tâm: Châm Oa Oa
