Trúc Lan lại nhét số ngân lượng trong túi gấm vào tay Tuyết Mai, dặn dò: “Số bạc này không phải để con dùng, dẫu sáu mươi mẫu ruộng nhà ta đã giao cho người Lý Gia Thôn cấy giúp, nhưng hai mươi mẫu đất ở Chu Gia Thôn vẫn cần các con trông nom và thuê người làm công.
Tổng cộng tám mươi mẫu ruộng, trong đó có bốn mươi mẫu ruộng nước, việc gieo mạ cần phải làm sớm. Đây là toàn bộ chi phí để thuê người làm công cho vụ mùa này.”
Hạt giống là do nhà tự để lại, sau này mua thêm ruộng nước nên đã mua đủ từ Chu Gia Thôn. Sáu mươi mẫu ruộng nhờ người cấy giúp, hạt giống cũng là nhà Trúc Lan tự bỏ ra.
Tuyết Mai đổ ngân lượng ra khỏi túi gấm. Dù không phải là nguyên thỏi vàng thỏi bạc, nhưng toàn là bạc vụn, nhìn qua cũng biết số lượng không nhỏ. Nàng thưa: “Mẫu thân, thuê người làm công đâu cần đến năm sáu lạng bạc, số này quá nhiều rồi ạ.”
Trúc Lan quả thực muốn mượn cớ tiền thuê người để giúp đỡ con gái, nhưng không nói rõ. “Còn vụ thu hoạch sắp tới cũng phải thuê người nữa chứ? Ta nói cho con hay, thuê người làm tốn không ít bạc đâu. Thôi, mau cất hết số bạc này đi.”
“Mẫu thân.”
Thấy Tuyết Mai chần chừ, Trúc Lan tự tay cất bạc vào túi rồi nhét lại cho nàng, dặn dò: “Đợi Khương Thăng đi thi Viện, con hãy đưa các cháu cùng đến Bình Châu, ở lại vài ngày, nhận mặt nương gia ở Bình Châu.”
Tuyết Mai động lòng. Mẫu thân không nhắc, nàng cũng chưa từng nghĩ đến việc về Bình Châu. Nay được mẫu thân gợi ý, nàng rất muốn đi, không chỉ để nhận mặt họ hàng, mà còn mong con trai con gái được mở mang kiến thức, thấy được thế sự.
Nàng không ghen tị với cuộc sống tiểu thư của muội muội, nhưng nàng mong con gái mình cũng có tầm nhìn, có lễ nghi, không bị giới hạn bởi thôn xóm mà chỉ chăm chăm vào mảnh đất nhỏ bé. Nàng cười nói: “Đến lúc đó ở lâu quá, mẫu thân đừng có đuổi con đi đấy nhé.”
Trúc Lan trừng mắt: “Nói lời hồ đồ gì thế! Sao ta lại nỡ đuổi con gái mình? Con muốn ở bao lâu thì ở bấy lâu.”
Có lời của mẫu thân là đủ. Dù sao nàng cũng là con gái đã xuất giá, nay mẫu thân có ba nàng dâu rồi, nàng không giúp được gì thì cũng không nên gây thêm phiền phức.
Bữa trưa do Tuyết Mai nấu. Sau khi dùng cơm, Trúc Lan và Chu Thư Nhân trở về Lý Gia Thôn.
Hôm nay Chu Thư Nhân tự mình đánh xe bò. Trên đường đi, Trúc Lan tựa vào vai phu quân: “Ta cứ thấy mình quên mất chuyện gì đó. Chàng định xử lý con bò nhà ta thế nào?”
Chu Thư Nhân vừa đánh xe vừa đáp: “Xe bò và con bò cái này sẽ tính là một phần bổ sung vào hồi môn cho Tuyết Mai. Nàng đã bổ sung vòng tay cho hai nàng dâu rồi, việc bổ sung xe bò và bò cho Tuyết Mai cũng không có gì quá đáng.”
Trúc Lan thực sự chưa nghĩ đến việc tặng bò, nàng chỉ nghĩ đến việc chuẩn bị thêm đồ dùng và bạc cho Tuyết Mai, vì nàng định sang năm mới chuẩn bị thêm hồi môn, nên chưa tính đến việc bổ sung sớm.
Trúc Lan cong mắt cười. Chu Thư Nhân tuy miệng không nói, nhưng sau hơn một năm được Tuyết Mai hiếu thuận, trước khi đi, trong lòng chàng vẫn lo lắng, sợ con gái bị người ta ức hiếp.
Trúc Lan nhìn con bò cái được nuôi dưỡng rất tốt, cười nói: “Con bò nhà ta là bò cái, năm nay lại mang thai nghé con. Một con nghé cũng đáng giá không ít bạc. Món hồi môn bổ sung này thật tốt.”
Chu Thư Nhân cũng thấy hài lòng, khẽ cười một tiếng. Chàng cũng đã có chút cảm giác của một người cha rồi.
Một ngày trước khi khởi hành, cả nhà Tuyết Mai trở về ở lại để tiễn đưa. Trúc Lan và Chu Thư Nhân đã sắp xếp mọi việc cần thiết, ủy thác những điều cần ủy thác. Sáng sớm hôm sau, xe ngựa đi Bình Châu đã đến.
Tuyết Mai đợi phụ mẫu ngồi yên vị trên xe ngựa mới thấy có điều không ổn. Con bò và xe bò trong nhà, phụ mẫu không có vẻ gì là muốn mang theo đến Bình Châu, nhìn người nhà của đại tẩu cũng không giống như đã ủy thác cho Lý gia.
Tuyết Mai vội vàng tiến lên: “Mẫu thân, bò và xe bò, người không mang đi sao?”
Trúc Lan vén rèm xe, cười nói: “Vốn định đợi đến lúc khởi hành mới nói với con, nhưng con đã phát hiện ra rồi, ta cũng không chờ nữa. Bò và xe bò là của hồi môn mà cha con và ta bổ sung cho con.”
Tuyết Mai mở to mắt. Nàng thật sự không ngờ phụ mẫu lại bổ sung bò và xe bò cho nàng làm hồi môn. Phụ mẫu sống ngày càng sung túc, ắt sẽ có người ghen ghét, nói rằng nhà mẹ đẻ mua nhà lớn mua đất đai mà chẳng cho nàng được gì.
Nàng hiểu rõ, những kẻ đó ghen tị muốn chọc tức nàng, nhưng nàng tự biết, suốt một năm qua phụ mẫu vẫn luôn giúp đỡ nàng, riêng trang sức nàng đã có vài món rồi. Nàng vốn là người biết đủ, hơn nữa nàng cũng có tâm tư riêng. Nàng thực ra không muốn phụ mẫu bổ sung thêm cho nàng.
Bởi vì nàng hiểu, chỉ khi nàng là người yếu thế trong nhà, phụ mẫu mới càng quan tâm nàng, mới càng nhớ đến Khương Đốc và Khương Miêu. Nhà chồng không gây thêm rắc rối đã là may mắn, trông mong họ giúp đỡ là điều không thể. Con trai con gái sau này vẫn phải trông cậy vào ngoại công ngoại bà. Tâm tư nhỏ bé duy nhất của nàng cũng là vì con cái mà tính toán.
Cho nên nàng thực sự không ghen tị, cũng không hâm mộ. Không ngờ phụ mẫu lại bổ sung bò và xe bò cho nàng. Nàng muốn nói không cần, nhưng xung quanh đều là người tiễn đưa, trước mặt người ngoài không thể phản bác mẫu thân, hơn nữa từ chối lại sợ người ta nghĩ nàng muốn nhiều hơn. Nàng đành phải chấp nhận.
Trúc Lan vẫy tay với Tuyết Mai: “Tự chăm sóc bản thân cho tốt.”
Tuyết Mai: “...”
Nàng thấy rõ sự đắc ý trong mắt mẫu thân. Mẫu thân biết nàng sẽ không từ chối, nên mới cố ý kéo dài đến lúc sắp đi mới trao bò và xe bò cho nàng!
Xe ngựa bắt đầu chuyển động, Trúc Lan mới hạ rèm xe xuống. Trong xe ngựa không chỉ có Trúc Lan và Chu Thư Nhân, mà còn có Tuyết Hàm. Dù hành lý đã được gửi đi trước, họ vẫn thuê năm cỗ xe ngựa.
Xương Trí cùng Dung Xuyên và Minh Vân ngồi một xe; vợ chồng Chu Lão Đại cùng Minh Đằng và Ngọc Lộ một xe; Triệu Thị cùng Ngọc Sương và Minh Thụy một xe. Cỗ xe cuối cùng là của đôi tân phu thê Đổng Thị, dù chỉ có hai người nhưng không còn nhiều chỗ trống, vì đồ vật quý giá của Đổng Thị quá nhiều, phần lớn khoang xe dùng để chứa đồ.
Còn Chu Lão Nhị thì đã ở lại Bình Châu để trông coi trạch viện.
Hiện tại tuyết vẫn chưa tan hết, nhưng vì trận tuyết lớn năm ngoái, đường đi bị tuyết nén rất chặt, nên con đường đến Bình Châu khá bằng phẳng, Trúc Lan cũng đỡ phải chịu khổ hơn nhiều.
Xe ngựa đi nhanh, trời chưa tối đã đến nơi. Chu Lão Nhị đã đợi sẵn ở tiền viện. Chu Lão Đại gõ cửa, không lâu sau Chu Lão Nhị đã mở cổng lớn.
Chu Thư Nhân bước xuống xe, Chu Lão Nhị tiến lên thưa: “Thưa cha, con đã đốt lửa sưởi ấm các phòng rồi, trong nhà đã ấm áp. Cơm nước cũng đã chuẩn bị xong, do Ngô Gia Bà Bà giúp làm ạ.”
Chu Thư Nhân rất yên tâm về cách làm việc của Chu Lão Nhị, nói: “Ừm, con ra sau giúp chuyển đồ đạc đi.”
Chu Lão Nhị: “Dạ.”
Chu Thư Nhân đỡ Trúc Lan xuống xe. Trúc Lan cử động chân tay. Từ nay về sau sẽ sống ở Bình Châu, cảm giác lần này đến khác hẳn lần trước. Đợi Tuyết Hàm xuống xe, Trúc Lan dẫn con gái vào viện trước.
Lần này cả nhà lại sống chung trong một trạch viện, Trúc Lan có chút không quen, đã quen với sự yên tĩnh suốt một mùa đông rồi.
Phòng ốc đã được phân chia từ trước, giống như ở cố trạch, mỗi phòng được chia một gian. Xương Liêm và Xương Trí sau này sẽ ra tiền viện đọc sách, tiền viện có thư phòng được dành riêng để học tập.
Xương Trí và Dung Xuyên không ở hậu viện, đã chuyển ra tiền viện.
Tiền viện còn trống vài gian phòng, đều là để dành cho bà con tộc nhân sau này đến thi cử có chỗ tá túc.
Các phòng dọn dẹp đơn giản xong xuôi, mọi người đến chính sảnh dùng bữa tối. Hai bàn thức ăn, Ngô Lý Thị đã làm tám món, đều là những món sở trường của bà. Món ăn hấp dẫn nhất trên bàn chính là canh cải trắng.
Chu Lão Nhị nói: “Sáng nay con đi mua rau và thịt, thấy có cải trắng nên mua một bó.”
Quả thực quá đắt, hắn không dám mua nhiều, một bó nấu canh là đủ. Nếu không phải vì biết mẫu thân nhất định sẽ thích, theo tính cách của hắn, hắn sẽ không mua.
Cả nhà họ Chu không thiếu thịt thà, chỉ thiếu rau xanh, đặc biệt là sau khi hết rau khô. Bảy món thịt vẫn còn thừa lại không ít, nhưng hai chậu canh cải trắng thì được uống sạch sẽ.
Lý Thị thẳng thắn nói: “Cải trắng ngon thì ngon thật, nhưng đắt quá. Mẫu thân, hay là chúng ta tự trồng một ít trong nhà đi ạ.”
Một bó cải trắng chẳng được mấy cọng mà tận hai mươi văn tiền, thật là đắt cắt cổ. Châu thành quả nhiên khác biệt, cải trắng còn đắt gấp đôi trong huyện.
Trúc Lan cũng vui vẻ để Lý Thị tự mình làm. Đến Bình Châu, Lý Thị lạ nước lạ cái, chi bằng tự mình tìm việc mà làm. Không mong Lý Thị trồng đủ cho cả nhà ăn, chỉ cần đủ nấu canh là được. “Vậy thì giao phó cho con đấy.”
Lý Thị: “...”
Không phải mẫu thân, nàng muốn ba nàng dâu cùng làm cơ, nàng cũng muốn chỉ huy các em dâu một chút chứ!
Đề xuất Trọng Sinh: Trùng Sinh: Vả Mặt Mẫu Thân Não Tình Yêu
