Trịnh Lão Gia mà Chu Lão Đại nhắc tới chính là thân phụ của Trịnh Thị, là cháu đích tôn thứ hai của Trịnh Lão Gia, cũng là con trai thứ hai của Trịnh Thị Đại Ca. Trúc Lan chỉ từng gặp mặt cháu trai nhà họ Trịnh này trong buổi tiễn biệt. Bọn trẻ nhà họ Trịnh đều mang dáng vẻ giống Trịnh Lão Gia, chẳng hề có chút khí chất võ tướng nào.
Trúc Lan hỏi: "Con đến đây, vậy ai đang tiếp đãi khách nhân?"
Chu Lão Đại đáp: "Phụ thân cũng vừa mới về, vừa hay gặp người ở cổng. Người đã mời khách vào tiền viện rồi, và sai con đến thỉnh mẫu thân."
Trúc Lan lấy làm kinh ngạc, Chu Thư Nhân đã trở về rồi ư? Thật là khéo léo. Mời nàng qua đó, ắt hẳn có việc liên quan đến nàng chăng? Nàng không trông mong Lão Đại nghe ngóng được điều gì, bèn sai Tuyết Mai đi tìm Triệu Thị và Tuyết Hàm, còn mình thì theo Chu Lão Đại ra tiền viện.
Kể từ khi dọn nhà, phòng lớn và phòng thứ hai đã hoàn toàn tách biệt. Lý Thị vẫn thích quấn quýt bên nàng, nhưng Triệu Thị thì ít lui tới hơn. Minh Thụy đã tròn một tuổi, Ngọc Sương có thể trông nom được, Triệu Thị cũng rảnh tay hơn. Triệu Thị đang học thêu bình phong từ nhị tẩu của nàng, đang thử sức với những món đồ lớn. Tuyết Hàm cũng đang theo học, ngày ngày quây quần cùng Triệu Thị.
Trúc Lan đến tiền viện, thấy cháu trai thứ hai của Trịnh Lão Gia, tên đệm là Dương, Trịnh Dương.
Trịnh Dương đứng dậy, chắp tay: "Xin chào thím."
Trúc Lan hỏi: "Mới đi chưa đầy một tháng, chắc chắn không phải đã đến Tây Bắc rồi quay về. Lão Gia sai hiền chất trở lại vì việc gì?"
Trịnh Dương thầm nghĩ, thảo nào gia gia lại coi trọng nhà họ Chu, ngay cả nữ nhân cũng có phản ứng nhanh nhạy như vậy. Nhà họ Chu quả nhiên không tầm thường. Hắn đáp: "Cháu trở về, vẫn là vì thím."
Trúc Lan ngồi xuống, liếc nhìn Chu Thư Nhân. Nàng không nhận được ám hiệu nào. Xem ra trước khi nàng đến, Trịnh Dương chưa hề nói lý do trở về, mà đợi nàng đến để cùng đàm luận. Nàng không nghĩ mình có điều gì đáng để Lão Gia quan tâm, nếu không phải do bản thân nàng, ắt là do ngoại vật. Nàng nheo mắt: "Vì rau khô, hay là vì thuốc cao?"
Trịnh Dương thầm khen ngợi. Hắn thử dò xét lần nữa, quả nhiên Dương Thị không phải phụ nhân tầm thường. "Thím quả là thông tuệ. Cả hai đều đúng. Thuốc cao mà thím tặng cho Dương huynh đệ có hiệu quả phi thường. Gia gia sai cháu trở về để bàn bạc với Lữ Đại Phu. Còn về rau khô, Tây Bắc quanh năm chiến loạn, nông hộ thưa thớt, ngay cả rau xanh mùa hạ cũng khó kiếm, huống hồ là mùa đông giá rét."
Trịnh Dương ngừng một lát rồi nói tiếp: "Gia gia thấy rau khô thím chuẩn bị cho Dương huynh đệ rất tốt, nên sai cháu tiện đường thu mua một ít rau khô và sơn hóa mang đi."
Trúc Lan lại cảm thán sự tinh ranh của Trịnh Lão Gia. Thuốc cao nhất định phải có được, đao kiếm vô tình, thuốc cao tốt có thể cứu mạng. Dù giữ lại dùng cho nhà mình, hay dâng lên trên, đều có thể mưu lợi cho nhà họ Trịnh. Tây Bắc lại thiếu rau xanh, nhân tiện thu mua một ít, mang về dùng trong nhà, hoặc dùng làm lễ vật cũng đều tốt.
Dĩ nhiên cũng có thương nhân buôn bán rau khô ở Tây Bắc, nhưng loại rau nàng tặng lại phong phú hơn, nên tự nhiên lọt vào mắt xanh của Trịnh Lão Gia.
Nàng đã chuẩn bị cho Võ Xuân và vài người khác mộc nhĩ núi, nấm hương, nấm hầu thủ, rau dương xỉ khô, rau chân vịt, củ cải khô, kim châm khô, cùng với bồ công anh khô để pha trà hoặc nấu canh, đều có công hiệu thanh nhiệt giải độc.
Những thứ này đều được thu thập từ mùa hạ, phần lớn là rau rừng. Ngoại trừ nấm hương và mộc nhĩ có bán ở tiệm tạp hóa, những thứ khác thì quả thực không có.
Trúc Lan nói: "Thím cũng nói thật cho hiền chất rõ. Nấm hầu thủ và bồ công anh khô, chỉ có nhà thím và nhà con gái thím có. Hiền chất đi thu mua, cùng lắm chỉ thu được kim châm khô mà thôi. Nấm hầu thủ ở các thôn lân cận đều đã được thím thu mua hết rồi."
Nấm hầu thủ hoang dã vốn dĩ sản lượng đã ít, sau khi phơi khô nếu xử lý không khéo khi hầm canh sẽ hơi đắng, không được ưa chuộng bằng nấm hương. Trúc Lan thu mua cũng không được nhiều.
Còn về bồ công anh khô, Trúc Lan muốn dùng để pha trà. Mùa đông ở Đông Bắc đốt lò sưởi, trong nhà khô hanh dễ sinh hỏa khí, trà bồ công anh vừa hay giúp giải nhiệt, nên nàng đã phơi khô khá nhiều. Tiệm thuốc bắc cũng có bồ công anh khô, nhưng số lượng cũng không lớn.
Trịnh Dương nói: "Vậy xin thím bán cho cháu một ít nấm hầu thủ và bồ công anh khô. Những thứ khác, cháu sẽ đi thu mua ở các thôn."
Gia gia rất thích món canh hầm nấm hầu thủ. Khi còn ở Lý Gia Thôn, mỗi năm hái được trên núi, gia gia đều giữ lại để dùng dần. Lần này trở về, người đặc biệt dặn hắn thu mua thêm một ít mang về. Nói ra thì, cả nhà chỉ lo nghĩ mau chóng lên đường, hoàn toàn quên mất việc thu mua một ít mang theo.
Nhà Trúc Lan không thiếu tiền bán nấm hầu thủ và bồ công anh khô, đến lúc đó tặng cho nhà họ Trịnh một ít cũng được. Trúc Lan thay con gái hỏi giá: "Không biết hiền chất định giá thu mua các loại rau khô khác là bao nhiêu?"
Nhà con gái nàng cũng theo nàng phơi khô không ít rau củ suốt mùa hè, vốn dĩ để dành cho mùa đông dùng, không ngờ lại có thể kiếm được một khoản.
Trịnh Dương đã trở về từ hôm qua, sớm đã đi tiệm tạp hóa dò hỏi giá cả. Đáng tiếc, tiệm tạp hóa chỉ có nấm hương và mộc nhĩ, số lượng cũng không lớn. Bởi lẽ, nhà nông hộ nào cũng trữ một ít, nên người mua rất ít.
Các nhà giàu có trong huyện đều thu mua riêng, hiếm khi đến tiệm tạp hóa mua.
Trịnh Dương nói: "Nấm hương, mộc nhĩ tám văn một cân, nấm hầu thủ năm mươi văn, dương xỉ khô sáu văn, kim châm mười văn, bồ công anh mười văn, rau chân vịt tám văn, củ cải khô bốn văn."
Trúc Lan nghe giá này mà muốn thổ huyết. Mộc nhĩ, nấm hương tám văn là giá thu mua của tiệm tạp hóa, điều này không cần bàn cãi. Nhưng kim châm khô, mấy cân tươi mới phơi được một cân khô. Nhà Trúc Lan chỉ có một túi, nhìn thì thấy nhiều, nhưng thực ra không nặng lắm, tổng cộng chỉ hơn ba cân, còn nắm cho Võ Xuân mang đi không ít.
Bồ công anh và rau chân vịt cũng vậy, những thứ này đều không nặng cân, cái giá này quá thấp.
Trúc Lan lắc đầu: "Mộc nhĩ, nấm hương không nói, những thứ khác quá thấp. Mấy cân tươi mới phơi được một cân khô. Nấm hầu thủ vốn đã hiếm, phơi khô lại càng không có trọng lượng. Hầu thủ một trăm văn một cân, kim châm năm mươi văn một cân, dương xỉ khô hai mươi văn một cân, bồ công anh ba mươi văn, rau chân vịt hai mươi văn, củ cải khô năm văn."
Trịnh Dương cố ý định giá các loại khác dựa theo giá nấm hương, chủ yếu vì trên thị trường không có, đương nhiên phải dò xét trước. Tuy nhà họ Trịnh giàu có, nhưng hắn vẫn muốn ép giá. Ừm, đây cũng là ý của gia gia khi sai hắn trở về thu mua, vì tính cách không chịu thiệt, lại còn muốn chiếm thêm lợi lộc.
Trúc Lan làm ra vẻ không muốn bàn thêm, đứng dậy: "Hiền chất đã trở về, ta đi chuẩn bị cơm nước."
Nói rồi, Trúc Lan bỏ đi. Trong lòng nàng hiểu rõ, Trịnh Lão Gia dám để một mình cháu trai trở về, Trịnh Dương ắt hẳn là người tinh thông tính toán.
Phải biết rằng, Lữ Đại Phu cũng là người tinh anh, rất khó đối phó. Trịnh Dương dám một mình đến đàm phán về thuốc, năng lực quả không nhỏ. Phần còn lại, cứ giao cho Chu Thư Nhân xử lý vậy.
Trịnh Dương: "..."
Chu Thư Nhân nhận được ám hiệu của Trúc Lan, cười nói: "Nông hộ quanh năm vất vả không dễ dàng. Trước nay chưa từng có ai thu mua rau rừng, năm nay hiếm hoi lắm mới kiếm thêm được chút bạc cho gia đình. Tuy không nhiều, nhưng cũng đủ may thêm quần áo cho con trẻ, đón một cái Tết sung túc. Hiền chất cũng đừng ép giá quá mức. Năm đầu tiên cứ đưa ra giá công bằng, sang năm Lão Gia lại đến thu mua chẳng phải sẽ thu được nhiều hơn sao? Hơn nữa, số tiền bỏ ra để mua những món khô này, so với lợi ích mà nó mang lại thì chẳng đáng là bao."
Đừng thấy sơn hóa tầm thường, qua tay Lão Gia nhất định sẽ phát huy giá trị lớn nhất. Bằng không, người đã chẳng đặc biệt sai cháu trai thu mua. Hắn không tin đây chỉ là tiện đường thu mua đâu.
Trịnh Dương nhìn Chu Tú Tài, quả nhiên như lời gia gia nói, là một con hồ ly khó đối phó. Đầu tiên là lấy cớ cuộc sống nông hộ khó khăn ra nói, cuối cùng còn đoán được ý định của gia gia. Hắn mím môi, trong lòng hiểu rõ, cái giá nhà họ Chu đưa ra cũng là giá công bằng.
Trịnh Dương nói: "Vậy thì cứ theo cái giá mà thím đã định. Những ngày này cháu sẽ phải làm phiền nhà thúc thúc rồi. Xin thúc thúc cho người loan tin thu mua rau khô ra ngoài. Cháu muốn mượn chỗ nhà thúc thúc để thu mua, làm phiền thúc thúc rồi."
Chu Thư Nhân cười nói: "Ta sẽ bảo thím con dọn dẹp phòng ốc cho con ngay."
Trong lòng Trịnh Dương có chút không thoải mái. Trước kia đây là nhà mình, giờ trở về lại thành khách nhân, không thể về phòng cũ mà ở. "Làm phiền thúc thúc."
Trúc Lan vừa sai Minh Đằng đi tìm Lý Thị trở về, Chu Lão Đại đã đến: "Mẫu thân, phụ thân bảo dọn phòng cho Trịnh Dương ở. À phải rồi, phụ thân còn sai con đi loan báo, ngày mai Trịnh Dương sẽ mượn chỗ nhà ta để thu mua sơn hóa. Mẫu thân, giá cả đã định theo lời người nói."
Khóe môi Trúc Lan cong lên. Nàng biết Chu Thư Nhân nhất định có thể giải quyết ổn thỏa.
Đề xuất Cổ Đại: Chiết Chi Tống Xuân Quy
