Chương 226: Thừa Nghịch

Chu Thư Nhân rút từ trong ngực ra hai tờ khế ước. Một tờ được cất lại vào trong áo, tờ còn lại mở ra trao cho Chu Lão Đại, nói: "Sáu mươi mẫu ruộng đất. Ruộng nước tính tám lượng bạc một mẫu, ruộng khô năm lượng một mẫu. Ba mươi mẫu ruộng nước, ba mươi mẫu ruộng khô, tổng cộng là ba trăm chín mươi lượng. Tiền đổi tên, đổi khế ước đỏ, đều do Trịnh gia chi trả. Còn về căn trạch, giá một trăm lượng, phí đổi tên và khế ước cũng do Trịnh gia lo liệu."

Chu Lão Đại nhanh chóng tính toán trong lòng, thưa: "Phụ thân, giá Trịnh gia đưa ra có phải là quá thấp chăng?" Hiện tại, ruộng khô hạng nhất đã là năm lượng hai tiền rồi, ba mươi mẫu đã thiếu mất sáu lượng. Hơn nữa, phí khế ước cũng không nhỏ. Căn trạch của Trịnh gia, tuy con chưa từng bước vào, nhưng chiếm diện tích không nhỏ, sao lại chỉ có một trăm lượng?

Chu Lão Nhị cảm thấy có điều bất ổn, trọng điểm ắt hẳn nằm ở tờ khế ước mà phụ thân đã cất đi. Phụ thân đã cất đi, tức là không muốn nói ra. Hắn hỏi: "Phụ thân, Trịnh gia bán gấp gáp như vậy, chắc hẳn sắp dời đi rồi chăng?"

Chu Thư Nhân gật đầu: "Đoàn xe và đoàn thuyền đều đã thuê xong, một tuần sau sẽ khởi hành. Trịnh gia đã đi trước một đợt rồi, Trịnh Lão Gia là đợt cuối cùng." Ông ấy ở lại sau cùng là để sắp xếp ổn thỏa căn trạch này. Tam phòng đã đi từ lúc ta đến Bình Châu.

Chu Lão Nhị nhíu mày: "Phụ thân, sang năm chúng ta sẽ đến Bình Châu. Chỉ một mình muội phu không thể trông coi nổi sáu mươi mẫu ruộng đất và căn trạch lớn như vậy."

Chu Thư Nhân đã sớm liệu tính điều này. Ông nhìn Chu Lão Đại: "Đất đai nằm ở Lý Gia Thôn, nhà nhạc phụ con lại có nhiều nam đinh. Đợi khi ruộng đất sang tên xong, con hãy đến nhà nhạc phụ một chuyến. Ai giúp nhà ta cày cấy, mỗi mẫu ruộng có thể giữ lại hai thành rưỡi (hai mươi lăm phần trăm) lương thực. Nếu năm đầu tiên sản lượng không đạt mức trung bình, ta sẽ thu hồi lại đất."

Nói trắng ra, đây là dùng lương thực để đổi lấy công sức. Càng dụng tâm gieo trồng, thu hoạch càng nhiều, phần chia cuối cùng cũng sẽ hậu hĩnh hơn, tránh được phiền phức lười biếng.

Phương pháp của Chu Thư Nhân không giống như việc điền chủ chia ruộng cho tá điền để vơ vét lợi lộc. Tá điền quanh năm vất vả, nộp tô thuế xong, đôi khi còn không đủ ăn uống, lại còn bị điền chủ bóc lột sức lao động. Gặp năm mất mùa, cuộc sống càng thêm khốn đốn.

Với cách làm của Chu Thư Nhân, chỉ cần chăm sóc tốt ruộng đất, nông hộ không cần gánh chịu rủi ro mà vẫn có được lương thực. Chăm sóc càng chu đáo, nhận được càng nhiều. Lý Gia Thôn lại có nhiều nam đinh, sức lao động dư thừa rất lớn, kẻ nào không ngu dại sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.

Chu Lão Đại mừng rỡ thay cho Lý Thị. Nhà nhạc phụ quả thực có nhiều thanh niên trai tráng, nhưng lại không có nhiều việc để làm. Nhạc mẫu ngày ngày cũng phiền muộn. Lần này, sức lao động của các chàng trai đã có chỗ dùng. Nếu chăm sóc tốt, số lương thực thu được hàng năm đổi thành bạc, có thể tích góp được không ít tiền. Hắn hiểu phụ thân đang giúp đỡ nhà nhạc phụ một phen, bèn thưa: "Con xin thay mặt Lý Thị tạ ơn phụ thân."

Chu Thư Nhân cũng không phải vô cớ ban ơn cho Lý gia. Gia đình thông gia ở Lý Gia Thôn, nơi đó hầu hết đều mang họ Lý, cùng một tộc tính là thân thích. Gia đình ông đến Bình Châu, việc trông coi căn trạch vẫn phải nhờ cậy Lý gia rất nhiều.

Chu Thư Nhân nói: "Thôi được rồi, những điều cần nói đã nói cả. Ta và nương con cần nghỉ ngơi một lát, ngồi xe bò xóc nảy quá đỗi."

Chu Lão Đại đáp: "Phụ thân, con xin cáo lui trước."

Trúc Lan đợi hai người con trai ra ngoài và đóng cửa lại, nàng đưa tay ra: "Đưa thiếp xem."

Chu Thư Nhân lấy tờ khế ước ra: "Đây mới là khế ước thật. Sáu mươi mẫu ruộng đất này nửa bán nửa tặng cho nhà ta. Ruộng nước và ruộng khô đều tính bốn lượng bạc một mẫu, sáu mươi mẫu tổng cộng hai trăm bốn mươi lượng. Ban đầu họ muốn tặng không cho nhà ta, chỉ cần một lời hứa, nhưng ta đã từ chối và thương lượng những lợi ích khác. Trịnh gia yêu cầu ta không được bán căn trạch này, hy vọng ta truyền lại cho đời sau. Khi người Trịnh gia mang tín vật đến, chúng ta phải hoàn trả lại căn trạch."

Chu Thư Nhân vừa nói vừa lấy ra một chiếc ấn chương: "Đây là tín vật. Ta giữ một nửa chiếc ấn này, nửa còn lại nằm trong tay người Trịnh gia. Vì căn trạch có thể bị Trịnh gia thu hồi, nên họ không lấy tiền của chúng ta. Đồ đạc trong nhà cũng không mang đi, coi như tặng không. Tuy nhiên, để tránh phiền phức, căn trạch của Trịnh gia chỉ được phép nhà ta ở, không được chia ra cho thuê."

Trúc Lan mân mê chiếc ấn chương, nó được chế tác vô cùng tinh xảo và phức tạp. Nàng nói: "Chúng ta có thể đảm bảo giữ lời hứa của bậc quân tử, các con trai cũng không thành vấn đề. Nhưng đến đời cháu chắt, chúng ta làm sao dám chắc? Chúng ta chết rồi, làm sao quản được hậu thế? Vạn nhất con cháu ta không chịu trả lại thì sao? Trịnh Lão Gia không sợ ư?"

Chu Thư Nhân vuốt ve chiếc ấn. Hôm nay được diện kiến Trịnh Lão Gia, ông mới biết núi cao còn có núi cao hơn, đặc biệt là những kẻ tàn nhẫn thì nhiều vô kể. "Trịnh Lão Gia là một kẻ tàn nhẫn. Ông ấy đã tự tay giết chết đệ đệ ruột của mình. Nàng nói xem, liệu ông ấy có không chuẩn bị hậu chiêu nào sao?"

Ông nghi ngờ sâu sắc rằng, nếu hậu bối của ông không giữ lời hứa, e rằng họ sẽ bị tuyệt tự tuyệt tôn. À, phải rồi, là nguyên thân sẽ bị tuyệt tự tuyệt tôn. Miếng bánh từ trên trời rơi xuống, chưa bao giờ là dễ nuốt, rất dễ đập chết chính mình.

Hôm nay Trịnh Lão Gia luôn cười tủm tỉm, nụ cười ấy khiến lưng ông lạnh toát. Lần đầu tiên ông cảm thấy cái chết gần kề đến thế. Ông đã biết bí mật của Trịnh gia, nên họ không cho ông cơ hội từ chối. Nếu ông từ chối, không cần nghĩ ngợi gì, ông và Trúc Lan chắc chắn sẽ mất mạng.

Trúc Lan biết Trịnh Lão Gia không hề đơn giản, nhưng không ngờ thủ đoạn lại tàn độc đến vậy. "Chuyện ấy không phải là lừa gạt chàng sao?"

"Nàng nghĩ điều đó có thể xảy ra ư?"

Trúc Lan lặng người.

Chu Thư Nhân thâm trầm nói: "Gia đình nào cũng sẽ có một hai kẻ bại hoại. Ta đoán việc Trịnh gia bị lưu đày có liên quan đến đệ đệ của Trịnh Lão Gia." Trịnh Lão Gia không nói cho ai biết, đúng, ông ấy đã nói cho ta biết, nhưng ta thực sự không muốn biết!

Trúc Lan trợn mắt: "Trịnh gia không sợ sao? Giờ họ uy hiếp chàng, nhỡ sau này chàng thăng tiến cao hơn rồi trở mặt thì sao?"

Chu Thư Nhân thấy Trúc Lan thật đáng yêu. Nàng giận vì ông bị hăm dọa. Ông ôm lấy nàng: "Bởi vì Trịnh Lão Gia đã cho ta đủ giá trị lợi dụng. Căn trạch của Trịnh gia đã sớm bị người khác nhòm ngó. Trịnh Lão Gia đích thân làm khế ước cũng là để bày tỏ rằng, chúng ta đang được Trịnh gia che chở. Lão già này bốn mươi năm qua không hề nhàn rỗi. Ta luôn cảm thấy trong huyện này có không ít tai mắt ngầm. Bằng không, nàng nghĩ Trịnh gia xây căn trạch lớn như vậy, sao không ai dám cướp đoạt?"

Trúc Lan: "Chúng ta hình như đã gặp phải một nhân vật quyền lực ẩn mình rồi?"

Chu Thư Nhân bật cười thành tiếng: "Chỉ là ngẫu nhiên thôi. Vương Như tự tìm đường chết mà đi, Triệu Thị tình cờ dọn đến, lại quen biết với gia đình ta. Trịnh gia đã điều tra ta, cho rằng ta là người thích hợp nhất. Tuy nhiên, quả thực chúng ta đã gặp phải một kẻ tàn nhẫn ẩn mình."

Trúc Lan nheo mắt lại. Nói trắng ra, miếng bánh trời cho suýt làm nghẹn chết hôm nay, vẫn là do biến số Vương Như mang lại. Trúc Lan vẫn luôn tò mò về đại bá của Triệu Thị: "Phòng đại bá của Triệu Thị có phải có tướng lĩnh ở Tây Bắc không?"

Chu Thư Nhân gật đầu: "Năm xưa Trịnh gia bỏ trốn chia làm hai đường. Để tránh hậu họa, họ chia nhau đi mà không để lại bất kỳ phương thức liên lạc nào, chỉ có hướng đi đại khái. Đại phòng đến Tây Bắc ẩn danh, sau này triều đại sụp đổ lại gặp chiến loạn. Cả nhà vốn là võ tướng nên đã tòng quân ở biên ải. Triều đại mới thành lập, họ lại bò lên thêm vài năm, mới trở thành Đô úy chính tứ phẩm như hiện nay. Những năm qua Tây Bắc luôn bất ổn, chiến sự nhỏ không ngừng, có người trên dễ lập quân công. Trịnh gia đi lần này cũng là để liều mạng vì tiền đồ."

Đây cũng là lý do Trịnh gia dứt khoát rời đi như vậy. Trịnh gia ẩn danh ở Đông Bắc, nhưng hậu bối lại không có tài năng đọc sách. Vùng Tây Bắc vẫn là nơi thích hợp nhất để Trịnh gia sinh tồn.

Trúc Lan nhớ lại lúc nãy Chu Thư Nhân nói đã từ chối việc tặng không ruộng đất để đổi lấy lợi ích khác, nàng hỏi: "Chàng đã đổi được lợi ích gì từ Trịnh Lão Gia?"