Chương 224: Nhập thuyền

Chu Thư Nhân mở rương, bên trong xếp ngay ngắn những thỏi bạc. Chàng chỉ vào rương nói: “Trong rương này tổng cộng có một trăm hai mươi lạng bạc. Những chiếc vòng vàng gia đình ta cất giữ không được tốt, nên bị ép giá khá nhiều.”

Trúc Lan đậy rương lại, tính toán sổ sách: “Lễ vật đính hôn của Xương Liêm, nhà ta đã chi ba trăm lạng, còn lại hơn bốn trăm sáu mươi lạng bạc. Sau đó, nam chủ nhân còn tặng thêm hai lần, Vương Như và Sĩ Khanh cũng tặng một lần. Chưa kể số tiền bán vàng, ta vừa tính lại gia sản, tổng cộng còn bốn trăm chín mươi lạng. Giờ thêm một trăm hai mươi lạng bán vàng, nhà ta có tổng cộng sáu trăm mười lạng bạc.”

Hơn sáu trăm lạng bạc, lòng Trúc Lan lúc này đã vững vàng. Ít nhất, sau khi mua trạch viện của Trịnh gia, trong tay nàng vẫn còn dư dả tiền bạc để tổ chức hôn lễ và chi tiêu cho cả nhà. Nhà có nhiều người đọc sách, mỗi tháng tiền giấy mực đã tốn không ít!

Chu Thư Nhân lại cảm thấy tiền bạc trong nhà thật sự quá ít ỏi. Hiện tại chỉ mới mua đất, còn chưa tính đến điền trang, mà tiền bạc trong nhà đã gần cạn. Chàng thầm tính toán toàn bộ gia sản, số tiền này còn không đủ để mua một căn trạch viện ở Kinh thành. Vẫn còn nghèo lắm!

Chu Thư Nhân nghe Lý Thị gọi ăn cơm, bèn đậy rương lại, đẩy vào góc tường: “Tiền bạc không cần bận tâm nữa. Chúng ta cũng ra ngoài dùng bữa thôi!”

“Được.”

Ngày hôm sau, họ đi xem đất. Chu Lão Đại đánh xe, Trúc Lan và Chu Thư Nhân cùng đi. Chu Thư Nhân đi xem đất, còn Trúc Lan phụ trách xem nhà. Lần đầu tiên đến thăm, Trúc Lan mang theo bánh ngọt. Nàng không dám khoe mẽ vải vóc, vì Trịnh gia sau này sẽ không thiếu vải, chi bằng mang theo chút điểm tâm sẽ đẹp mắt hơn.

Nhà mẹ đẻ của Trịnh Thị, Trịnh gia cũng được xem là nhân đinh hưng vượng. Trịnh Thị là con gái út trong nhà, các huynh trưởng của nàng đều đã lớn tuổi, có cả cháu nội cháu ngoại. Trải qua hơn bốn mươi năm phát triển, đây đã là một đại gia tộc. Ngôi nhà không được xây dựng theo kiểu nhà nông, mà bên ngoài bao quanh bởi tường cao, bên trong chia thành nhiều viện nhỏ, vừa không can thiệp lẫn nhau lại vừa liên kết.

Trúc Lan vừa bước vào, nếu không có người dẫn đường, e rằng sẽ dễ dàng bị lạc. Có thể thấy khi xây dựng đã tốn bao tâm tư. Đến chính viện, cha mẹ của Trịnh Thị vẫn còn khỏe mạnh. Có lẽ vì là võ tướng, thân thể vẫn còn cường tráng.

Trịnh Lão Gia cười lớn: “Ta đoán chừng người đã đến rồi, lời vừa dứt thì người đã tới.”

Chu Thư Nhân và Trúc Lan hành lễ, họ là bậc tiểu bối. Chu Thư Nhân nói: “Lần đầu tiên đến thăm, không có gì quý giá, chỉ mang chút bánh ngọt cho các cháu nhỏ.”

Trịnh Lão Gia không phải là một võ tướng đơn thuần. Năm xưa, cha chàng cố chấp không chịu rời đi để chứng minh sự trong sạch, chính chàng đã ra tay đánh ngất cha. Sau này, trời cao cũng giúp đỡ Trịnh gia, trận tuyết lớn đã giúp che giấu thân phận. Đến khi định cư, lão gia tử cũng không còn giận chàng nữa, dù sao cả nhà trốn thoát được trọn vẹn là nhờ công lao của chàng.

Trịnh Lão Gia tử cười hiền hậu: “Đại cháu khách khí rồi. Mau, đừng đứng nữa, ngồi xuống đi.”

Trúc Lan nhìn Trịnh Lão Gia tử. Nàng vốn nghĩ Trịnh Thị giống mẹ, giờ mới nhận ra nàng giống cha. Trịnh Lão Gia tử trông gầy gò, không hề giống võ tướng, ngược lại càng giống một văn nhân.

Trịnh gia không vội vàng bàn chuyện đất đai và nhà cửa. Trúc Lan chợt hiểu ra: Vì sao đại tẩu của Trịnh Thị lại tìm Trịnh Thị để nói chuyện bán đất? Vì sao Trịnh gia chỉ nói với Trịnh Thị về việc bán đất mà không công khai ra ngoài? Hóa ra, người mua mà Trịnh gia tìm kiếm chính là nhà họ!

Chỉ là không biết họ biết nhà mình muốn mua đất từ nhà tộc trưởng, hay đã tính toán từ trước? Trịnh Thị có biết ý định của nhà mẹ đẻ hay không?

Chu Thư Nhân cũng không vội hỏi chuyện đất đai nữa, thong thả uống trà. Trong lòng chàng cười thầm. Kẻ nào còn nói với chàng võ tướng chỉ có tâm địa thẳng thắn, chàng sẽ nổi giận với kẻ đó. Nghĩ lại, nếu Trịnh gia thật sự thẳng thắn, họ đã sớm chết hết rồi, làm sao có thể an cư ở Lý Gia Thôn.

Trúc Lan được Trịnh Lão Thái Thái kéo lại trò chuyện. Lão thái thái đã ở nông thôn hơn bốn mươi năm, nhưng vẫn toát lên vẻ giáo dưỡng tốt đẹp, cử chỉ điệu bộ đều có phong thái. Chắc chắn thư họa của Trịnh Thị là do lão thái thái dạy.

Trịnh Lão Thái Thái cười nói: “Thử món điểm tâm mang từ Tây Bắc về xem, có một hương vị khác, chỉ là không biết con có quen ăn không.”

Trúc Lan là một người sành ăn. Điểm tâm Tây Bắc chủ yếu là các món làm từ bột mì. Ở thời hiện đại, nàng đã rất thích điểm tâm Tây Bắc. Nàng cầm một miếng lên, cắn một miếng: “Rất ngon.”

Trịnh Lão Thái Thái thấy Trúc Lan không giả dối, nụ cười chân thật hơn vài phần: “Ngon thì lát nữa mang về một ít. Ở Đông Bắc rất khó thấy điểm tâm Tây Bắc.”

Trúc Lan thật sự thích ăn, đồ ăn không ô nhiễm ngon hơn nhiều so với thời hiện đại: “Vậy thì con xin không khách khí.”

Trịnh Lão Thái Thái tùy ý hỏi: “Ta nghe nói con đang học vẽ?”

Trúc Lan thầm nghĩ, không chỉ họ chú ý đến Trịnh gia, mà Trịnh gia cũng đang theo dõi họ, ngay cả việc nàng học vẽ cũng được hỏi đến: “Chẳng là nhà con kết thông gia với nhà Huyện Thái Gia. Phu nhân Huyện Thái Gia mời vài lần, bàn luận không phải trà nghệ thì cũng là hội họa. Con nghĩ không thể để mất mặt trượng phu và con trai, nên đành cố gắng học. Vẫn luôn tự mình mày mò, gần đây có tiến bộ là nhờ sự chỉ dẫn của chị dâu.”

Trịnh Lão Thái Thái nghe con gái nói, Dương Thị có thiên phú đặc biệt về hội họa: “Ta đều nghe Tâm Nghi nói rồi. Nói đi cũng phải nói lại, tranh vẽ của chị dâu con là do ta dạy đấy. Ta còn nghĩ có thời gian sẽ chỉ dẫn cho con, không ngờ kế hoạch không theo kịp sự thay đổi. Chúng ta phải đi Tây Bắc rồi, e rằng sau này không còn cơ hội gặp lại.”

Nói đến đây, Trịnh Lão Thái Thái rất đau lòng. Con gái thân thể không tốt, không chừng sẽ đi trước bà. Sau này ngay cả cơ hội gặp mặt cũng không còn.

Trúc Lan nhận thấy tâm trạng lão thái thái đang buồn bã, vội nói: “Duyên phận khó nói lắm, biết đâu sau này lại gặp nhau.”

Lời này lão thái thái thích nghe: “Dì thấy con rất hợp nhãn, quả thật là có duyên phận. Dì cũng không giấu giếm con, căn nhà đang ở này, chúng ta bán cho ai cũng không yên tâm, chỉ bán cho các con mới yên lòng. Tâm Nghi là người nhà họ Chu, các con lại là tộc thân, tính vòng vo, chúng ta cũng là thân thích.”

Nếu không phải Tâm Nghi thân thể không tốt, con rể cũng đã lớn tuổi, cháu ngoại lớn thiên phú đọc sách tầm thường, thi Cử nhân không có hy vọng, họ đã từ bỏ ý định để lại trạch viện cho nhà con rể trông nom. Họ sợ nếu đi quá xa, lỡ con gái mất sớm, cháu ngoại không có khả năng trấn giữ, dễ bị tai họa. Đang lúc suy tính cách xử lý trạch viện, đây là đường lui bí mật của Trịnh gia, họ mới thông qua con gái tìm hiểu về gia đình Chu Thư Nhân. Sau khi tìm hiểu, họ đã tìm được người tiếp quản thích hợp hơn.

Trúc Lan thầm nghĩ, xem ra thiết kế căn nhà này quả thật có ẩn ý. Nàng cảm thấy Trịnh gia tìm đến nhà họ, chính là muốn mượn tay họ để trông coi trạch viện này?

Trúc Lan và Chu Thư Nhân nhìn nhau. Họ còn đang thăm dò người ta, kết quả lại rơi vào bẫy của người ta, hơn nữa còn là tự nguyện chui vào. Cảm giác này thật không dễ chịu chút nào.

Trúc Lan chỉ có thể giữ nụ cười: “Đúng vậy, tính ra cũng là thân thích.”

Trịnh Lão Thái Thái càng thêm hài lòng. Quả thật như con gái nói, họ đều là những người tinh tường, có những lời không cần nói rõ, người ta cũng có thể đoán được. Tuy nhiên, họ quả thật có chút không tử tế, đã thả mồi câu chờ người mắc câu. Nói ra, ý định này ngay cả con gái cũng không hề hay biết, con gái cũng bị tính toán vào trong. Lòng lão thái thái lại bình ổn hơn, thuận tay tháo chiếc vòng trên tay: “Chiếc vòng này ta đã đeo nhiều năm, là vòng ngọc thượng hạng. Nghe Tâm Nghi nói con cũng bị bệnh nặng, vẫn đang dưỡng thân thể. Người ta nói ngọc đeo lâu có linh tính, ngọc này dưỡng người, dì tặng cho con.”

Trúc Lan muốn rút tay lại, nhưng im lặng. Sức tay của lão thái thái không hề nhỏ, chiếc vòng đã được đeo vào tay nàng. Lão thái thái hài lòng nói: “Xem, hợp với con biết bao.”

Lão thái thái không hề tiếc. Năm xưa khi họ chạy trốn, trượng phu và đại ca đã dẫn các con trai nửa đêm đột nhập vào nhà của tên thủ tướng muốn hãm hại cả nhà, không gây ra án mạng nhưng lấy được không ít vàng bạc châu báu. Vì vậy, Trịnh gia không thiếu tiền.

Chiếc vòng ngọc tặng đi hiện tại chỉ là chiếc bà tương đối thích mà thôi, trong nhà còn rất nhiều, chỉ là để giữ kín đáo nên chưa bao giờ đeo.

Trúc Lan cúi đầu nhìn chiếc vòng ngọc, trong lòng không nói nên lời. Chiếc vòng này đã đáng giá không ít tiền rồi. Quả nhiên trực giác của nàng là đúng, nhà họ chính là người được tìm đến để trông coi trạch viện!