Chu Thư Nhân vuốt râu, chậm rãi nói: "Ta chỉ là đã phơi bày rõ ràng gia sản. Rằng nhà ta đã dùng bao nhiêu bạc để mua trạch viện, bao nhiêu để mua cửa hàng, tiền thuê hàng năm là bao nhiêu, hiện tại trong nhà còn bao nhiêu ngân lượng, dùng bao nhiêu để chuẩn bị sính lễ, và giải thích vì sao lại dùng hai trăm lượng làm sính lễ. Ngoài những điều đó, ta không hề nói thêm điều gì khác, cũng chẳng riêng rẽ dặn dò nó điều chi."
Trúc Lan im lặng, rồi khẽ cười: "Ha ha, cách này của chàng còn đáng sợ hơn cả việc riêng rẽ dặn dò. Chẳng trách Xương Liêm lại bị kích động đến thế. Nhát dao này của Chu Thư Nhân thật sự quá hiểm độc. Xương Liêm lần này không cần phải kiêu ngạo nữa. Hai trăm lượng sính lễ so với gia sản thực sự chẳng đáng là bao. Chu Thư Nhân dùng kế 'Phủ để trừu tân' (rút củi đáy nồi) thật là cao tay. Không chỉ khiến Chu Lão Đại và Chu Lão Nhị không còn khúc mắc, mà còn khiến Xương Liêm nhận ra rằng, gia đình này có nó hay không, cũng chẳng hề hấn gì!"
Chu Thư Nhân nhìn vẻ mặt câm nín của Trúc Lan, trong lòng ngứa ngáy khôn tả, chỉ tiếc rằng đây không phải là đêm khuya, mà lại có quá nhiều kẻ chướng mắt.
Chu Lão Đại và Chu Lão Nhị cũng bị chấn động không nhỏ. Khi hai người rời khỏi chính sảnh thì thấy cha và mẹ đang trò chuyện. Hai huynh đệ nhìn nhau, thầm nghĩ: Phụ thân mãi mãi là phụ thân! Chiêu này thật sự quá tàn nhẫn. Họ bỗng dưng cảm thấy đồng tình với Xương Liêm. Xương Liêm còn chưa kịp đắc ý đã bị dập tắt, thật đáng thương thay.
Chu Lão Đại cố gắng điều chỉnh tâm trạng, nhưng trong lòng vẫn cứ lặp đi lặp lại: Nhà mình thật sự giàu có! Thấy phụ thân nhìn sang, lưng hắn chợt lạnh toát. Phụ thân ngay cả Đổng Huyện Thái Gia còn có thể nắm rõ, chi bằng hắn cứ làm một đứa con khờ khạo thì hơn, như vậy mới an toàn. Hắn cười ngây ngô lấy lòng: "Thưa cha."
Chu Thư Nhân nhíu mày: "Ngươi không thấy mẹ ngươi ở đây sao?" Chu Lão Đại lắp bắp: "... Mẹ." Hắn thực sự không phải không thấy mẫu thân, chỉ là vì quá sợ hãi phụ thân, theo phản xạ có điều kiện nên câu đầu tiên quen miệng gọi cha.
Trúc Lan kéo tay áo Chu Thư Nhân, ý bảo đừng dọa Chu Lão Đại nữa, nàng thấy hắn thật đáng thương. "Lão Đại à, con thắng xe bò vào, chở ta và cha con lên huyện."
Chu Lão Đại liếc nhìn vẻ mặt đã dịu đi của phụ thân, thầm tự nhủ trong lòng: Sau này, hễ cha và mẹ ở cùng nhau, nhất định phải gọi mẹ trước. Người duy nhất có thể kiềm chế được phụ thân chính là mẫu thân. "Con đi ngay đây."
Chu Lão Nhị nhìn đại ca, trong lòng lại thầm cảm tạ mẫu thân đã không sinh hắn ra làm con trưởng!
Đến huyện thành, Trúc Lan và Chu Thư Nhân trước tiên đi mua lễ vật để mang đến nhà quan môi. Sau đó, Trúc Lan mới một mình đi mời bà mối. Nàng không cần phải dò hỏi bà mối có ở nhà hay không, vì theo cách hành xử của Đổng gia, một khi đã ưng thuận Xương Liêm, lại đã nói rõ với Chu Thư Nhân, chắc chắn họ đã dặn dò bà mối trước rồi. Vừa bước chân vào cửa được nghênh đón, Trúc Lan càng thêm khẳng định điều đó.
Nhìn thái độ nhiệt tình, không thèm đoái hoài đến lễ vật của bà mối, Trúc Lan biết Đổng gia chắc chắn đã ban thêm lợi lộc cho bà ta.
Trúc Lan nói: "Vậy thì xin làm phiền thím, chúng tôi sẽ ở nhà chờ tin lành từ thím."
Bà mối biết rõ việc này chắc chắn thành công, cả hai bên đều được lợi, nên mặt mày nở hoa: "Phu nhân cứ yên tâm, ta nhất định sẽ lo liệu mọi việc thật chu toàn, đẹp đẽ."
Trúc Lan để lại lễ vật và thù lao, rồi mới rời khỏi nhà bà mối.
Trúc Lan ngồi lên xe bò, dặn Chu Lão Đại: "Đến tiệm trà tìm cha con." Chu Lão Đại đáp: "Vâng!"
Đến tiệm trà, Chu Thư Nhân đã mua xong trà. Trong sính lễ, trà là thứ vô cùng quan trọng, gọi là 'hạ trà lễ', nhất định phải chuẩn bị loại trà thượng hạng. Trúc Lan đợi Chu Thư Nhân bước ra, hỏi: "Trong tiệm có trà ngon không?"
Chu Thư Nhân đáp: "Huyện ta là nơi giao thương trọng yếu, trà ở tiệm này cũng không tồi." Trúc Lan khẽ hỏi: "Tốn bao nhiêu ngân lượng?" Chu Thư Nhân đau lòng nói: "Hai mươi lượng nửa cân, ta đã mua sáu lạng sáu trà."
Trúc Lan ôm ngực, than thầm: Đắt quá! Nàng trấn tĩnh một lát rồi nói: "Đi thôi, chúng ta đi mua vải vóc." Ít nhất phải có sáu tấm vải, cùng với bộ trang sức đầy đủ. Tất cả đều là ngân lượng.
Hai vợ chồng Trúc Lan sắm sửa đủ sính lễ, tốn hơn tám mươi lượng bạc. Cộng thêm tiền thù lao cho bà mối, sính lễ của Xương Liêm đã gần ba trăm lượng.
Khi về thôn, Trúc Lan không muốn người trong làng thấy những thứ đã mua. Lúc đi, nàng cố ý mang theo nhiều chiếu cỏ, lúc về thì dùng để che đậy. Khi vào làng, gặp không ít người, họ chỉ nghĩ Trúc Lan lên huyện mua lương thực mà thôi.
Về đến nhà, cửa lớn vừa đóng lại, không cần Trúc Lan phải mở lời, Chu Lão Đại thấy ánh mắt của phụ thân liền gọi Lý Thị ra khiêng đồ. Lý Thị bước ra, thấy vải vóc trên xe, biết đó là sính lễ chuẩn bị cho Xương Liêm, trong lòng không khỏi cảm thấy chua xót. Khi nàng thành thân, sính lễ chỉ có năm lượng bạc, một tấm vải, một lạng trà, cùng một ít ngũ cốc. Nhìn sính lễ của Xương Liêm mà xem, chỉ riêng gói trà thôi đã không phải một lạng rồi.
Chu Lão Đại vừa thấy dáng vẻ của Lý Thị liền biết nàng đang nghĩ gì. Hắn liếc mắt trách cứ Chu Lão Nhị. Hắn đi vội nên chưa kịp nói rõ gia sản cho Lý Thị, nhưng hắn không tin Chu Lão Nhị không nói cho Triệu Thị biết. Dáng vẻ của Lý Thị rõ ràng là chưa biết nội tình gia đình. Chu Lão Nhị cảm thấy oan ức vô cùng, hắn đâu thể kéo đại tẩu ra mà nói chuyện được. Hắn đã bảo thê tử nói với đại tẩu, nhưng khi hắn nói xong với thê tử thì đại tẩu đã ra ngoài rồi, đại tẩu đâu có cho hai vợ chồng hắn cơ hội để nói!
Chu Lão Đại kéo Lý Thị lại, hạ giọng: "Lát nữa về phòng ta sẽ nói với nàng. Mau khiêng đồ đi." Lý Thị thấy ánh mắt cảnh cáo của trượng phu, dù trong lòng không vui nhưng cũng đành nhẫn nhịn, nhanh nhẹn khiêng đồ.
Trúc Lan coi như không thấy gì. Dù sao lát nữa Lý Thị cũng sẽ vui vẻ thôi. Hiện tại nàng không muốn nhìn thấy Lý Thị, tránh mặt đi cho khỏi liên tưởng, nên nàng quay về phòng trước.
Chu Thư Nhân đi theo vào, uống một chén trà: "Ta đi đến nhà tộc trưởng một chuyến. Việc này nên nói trước với tộc trưởng một tiếng, cũng là thể hiện sự tôn trọng của chúng ta đối với ông ấy." Trúc Lan phất tay: "Ta sẽ không đi theo đâu."
Chu Thư Nhân sờ trán Trúc Lan, may mắn là không bị sốt: "Vậy nàng nghỉ ngơi trước đi." Trúc Lan quả thực có chút mệt mỏi: "Vâng."
Chu Thư Nhân đóng cửa bước ra, liền thấy Lý Thị đang cười ngây ngô, thậm chí thấy ông cũng không còn sợ hãi nữa. Lý Thị cười khờ khạo: "Thưa cha, người đi ra ngoài ạ!"
Chu Thư Nhân: "... Ừ." Lý Thị thấy công công mặt lạnh tanh, vui quá hóa buồn, vội ngậm miệng lại thì cắn trúng lưỡi. Nàng nhăn mặt lại nhưng không dám kêu thành tiếng, đau đến mức phải nhéo mạnh vào trượng phu! Chu Lão Đại: "... Ta đã làm gì nên tội chứ!"
Đề xuất Cổ Đại: Khinh Khinh, Lại Đây Ăn Cơm
