Chu Hầu phủ và Shao gia đã định thân. Shao Đình lại đến Hầu phủ, bớt đi phần phóng khoáng, thêm vài phần thẹn thùng. Nàng không thể không đến, bởi Trúc Lan cần tĩnh dưỡng, Giang Linh và nàng phải gánh vác học viện.
Giang Linh bận trông nom học viện, nên Shao Đình đành đi một mình.
Sau khi định thân, đây là lần đầu Shao Đình đường hoàng bước vào cửa. Trúc Lan nhìn nàng, cảm giác đã khác xưa, giờ đây nàng đã là nửa người nhà mình. Lưu Giai nghe tin cũng vội vã đến viện chính.
Trúc Lan vừa bàn xong chính sự với Shao Đình, thấy Lưu Giai liền cười bảo: “Ta đang định cho người gọi con, con đã tự mình tới rồi.”
Lưu Giai mỉm cười đáp: “Lần trước gặp gỡ vội vàng, con chưa kịp trò chuyện nhiều với Shao cô nương, lần này có cơ hội nhất định phải hàn huyên thật kỹ.”
Shao Đình vội đứng dậy hành lễ. Dẫu đã định thân, lễ nghi vẫn không thể thiếu: “Tiểu nữ bái kiến phu nhân.”
Lưu Giai bước tới nắm tay nàng: “Đều là người nhà cả, muội khách sáo quá rồi.”
Shao Đình mỉm cười: “Lễ tiết không thể phế bỏ.”
Từ khi Chu Hầu phủ có ý định dạm hỏi, các nữ quan trong học viện đã âm thầm dạy bảo lễ nghi cho nàng. Giang Linh cũng hướng dẫn nàng cách quản gia. Tuy không sánh được với các tiểu thư khuê các từ nhỏ đã được rèn giũa, nhưng Shao Đình thông tuệ, cũng học được bảy tám phần.
Lưu Giai quay sang nói với bà nội: “Bà nội, sau này để con cùng bà đến học viện.”
Trúc Lan cười hiền từ: “Được, vậy thì tốt quá.”
Thấy Lưu Giai chủ động bày tỏ thiện ý, Trúc Lan rất hài lòng. Cháu dâu hòa thuận thì gia đình mới êm ấm, ít sóng gió.
Từ khi trở thành Vinh An Hầu phu nhân, Lưu Giai đã thay đổi rất nhiều, khó lòng nhận ra xuất thân bình dân của nàng. Vợ chồng Minh Đằng vì không muốn làm lu mờ vinh quang của dòng họ mà chưa bao giờ ngừng học hỏi. Trúc Lan ngày càng tâm đắc với cô cháu dâu này.
Trúc Lan quan sát hai người trò chuyện, ánh mắt dừng lại trên trang phục của Shao Đình. Lúc nãy mải bàn việc không để ý, giờ nhìn kỹ mới thấy nàng đã thay đổi, từ chất liệu vải vóc đến trang sức đều tinh tế hơn hẳn.
Trúc Lan mỉm cười thầm nghĩ, Shao Đình càng chú trọng ăn mặc chứng tỏ nàng càng biết giữ gìn thể diện cho Hầu phủ.
Trong lòng bà lại cảm thán, nếu gia đình Giang Linh không gặp nạn, với phẩm hạnh và xuất thân ấy, sao nàng có thể gả cho Shao Tuấn được.
Nửa canh giờ sau, Lưu Giai tiễn Shao Đình ra về. Chưa đến cổng phủ đã gặp Minh Huy vừa trở về. Lưu Giai trêu chọc: “Ta đã bảo mà, Minh Huy nghe tin muội đến nhất định sẽ chạy về ngay.”
Đôi má Shao Đình ửng hồng, không nhịn được liếc nhìn Minh Huy một cái. Lưu Giai cười buông tay, gật đầu chào Minh Huy rồi dẫn theo người hầu rời đi, nàng còn phải về kể lại chuyện này cho mẹ chồng nghe.
Minh Huy cùng Minh Thụy ca đến sứ quán học tập, suýt chút nữa đã lỡ mất dịp gặp Shao Đình: “Nàng đến sao không báo trước một tiếng?”
Shao Đình thẹn thùng đáp: “Nếu huynh bận thì cứ đi làm việc của mình đi.”
Minh Huy hỏi: “Nàng không muốn ta tiễn sao?”
Shao Đình lườm hắn một cái, người này càng lúc càng phóng túng: “Ta có xe ngựa rồi.”
Minh Huy cười rạng rỡ: “Để ta tiễn nàng một đoạn.”
Lần này Shao Đình không từ chối, dù sao cũng không ngồi chung một xe. Nhìn cảnh sắc trong Hầu phủ, nàng chợt nhớ đến sính lễ của mình, vành tai lại đỏ bừng: “Cảm ơn huynh.”
Minh Huy hiểu nàng đang cảm ơn điều gì, chắc hẳn nàng đã biết chuyện hắn tự mình bù thêm vào sính lễ.
Tại Chu gia thôn, Chu Lão Đại mệt lử người. Vì sắp về kinh thành, ông không chỉ phải gặp gỡ tộc nhân mà còn phải tiếp đón đủ hạng người đến bái phỏng.
Chu Lão Đại về nhà không thấy đệ đệ đâu, chỉ thấy con trai út đang ăn bánh ngọt: “Con nhìn mình béo thế kia mà còn ăn đồ ngọt sao?”
Minh Tĩnh ôm khư khư đĩa bánh: “Cha, thể trạng của con giống mẹ, có béo cũng chỉ đến mức này thôi, không béo thêm được đâu.”
Ngược lại, muốn gầy đi cũng khó. Sau khi xác nhận điều này vài lần, hắn càng yên tâm ăn uống.
Chu Lão Đại ngồi xuống hỏi: “Tiểu thúc và Minh Phong đâu rồi?”
Minh Tĩnh không ngồi nữa, nhìn cha cười hì hì: “Tiểu thúc đến tộc học giảng bài, Minh Phong ham học nên cũng đi theo rồi.”
Chu Lão Đại cảm thấy ngứa tay, nhìn quanh một lượt không thấy cây gậy nào, đành hít sâu một hơi: “Tại sao con không đi?”
Lẽ ra họ đã phải về kinh từ sớm, nhưng vì tiểu đệ bận giảng bài nên mới trì hoãn thêm vài ngày.
Minh Tĩnh cảm thấy đĩa bánh hôm nay khó mà giữ được, bèn từ từ lùi về phía cửa: “Cái đó... cha cũng biết chí hướng của con mà.”
Nói xong, Minh Tĩnh co chân chạy biến, hắn phải đến tộc học tìm tiểu thúc che chở.
Chu Lão Đại tức giận đập bàn. Dù không đặt nhiều kỳ vọng vào đứa con út này, nhưng mỗi lần thấy nó không cầu tiến, ông vẫn không khỏi bực mình.
Tại tộc học, Xương Trung hôm nay giảng bài cho các Cử nhân trong tộc. Không chỉ giảng về bát cổ, dù không đỗ Trạng nguyên ông vẫn rất được nể trọng, huống chi giờ đây mọi người đều sùng bái ông. Xương Trung còn lồng ghép cả những biến chuyển của triều đình vào bài giảng.
Ông bắt đầu từ những thay đổi mà dân chúng dễ nhận thấy, thỉnh thoảng lại đặt câu hỏi gợi mở.
Các Cử nhân trong tộc chỉ mong Xương Trung đừng đi, nhưng điều đó là không thể, họ đành dốc sức ghi chép lại những gì ông truyền đạt.
Xương Trung lớn lên ở kinh thành, từ nhỏ đã nghe cha và các anh bàn luận chính sự, nên những phân tích của ông vô cùng sắc sảo. Những kiến thức này không thể đong đếm bằng tiền bạc.
Khi Xương Trung trở về phủ thì trời đã tối mịt, dù uống nước liên tục nhưng cổ họng vẫn thấy khó chịu.
Chu Lão Đại xót xa: “Ngày mai nghỉ ngơi đi, đừng đến đó nữa.”
Xương Trung lắc đầu: “Ngày kia chúng ta khởi hành rồi, không nỡ bỏ dở ngày cuối cùng.”
Chu Lão Đại tự hào về thành tựu của đệ đệ. Đệ đệ giờ đây đã có thể lưu danh hậu thế, làm anh như ông cũng được thơm lây. Sau này người đời nhắc đến đệ đệ chắc chắn sẽ tìm hiểu về gia thế, nghĩ đến đó Chu Lão Đại cảm thấy lâng lâng.
Ngày hôm sau, Chu Thư Nhân lên triều. Kể từ khi ông đích thân gửi thiệp mời những đồng liêu vốn không hòa hợp, bọn họ chẳng ai cho ông sắc mặt tốt.
Chu Thư Nhân chẳng thấy phiền lòng, bọn họ càng khó chịu thì ông càng đắc ý.
Buổi chầu hôm nay bàn về việc phát triển các hải cảng. Những vùng đất hoang vu trước kia giờ trở thành nơi tấc đất tấc vàng, người và tiền đổ về nhiều, chuyện rắc rối cũng theo đó mà nảy sinh.
Chu Thư Nhân liếc nhìn tấu chương trong tay Hoàng thượng. Đứa cháu đích tôn của ông đã được Hoàng thượng phái đi, nhưng Ngài không hề tiết lộ tin tức gì với ông, nên ông cũng không rõ bản tấu đó có phải do Minh Vân viết hay không.
Trong lúc nghị luận, Chu Thư Nhân cảm nhận được những ánh mắt mơ hồ đổ dồn về phía mình. Ông ưỡn thẳng lưng, thầm nghĩ bọn họ lại đang ghen tị với mình đây mà!
Chu Thư Nhân thầm đắc ý, ông đã đặt nền móng vững chắc cho Chu Hầu phủ. Chỉ cần nền móng không đổ, ông chẳng cần lo lắng cho con cháu đời sau.
Tan triều, Vệ Đại Nhân bước tới hỏi: “Hầu gia, trưởng tôn của ngài có gửi tin tức gì về không?”
Chu Thư Nhân vuốt râu: “Vẫn chưa thấy gì.”
Vệ Đại Nhân thở phào nhẹ nhõm, không có tin tức là tốt. Điều đó chứng tỏ Hoàng thượng đang ngầm cảnh cáo, ra tín hiệu cho một số người chủ động khai báo để được khoan hồng. Con trai cả của ông đang làm việc tại Hải vụ: “Ôi, làm cha thật chẳng dễ dàng gì.”
Chu Thư Nhân bật cười: “Hai vị công tử nhà ngài đều rất ưu tú.”
Vệ Đại Nhân nghe khen thì trong lòng vui sướng, lộ rõ ra mặt: “Bọn chúng sao sánh được với lệnh lang.”
Con trai ông có ai thi đỗ Trạng nguyên về cho ông đâu!
Chu Thư Nhân nhướng mày: “Xương Trung chẳng phải cũng là con rể ngài sao?”
Vệ Đại Nhân cười ngây ngô. Xương Trung đỗ Trạng nguyên, Vệ gia cũng được nở mày nở mặt. Cười một lúc, ông định bàn chuyện ngày cưới, nhưng may mà tỉnh táo kịp thời ngậm miệng lại, chuyện này không thể để phía nhà gái mở lời trước.
Tại Hàn Lâm Viện, Xương Trí định đi tìm Cố Thăng, nhưng chưa kịp bước đi đã vỗ trán một cái. Cố Thăng đã được điều đi rồi, giờ đang nhậm chức cùng Ngô Thượng Hằng. Cố Thăng đã dùng hành động thực tế để chứng minh mình không có dã tâm, Xương Trí nghĩ lại thấy thế này cũng tốt.
Đặc biệt là Cố Thăng quán xuyến mọi việc trong ngoài rất chu toàn, ngay cả sính lễ cũng chuẩn bị rất tươm tất. Tiểu tử đó còn lén cho ông xem danh mục sính lễ, khiến Xương Trí càng thêm hài lòng.
Đang mải suy nghĩ thì Cố Thăng xuất hiện, Xương Trí vui vẻ nói: “Ta vừa mới nhắc đến cậu xong!”
Đề xuất Xuyên Không: Xuyên Nhanh: Nam Thần, Có Chút Cháy!
