Chương 1818: Chua rồi

Sáng sớm hôm sau, Xương Trung đến viện chính dùng bữa sáng, Trúc Lan liền hỏi: “Con có biết tối qua cha con đã đến thăm con không?”

Xương Trung mỉm cười đáp: “Sáng nay con nghe bà tử nói rồi ạ.”

Trúc Lan nói: “Con ngủ thật là say đấy.”

Xương Trung nhướng mày: “Con sinh hoạt điều độ, ở nhà lại chẳng cần phải đề phòng gì, tự nhiên là ngủ rất ngon giấc rồi.”

Chu Thư Nhân dùng xong bữa sáng trước, ra ngoài súc miệng rồi trở lại ngồi trên ghế, dặn dò: “Năm nay kiểm tra đặc biệt nghiêm ngặt, lúc vào trong đừng quá căng thẳng, nếu có kẻ nào cố ý làm khó con, cứ về nói với ta.”

Xương Trung nói: “Cha, con không sợ đâu ạ.”

Chu Thư Nhân ừ một tiếng: “Mấy ngày nay trời lại trở lạnh, nếu có chỗ nào không khỏe thì đừng gượng ép, bỏ lỡ một lần cũng không sao.”

Xương Trung vốn sợ trước kỳ thi bị bệnh nên dạo này rất chú ý giữ gìn sức khỏe, nghe cha quan tâm đến mình như vậy, trong lòng không khỏi ấm áp: “Con nghe lời cha.”

Trúc Lan cũng đã dùng xong bữa, nhìn thời gian rồi bảo con trai: “Con có muốn về phòng nghỉ ngơi thêm một lát không?”

Xương Trung lắc đầu: “Dạ thôi ạ.”

Đợi nha hoàn dọn dẹp bàn ăn, hai vợ chồng Trúc Lan bỗng chẳng biết nói gì thêm với con trai, bởi những lời cần dặn họ đã nói đi nói lại mấy lần rồi.

Thời gian dần trôi, Đinh quản gia vào báo: “Hầu gia, xe ngựa đã chuẩn bị xong xuôi.”

Chu Thư Nhân đứng dậy: “Đi thôi, cha tiễn con đến trường thi.”

Trúc Lan cũng muốn đi cùng, bà đã thay y phục từ sớm. Tiết trời lúc này nóng lạnh thất thường, hàn khí lại nặng nhất, cả ba người đều khoác áo choàng dày dặn.

Lên xe ngựa, có hộ vệ cưỡi ngựa hộ tống, Chu Thư Nhân không hề có ý định khiêm tốn khi đưa con trai đi thi.

Phủ Hầu cách trường thi có một đoạn đường, khi đến nơi phía trước đã xếp thành hàng dài. Những cử nhân từ nơi khác đến là người đến sớm nhất, xe ngựa nhanh chóng phải dừng lại vì không thể tiến thêm.

Chu Thư Nhân xuống xe trước, sau đó đỡ thê tử, Xương Trung là người xuống sau cùng.

Hôm nay Đinh quản gia đích thân đánh xe, Xương Trung nói: “Lão quản gia vất vả rồi.”

Đinh quản gia đáp: “Không vất vả chút nào.”

Chu Thư Nhân mỉm cười, ông biết Đinh quản gia làm vậy không phải vì lợi lộc, mà là tình cảm chủ tớ nhiều năm.

Vị hiệu úy duy trì trật tự vừa nhìn đã nhận ra Chu Hầu, vì đang trực nên không thể bước tới, thầm nghĩ lời đồn quả không sai, Chu Hầu quả thực thương yêu nhất là cậu con trai út này.

Đợi Chu Thư Nhân đưa con trai lên xếp hàng, hiệu úy mới lên tiếng: “Chu Hầu đích thân tiễn công tử, công tử nhất định sẽ toại nguyện.”

Chu Thư Nhân cười đáp: “Mượn lời lành của ngươi vậy.”

Ông cũng muốn tin vào điềm lành một lần, hôm nay mọi chuyện đều thuận lợi, đúng là khởi đầu tốt đẹp. Đi thêm đoạn nữa là không được vào nữa, ông đứng nhìn con trai trải qua lần kiểm tra đầu tiên xem có mang vật cấm hay không. Đợi đến khi con trai bước qua lính canh, xếp hàng ngay ngắn, Chu Thư Nhân mới quay người rời đi.

Chu Thư Nhân trở lại chỗ thê tử đang đứng, vị trí này vừa vặn nhìn thấy cổng lớn.

Trúc Lan nhìn hàng dài dằng dặc: “Chắc phải xếp hàng một lúc lâu đây.”

“Đúng vậy, cũng may là có mang theo áo choàng dày.”

Quyền quý trong kinh thành đều nhận ra xe ngựa của phủ Chu Hầu, hôm nay không chỉ mình Chu Thư Nhân đưa con đi thi, nhưng mọi người đều biết ý nên không ai tiến lại làm phiền.

Hơn nửa canh giờ sau, Xương Trung cuối cùng cũng vào được cổng lớn. Sau cổng còn hai lần kiểm tra nữa, tuy nghiêm ngặt nhưng không ảnh hưởng nhiều đến tốc độ.

Xương Trung đối chiếu thông tin, hạng người nổi danh như hắn ở kinh thành cũng có cái lợi, các quan khảo thí cơ bản đều biết mặt, việc đối chiếu chỉ là hình thức, còn cử nhân từ nơi khác đến thì phải kiểm tra rất kỹ.

Vào đến trường thi, vận khí của Xương Trung khá tốt, chỗ ngồi của hắn không gần hố xí. Dù trời lạnh mùi không bốc lên mạnh nhưng cảm giác vẫn chẳng dễ chịu gì. Nếu ai có bệnh sạch sẽ mà không may ngồi đó thì thật thảm hại.

Xương Trung sắp xếp đồ đạc, kiểm tra gian phòng của mình. Trường thi ở kinh thành được tu sửa rất dụng tâm.

Đang ngồi chuẩn bị bút mực, nghe thấy tiếng động, hắn ngẩng đầu lên thì thấy một thiếu niên đi vào gian đối diện, không khỏi ngẩn người, đúng là có duyên.

Dương Tú đặt đồ xuống, ngẩng đầu lên cũng sững sờ, vì không được phép giao tiếp nên chỉ có thể mím môi. Miếng ngọc bội của hắn vẫn còn đang cầm cố chỗ người ta kia kìa!

Xương Trung quan sát đồ đạc Dương Tú chuẩn bị, lại nhìn y phục hắn mặc. Sau khi giúp Dương Tú một lần hắn cũng không hỏi han gì thêm, hôm nay thấy Dương Tú có vẻ đã kiếm được tiền, đúng như lời hắn nói là chỉ cầm đồ để ứng phó lúc khẩn cấp.

Bên ngoài trường thi, Chu Thư Nhân đợi thêm một lát để xác nhận con trai đã vào trong ổn thỏa mới chuẩn bị ra về.

Trúc Lan cũng chẳng còn tâm trí đi dạo phố, trong lòng bà lúc này cứ thấy bồn chồn không yên.

Về đến nhà, hai vợ chồng cùng nhau ngủ bù. Đêm qua con trai ngủ ngon, còn hai người họ cứ trằn trọc mãi, ôn lại bao nhiêu chuyện thú vị thuở nhỏ của con.

Đám người Lý Thị vẫn luôn chú ý đến viện chính, biết cha mẹ đã về mới thấy yên tâm.

Chu Lão Đại nói với thê tử đang tính sổ sách: “Thấy chưa, con út đúng là khác biệt, hồi trước Minh Vân đi thi, cha có bao giờ như thế này đâu.”

Lý Thị gảy bàn tính lạch cạch, ghi lại con số rồi mới ngẩng đầu: “Bao nhiêu tuổi rồi mà ông còn ghen tị à?”

Chu Lão Đại đáp: “Ghen tị thì có một chút, nhưng ta cảm thán nhiều hơn, điều này chứng tỏ lòng dạ cha mẹ ngày càng mềm mỏng rồi.”

Lý Thị tán thành: “Hai năm nay cha mẹ đúng là thay đổi nhiều, tôi cũng chẳng còn sợ cha như trước nữa.”

Chu Lão Đại cười nhạo: “Cái này thì bà đừng có bốc phét.”

Thê tử ông gặp cha mình chẳng khác nào chuột gặp mèo, hễ cha ông lạnh mặt là bà chỉ muốn trốn biệt.

Lý Thị cầm quả lê đông lạnh trên bàn ném qua, Chu Lão Đại nhanh tay bắt lấy rồi cắn một miếng: “Bà muốn mưu sát phu quân đấy à?”

Lý Thị chẳng buồn để ý, tiếp tục lật sổ sách, bỗng cười nói: “Tôi đã đổi sẵn bạc thưởng rồi, ngày mai sẽ bảo mấy nha hoàn gói hồng bao.”

Chu Lão Đại vui vẻ: “Bà tin tưởng tiểu đệ thật đấy.”

“Nói như thể ông không tin vậy. Chẳng biết nói sao, nhưng tôi thấy tiểu đệ rất khác biệt, con trai chúng ta đi thi thì căng thẳng ra mặt, còn tiểu đệ thì thật sự chẳng thấy lo lắng chút nào.”

Chu Lão Đại gật đầu: “Dạo này ta cũng chẳng ra ngoài nữa.”

Ông là Chu Hầu tương lai, có những buổi xã giao không thể từ chối, nhưng có kẻ sợ cha ông chứ chẳng sợ ông, không dám trêu chọc cha ông nên cứ nhắm vào ông mà hỏi, không biết bao nhiêu kẻ đang rủa tiểu đệ chỉ đỗ Bảng nhãn đâu!

Lý Thị lại nói: “Năm nay tộc Chu thị chỉ có hai người tham gia thi Xuân.”

Chu Lão Đại cười: “Hai người đó tuổi tác đã lớn, họ không đợi được nữa. Những cử nhân khác trong tộc vẫn có thể tiếp tục rèn luyện, họ muốn chắc chắn hơn một chút.”

Lý Thị cũng chỉ thuận miệng nói vậy, dù sao nhà họ Lý cũng không có hy vọng gì, gia thế nhà họ Lý phải từ từ thay đổi.

Trong trường thi, các cử nhân đều đã vào vị trí, cổng lớn đóng lại, chỉ chờ đến ngày mở ra lần nữa.

Tại Hàn Lâm viện, Tề đại nhân lén hỏi Chu Xương Trí: “Ngài có đoán đề trước cho đệ đệ không?”

Chu Xương Trí nhướng mày: “Đệ ấy không cần đoán đề.”

Tề đại nhân ngẩn ra, nhà ông cũng có con cháu đi thi, ông và mấy người em đã đoán không ít đề, vốn định đối chiếu với Chu Xương Trí một chút: “Tự tin đến vậy sao?”

Xương Trí cười đáp: “Đệ ấy đã làm hết tất cả các loại đề có thể ra rồi.”

Thế nên việc đoán đề chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Tề đại nhân thầm nghĩ, tuy mọi người hay trêu chọc phủ Chu Hầu chuyên sinh ra Bảng nhãn, nhưng ai nấy đều hiểu rõ phủ Chu Hầu lợi hại thế nào. Nhìn vị trước mắt này mà ông đã thấy nể phục, lại nghĩ đến hai vị Chu công tử vừa được Hoàng thượng ban thưởng, Tề đại nhân thừa nhận mình đang ghen tị đến mức như ngâm mình trong hũ giấm: “Sao bao nhiêu nhân tài đều sinh hết vào nhà các ngài vậy chứ?”