Chương 1817: Lễ聘

Trong kinh thành, không ít tiểu thư thầm ghen tị với biểu tỷ. Tứ cữu đã định hôn sự với Cố Thăng, khiến bao kẻ sau lưng cười nhạo, chỉ chực chờ xem sính lễ của hắn ra sao.

Minh Huy đầy ẩn ý nói: “Cố Thăng cũng chẳng nghèo đâu.”

Tại Hàn Lâm Viện, Cố Thăng tranh thủ lúc nghỉ ngơi để tính toán xem còn thiếu sót thứ gì. Từ trước năm mới, hắn đã bắt đầu chuẩn bị sính lễ. Đại ca hắn vì chuyện này mà định đem hết tiền bạc ra giúp đỡ, hắn tuy cảm động nhưng nhất quyết không nhận, bởi đại ca cũng đã có gia đình nhỏ của riêng mình.

Kể từ khi Chu đại nhân chính thức nhận hắn làm con rể, hắn không còn bán tranh của mình nữa, dù có người trả giá cao đến đâu. Trước đó, hắn đã nhờ vị Phò mã tương lai mang vài bức họa vào phương Nam bán, thu về không ít bạc trắng. Cộng thêm tiền tích góp và kinh doanh bấy lâu, hắn cũng gom góp được vạn lượng sính lễ.

Cố Thăng nhíu mày, tiếc rằng hắn không tìm được nhiều đồ cổ hay thư họa quý giá, sính lễ e là vẫn hơi kém sắc. Càng nghĩ, chân mày hắn càng thắt chặt lại.

Hôm ấy Xương Trí nhận nhiệm vụ biên soạn sách, vừa chọn xong nhân thủ liền nhớ tới Cố Thăng mà tìm đến.

Cố Thăng vội vàng đứng dậy hành lễ: “Đại nhân.”

Xương Trí ngồi xuống, đi thẳng vào vấn đề: “Ta vốn không muốn can thiệp vào tương lai của ngươi, nhưng nay ta nhận việc biên soạn sách, thấy ý tứ cấp trên có vẻ sẽ có động thái lớn, nên muốn hỏi xem ngươi có định tiếp tục ở lại Hàn Lâm Viện hay không?”

Cố Thăng cung kính đáp: “Đa tạ đại nhân đã lo lắng cho vãn bối. Vãn bối đã bàn bạc với Phò mã tương lai Ngô Thượng Hằng, huynh ấy cũng đã giúp vãn bối âm thầm vận hành rồi.”

Xương Trí nghe vậy thầm tiếc nuối, nhưng rồi cũng nhẹ lòng, mỗi người đều có cơ duyên riêng: “Nếu đã vậy thì coi như ta chưa nói gì.”

Cố Thăng nói: “Đa tạ đại nhân đã nhớ đến vãn bối.”

Xương Trí bận rộn nên đứng dậy rời đi ngay. Cố Thăng không cảm thấy nuối tiếc, hắn vốn đã có kế hoạch rõ ràng cho tiền đồ của mình.

Đến giờ tan tầm, Cố Thăng vừa ra khỏi cửa đã thấy Phò mã Ngô Thượng Hằng: “Sao huynh lại tới đây?”

Ngô Thượng Hằng ra hiệu bảo hắn lên xe. Cố Thăng vừa bước vào đã suýt không có chỗ ngồi, thấy trong xe chất đầy những hộp gỗ lớn nhỏ: “Huynh lại mua thứ gì thế này?”

Ngô Thượng Hằng chỉ vào đống hộp: “Đều là đồ ta mang đến để đổi lấy tranh của đệ đấy.”

Cố Thăng nghi hoặc mở ra, bên trong là những bức cổ họa, còn có cả những món đồ trang trí tinh xảo theo cặp. Đi theo Ngô Thượng Hằng lâu ngày, nhãn lực của hắn cũng tăng tiến, nhìn qua là biết giá trị không hề nhỏ: “Ta biết huynh muốn giúp ta, nhưng ta không thể chiếm tiện nghi của huynh được, huynh đã giúp ta quá nhiều rồi.”

Ngô Thượng Hằng lại nói: “Đệ và ta là bằng hữu, sao lại gọi là chiếm tiện nghi. Ta thấy tranh của đệ rất có giá trị sưu tầm, sau này chưa biết chừng ngàn vàng khó cầu. Bây giờ ta đổi lấy hết tranh trong tay đệ, trái lại ta còn thấy mình hời to ấy chứ.”

Huynh ấy giúp đỡ bằng hữu là một chuyện, nhưng lời nói cũng không hề ngoa, hơn nữa huynh ấy rất thích nhìn kẻ khác bị vả mặt. Đám người kia chẳng phải muốn xem sính lễ để cười nhạo sao? Để xem cuối cùng ai mới là trò cười.

Cố Thăng hiểu rõ hảo ý của đối phương, nếu còn từ chối thì thật là khách sáo quá mức: “Tấm lòng của huynh đệ xin ghi nhận. Sau này huynh muốn bức họa nào cứ việc nói, đệ tuyệt đối không lấy một xu.”

Ngô Thượng Hằng cười lớn: “Phen này ta hời lớn thật rồi.”

Thời gian thấm thoát trôi qua, chớp mắt đã đến ngày trước khi vào trường thi Xuân vi. Vụ án khoa cử năm ngoái khiến kỳ thi năm nay đặc biệt nghiêm ngặt, ngay cả thức ăn cũng không được mang vào, trường thi sẽ tự phụ trách phần ăn uống. Những quy định mới này đã sớm được thông báo cho các cử tử.

Bên ngoài trường thi cũng dán thông báo mới. Việc không cho mang thức ăn nhận được sự đồng tình của đa số cử tử, bởi phần lớn bọn họ đều không biết tự chăm sóc bản thân, vào trường thi chỉ toàn ăn bánh bao nguội ngắt hay điểm tâm dầu mỡ. Nay có người lo liệu cơm nước, họ lại càng có thêm thời gian nghỉ ngơi.

Hôm nay, cả nhà Chu Hầu phủ đều có mặt đông đủ. Khác với những lần trước, lần này các nữ nhi đã xuất giá cũng đều trở về. Chu Thư Nhân vì chuyện Xuân vi của con trai út mà đặc biệt xin nghỉ một ngày rưỡi, định bụng ngày mai sẽ đích thân tiễn con đến trường thi.

Xương Trí đã ngoài ba mươi, vẫn không nhịn được mà thấy chua xót trong lòng. Đúng là con út cháu đích tôn là bảo bối của ông cụ, nhìn dáng vẻ quan tâm hết mực của lão gia tử mà xem!

Chu Thư Nhân không chỉ quan tâm con trai, còn đích thân kiểm tra đồ dùng mang vào trường thi không dưới ba lần. Xương Trung nhìn cả phòng đầy người, nụ cười trên môi vẫn không hề thay đổi, kiên nhẫn đáp lại sự quan tâm của từng người, còn quay sang khuyên mọi người đừng quá lo lắng cho mình.

Minh Tĩnh ngồi trong góc, kéo kéo tay áo ca ca mình: “Ca, tiểu thúc thúc thật lợi hại.”

Nếu là hắn, chắc chắn đã sợ đến mức không ngủ được rồi. Nghĩ lại những đề bài tiểu thúc thúc từng làm, hắn lại thấy lạnh cả sống lưng, thầm quyết định nếu chưa đến hai mươi lăm tuổi thì tuyệt đối không thi cử nhân.

Minh Huy cũng đầy vẻ khâm phục: “Đệ cũng phải xem là ai dạy dỗ tiểu thúc chứ.”

Minh Tĩnh nuốt nước miếng, Ngô Minh thúc thúc cũng là một nhân vật lẫy lừng, ai mà chẳng biết Ngô đại nhân ở thảo nguyên. Sau đó hắn lại lén cười, tính ra chỗ dựa của hắn không chỉ nhiều mà còn toàn là người tài giỏi, sau này không chỉ hắn có thể nghênh ngang đi lại, mà con cháu cũng được nhờ!

Minh Huy gõ đầu đệ đệ: “Mọi người đang nhìn đệ kìa!”

Minh Tĩnh ngẩng đầu lên cười gượng: “Cứ coi như tôn nhi không tồn tại đi ạ.”

Xương Trung bật cười thành tiếng, trong số các cháu trai thì Minh Tĩnh là người thú vị nhất, hắn vẫy vẫy tay: “Lại đây ngồi.”

Minh Tĩnh không muốn qua, liền bị ca ca đẩy ra, cuối cùng còn bị phụ thân Chu Lão Đại đá cho một cái. Hắn ôm mông nhăn nhó: “Đau quá.”

Chu Lão Đại đang bực bội, thấy thằng nhóc này hôm nay cứ nhốn nháo: “Đau là đúng rồi.”

Trúc Lan lườm một cái, ra hiệu cho Minh Tĩnh lại gần: “Cũng may Minh Tĩnh tâm tính rộng rãi, nó lớn thế này rồi mà ngươi còn không biết giữ thể diện cho con!”

Chu Thư Nhân thầm nghĩ Minh Tĩnh lại béo lên rồi: “Đúng là tâm rộng thì thân béo.”

Minh Tĩnh định hóp bụng lại nhưng chẳng có tác dụng gì, cái bụng vẫn cứ tròn lẳn.

Lý Thị cạn lời nói: “Đừng hóp nữa, bụng con là thịt thật đấy.”

Cả phòng rộ lên tiếng cười, Minh Tĩnh đỏ bừng tai, rồi cũng tự cười theo, nhờ có hắn mà không khí trong nhà trở nên nhẹ nhõm hẳn.

Buổi tối, cả gia đình cùng ăn bữa cơm đoàn viên. Khi viện chính đã yên tĩnh, vợ chồng Trúc Lan tắm rửa xong xuôi, Chu Thư Nhân vẫn chưa có ý định nghỉ ngơi. Trúc Lan thấy ông khoác thêm áo choàng liền hỏi: “Ông định đi đâu thế?”

Chu Thư Nhân đáp: “Tôi đi xem con trai một chút.”

Trúc Lan cũng muốn đi xem, nhưng rồi lại thôi: “Ông đi đi.”

Chu Thư Nhân chỉnh lại áo choàng rồi đẩy cửa bước ra. Trúc Lan mỉm cười lắc đầu, bà chẳng thấy con trai căng thẳng chút nào, ngược lại trượng phu của bà mới là người lo lắng hơn cả.

Tại viện của Xương Trung, tiểu sai gác đêm thấy ánh đèn lồng, nhìn kỹ lại hóa ra là Hầu gia, vội vàng tiến lên hành lễ: “Tiểu nhân bái kiến Hầu gia.”

Chu Thư Nhân nhìn cánh cửa viện đang đóng chặt: “Công tử đã nghỉ ngơi chưa?”

Tiểu sai thấp giọng đáp: “Dạ, đã tắt đèn đi ngủ rồi ạ.”

Đám hạ nhân bọn họ đều rất khâm phục công tử nhà mình, cứ ngỡ công tử sẽ lo lắng đến mất ngủ, ai dè lại ngủ rất đúng giờ.

Chu Thư Nhân đứng trước cửa, trầm tư một lát rồi nói: “Mở cửa khẽ thôi.”

Tiểu sai nghe lệnh mở cửa, Chu Thư Nhân tự mình cầm đèn lồng đi vào, không cho ai theo cùng. Đến phòng ngủ của con trai, bà tử gác đêm vội vàng mở cửa.

Ánh đèn lồng chiếu sáng căn phòng, Chu Thư Nhân rón rén đi đến bên cửa sổ, sợ làm con giật mình nên không đứng ở đầu giường. Thấy con trai đã ngủ say, khóe môi còn vương nét cười, ông đứng nhìn một lúc lâu rồi mới xoay người rời đi.

Xương Trung ở nhà luôn ngủ rất ngon, lại còn là giấc ngủ sâu, hoàn toàn không biết phụ thân đã đến thăm mình.