Chương 1802: Đối Thủ

Đợi đến khi tri phủ mới đến nhận chức tại Xuyên Châu, gánh nặng trên vai Xương Trí mới nhẹ bớt phần nào. Vị tri phủ được phái đến lúc này chắc chắn là người của Hoàng thượng. Chỉ khi giao Xuyên Châu cho người của mình trông coi, bệ hạ mới có thể thực sự yên tâm.

Những vụ án còn lại giao cho tri phủ thẩm lý, hắn dồn toàn bộ tâm trí vào kết quả kỳ thi Hương. Đáng lẽ hắn phải luôn túc trực tại trường thi, nhưng trọng trách lần này không chỉ là chủ khảo, nhiệm vụ chính của hắn là thanh trừng Xuyên Châu, việc coi thi chỉ là thứ yếu.

Sau khi xem qua toàn bộ bảng điểm, Xương Trí trầm mặc không nói lời nào.

Diêu đại nhân trong lòng thấp thỏm. Vị quan trẻ tuổi này quả thực là một người thủ đoạn tàn nhẫn, nếu không phải vì có lệnh điều động, ông ta tuyệt đối không muốn bị biệt phái đến Xuyên Châu này: “Đại nhân, kết quả có chỗ nào không ổn sao?”

Xương Trí đáp: “Cứ như vậy đi.”

Hắn cảm thấy tiếc nuối vì đề thi có phần đơn điệu, dù chính hắn là người ra đề!

Diêu đại nhân thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì cho người sao chép lại rồi chờ ngày dán bảng thôi.”

“Ừm.”

Giải nguyên Xuyên Châu lần này là một thiếu niên mới mười lăm tuổi. Ban đầu có vài vị quan muốn can gián rằng tuổi tác còn quá nhỏ, nhưng vừa chạm phải ánh mắt của Chu đại nhân, bọn họ liền không dám thốt ra nửa lời, chỉ sợ sơ sẩy một chút là phải vào đại lao ngồi chơi.

Xương Trí tự thấy giờ đây mình đi đến đâu cũng khiến người ta khiếp sợ!

Đêm xuống, Đinh Quyết trở về khá muộn vì bị tri phủ mượn người. Xương Trí vẫn đang xem tư liệu về các học tử trúng tuyển lần này. Thấy Đinh Quyết về, hắn hỏi: “Đã dùng cơm tối chưa?”

“Thuộc hạ dùng rồi.”

Xương Trí lại cúi đầu xem tiếp: “Nghỉ ngơi sớm đi.”

Đinh Quyết không rời đi ngay. Vụ án đã xử lý gần xong, hắn cũng không còn quá bận rộn, vả lại tri phủ đại nhân cũng mang theo người tới: “Đại nhân đang xem gì vậy?”

Xương Trí nói: “Danh sách đã định, ta đang xem tư liệu của mười người đứng đầu.”

Đinh Quyết liếc nhìn một cái: “Giải nguyên mười lăm tuổi, tâm tính đứa trẻ này thật sự rất trầm ổn.”

Cuộc đại thanh trừng ở Xuyên Châu lần này, dù kỳ thi Hương vẫn tiếp tục diễn ra nhưng vẫn gây ảnh hưởng không nhỏ đến các sĩ tử. Ở tuổi này mà vẫn giữ được tâm thế vững vàng để đạt thành tích cao, Đinh Quyết cũng muốn được diện kiến một lần.

Xương Trí cũng nghĩ vậy: “Xuất thân từ nhà nông, đúng là thiên tài hiếm có.”

Đinh Quyết cảm thán: “Cũng là do hắn may mắn, gặp đúng lúc đại nhân làm chủ khảo lại vừa thanh trừng Xuyên Châu, nếu không, dù có là thiên tài thì đã sao?”

Nếu không bị kẻ khác mạo danh chiếm đoạt kết quả thì cũng bị chèn ép vì tuổi đời quá nhỏ.

Xương Trí cười: “Vận may cũng là một loại thực lực mà. Ái chà, tiểu đệ của ta gặp đối thủ rồi đây.”

Hắn tỉ mỉ đọc lại bài thi của đứa trẻ này vài lần. Tuy không có được nguồn lực hỗ trợ như tiểu đệ, nhưng đứa trẻ này lại có những kiến giải độc đáo, lời lẽ vô cùng sắc bén. Trong khi đó, môi trường trưởng thành có ảnh hưởng rất lớn đến tiểu đệ, khiến đệ ấy tuy có góc cạnh nhưng cũng rất khéo léo, tròn trịa.

Đinh Quyết hiếm khi nghe đại nhân nhắc đến huynh đệ trong nhà: “Tiểu đệ của đại nhân sao?”

“Phải, đệ ấy cũng tham gia kỳ thi Hương năm nay. Đệ ấy là người có phúc khí nhất nhà, lúc đệ ấy chào đời thì cha ta đã làm quan, khi lớn lên một chút thì người khai mạc cho đệ ấy là Trạng nguyên, trong nhà lại có cả Bảng nhãn lẫn Tiến sĩ, ngươi nghe xem, tài nguyên như thế đấy.”

Đinh Quyết tặc lưỡi, sau đó nói: “Vị công tử đó chắc hẳn áp lực lớn lắm.”

Xương Trí gật đầu: “Đúng vậy, kinh thành đều nói Chu Hầu phủ chuyên sinh ra Bảng nhãn, cha ta thì mong trong nhà có một vị Trạng nguyên, tiểu tử kia bị không biết bao nhiêu đôi mắt nhìn chằm chằm vào đâu!”

Nói đoạn, hắn dừng lại một chút: “Nhưng tiểu tử đó đã đỗ Tiểu Tam Nguyên rồi, xem như cũng có chút tiền đồ.”

Đinh Quyết: “...” Thế này mà chỉ gọi là “có chút tiền đồ” sao?

Chớp mắt đã đến ngày công bố bảng vàng kỳ thi Hương. Nhà họ Chu ở kinh thành không có ai tham gia, nhưng vì nể mặt Xương Trí, Minh Huy không đích thân đi xem bảng mà phái tiểu sai đi nghe ngóng tin tức.

Trúc Lan thấy Minh Huy cứ đi tới đi lui đến chóng cả mặt: “Cháu đừng quay vòng vòng nữa.”

Minh Huy sốt ruột: “Bà nội, ông nội nói Hoàng thượng muốn xem cuốn sổ tay cháu chỉnh lý, giờ tất cả đều trông chờ vào thành tích của Shao Tuấn đấy ạ.”

Trúc Lan cười: “Biết thế này ta đã chẳng nói trước cho cháu biết.”

“Bà nội...”

“Được rồi, được rồi, cháu có lo lắng cũng vô dụng, cứ chờ đi.”

Minh Huy thấy bà nội vẫn thản nhiên nhấp trà: “Bà nội, bà không lo cho tiểu thúc thúc sao?”

“Quê nhà xa xôi, muốn biết kết quả cũng phải chờ thôi. Hơn nữa năng lực của tiểu thúc cháu thế nào cháu cũng biết rồi đấy, ta chẳng có gì phải lo lắng cả.”

Minh Huy nghĩ lại cũng đúng: “Tứ thúc khi nào mới về ạ?”

Tứ thúc không về kinh, cậu cũng chẳng dám tùy tiện ra khỏi cửa.

Trúc Lan trầm tư một lát: “Ít nhất cũng phải một tháng nữa.”

Minh Huy nghe vậy thì thôi, thầm nhủ tốt nhất mình nên ngoan ngoãn ở nhà cho lành.

Một lúc sau, tiểu sai hớt hải chạy về: “Công tử, Shao công tử trúng tuyển rồi!”

Minh Huy bật dậy: “Hạng bao nhiêu?”

Tiểu sai ho khan một tiếng: “Tiểu nhân nghe lời công tử, đếm ngược từ dưới lên, hạng mười từ dưới tính lên ạ.”

Minh Huy toe toét miệng cười: “Trúng là tốt rồi.”

Kết quả này còn tốt hơn dự liệu của cậu một chút.

Tại phủ Bình Châu, Xương Trung đã tiễn hết đợt khách này đến đợt khách khác tới chúc mừng. Trình Tường vẫn nán lại chưa đi: “Đệ đỗ Giải nguyên mà ta chẳng thấy đệ cười thêm được mấy cái.”

Xương Trung thực ra trong lòng đã trút được gánh nặng, tất cả là nhờ đề thi lần này khá đơn giản: “Đệ chỉ là người sống nội tâm thôi.”

Trình Tường mới không tin: “Khi nào đệ về kinh?”

“Năm ngày nữa.”

Trình Tường cười nói: “Ta đi cùng đệ, lúc đó đừng có chê ta đi nhờ xe đấy nhé.”

Xương Trung thầm nghĩ, xem ra Trình tri phủ cũng sắp được điều động về kinh rồi, chỉ là không biết đã nhờ vả cửa nẻo nào.

Sau đó liên tục có thêm mấy đợt người đến báo hỷ. Lần này tộc họ Chu có ba người trúng cử nhân, Xương Trung là một, còn lại là hai người con rể của nhà họ Chu, tỉ lệ này quả thực rất cao.

Tiễn xong khách khứa, mọi người bắt đầu chuẩn bị để tham dự yến tiệc.

Đến giờ hẹn, nhóm của Xương Trung đến khá sớm. Trình tri phủ và vị chủ khảo đối đãi với Xương Trung vô cùng nhiệt tình. Trước đó vì kỳ thi Hương nên dù muốn gặp Xương Trung họ cũng phải kìm nén, giờ thi cử đã xong mới có thể thoải mái trò chuyện.

Trình tri phủ và những người khác biết nhiều tin tức hơn, chuyện ở Xuyên Châu đã lan truyền khắp giới quan trường, chỉ là dân gian vẫn chưa hay biết gì.

Xương Trung quả thực không biết tứ ca của mình vừa gây ra một chuyện kinh thiên động địa như vậy, người nhà ở kinh thành cũng không gửi tin tức gì cho hắn.

Trình tri phủ ướm lời: “Xem ra Hầu gia vẫn chưa báo tin cho đệ.”

Xương Trung ngơ ngác: “Tin gì cơ ạ?”

Vị chủ khảo cười nói: “Giờ cũng không cần giấu giếm nữa, tứ ca của đệ làm chủ khảo ở Xuyên Châu, đã một mẻ hốt gọn toàn bộ quan lại ở đó rồi.”

Xương Trung: “...”

Tuy có chút chấn động nhưng hắn không hề ngạc nhiên, hình như đó đúng là phong cách làm việc của tứ ca hắn!

Trình tri phủ bùi ngùi: “Nhổ cỏ tận gốc, ban đầu chỉ là quan lại ở thành Xuyên Châu, sau đó liên lụy đến cả châu phủ.”

Lúc mới nghe tin, ông ta cũng há hốc mồm kinh ngạc, sao mà mạnh tay thế chứ? Hay phải nói là con trai của Chu Hầu ai nấy đều là kẻ tàn nhẫn? Ông ta từng nghiên cứu qua mấy người con trai của Chu Hầu, con trai thứ hai từng đi sứ nước ngoài, con trai thứ ba ở phương Nam, cả hai đều không đơn giản. Thế tử nhà họ Chu thì hiền lành, vốn tưởng người đơn thuần nhất là Chu tứ công tử, vạn lần không ngờ vị này không ra tay thì thôi, hễ ra tay là bứng sạch phân nửa quan lại Xuyên Châu.

Nghĩ đến đây, Trình tri phủ không nhịn được mà nhìn chằm chằm vào Xương Trung. Vị này cũng là một kẻ khôn khéo như lươn, ông ta thử lòng nhiều lần mà chẳng thu được kết quả gì. Chậc chậc, Chu Hầu thật khéo dạy con.

Xương Trung chỉ biết cười trừ, lúc này nói gì cũng bằng thừa, cuối cùng đành khô khốc thốt ra một câu: “Tất cả đều nhờ vào sự tín nhiệm của Hoàng thượng.”

Nếu không có sự cho phép và tin tưởng của bệ hạ, tứ ca có to gan đến mấy cũng không dám chọc thủng trời xanh. Chỉ là không biết lúc này Hoàng thượng có đau đầu hay không, hắn bỗng thấy thương cho cha mình, thầm nghĩ tốt nhất đừng nên thả tứ ca ra ngoài làm loạn nữa.