Xương Trí đợi binh lính kiểm soát toàn bộ hiện trường xong mới đưa mắt nhìn về phía Phó chủ khảo cùng những người khác, lạnh lùng hỏi: “Đến nước này rồi, các vị còn điều gì muốn nói chăng?”
Đám người Phó chủ khảo hoàn toàn chết lặng. Họ đã phái không biết bao nhiêu tai mắt canh chừng Chu đại nhân, rốt cuộc hắn đã liên lạc với trú quân bằng cách nào? Không đúng, Bạch tướng quân của quân doanh vốn là người của họ, năm mươi binh lính hôm nay cũng do chính tay Bạch tướng quân phái tới, đều là những thủ hạ thân tín, vậy mà giờ đây Bạch tướng quân đang ở nơi nào?
Xương Trí vẫn đứng yên tại chỗ, hắn đang đợi, đợi kết quả từ bên ngoài trường thi. Sau khi suy tính kỹ lưỡng, hắn nhận ra ở bất cứ đâu cũng không an toàn bằng bên trong trường thi này.
Vậy nên hắn cứ việc ở đây mà chờ, chờ Lam tướng quân hoàn toàn khống chế được thành Xuyên Châu.
Tâm lý của một vài người trong nhóm Phó chủ khảo đã hoàn toàn sụp đổ. Việc Chu đại nhân có thể điều động trú quân Xuyên Châu đã nói lên tất cả. Điều này chứng tỏ trong tay hắn có lệnh bài điều binh, và lệnh bài ấy đại diện cho quyết tâm thanh trừng Xuyên Châu của Hoàng thượng.
Một kẻ trong đó bỗng quỳ sụp xuống đất, run rẩy kêu lên: “Đại nhân tha mạng! Xin đại nhân khai ân, chúng ty chức đều là bị ép buộc cả thôi. Hu hu, đại nhân ơi, nếu chúng ty chức không tham gia thì làm sao giữ được mạng sống đây?”
Có kẻ mở đầu, những người khác cũng lần lượt quỳ xuống: “Đại nhân, chúng ty chức nếu không cùng hội cùng thuyền thì sẽ họa lây đến cả gia quyến, xin đại nhân khai ân!”
Xương Trí hiểu rõ, trong số này quả thực có người bị ép buộc. Ai cũng có điểm yếu, hoặc là con cái, hoặc là gia tộc, có những người vốn chẳng muốn nhúng chàm nhưng vẫn bị kéo xuống nước.
Ngược lại, Phó chủ khảo lại là người im lặng nhất. Lão vốn dĩ là kẻ bị đẩy ra để gánh tội thay, lão bày ra chuyện của Lý Tú Tài cũng là để tự cứu mình, nhưng rõ ràng mọi toan tính đều đã đổ sông đổ biển. Lão ngồi bệt xuống đất đầy vẻ suy sụp, trong đầu chỉ còn nghĩ đến con cháu trong nhà. Có hối hận không? Có chứ. Nếu không vì tham lam thì đã chẳng lún sâu đến thế, cả người lấm bùn nhơ, sớm đã chìm nghỉm dưới vũng lầy rồi.
Phó chủ khảo Cừu đại nhân đột nhiên bật cười thành tiếng: “Ha ha, ha ha!”
Lý Tú Tài lúc này đã quỳ rạp dưới đất, đầu óc trống rỗng, hoàn toàn mất đi khả năng suy nghĩ.
Xương Trí chẳng buồn để tâm đến những kẻ đang cầu xin, hắn nhận lấy danh sách từ tay hộ vệ, quay sang nói với Quản Phó tướng: “Hãy tập hợp tất cả những thí sinh có tên trong danh sách này lại.”
Quản Phó tướng nhận lấy danh sách, đôi mắt không khỏi trợn tròn. Số lượng cái tên trong đây quả thực không ít, nhưng gã chỉ việc phục tùng mệnh lệnh: “Rõ!”
Quản Phó tướng dẫn theo một đội binh lính đi đối chiếu danh sách. Đối với trú quân mà nói, hành động ngày hôm nay cũng khiến họ vô cùng chấn động, vậy mà Chu đại nhân – người chủ trì mọi chuyện – lại là kẻ bình tĩnh nhất. Chẳng trách hắn thường xuyên được diện kiến Thánh thượng, Hoàng thượng không chỉ trao quyền điều binh mà còn ban mật chỉ, Bạch tướng quân cùng đám thân tín cứ thế mà bị hạ gục dễ dàng.
Trường thi bắt đầu trở nên náo loạn, các thí sinh sau cơn kinh hãi đã dần định thần lại, đặc biệt là những người có tên trong danh sách, họ không hiểu bản thân đã phạm phải lỗi lầm gì.
Thế nhưng có náo loạn cũng vô ích, trước lưỡi đao sắc lạnh, ai nấy đều run rẩy sợ hãi. Nếu thực sự có khí tiết, họ đã chẳng mua đề thi bị rò rỉ ra ngoài.
Xương Trí không muốn nghe đám quan viên biện bạch, liền sai người bịt miệng bọn họ lại. Khi các thí sinh trong danh sách đã tập hợp đông đủ, hắn mới chậm rãi bước tới.
Đám thí sinh nhao nhao lên tiếng: “Đại nhân, chúng thảo dân đã phạm lỗi gì?”
Xương Trí chỉ tay về phía Lý Tú Tài đang bị hộ vệ lôi xềnh xệch tới: “Đề thi các ngươi mua chính là từ tay hắn mà ra.”
Không gian lập tức rơi vào tĩnh lặng, lần này chẳng còn ai dám kêu oan nữa. Thực ra trong lòng họ đều đã lờ mờ đoán ra, chỉ là vẫn ôm tâm lý may mắn, giờ đây mọi chuyện đã phơi bày, nào còn gan dạ mà gây hấn.
Lúc này, trong lòng họ chỉ còn lại nỗi sợ hãi tột cùng. Có người run giọng nói: “Đại nhân, chúng thảo dân bị kẻ gian lừa gạt, vả lại còn chưa bắt đầu thi cử mà.”
Xương Trí chẳng thèm đoái hoài đến những tiếng kêu gào, chỉ dặn dò Quản Phó tướng: “Trông chừng bọn họ cho kỹ.”
Tại hoàng cung kinh thành, Hoàng thượng mỉm cười nói: “Con trai ngươi hôm nay định chọc thủng trời xanh rồi, ngươi thật sự không tò mò sao?”
Chu Thư Nhân cẩn thận quan sát, xác nhận Hoàng thượng chỉ đang trêu chọc chứ không hề nổi giận mới nhẹ lòng: “Nó làm việc cho Hoàng thượng, hết thảy đều là vì san sẻ nỗi lo với Ngài.”
Hoàng thượng gật đầu: “Cho nên trẫm mới trao cho nó quyền hạn lớn đến thế.”
Chu Thư Nhân tò mò chứ, nhưng ông không muốn hỏi: “Hoàng thượng thánh minh.”
Hoàng thượng cũng không tiếp tục trêu chọc Chu Thư Nhân nữa, Ngài đang đợi tin tức truyền về, bèn chuyển chủ đề: “Lệnh điều động đại tôn tử của ngươi đã được gửi tới thảo nguyên, trẫm cho nó đủ thời gian để thu xếp, nó có thể về kinh thành ở lại vài ngày trước khi nhậm chức mới.”
Chu Thư Nhân nghe xong trong lòng vui mừng khôn xiết: “Tạ ơn Hoàng thượng khai ân.”
Nói đi cũng phải nói lại, từ sau khi Uông Cự cáo quan về quê chịu tang, tin tức từ Bộ Lại đối với ông không còn nhạy bén như trước nữa. Khi Uông Cự còn ở đó, bất kể tin tức gì ông cũng là người biết đầu tiên.
Hoàng thượng đối với Chu Minh Vân rất hài lòng, Ngài vẫn luôn có ý định bồi dưỡng nhân tài cho Thái tử sau này.
Tại thành Xuyên Châu, khắp nơi đều là binh mã. Dựa vào bản đồ mà Xương Trí đã dày công khảo sát, từng gia tộc một lần lượt bị trú quân khống chế.
Cổng lớn An gia mở toang, bên ngoài có binh lính canh giữ nghiêm ngặt. Bên trong phủ, tất cả chủ tử bất kể nam nữ đều bị dồn ra giữa sân, ngay cả những đứa trẻ còn bế ngửa cũng không ngoại lệ. Binh lính canh gác chặt chẽ thư phòng và những nơi trọng yếu.
Tiếng khóc lóc vang lên không ngớt, An Nhị và An Tam đều ngơ ngác không hiểu chuyện gì. Chẳng phải hôm nay là ngày vào trường thi Thu vi sao?
An Nhị nén nỗi sợ hãi trong lòng, bước tới trước mặt viên quan dẫn đầu: “Đại nhân, vì sao lại khám xét An gia? Đại ca của tôi đang nhậm chức tại Bộ Công ở kinh thành, gia đình chúng tôi trước nay luôn tuân thủ pháp luật, xin đại nhân nói rõ cho.”
Viên hiệu úy nhìn lão bằng ánh mắt lạnh lẽo, giọng nói mang theo hàn khí: “Chúng ta phụng mệnh Chu đại nhân mà làm việc, An gia có phạm pháp hay không, trong lòng các người tự biết rõ nhất.”
An Nhị chỉ cảm thấy máu dồn lên não, đầu óc choáng váng, cũng may có An Tam đỡ lấy mới không ngã quỵ xuống đất.
Hai người không dám hỏi thêm, lủi thủi quay lại đám đông, nhìn nhau đầy kinh hãi. Hóa ra là mệnh lệnh của Chu đại nhân, nhưng vì sao hắn lại có thể điều động được trú quân?
An Nhị hạ thấp giọng: “Chuyện này biết tính sao đây? Chu đại nhân đến thăm nhà mà không vào, hóa ra là để dò xét địa hình sao?”
An Tam trong lòng hoảng loạn tột độ: “Tôi đã biết ngay là việc cắt đứt quan hệ chẳng có tác dụng gì mà. Vị này ra tay thật quá tàn nhẫn, vừa động thủ đã dùng đến trú quân.”
An Nhị lẩm bẩm: “Đại ca đang ở kinh thành, không biết có thể cứu được chúng ta không.”
An Tam không ngây thơ như thế, nhà mình đã làm những gì thì chính mình rõ nhất, giọng nói đầy vẻ hối hận: “Sớm biết thế này đã bảo đại ca ở kinh thành phải khiêm tốn một chút rồi.”
An Nhị sực tỉnh: “Thôi xong rồi.”
Đại ca không khiêm tốn thì tiền bạc từ đâu mà ra? Chỉ cần tra xét sổ sách trong nhà là sẽ lộ ra sơ hở ngay, đó chẳng phải là bằng chứng rành rành sao?
Cùng chung số phận với An gia còn có rất nhiều gia tộc khác, cổng thành Xuyên Châu lúc này đã hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của trú quân.
Tại phủ nha Tri phủ, Sử Tri phủ vẫn ngồi yên không nhúc nhích, nhìn từng đội binh lính niêm phong phủ nha. Sống lưng Sử đại nhân lạnh toát, Chu Xương Trí nhìn vẻ ngoài vô hại nhưng ra tay lại quá đỗi thâm độc. Lão nghĩ mãi không ra, Chu Xương Trí đã liên lạc với trú quân từ lúc nào!
Thời gian chậm rãi trôi qua, bóng mặt trời ngả về tây kéo dài những vệt nắng dài trên mặt đất. Bên trong trường thi yên tĩnh đến lạ thường, cho đến khi Sử Tri phủ bị áp giải tới.
Quan phục của Sử Tri phủ vẫn phẳng phiu, lão vẫn giữ được vẻ bình tĩnh, vừa thấy Xương Trí liền hỏi: “Đại nhân làm vậy là có ý gì?”
Xương Trí đặt chén trà trong tay xuống: “Ngài chẳng phải đã nhìn thấy rồi sao?”
Sử Tri phủ dõng dạc: “Đại nhân, bản quan trước nay luôn công chính liêm minh, chưa từng nhận hối lộ. Hành động hôm nay của đại nhân, bản quan nhất định sẽ tấu lên Hoàng thượng, xin Ngài trả lại công đạo cho bản quan.”
Xương Trí lấy lệnh bài từ trong ngực áo ra: “Nhìn thấy gì chưa? Đây chính là ý của Hoàng thượng, vậy nên Sử Tri phủ bớt lời đi thì hơn. Vả lại, ngài đừng làm nhơ nhuốc hai chữ công chính liêm minh ấy, sao ngài biết bản quan không có đủ bằng chứng?”
Sử Tri phủ cho rằng Xương Trí đang lừa mình, lão làm việc vốn rất kín kẽ: “Bản quan cây ngay không sợ chết đứng.”
Xương Trí nhìn về phía Đinh Quyết vừa mới trở về không lâu, Đinh Quyết liền bước ra ngoài. Xương Trí nở nụ cười nửa miệng đầy ẩn ý: “Bản quan chưa bao giờ vu oan cho bất kỳ một người chính trực nào. Nghe cho kỹ nhé, là người chính trực.”
Đề xuất Trọng Sinh: Tuế Thời Hữu Chiêu
