Chương 1770: Biến cố

Trong tay Chu Xương Trí nắm giữ danh sách, biết rõ công danh Tú tài của nhà họ Đinh đã bị tước bỏ, nhưng trên đó không ghi lại việc gia đình này có vay nặng lãi. Nghe thấy tiếng khóc thảm thiết, lòng Xương Trí nặng trĩu, chậm rãi bước tới.

Tiểu sai ngăn lại: “Phía trước nguy hiểm.”

Hộ vệ cải trang thành gia đinh cũng thấp giọng khuyên: “Vẫn nên cẩn thận một chút thì hơn.”

Chu Xương Trí phất tay: “Không sao, chúng ta qua đó xem thử.”

Đến trước cửa nhà họ Đinh, trong sân có một lão phụ nhân đang nằm trên vũng máu. Bên cạnh bà là một đôi vợ chồng cùng mấy đứa trẻ đang quỳ khóc, năm gã đàn ông đến đòi nợ thì ngơ ngác đứng nhìn.

Một gã trong số đó lẩm bẩm: “Thật xúi quẩy.”

Người đàn ông đang quỳ vung con dao trên mặt đất lên, đôi mắt đỏ ngầu: “Ngươi nói lại lần nữa xem?”

Gã đàn ông kia cười mỉa mai: “Tú tài lão gia, à không, sớm đã chẳng còn là Tú tài nữa rồi. Xem ngươi kìa, còn dám cầm dao với lão tử sao? Hừ, lão thái thái là tự sát, ngươi có hận thì đừng hận ta, hãy hận đại ca đã chết sớm của ngươi ấy.”

Người đàn ông như bị rút sạch tinh khí, con dao trong tay rơi xuống đất. Hai đứa trẻ lớn hơn thì đờ người ra, ánh mắt tràn đầy sợ hãi và mịt mờ.

Chu Xương Trí cũng từ lời bàn tán của dân làng mà nắm được toàn bộ sự tình. Người đàn ông đang quỳ chính là người hắn cần tìm. Kẻ vay nặng lãi là đại ca của Đinh Khuê. Năm đó vì muốn tham gia kỳ thi Hương nên đã vay một ít bạc. Vốn tưởng chắc chắn đỗ đạt nhưng kết quả lại trượt, mẫu thân già lại lâm bệnh nặng, đại ca ở nhà không vay được tiền, lâm vào đường cùng nên bị lừa vay nặng lãi.

Chuyện sau đó có thể đoán được, thi trượt trở về phải trả nợ gốc lẫn lãi. Bán sạch ruộng đất cuối cùng trong nhà mới trả xong tiền gốc, nhưng nợ lãi một khi đã dính vào thì chẳng bao giờ trả hết. Họa vô đơn chí, Đinh Khuê lại mất đi công danh. Để trả nợ, đại ca Đinh Khuê gặp tai nạn qua đời, chị dâu bỏ lại hai đứa con rồi đi biệt tích.

Mấy năm qua, nhà họ Đinh chưa từng có lấy một ngày yên ổn.

Chu Xương Trí ngẩng đầu nhìn trời, nếu vùng trời này không được quét sạch, cơn giận trong lòng hắn khó mà nguôi ngoai.

Tiểu sai hạ thấp giọng: “Kẻ cho vay nặng lãi chính là An tam gia của An gia.”

Chu Xương Trí ừ một tiếng. Người mà Hoàng thượng phái đến muốn điều tra ai thì dù kẻ đó có trốn sau lưng cũng sẽ bị lôi ra ánh sáng, huống hồ An gia hành sự chẳng hề khiêm tốn chút nào.

Buổi trưa tại kinh thành, Chu Thư Nhân rời khỏi Hộ bộ để đến trà lâu. Uông Cự đã đến từ sớm, đang vừa nhâm nhi trà vừa nghe kể chuyện dưới lầu.

Chu Thư Nhân bước vào: “Cuối cùng ngươi cũng chịu ra khỏi cửa rồi.”

Kể từ khi lão gia tử qua đời, đây là lần đầu tiên Uông Cự bước chân ra khỏi phủ, đủ thấy ông ta đã đau lòng đến nhường nào.

Uông Cự ra hiệu cho tiểu sai đóng cửa phòng bao, tự tay rót trà: “Ta không ra ngoài, ngươi cũng chẳng thèm đến thăm ta.”

Ông ta cứ ngỡ sẽ nhận được lời an ủi từ Chu Thư Nhân, kết quả là lần trước trả lại sổ ghi chép, người này cũng chẳng thèm đích thân tới!

Chu Thư Nhân rùng mình một cái: “Nói năng cho hẳn hoi vào.”

Uông Cự hắng giọng: “Ở nhà mãi tin tức cũng chẳng còn linh thông nữa, nên mới muốn tìm ngươi để trấn an tinh thần.”

Chu Thư Nhân liếc mắt một cái: “Những phân tranh gần đây không liên quan gì đến Uông gia các ngươi đâu.”

Uông Cự hiểu rõ: “Ta chỉ sợ dẫm phải cái hố không nên dẫm thôi.”

Chu Thư Nhân đáp: “Có ta canh chừng rồi, ngươi còn sợ cái gì?”

Uông Cự lúc này mới nở nụ cười: “Vậy thì ta lại về nhà ngồi thu mình tiếp.”

Chu Thư Nhân vuốt râu: “Mới không gặp bao lâu mà ngươi gầy đi nhiều quá, ta suýt chút nữa không nhận ra.”

Uông Cự chỉ vào bụng mình: “Cái bụng phệ đã biến mất rồi, quần áo đều phải sửa lại cả đấy.”

Chu Thư Nhân chân thành nói: “Cứ tiếp tục duy trì như vậy đi, ta thấy ngươi bây giờ trông khỏe mạnh hơn nhiều.”

Uông Cự cười khan một tiếng: “Đại phu cũng nói như vậy.”

Hai người lại trò chuyện thêm vài câu, Uông Cự đột nhiên hỏi: “Kỳ thi Phủ của Chu Xương Trung đã kết thúc rồi, ngươi không lo lắng sao?”

“Ta có lòng tin vào nó.”

Uông Cự hớn hở: “Ta cũng đang đợi Hầu phủ xuất hiện một vị Trạng nguyên lang đây.”

Ông ta cũng rất tin tưởng Xương Trung. Mỗi lần đến Hầu phủ gặp cậu bé, ông ta đều thử tài, đứa trẻ này có lẽ sẽ hoàn thành được tâm nguyện của Chu gia.

Tại Bình Châu, Chu Xương Trung dẫn theo Minh Huy đến dự hẹn. Trình Tường đã đặc biệt lén lút gặp hai người từ trước, thấy họ đến liền vội vàng đứng dậy nghênh đón: “Mời hai vị công tử vào trong.”

Chu Xương Trung liếc nhìn, thấy trong phòng bao còn có những người khác, khẽ gật đầu rồi bước vào.

Trình Tường giới thiệu: “Đây đều là công tử của các vị quan viên trong phủ thành. Biết Chu công tử nhận lời mời của ta, họ đều mặt dày đòi đi theo.”

Chu Xương Trung đáp: “Hân hạnh.”

Trình Tường khẽ thở phào, tiếp tục nhiệt tình mời mọi người ngồi xuống, sau đó nói: “Hai vị này thì không cần giới thiệu chắc mọi người đều biết rồi, các vị hãy tự giới thiệu về mình đi.”

Sau đó, các vị công tử lần lượt giới thiệu, quả thực đều là con em nhà quan lại trong phủ.

Chu Xương Trung và Minh Huy là tâm điểm của buổi tiệc hôm nay. Đối với hai người, những cảnh tượng này chỉ là chuyện nhỏ. Vòng bạn bè của Xương Trung vốn ở tầng lớp rất cao, Minh Huy cũng không kém cạnh, nên cả hai đều tỏ ra vô cùng ung dung.

Trình Tường quan sát một lúc, trong lòng đã có tính toán. Không hổ danh là công tử Hầu phủ: “Nào nào, đừng chỉ mải nói chuyện, mời mọi người dùng trà.”

Chu Xương Trung khẽ nhướng mày. Vị công tử Tri phủ này cũng khá thú vị, luôn dẫn dắt nhịp điệu của buổi tiệc, rất biết cách điều khiển mà không khiến người khác khó chịu.

Trình Tường thấy Chu công tử nhìn mình, liền cười nói: “Hôm qua cha ta còn nhắc đến công tử đấy.”

“Tri phủ đại nhân đã nói gì?”

Trình Tường đáp: “Ông ấy bảo ta nên xem nhiều văn chương của công tử hơn.”

Ngày hôm qua ban ngày hắn lẻn đi chơi, buổi tối bị cha lôi vào thư phòng. Cuối cùng hắn cũng đã đọc văn chương của Chu Xương Trung, rồi cảm thấy đỏ mặt xấu hổ.

Buổi tiệc tan nhanh chóng. Biết Chu Xương Trung về đây để thi Tú tài, không ai dám đưa họ đến những nơi phong hoa tuyết nguyệt tầm thường. Cuối cùng chỉ còn lại Trình Tường, những người khác đều đã giải tán.

Chu Xương Trung hỏi: “Ngươi muốn tiễn chúng ta về sao?”

Trình Tường nhìn hộ vệ bên cạnh xe ngựa: “Ta cũng muốn lắm, nhưng đáng tiếc là không cần đến ta rồi.”

Minh Huy đầy ẩn ý nói: “Vậy chúng ta đi trước một bước.”

Trình Tường mím môi, cuối cùng không nói gì thêm. Nhìn bóng người rời đi, hắn thở dài nghĩ thầm, cha hắn muốn mượn cơ hội Chu công tử về đây để nương nhờ Hầu phủ, e là hy vọng không lớn rồi!

Tại thôn Tiểu Khê, Xuyên Châu, Chu Xương Trí quay trở lại lần nữa. Nhà họ Đinh đã treo vải trắng, linh cữu đặt trong sân đều là đồ đi mượn. Bà con lối xóm đến giúp đỡ không nhiều, trông vô cùng thê lương.

Tiểu sai ôm văn tự nợ trong lòng: “Đại nhân, bây giờ đưa qua đó sao?”

Chu Xương Trí đáp: “Ừ, đừng để người già ra đi mà lòng không yên.”

Hắn đã phái người trả tiền và lấy lại văn tự nợ. Nhà họ Đinh mấy năm qua đã lắt nhắt trả được hơn hai mươi lượng, mà số tiền gốc vay ban đầu còn chưa tới một lượng. Nếu không phải đã xảy ra mạng người, văn tự này cũng không dễ lấy lại như vậy.

Người của Hoàng thượng phái đến có tai mắt riêng, hắn không cần lộ diện, buổi chiều đã cầm được văn tự trong tay.

Tiểu sai bước vào sân, tiếng khóc lại bùng lên. Sau đó Đinh Khuê từ trong sân chạy ra, lảo đảo bước đi, cuối cùng quỳ sụp xuống trước mặt Chu Xương Trí.

Chu Xương Trí cúi đầu nhìn Đinh Khuê: “Ngươi làm gì vậy?”

Đinh Khuê cảm thấy cuộc đời mình thật nực cười. Thuận lợi đỗ Tú tài, nhưng lần thứ hai tham gia kỳ thi Hương lại trở thành bước ngoặt bi thảm. Mấy năm qua nếm trải đủ nóng lạnh tình đời, vào lúc tuyệt vọng nhất, hắn lại nhìn thấy ánh sáng: “Tiên sinh, ngài đã để mẫu thân con được yên lòng nhắm mắt. Con thân không tài cán, chẳng có gì báo đáp, ngài xem con thế nào?”

Chu Xương Trí nhíu mày: “Ngươi muốn bán thân sao?”

Đinh Khuê cười khổ: “Trong nhà thực sự không còn đồng bạc nào để trả lại cho tiên sinh.”

Hắn cũng không muốn bán mình, hắn còn gia đình phải nuôi nấng, nhưng hắn thực sự không đào đâu ra tiền để trả nợ cho tiên sinh!