Chương 177: Giáo huấn

Tuyết Hàm lòng chùng xuống. Lần trước đến nha môn bái phỏng, mẫu thân đã dặn nàng phải luôn đề phòng người đời. Nàng hiểu rõ lòng người vốn hai mặt, có thiện có ác, địa vị khác biệt thì cách nhìn nhận về sinh mạng cũng khác. Mạng người nơi đáy xã hội quả thực chẳng đáng giá.

"Hãy cướp sạch mọi tài vật của Vương Như, chỉ để lại chút ít đủ để gửi thư tín mà thôi."

Ánh mắt Trúc Lan lại ánh lên vẻ hài lòng, bà tiếp lời: "Vương Hân và Vương Vinh cũng giữ không ít bạc, vậy nên xử trí ra sao?"

Tuyết Hàm trầm mặc giây lát: "Cũng cướp sạch cả đi."

Trúc Lan mỉm cười: "Nếu ta là Sĩ công tử, ta sẽ giữ lại tiền bạc của hai người này."

Tuyết Hàm khó hiểu: "Mẫu thân, vì lẽ gì?"

Trúc Lan nhấp một ngụm trà: "Bởi lẽ ba người họ hiện đang sống chung, nhưng Vương Như rõ ràng coi hai tỷ tỷ như nha hoàn sai bảo. Lại thêm Vương Như làm liên lụy đến danh tiếng của hai người kia, mâu thuẫn giữa họ vốn đã sâu sắc."

"Giữ lại tiền bạc cho Vương Hân và Vương Vinh, thứ nhất là cảnh cáo Vương Như rằng nàng ta nhận được bao nhiêu sẽ bị thu hồi bấy nhiêu. Thứ hai, nó sẽ thúc đẩy mâu thuẫn giữa ba người, đe dọa Vương Vinh và Vương Hân rằng tiền bạc của họ có thể mất bất cứ lúc nào. Con đường duy nhất là phải ngoan ngoãn nghe lời, từ đó mua chuộc hai người họ để giám sát Vương Như."

Dù sao, nếu bà là Sĩ Khanh, bà sẽ làm như vậy. Sĩ Khanh vốn là kẻ thắng cuộc trong chốn trạch đấu, ắt sẽ không kém cạnh bà đâu.

Tuyết Hàm khẽ hít một hơi. Nàng vẫn luôn nghĩ tổn thương thể xác là tàn nhẫn nhất, nhưng nghe lời mẫu thân dạy, công tâm (đánh vào lòng người) mới là độc ác nhất. Bài học hôm nay quả thực khiến nàng khai nhãn.

Chiều tối, Chu Thư Nhân từ huyện trở về. Sau bữa cơm, ông vào phòng nói với Trúc Lan: "Ngày mốt, Đổng Thái Thái sẽ dẫn Đổng Tiểu Thư đến bái phỏng. Nàng xem xét dọn dẹp nhà cửa. Cần chuẩn bị mua sắm những món gì, nàng viết một danh sách cho ta, ngày mai ta sẽ mang về từ huyện."

Trúc Lan kinh ngạc: "Sao họ lại đến đây?"

Thật không tương xứng! Họ là gia quyến nhà quan, nhiều nơi trong huyện mời còn chẳng chịu đi. Hai nhà ta mới bái phỏng lần đầu, dù là hồi đáp cũng đã nửa tháng rồi, chẳng phải hơi muộn sao?

Trên đường về, Chu Thư Nhân đã suy ngẫm ý tứ của Huyện Thái Gia, trong lòng cũng đã rõ ràng phần nào: "Đại tiểu thư nhà họ Đổng đã thành quả phụ. Lần gả đầu tiên là gả cao, nhưng cuộc sống không hề tốt đẹp, nếu không nhờ phu quân chết sớm, e rằng nàng còn khổ sở hơn."

"Thuở ấy, để thoát khỏi nhà chồng, nhà họ Đổng đã phải bỏ ra không ít lợi ích. Việc họ Đổng sẵn lòng vì con gái đã xuất giá mà chịu thiệt thòi, cho thấy phẩm hạnh của họ không tồi. Ta đoán, sau bài học từ đại nữ nhi, nhà họ Đổng muốn tìm một chàng rể mà họ có thể nắm giữ được."

Trúc Lan: "Chàng đã dò hỏi chuyện nhà họ Đổng kỹ càng thật đấy."

Chu Thư Nhân đáp: "Những chuyện này vốn không phải bí mật, chỉ là trước đây ta không để tâm. Lần trước lên huyện, ta đã cho người dò la những điều cần biết."

Trúc Lan hỏi: "Nhà họ Đổng cũng đã dò la rõ ràng về gia đình ta. Chàng nói xem, Đổng lão gia đã để mắt đến vị công tử nào trong nhà ta?"

"Bởi vậy Đổng Thái Thái mới phải đích thân đến xem xét. Còn về việc họ ưng thuận ai, đến lúc đó sẽ rõ."

Trúc Lan thở dài: "Ta còn định hai năm nữa mới tính chuyện định thân, xem ra giờ không thể rồi."

Chu Thư Nhân bật cười: "Nàng đừng nghĩ con trai nhà ta tốt đẹp quá mức. Xương Liêm thì ích kỷ khéo léo, Xương Trí lại không rành việc đời. Biết đâu tiểu thư kia chẳng ưng thuận ai trong số chúng đâu!"

Trúc Lan nghĩ lại cũng phải: "Đổng Sở Sở là tiểu nữ nhi, nhà họ Đổng chắc chắn cưng chiều lắm, ý kiến của nàng ấy rất quan trọng."

Nhất là sau bài học đắt giá từ đại nữ nhi.

Trúc Lan và Chu Thư Nhân không hề phản đối chuyện này. Đặt mình vào vị trí của đối phương, thuở trước họ cũng từng lo lắng cho Tuyết Hàm như vậy, phận làm cha mẹ đều thấu hiểu. Dĩ nhiên, có phản đối cũng vô ích, bởi lẽ khoảng cách về địa vị vẫn còn đó.

Trúc Lan suy tính nên làm món gì, cầm bút của Chu Thư Nhân viết danh sách. Nhà họ không có khả năng mua được những nguyên liệu hiếm lạ như nhà họ Đổng, những gì bà có thể chuẩn bị là những món Lý Thị làm ra tay nghề. Bà không muốn cố gắng phô trương, làm quá mức sẽ trở nên gượng gạo, e rằng sẽ phản tác dụng mà để lại ấn tượng không tốt.

Trúc Lan viết xong đưa cho Chu Thư Nhân: "Ngày mai chàng lên huyện mua ít gia vị và bánh ngọt. Phải rồi, đừng quên rượu, nhà ta không có rượu ngon. Những gia vị cần mua đều có trong danh sách."

Chu Thư Nhân liếc qua: "Không mua thịt thà gì sao?"

Trúc Lan lắc đầu: "Ngày mai nhà hàng thịt mổ lợn mới, ta sẽ dặn Lý Thị đi từ sớm để mua những phần cần thiết để làm món kho. Cá thì trong thôn cũng có người câu được, ngày mốt dùng đến đâu mua đến đó, không cần phải lên huyện mua."

Chu Thư Nhân gấp danh sách lại: "Nàng đã liệu tính trong lòng là được."

Trúc Lan lại nói: "Ngày mốt không cần xin nghỉ cho hai đứa con trai chứ? Làm vậy sẽ quá cố ý."

Chu Thư Nhân: "Không cần xin nghỉ."

Trúc Lan xỏ giày xuống đất: "Ta đi tìm Lý Thị dặn dò nàng ấy ngày mai mua gì về để kho."

"Ừm."

Trúc Lan tìm thấy Lý Thị trong bếp: "Đang đun nước sao?"

Lý Thị đặt thanh củi xuống: "Hạ sang rồi, bọn trẻ nóng bức khó chịu, tắm rửa thường xuyên thì thân thể cũng dễ chịu hơn. Mẫu thân, người tìm con có việc gì ạ?"

Trúc Lan chợt nhận ra mình đã lơ là. Cháu trai lớn đã không còn nhỏ, cháu thứ hai cũng đã lớn, phòng của vợ chồng trưởng tử quá chật chội. Lại thêm Ngọc Sương cũng đã lớn. Đáng tiếc, Chu gia không còn phòng trống. Lát nữa bà phải suy tính xem nên sắp xếp cho các cháu thế nào.

Trúc Lan ra hiệu cho Lý Thị ngồi xuống trước. Lý Thị thấy sắc mặt bà hiền từ, liền yên tâm.

Trúc Lan nói: "Ngày mai nhà hàng thịt mổ lợn, con đi mua hai cân thịt ba chỉ, hai cái giò lợn, nửa lá gan lợn, bốn cái móng giò về để kho."

Lý Thị kinh ngạc: "Mẫu thân, nhà ta sắp có khách quý sao?"

Trúc Lan gật đầu: "Ừm. Đợi mua thịt về, con lại đến nhà thợ săn mua hai con thỏ rừng nuôi về nữa."

Lý Thị ghi nhớ hết: "Mẫu thân, khách quý ngày mai khi nào đến ạ?"

"Khách quý ngày mốt mới đến. Nước sôi rồi, con cứ lo việc đi, ta về trước đây."

Lý Thị vội vàng dập lửa. Khi nàng định hỏi thêm mẫu thân mời ai dùng bữa, thì bà đã đi mất. Trong lòng nàng cứ suy đoán mãi xem ai sẽ đến làm khách, nghĩ quanh quẩn một hồi cũng không đoán ra được.

Trúc Lan trở về phòng: "Các cháu trai đã lớn rồi, nên dọn ra khỏi phòng cha mẹ chúng. Chàng xem, Ngọc Sương dọn ra ở cùng Tuyết Hàm, Minh Vân ở cùng Dung Xuyên, còn Minh Đằng thì đợi sang năm rồi dọn ra. Sắp xếp như vậy có ổn không?"